8 листопада 1895 року ректор Вюрцбургского університету Вільгельм Конрад Рентген відкрив промені, названі його ім'ям. Даремно кажуть, нібито літня людина не здатна зробити видатне відкриття. Знаменитий німецький фізик Вільгельм Конрад Рентген виявив загадкові промені, після названі на його прізвища, тоді, коли йому було вже за 50. Похилий вік зовсім не позначився на уважності вченого, а також на його працьовитість і прагнення встановити істину. 
Вільгельм Конрад Рентген
У сучасному світі, охопленому геронтофобія, часто доводиться чути про те, що якщо людина в молодості не зробив нічого видатного, то в старості він цього зробити вже не зможе. На жаль, це абсолютно некоректне твердження стає популярним і в науковому середовищі. Часто в інститути на роботу воліють брати недосвідчених молодших наукових співробітників, відмовляючи при цьому літнім професорам - мовляв, вони користь установі принести не здатні, оскільки вже на ладан дихають.
Однак ті, хто так міркує, чомусь забувають безліч прикладів видатних відкриттів, які були зроблені знаменитими вченими вже в похилому віці. І найбільш показовий приклад - так звані Х-промені, які зараз у багатьох країнах називають по імені їх першовідкривача рентгенівськими. Знаменитий німецький фізик Вільгельм Конрад Рентген виявив це цікаве явище природи в 1895 році, коли йому було вже за 50. І не тільки виявив, але і досконально дослідив відкриті їм промені, не довіряючи таку важливу роботу своїм аспірантам.
Слід зауважити, що це явище було виявлено абсолютно випадково (як це часто буває в науці). Взагалі-то професор Рентген, на той момент вже кілька років очолював кафедру фізики в Університеті Вюрцбурга, досліджував зовсім інший феномен - так звані катодні промені. Зараз всім відомо, що вони являють собою потік електронів, випромінюваних катодом при подачі на нього струму, проте в ті часи ще навіть слова "електрон" не знали. Тому фізиків вельми цікавило, чому при пропущенні струму через катодний трубку спостерігається дивне світіння, тобто яким чином електрику може народжувати світло.
Читайте також: Курйози науки: бруднуля переміг мікробів
І от 8 листопада 1895 року професор Рентген як зазвичай засидівся допізна в своїй лабораторії. Всі його асистенти вже пішли, а він продовжував працювати - вмикав і вимикав струм в катодній трубці, роблячи при цьому вимірювання різних характеристик і ведучи запис результатів. Однак роки брали своє - в районі опівночі Рентген відчув втому і зрозумів, що треба йти додому. Професор оглянув лабораторію і, переконавшись, що все на місці, погасив світло. Саме ця дія і призвело професора до його видатному відкриттю - Рентген раптом помітив у темряві світиться пляма.
Вчений підійшов до джерела світла і виявив, що це був він використовує в дослідах екран з сінеродістого барію (який завжди реагує на електромагнітні хвилі, в тому числі і на видиме світло). Але чому він світився? Адже на вулиці давно було темно, катодний трубка виключена, та й до того ж закрита чорним чохлом з картону (акуратний професор завжди надходив так, коли закінчував роботу). І тут Рентген зрозумів, що він, мабуть, все ж забув вимкнути катодний трубку.
Дорікнувши себе за забудькуватість, вчений намацав в темряві рубильник і припинив подачу струму. Але разом з ним моментально згасло і екран. Рентгена зацікавило дане явище - він ще кілька разів вмикав і вимикав трубку, і таємниче світіння знову то з'являлося, то зникало. Сумнівів не було - саме катодний трубка була його причиною.
Але яким чином таке могло статися? Адже катодні промені повинні були затримуватися чохлом з паперу, і крім того, повітряний метровий проміжок між трубкою і екраном був для них абсолютно непроникний. Бажаючи розібратися в ситуації, Рентген вирішив не йти додому, а продовжити експерименти. Даремно в цю ніч фрау Рентген чекала свого чоловіка - він, захоплений своїм випадковим відкриттям, продовжував експерименти під покровом похмурої Вюртемберзькі ночі.
Отже, залишивши футляр на трубці (для того, щоб катодні промені були закриті), професор з екраном в руках почав рухатися по лабораторії. Виявилося, що навіть відстань в два метри для цих невідомих променів не є перешкодою. У процесі дослідження Рентген виявив, що вони легко проникали через книгу, скло та інші предмети. Коли ж рука вченого опинилася на шляху цих невідомих променів, то він з жахом побачив на екрані силует її кісток! Тобто, вони безперешкодно пройшли і через живу плоть.
