Аспарух вдавалося стримувати хозарський натиск протягом приблизно трьох десятків років. Але його тіснили. В середині VII ст. хазари, вже звільнилися від влади тюркютов і будували власний каганат на чолі з династією Ашина, прорвалися в задніпрянські степу. Аспарух зі своєю ордою змушений був піти за Дністер. Тут антське населення було щільніше, і хан мав досить міцний осілий тил. Однак він шукав більш надійних, самою природою захищених місць поселення.
Знайшов він їх в низов'ях Дунаю, в долинах Пруту і Сірету. Грузькі землі Нижнього Подунав'я були незручні для хто знає місцевості кочівників під час нападу - але добре служили в обороні. З півночі піднімалися Карпатські гори і протікав "вінець річок" Нижньодунайського басейну. Тут Аспарух на якийсь час розташував свою орду. Назвали місцевість в знак цього болгари "аулом". Хазари, втім, продовжували погрожувати через Дністра. Тоді Аспарух остаточно убезпечив своє місцеперебування. Він завдав удару по зайнятому ще аварами "острову Певка" - дельті Дунаю, вибив звідти давніх ворогів і влаштувався в цьому важкодоступному місці сам. Авари бігли на захід, в межі свого каганату.
Слов'яни на північ від Дунаю підкорилися Аспарух. Без їх допомоги та навичок наведення переправ йому навряд чи вдалося б завоювати у аварів дельту, та й взагалі самому закріпитися в недоступному для хазар "Аулі". Вожді північних дунайців були особливо зацікавлені в союзі з Аспарухом зважаючи влашской занепокоєнь і нового посилення Візантії. Тому вони, подібно до антів за Прутом, погодилися об'єднатися під владою болгарського хана. У всякому разі, ні про яке насильство джерела не повідомляють.
Але без насильства було не обійтися на південь від Дунаю. "Статуту шатрами Істр", Аспарух став придивлятися до задунайським землям. Скіфія і Нижня Мезія, населені в значній частині слов'янами, представлялися йому надійним оплотом від напирали зі сходу ворогів і не менш надійним джерелом доходу. Бути може, вожді слов'ян на північ від Дунаю спонукали до того ж Аспаруха відтіснити від річки кочових влахов. Це збігалося з інтересами самого болгарського хана. Поки що болгари почали турбувати задунайських мешканців своїми набігами. Страждали від них, звичайно, і влахи, і слов'яни.
У 680 р про руйнівних набігах болгар стало відомо в Константинополі. Самовпевнений через своїх видатних перемог, імператор Костянтин вирішив, нарешті, сам рушити з військом у Фракію. Експедиція затівалася масштабна. В Європу перекинули важкоозброєні війська з Азії. До дельті Дунаю відправився ромейський флот. Загони болгар, що блукали по придунайським селищам, були ошелешені раптовим наближенням величезного імператорського війська. Коли воно з'явилося у Нижнього Дунаю в бойовому строю, а біля берега показалася ескадра, болгари не наважилися прийняти бій. Вони стрімголов відступили в топи дельти, вже непогано укріплені Аспарухом. Армія і флот підступили до Певке і взяли в облогу болгарського хана. В болота дельти заглиблюватися ромеї не ризикували. Це додало оборонцям болгарам сміливості. На біду для ромеїв, в четвертий день цієї облоги Костянтина звалили сильні болі в ногах. Імператор поспішив відплисти для лікування в місто Месемврія з його древніми банями.
Костянтин покинув облоговий табір з ближньої свитою і п'ятьма бойовими кораблями. На прощання він наказав своїм воєначальникам продовжувати облогу. Однак відплиття государя приховати було важко, і в ромейської кінноті зародився слух, ніби він утік. Моментально поширена помилкова звістка викликала в середовищі ромеїв метушню. Першими кинули облоговий табір кіннотники, за ними потяглося і решта війська. Аспарух скористався несподіваним випадком. Болгари кинулися навздогін відступаючим в безладді ворогам, поваливши їх в панічну втечу. Багато ромеї, наздогнати кочівниками, загинули, ще більше число було поранено. Переслідування тривало до річки Варна поблизу Одіссей (нині - місто Варна). Тут Аспарух зупинив своїх воїнів.
