Поки поліцейський поправляє ремінь свого Калашникова, я не можу перестати думати про слова Гоба з «Уповільненого розвитку»: «Я зробив величезну помилку». Тільки от я не інфантильний чоловік в сонячній Каліфорнії, я стою на узбіччі жвавої дороги до Владикавказа, Північну Осетію, близько 50 миль від кордонів Грузії і Росії, тому що в нашому заїзді в першому Центрально-Азіатському Ралі (5.000-Мілева авторалі з Будапешта в Таджикистан) ми повинні були зробити величезний гак навколо південного берега Чорного моря після того, як нам відмовили у в'їзді в Україну.
Ми повернули від Української кордону 4 дні тому, і за цей час я і мої угорські со-водії Габор і Аттілло встигли перебитися всього 11-годинним сном за 1 800 миль їзди. Тепер я безуспішно намагаюся розмовляти з цим стражником закону, поки його приятель затягує Габора в поліцейську машину. Ми були в Росії годину. Тут хмарно і волога висить над містом як мокре і липке пухова ковдра. У поєднанні з вихлопними газами, це справляє враження як особливо поганого дня.
Поліція зупинила нас, тому що Габор не пристебнувся за кермом. Коп простягає свою жирну руку і просить мій паспорт. Йому повинно бути між 45 і 60, його шкіра покрита нездоровим блиском, а його ніс здається побитим і піддатого. Він сканує мої документи своїми холодними очима, поки нескінченний потік машин гуркоче позаду.
«Інгаліш?» - запитує він.
«Шотландець», - відповідаю я, не знаючи правильного російського слова (У мене мама англійка і тато шотландець, але я ще не відвідував країни, де невигідно заявляти про мою батьківській лінії. Більшість людей в більшості країн не розуміють, що Шотландія - це частина Сполученого Королівства, і була / залишається причетна до гріхів Британської Імперії. Але зате вони знають і люблять «Хоробре серце».)
«Інгаліш?» - запитує він знову зі зростаючою дратівливістю.
Гаразд, майже. «Так», - кажу я.
Він обмірковує цю з секунду, хмуриться, звіряє моє спітніле, нещасне обличчя з фото на паспорті. Потім він дивиться вгору, вказує на себе і каже: «Manchester United», перш ніж потикати своїм коротким, твердим пальцем мені в груди. «Liverpool», - кажу я, сподіваючись, що він, як і більшість фанатів Манчестера, він більше, ніж мисливець за славою.
При цьому, він відкидається назад і починає шалено сміятися. Спілкування почалося. Потім: «Ліверпуль - Владикавказ ...» Він хмурить чоло, не знаючи, що робити. Він повертається до нашої Nissan Vanette, диявольською машині, що привезла нас сюди. Його палець пише "1995 року" на товстому шарі бруду. Він дивиться на мене знову і каже: «Ліверпуль - Владикавказ ...»
«О, зачекай, Ліверпуль грав тут з Владикавказом в 1995?»
«Так, так, так», - говорить він, по крайней мере, такий же щасливий, як і я.
Пізніше - давши хабар і купивши їжі - ми їдемо на північ, сподіваючись нарешті опинитися в прикордонному місті Астрахані, звідки ми потрапимо в Казахстан. Попереду, Т-подібне перехрестя пропонує нам диявольське глибоке море: направо - Грозний, ліворуч - Беслан.
Якщо ви складете всіх убитих в Данблейні, Колумбайні, Утейї і Сенді Хук, потім помножите все на три, у вас все одно не вийде число убитих, коли захопили заручників у бесланській школі №1 у 2004 році обернувся катастрофою. Після триденного протистояння ісламських чеченських сепаратистів і російської армії, в'їхали танки. Коли пил осів, виявилося, що 385 чоловік було вбито. 186 з них були дітьми.