Однак дивуватися було колись - як досвідчений експериментатор, Рентген розумів, що йому будуть потрібні незаперечні докази свого відкриття. І ось він дістав лежали в шафі фотопластинки для того, щоб зробити перший в світі рентгенівський знімок. Після цього почалася нова серія експериментів, в процесі яких дослідник з'ясував цікаву річ - мало того, що промені засвічують платівку, так вони ще й не розходяться сферично навколо трубки (як це зробив би світло), а мають певний напрям.
Тільки під ранок стомлений, але вельми задоволений Рентген заявився додому. Однак, трохи відпочивши, він знову поспішив до університету - його вабила відкрита їм таємниця. Розуміючи, що в його віці час не просто дорого - воно фактично безцінне, він сім тижнів безвихідно провів за дослідами, наказавши приносити йому в лабораторію їжу і поставити там ліжко. Було забуто все: і учні, і друзі, і сім'я, і навіть здоров'я. Лише через 50 днів вчений нарешті розібрався в тому, що ж все-таки він відкрив.
Цікаво, що першою людиною, кому Рентген продемонстрував своє відкриття, була його дружина Берта. Знімок саме її пензля з обручкою на пальці був прикладений до статті Рентгена "Про новий рід променів", яку він 28 грудня 1895 направив голові Фізико-медичного товариства університету. Після стаття була швидко випущена у вигляді окремої брошури, і Вільгельм Рентген розіслав її провідним фізикам Європи. Так почалася нова ера в історії медицини та інших галузей науки і техніки - епоха дослідження внутрішньої структури об'єкту за допомогою рентгенівських променів.
До речі, сам видатний фізик, який був просто фантастично скромною людиною, був проти того, щоб відкрите їм випромінювання називали рентгенівським. Пізніше до Рентгену не раз зверталися представники промислових фірм з пропозиціями про вигідну покупку прав на використання винаходу. Але професор кожен відмовлявся запатентувати своє відкриття, оскільки не вважав свої дослідження джерелом доходу. І навіть коли в 1901 році вчений став першим нобелівським лауреатом з фізики, то він, прийнявши нагороду, відмовився бути присутнім на церемонії (бо терпіти не міг поздоровлень, овацій і інших атрибутів визнання, вважаючи все це нісенітницею). Премію вислали йому поштою, але він сам не їй так і скористався - коли уряд Німеччини під час Першої світової війни звернулося до населення з проханням допомогти державі грошима і цінностями, то скромний і чуйний вчений Вільгельм Рентген віддав всі свої заощадження, включаючи Нобелівську премію.
До речі, той факт, що найбільше відкриття в галузі медицини було зроблено саме в Вюрцбурзі, слід вважати певним історичним курйозом. Справа в тому, що цей старовинний баварський місто заслужило в Середньовіччі репутацію столиці німецької "полювання на відьом". Його правитель, князь і за сумісництвом єпископ Вюрцбурга Юліус Ехтер заснував в 1582 році університет для підготовки католицьких богословів з метою "знищити будь-яку мразь і заразу в місті". Це був той самий університет, в якому пізніше були відкриті вищезгадані Х-промені.
Втім, в ті похмурі часи цей навчальний заклад прославилося як розсадник мракобісся - його випускники були знамениті такими жорстокими діяннями, як насильницьке навернення в католицизм своєї пастви, вигнання з міста не бажали міняти віру протестантів, конфіскації майна місцевих євреїв і ведовскіе процеси. За час правління Ехтера було спалено понад 300 відьом і волхвів - більше, ніж в будь-якому іншому німецькому місті. І лише до середини XVII століття процеси над відьмами і їх страти були припинені. Тому те, що відкриття, яке згодом врятувало чимало людських життів, було зроблено саме в цьому університеті, є певним символом відновлення історичної справедливості - так Університет Вюрцбурга загладив свою провину перед людством.
Читайте також: Курйози науки: вбивця і лікар в одному флаконі
Отже, похилий вік для здійснення відкриттів зовсім не є перешкодою, і Вільгельм Конрад Рентген довів це на прикладі зі свого власного життя. Його піввікова життя зовсім не позначилася на його уважності, працьовитість і прагнення встановити істину. Слід зауважити, що часто саме молодим вченим якраз і не вистачає тих якостей, якими першовідкривач рентгенівських променів володів сповна.
Але чому він світився?Але яким чином таке могло статися?
