Причиною блискавичної перемоги Гітлера на Західному фронті в травні 1940 року найчастіше називають перевага німецьких танків. Насправді бронетанкові сили вермахту і якісно і кількісно поступалися бойовим машинам французів і англійців. Перевага німців над союзниками було в іншому. Давайте розглянемо, в чому полягало справжнє перевагу. 
Джерело фото: REX
Під час наступу на французький Аррас 7-а танкова дивізія Ервіна Роммеля (Erwin Rommel) була зупинена батальйоном Уельського гвардійського піхотного полку. Своїм контрнаступом в районі Арраса англійці прагнули закріпитися на південь від міста, щоб відрізати головні частини Роммеля від основних сил.
Для настання взяли 74 танка "матильда" з 4-го і 7-го Королівських танкових полків, два батальйони Даремского легкого піхотного полку, кілька підрозділів Нортумберлендского стрілецького полку і броньовики 12-го уланського полку. Вкотре обіцяні артилерійська підтримка і авіаційне прикриття так і не були забезпечені.
Німецькі піхотинці і артилеристи рятувалися втечею. У радиограммах суцільний заклик про допомогу: оборонні рубежі тріщать під натиском противника, артилерійські знаряддя знищено, артилерійська прислуга гине. Тільки що прибула моторизована дивізія СС Totenkopf ( "Мертва голова") впала в паніку, але Роммель швидко підтягнув і ввів в бій протитанкові і зенітні знаряддя, які відразу відкрили вогонь по незграбним танкам "матильда". Діючи в ролі піхотного офіцера, Роммель, який дивом не загинув, фактично врятував своїх підлеглих від розгрому. Однак невдале контрнаступ під Аррас зробило німців більш обережними.
Атака англійців біля Арраса сталася 21 травня 1940 року. За шість днів до цього і п'ять днів після початку німецького наступу на заході, французький прем'єр-міністр Поль Рейно (Paul Reynaud) неделікатно розбудив свого британського союзника Вінстона Черчілля, повідомивши, що німці прорвали фронт в Бельгії: "Ми розгромлені. Фронт у Седана прорваний. Німці великими масами кинулися на танках і бронеавтомобілі ".
Але кинута Рейно фраза: "Тільки диво може врятувати Францію", - просочилася в пресу 22 травня, викликала велику тривогу. Головнокомандувач збройними силами Франції генерал Моріс Гамелен (Maurice Gamelin) з відчаєм зізнався, що не зміг організувати контратаку: "відносна нечисленність військ, відносна слабкість озброєнь, слабкість методів управління військами", пояснив генерал.
Танк був символом розгрому французів. По обидва боки. У той час як у Франції та Англії перевагу танків висувалось як вагомої причини для спіткала союзників катастрофи, то Гітлер вважав себе раптом господарем досконалого зброї для ведення бліцкригу. Позиційна війна, яку майбутній фюрер пережив в окопах Першої світової війни єфрейтором, а британський прем'єр - на посаді командира батальйону, завдала багатьом воякам психологічну травму і повернення до чогось подібного вони очікували також на новій війні. Однак броньовані машини, долали в день по кілька десятків кілометрів, розвіяли подібні очікування.
Те, що відбулося близько Арраса переконало Роммеля, що не все так гладко. У союзників були істотно більш боєздатні танкові з'єднання. Британці і французи мали технічно більш досконалими, ніж у німців, танками.
Однак військові дії велися методами, згідно з уявленнями, які не відповідали можливостям нового зброї. У цьому-то і коренилося німецьке перевагу над противником. Їм посміхалася також і удача. Взаємодія між союзними арміями так і не було налагоджено.
Що стосується техніки. Більшість танків, які перебувають на озброєнні в десяти танкових дивізіях вермахту, який "навесні 1940-го був ще в процесі створення німецьких бронесил", перебували на "рудиментарної стадії розвитку". Історик Карл-Хайнц Фризер (Karl-Heinz Frieser) у своїй фундаментальній праці "Легенда про блискавичної війни" - Blitzkrieg-Legende - пише, що мова йде про легкі танки Т-I (Panzer I, скор. Pz. Kpfw. I, Pz . I) і Т-II (Panzer II, скор. Pz. Kpfw. I, Pz. II).
Танк Pz. Kpfw. I розглядався німецьким командуванням насамперед як навчальна машина. Товщина броні передньої частини, бортів і корми корпусу, а також лобової броні башти становила максимум 13 або 14,5 мм, озброєння - два спарених 7,92-мм кулеметів MG-34, цілком відповідало вимогам, що на початку 1930-х років пред'являлося до озброєння легких танків.
На танку Pz. Kpfw. I до одного 7,92-мм кулемета була додана одна 20-мм автоматична гармата KwK 38 і танковий переговорний пристрій, за допомогою якого члени екіпажу могли обмінюватися інформацією і яке вони жартівливо називали Anklopfgerät - прилад за яким треба постукати, щоб він запрацював. Навіть середні танки Panzer III і IV не були достатньо броньовані і озброєні.