Хан виявив, що Мала Скіфія вельми зручна для поселення. З півночі і з північного заходу її прикривав Дунай, з півдня - Балканський хребет, зі сходу простягалося Чорне море. Землі ці вже більше ста років заселяли слов'яни, і саме вони дали протікала на півдні колишньої провінції річці Варні (Вране) її ім'я. Більшість ромейських міст лежали в руїнах, - і тіні імперської влади в цих місцях давно не залишилося. Аспарух велів орді прікочевалі в околиці Одіссей і влаштував нову ставку тут.
За цим послідувала швидко завершилася війна з Сім'ю пологами і місцевими влахи. Далеко не всі слов'яни Нижнього Подунав'я, звичайно, вітали прихід болгар - тим більше що воїни Аспаруха деякий час грабували їх села. Проте в результаті Аспарух вдалося схилити противника до покірності. Славінії Мезии і Скіфії зберегли автономію і власних князів. Але союз Семи пологів Аспарух роздробив. Подібно аварским каганам, він виділив слов'янам особливі території, в той же час переселивши їх з насиджених місць. На нових землях слов'яни повинні були платити данину Аспарух і прикривати рубежі його ханства від ворогів - аварів і ромеїв. Северів, найсильніше з племен, хан поселив на кордоні ромейської Фракії - від ущелини Верегава в східній частині Балканського хребта до приморських областей. Решта племена "Семи пологів", виселені з Скіфії і східній Мезии, перемістилися на захід, на кордон Аварского каганату. Центром їх осідання стала долина річки Тимок, де пізніше склався підвладний болгарам племінний союз тімочан. Багато землі на північ від Дунаю, в Мунтенії, в результаті дій болгар спорожніли. У той же час якась частина "семікорневцев" залишилася там - теж визнавши владу Аспаруха.
Аспарух підкорив і влахов. Їх вільне розселення припинилося. Переклад болгарським ханом слов'ян зі звичних місць в щільно зайняті прикордонні регіони позбавив влахов можливості "сідати серед них". Влахов витіснили на південь і на захід. Поселившись на південь від Балканського хребта, в ромейської Фракії, влахи поступово поглинули місцевих фракійців. Романці ж і фракійці Нижнього Подунав'я, - принаймні, осілі, - протягом найближчих десятиліть майже повністю змішалися зі слов'янами. Новий приплив влахов сюди стався вже в VIII-IX ст.
На Дунаї під проводом Аспаруха виник потужний Болгарське ханство - гідний наступник Великої Болгарії. До його складу увійшли землі як на північ, так і на південь від Дунаю. Періодично до Аспарух і його спадкоємцям підходили через Дунай підкріплення - пригнічені хозарами або втекли з-під їх влади болгари. Сусіди змушені були рахуватися з новою реальністю. З ромеями поки тривала війна. Болгари тепер "стали спустошувати села і містечка у Фракії", "загордилися і стали нападати на що знаходяться під ромейським управлінням фортеці і села, і поневолювати їх". У цих умовах сусіди західні - серби - віддали перевагу укласти з болгарами мирний і союзний договір. Він діяв більше століття, забезпечуючи Болгарському ханству спокій на західному кордоні. Поширювався він (або згодом поширився) на всі племена сербського кореня - у всякому разі, дукляне приписували його висновок своєму князю Владин Сіліміровічу, онукові Всевлада. Разом з тим очевидно, що першими договір уклали саме серби з Рашки, безпосередні сусіди захопленої Аспарухом Нижньої Мезії. Це ніяк не завадило їх пакту з Імперією. Далекою від театру бойових дій Сербії вдавалося в результаті підтримувати добросусідські відносини з обома сторонами.
Первісна ханська ставка на південь від Дунаю - захищена ровами і топямі земляна фортеця - розташовувалася в Нікуліцел, трохи вище Певкі по річці. Потім Аспарух, за переказами, обрав резиденцією Дрістру (Доростол, ромейську Сілістрію), розташовану на Нижньому Дунаї, в оточенні слов'янських поселень. На схід від Доростола Аспарух оновив лінію валів, що прикривали тепер болгарську орду від загрози з півдня до самого моря.