Замість Беслана нам потрібно було повернути праворуч у напрямку до Грозному, столиці Чечні, де вбиті обчислюються тисячами. Будучи головним місцем бою під час першої та другої Чеченських воєн, Грозний пізнав пекло за останні 20 років, і саме його ім'я викликає в уяві образи смерті в промислових масштабах. Щоб улюблені моїх со-водіїв похвилювались у себе в Угорщині, вони вирішили зупинитися в межах міста і сфотографуватися перед масивної табличкою, на якій кирилицею було написано «Грозний». Ми ледь зробили пару кроків, коли Габор зупинився і підняв щось з землі - 9мм гільзу, одну з тисячі валяються на землі серед використаних обойм і порожніх патронів.
Наступні півгодини були, можливо, самі знервовані в моєму житті. Так як ми дісталися до центру міста, навігатор перестав ловити, змушуючи нас покладатися на інстинкти, щоб вибратися вже з іншого боку. Але хоч навіть я і згорбився в кріслі, хвилюючись, що мої світле волосся і блакитні очі привернуть небажану увагу, я не міг перестати думати: Грозний не такий поганий. Насправді, коли ми доїхали до центру, він виглядав як старий Дубай - розкішні апартаменти і сміховинні рекламні щити.
«Ха! Вони купили їх! »- каже Аттілло з водійського крісла. Я питаю, що він має на увазі.
«Чеченці неебіческой божевільні, чувак, - кожні десять років або близько того у них спостерігається небувалий підйом, але виникає таке відчуття, ніби їм хтось за це заплатив». Все здавалося досить спокійним, настільки спокійним, що ось Аттілло вже тягне в несмачну мечеть Ахмада Кадирова. Габор вискакує і починає робити фотографії; Аттілло потягнувся за цигаркою. Я залишаюся прикутим до сидіння, але скоро якісь аборигени прийшли ближче розглянути рекламні наклейки на моєму Nissan. Вони просять мене вийти. Вони наполягають.
Мене зустрічають двоє чоловіків в дішдашах; один стоїть, поклавши руку на стегно, спрямувавши на мене свої жовто-зелені очі і обличчя в шрамах від акне. Але більше мене хвилювало його друг. Під два метри зросту, з випирає мускулистої грудьми, його потужна щелепа служила притулком для непроникною бороди - гнізда для ряду золотих зубів. Якби ви спробували вдарити по цій щелепи, то, не сумніваюся, ви б зламали зап'ястя. Неможливо не уявляти собі цього божевільного, висунувши з вікна вежі, з автоматом в кожній руці напереваги, радісно вирізує зустрічні російські війська.
Щось підказує мені, що ці хлопці не зрозуміють мою відсилання до серіалу "Уповільнений розвиток", але я доклав усіх зусиль, щоб пояснити, що ми тут не спеціально. Вони дають нам виїхати.
Повернувшись на дорогу, ми майже покинули Грозний, коли поліція зупинила нас знову, цього разу на імпровізованому дорожньому блоці. Водії стають в лінію, щоб кинути гроші в маленьку хатину, де товстий чоловік у формі згрібає їх в купу. Коли ми зупинилися, Аттілло домовився знизити нашу хабар за все до 300 рублів.
У той час як Аттілло йде здати наші гроші, дорогий красивий автомобіль з тонованими вікнами пролітає через контрольно-пропускний пункт, піднявши гігантський шлейф пилу в повітрі. Більшість людей не виглядають здивованими, але один коп заперечує, дико розмахуючи руками в знак протесту.
Машина різко згорнула до зупинки і маленький, розлючений чоловік вискакує із заднього сидіння, роздратований тим, що поліція наважилася його зупинити. Його особа багровіло по заходів того, як він вигукував погрози і образи поліцейському. Потім його охоронець виходить з машини, швидко стаючи між маленьким верещали гангстером і скривдженим офіцером. Моя рука намацує камеру - але, подумавши трохи краще, я розумію, що мої яйця недостатньо міцні, щоб підняти камеру до вікна.
Охоронець виглядає як римський воїн - племінної вбивця. Його сильна, жилава шия виростала з його гігантського тіла, як пень на схилі. Цей монстр ставить одну свою руку перед поліцейським, а другу - перед своїм босом. Я не міг зрозуміти, кого саме він намагається врятувати. На щастя, поліцейський відступає, і вже в наступну секунду машина помчала по курній дорозі, назад до Грозному.