Їх озброєння не могло становити небезпеку британському піхотному танку Mark II Matilda з його бронею понад 70 і майже до 80 мм. Французькі танки SOMUA (20 мм) і Char B (32 мм) мало чим відрізнялися від Panzer III і IV. Знамениті "Тигри" і "Пантери" з'явилися на фронті лише в 1943 році.
Крім того, союзники брали ще й кількістю. Тільки на північно-східній ділянці фронту французи і британці сконцентрували понад 3200 танків, ще близько тисячі розташовувалися в глибокому тилу. У бронетанкових частинах вермахту налічувалося приблизно близько 2800 машин. Майже 1500 з яких, більше половини, доводилося на легкі танки Panzer I і Panzer II. Танків Panzer III і Panzer IV налічувалося приблизно 630, що було набагато менше того, чим мала французька армія, що мала на озброєнні SOMUA і Char B. До цього можна додати близько 300 бельгійських і нідерландських бойових машин.
Зрозуміло, мали своїми перевагами і танкові частини вермахту. Так, німецькі танки були швидше і менше англо-французьких гігантів. Далекобійність їх знарядь також значно перевищувала дальність польотів снарядів, випущених з стовбурів бойових машин союзників.
Крім того, німецькі танки оснащені кращими прицілами. Вежі танків Т-III і Т-IV були сконструйовані настільки вдало, що там розміщувався також і навідник кулемета. Це дозволяло командиру повністю сконцентруватися на керівництві екіпажем, в той час як в моделях союзників він повинен був ще й наводити зброю на цілі. Всі німецькі танки були оснащені радіостанціями, в той час як британські і французькі офіцери досить часто координували свої дії за допомогою жестів.
Різниця в технічному оснащенні танків стало результатом різних уявлень про тактику. У той час як німецькі танкові генерали, як Гудеріан (Guderian), Гот (Hoth) або Роммель застосовували свої з'єднання, використовуючи вогневу міць і швидкість, їх противники міркували ще в категоріях Першої світової війни. Замість того, щоб визначити напрямок головного удару, вони уявляли собі бойові дії у вигляді лінійного фронту, на якому вони ставили на однаковій відстані свої танки. Однак варто було лише прорвати таку ланцюг і дорога для противника була відкрита.
Таким ставленням грішило не тільки керівництво союзників. Більшість німецьких генералів розглядали бронетанкові війська не як самостійно рід військ, а як підмогу для піхотних частин, основним транспортним засобом яких все ще залишалися в'ючні тварини. Німецька піхотна дивізія нараховувала приблизно 15 000 солдатів і 5000 коней.
Знадобилося втручання Гітлера, щоб німецький генеральний штаб, скриплячи зубами, прийняв до виконання Aufmarschanweisung №4, Fall Gelb генерал-лейтенанта Еріха фон Манштейна (Erich von Manstein). Пізніше план "Гельб" Уїнстон Черчілль назвав Sickle Cut ( "розріз серпом") і з його легкої руки буквальний переклад цього виразу на німецький Sichelschnitt стали використовувати післявоєнні німецькі історики.
Центральна ідея "Жовтого плану", інакше кажучи вторгнення до Франції, полягала в тому, щоб силами семи танкових дивізіонів перетнути Арденни і вдарити у фланг маршируючим на північ арміям союзників. Для цього з 41 000 транспортних засобів створювалося найбільше моторизований з'єднання, яке до тих пір застосовувалося на полях битв.
Тут важливо зазначити, що німецькі офіцери і унтер-офіцерський склад вермахту користувалися більшою свободою при прийнятті рішень на полі бою і, в кінцевому рахунку, це зіграло вирішальну роль в більш успішному вирішенні поставлених командуванням завдань. Така традиція бере свій початок від визвольних воєн з Наполеоном, а під час Першої світової війни стала вже військової класикою.
Командири загальновійськових частин, спираючись на конкретні факти, повинні були орієнтуватися на місці, а не покладатися на оцінки знаходяться далеко штабів. Націонал-соціалістичний режим, по крайней мере, на тактичному рівні засвоїв подібну свободу дій.
Противники прусських генералів старанно розробляли свої плани і педантично прагнули слідувати кожному пункту і кожній букві затвердженої операції, в той час як командувачі бронетанкововими сполуками вермахту імпровізували і використовували будь-які помилки і наносили удари в уразливі місця союзників.
Молоді офіцери Гітлера на повну котушку використовували будь-які технічні нововведення. Пікіруючі бомбардувальники, які знищували ворожі укриття, або зенітні знаряддя, що використовуються проти придушення наземних цілей. Досить красномовний приклад: Роммелю вдалося виправити своє становище під Аррас за допомогою 8,8-см зеніток, які швиденько перетворили "Матільда" в палаючі головешки.
Не в останню чергу свою роль зіграла також готовність фюрера жертвувати всім і все поставити на карту. В цьому відношенні німців перевершили тільки росіяни. Однак це вже інша історія.
Читайте також:
Навіщо США і Британія знищували Дрезден
Німецька самоходка виходить на шосе
Скільки життів залишать сучасному танку