Пізніше хан вирішив перекочувати з Дрістри в глиб завойованої Мезии. На місці зруйнованого під час війни з Сім'ю пологами або їх подальшого виселення слов'янського села, поблизу сучасного міста Шумен, Аспарух звів свою нову ставку. Від колишнього слов'янського селища вона успадкувала назву - Плиска. Загальна площа ханської ставки - 23 кв.км, її оперізував рів завдовжки близько 21 км. Ставка мала форму величезної трапеції з укладеної в ній другий, менший. Остання відводилася власне під резиденцію хана, навколо ж, але під захистом того ж рову, розташовувалися юрти його одноплемінників і кошари. У самому центрі кочового становища розміщувалося кам'яне укріплення - фортеця за стіною з масивного вапняку 3 км в периметрі. Всередині фортеці знаходилися ханський палац та інші будівлі з вапняку або рідше цегли, баня, басейни, вкопані цистерни для зберігання води. Фортеця явно будували полонені ромеї, досвідчені майстри. Допомагали їм у дечому і місцеві слов'яни, певна кількість яких залишилося жити в болгарській Плисці. Кочівникам-болгарам настільки грандіозне будівництво було поки не під силу.
Спочатку болгари намагалися не змішуватися зі слов'янами. Болгарські становища купчасто розташовувалися в районі Плиски і далі на схід і північний схід, до приморських областей і Дунаю. Слов'яни ж жили по відведеним їм околиць і вздовж Дунаю, на обох його берегах. Обидва народи зберігали культурну самобутність і майже не змішувалися один з одним. Складання слов'яно-болгарської середньовічної народності ще не почалося. Але Аспарух - сам, може бути, полуант, - враховував інтереси і представлення своїх слов'янських підданих. У цьому він принципово відрізнявся від аварських каганів. Слов'яни складали явне більшість населення на підкорених землях, незважаючи на все нові вливання болгар. Довгий досвід спілкування зі слов'янами привів Аспаруха до здорової думки про збереження їх племінних князівств на умовах сплати данини і захисту кордонів. Слов'янські племена тим самим вилучалися зі сфери безпосереднього контролю хана і його наближених - боілов. Князі Славіна підпорядковувалися хану безпосередньо, минаючи болгарських намісників окремих земель - Тарканом і жупанів. З огляду на слов'янські звичаї і вірування, Аспарух після переходу Дунаю став по-слов'янськи відпускати волосся замість кочевнической стрижки наголо. Фактом цього надавався настільки великий ідеологічний сенс, що він спеціально відзначений в короткому "іменник болгарських князів" - відокремлюючи кочових ханів від їх дунайських нащадків.
Але для дійсного злиття зі слов'янською масою цього було, звичайно, дуже і дуже мало. Навпаки - відособленість незалежних Славіна тільки заважала перетворенню Болгарського ханства в слов'янську державу. Сама можливість цього закладалася з самого початку - давнім змішанням болгар і слов'ян, тягою болгар до полуоседлое життя. Але час не настав. Болгарське ханство VII-VIII ст. слов'янською державою ще не було. Звичайно, слов'янам жилося в ньому набагато легше, ніж в аварських каганаті. Але подчинившиеся Аспарух Славінії все ж залишалися під стороннім пануванням, і саме так воно слов'янами і сприймалося. У пам'яті російських сусідів це сприйняття зберігалося і на початку XII в. - коли південні слов'яни вже не протиставляли себе болгарам і розглядали їх як тих же слов'ян. Отже, історія Болгарського ханства ще не стала частиною історії Слов'янської Європи - але долі цілого ряду її племен виявилися сплетені з долею нової кочевнической держави. У цьому сплетінні повільно, століття за століттям, і будувалося майбутнє єдність.
Епоха Великого Переселення для слов'ян завершувалася. Народження Дунайської Болгарії стало як би останнім її акордом. Карта більш-менш стабілізувалася, збентежене рух племен затихало. Слов'янський світ тепер простягався від Середземного до Балтійського моря, від Лаби до Десни. Наставало новий час - закріплення меж (втім, все продовжували розширюватися на північний схід), непростий захисту незалежності. Вже з'явилися перші з майбутніх середньовічних держав Слов'янської Європи - Сербія, Хорватія, Дукля, тепер і Болгарія. А разом з ними - безліч зниклих пізніше з різних причин, але тоді більш-менш сильних Славіна від Прибалтики до Еллади. Можна говорити про перші зародках Чехо-Моравії, Краківській Польщі, Київської Русі. Нехай поки не міцно, але подекуди прищеплювалися паростки християнської віри і церковності. Наступного період - в різний час, за різних обставин, під різними впливами або майже без таких - слов'янство вступає на дорогу до цивілізації середньовіччя.
автор статті С.В. Алексєєв