Слідом йшов Дагестан - забута богом республіка, обіймаються Каспійське море. Поліція тут не менше корумпована - в наступні п'ять годин ми дюжину разів були зупинені копами, спраглими хабара. Ми заплатили близько половини з них, включаючи одного особливо п'яного ідіота, який погодився відпустити нас в обмін на іноземну валюту для своєї дружини, мнимого колекціонера.
Так як ми попрямували на північ в Астрахань, контрольно-пропускні пункти рідшають і, врешті-решт, зникають. У момент, коли вони зникли, ми розслабилися, наше виснаження повертається. Аттіла повзе на заднє сидіння, приймає позу ембріона і засинає. Габор сідає за кермо, і я намагаюся тріщати всю дорогу, щоб він не заснув. Але ми подорожували так довго і спали так мало, що пару раз я засинав на півслові, потім всі разом починали говорити про щось зовсім інше. Зрештою, я здаюся і дозволяю голові безвольно притулитися до вікна.
Я поняття не маю, як довго був у відключці, коли машина з'їхала з дороги, але я негайно подумав, що Габор заснув і ми розбилися. Аттілло викинуло з заднього сидіння на підлогу фургона. Посипалися лайки.
Наполовину усвідомлено, наполовину в бреду, нам знадобилося багато часу, щоб прийняти ситуацію, в якій ми опинилися: асфальт закінчився, тепер наша дорога до Астрахані пролягатиме по бездоріжжю, знижуючи нашу швидкість вдвічі. Коли ми знову поїхали, бойовий дух у фургоні опустився до рекордно низького рівня.
Після декількох годин цього тремтячими, кривавого божевілля, щось в моєму мозку м'яко тріснуло, і я починаю бачити галюцинації. Оскільки вогні від нашого Nissan вихоплюють маленькі пилові горбки піску, я бачу страшних тварин, що біжать на нашому шляху. Довготелесі вовки пробігають перед нами; гігантська змія зникає під колесами. Я відкриваю рот, щоб сказати про ці примари Габору, але він каже: «Це кошмар наяву», - потім відпускає педаль газу і дозволяє фургону м'яко врізатися в піщаний насип. «Я не можу продовжувати», - говорить він.
Я відключався від втоми і був не в змозі вести, але, на щастя, Аттілло зголосився добровольцем. Протягом наступних трьох годин його їзда була ледь не богатирської - швидкої і впевненою, ніби ралі тільки почалося. В кінцевому рахунку, сонце розкололося над жахливим горизонтом, і десь далеко ми побачили зміг Астрахані.
Частина міста розташована на дельті могутньої Волги, а вже зі східного боку знаходиться кордон з Казахстаном і наш вихід з цієї пекельної Росії. Навіть керуючись самими екстремальними інтерпретаціями їх кордонів, це самий кінець Європи. Начебто, щоб підкреслити це, тут знаходиться останній МакДональдс, між цим місцем і Пакистаном. Ми провели в дорозі вже 21-й годині, коли в'їхали на паркувальну стоянку, відчайдушно бажаючи кави і мріючи вичистити пил з очей.
Стоячи в черзі, - тіло боліло, розум зломлений, - я відчував, ніби знаходжуся на краю катастрофічного падіння. Коли я добрався до прилавка, суворо виду менеджер підійшла привітати мене. Я пишу "привітати", але маю на увазі "сердито поглянути", нібито вона хотіла посваритися. Замість того, щоб зустріти її лякає погляд, мої очі ковзають нижче, на її сорочку, яка, здавалося, ось-ось розірветься під тиском цих залізних цицьок, які по черзі визирають, коли вона повертається направо і наліво. Поки вона плавно віддалялася, один з її співробітників-підлітків теж не може не заглянути крадькома. Повинно бути, він любить ці штуки.
Я посміхаюся, коли вказую на номер в меню за її спиною, але цього не достатньо, щоб змінити мою думку: це було найгірше подорож в моєму житті.
Ще про подорожі по світу:
Побачення у В'єтнамі
На Кубі майстри тату заробляють більше, ніж юристи
У самому декадентському зоопарку Бірми повно підроблених тварин
«Інгаліш?
