Роман Злотников - Братство порога

Роман Злотников, Антон Корнілов

братство порога

Тісна кімнатка, в якій ледве вміщалися два крісла, була суцільно задрапірована темними пиловими портьєрами і тому здавалася ще менше. Нерівне тріпотливе полум'я масляного світильника, підвішеного до низького стелі, кидало на обличчя двох знаходяться в цій кімнатці людей кошлаті жовтуваті відблиски, подібні осіннім листям, гойдає його холодним вітром.

Костянтин підніс до губ кістяний ріг, над яким висіло важке сіре хмарка, і відпив ковток відвару, приготованого з трав, зібраних на вогненних пустищах Темного Світу і тому не мають назви ні на одному з людських мов. Гархаллокс, що сидів в глибокому кріслі навпроти Костянтина, в який вже раз за сьогоднішній вечір не зміг втриматися від ознобу, вільний пробіг по спині. Він мимоволі подумав, що його старий друг і соратник тепер майже перестав приймати звичну для людей пишу, вважаючи за краще зміцнювати тіло і дух магічними зіллям. Мабуть, через наповненості магічною енергією від Костянтина виходило виразне шарудить потріскування, і час від часу крізь пальці його рук пробігали блакитні іскри. Через часті відвідування Темного Світу, необхідних для вдосконалення магічного майстерності, шкіра на обличчі і руках Костянтина придбала мертво-свинцевий відтінок, вуха помітно загострилися, а на переніссі різко виник гострий хрящ, надавши носі, і раніше-то кривому і горбатому, вражаюче схожість з пташиним хижим дзьобом. Чужа людині природа Темного Світу перетворила Костянтина, наблизивши його вигляд до вигляду мешканців цього жахливого місця - демонів.

Костянтин відпив ще ковток, хрипко зітхнув і поставив Гархаллоксу питання, який той давно чекав:

- Наскільки ми сильні?

- Настільки, наскільки це можливо, - відповів Гархаллокс.

- Ти впевнений в своїх людях? Гархаллокс з готовністю кивнув:

- Настільки, наскільки це можливо. - Він не знайшов кращої відповіді. - Вони нічого не знають про нас, - додав він. - Вони давно вже не з'являлися серед людей.

- Давно, - підтвердив Костянтин. - Вони приходили до людей чотирнадцять років тому. Коли забрали принца Барліма, сина Марліона Безсмертного, короля Марборнійского. Ти пам'ятаєш той час. Престарілого Барліма його папаша намірився просватати за Літію, якій тоді було всього шість років. Якби бажання Марліона збулося, королівства Марборн і Гаелон об'єдналися б в одне, а це, в свою чергу, означало б виникнення Імперії. Вони не допустили цього, просто прибравши з політичної арени головна дійова особа - наслідного принца Барліма. Чотирнадцять років тому. Хоча, звичайно, хіба це термін для них - чотирнадцять років ...

- Так, - сказав Гархаллокс.

- Однак це не привід, щоб зволікати. Вони - діти не Сонця, як ми, люди, вони - діти Місяця. Через сімнадцять днів сила Місяця почне вичерпуватися, і протягом п'яти наступних днів вона буде мінімальною. Значить, і їх магія буде найменш могутньої, і у них залишиться менше шансів, щоб перешкодити нам. Або зробимо те, що задумали через сімнадцять днів, або нам доведеться чекати до наступного року. Я не маю наміру чекати ще рік!

- Я теж думав про це, - кивнув Гархаллокс- Час Сонячного Рівнодення - найвдаліший. Чекати довше небезпечно.

- Нас багато і ми сильні, - промовив Костянтин. - Так?

- Так, - підтвердив Гархаллокс.

- Про нас ніхто не знає.

- Так, - знову сказав Гархаллокс.

- Значить, у нас залишилося всього сімнадцять днів для підготовки. Точний час, коли ми почнемо, я назву пізніше. Ти і сам можеш читати по зірках і говорити з духами, але все-таки буде краще, якщо це зроблю я.

- Так, - ще раз сказав Гархаллокс, на цей раз трохи помовчавши.

І замовк. Костянтин тягнув з рогу свій відвар, уважно розглядаючи товариша, Гархаллокс теж розглядав його. Вони давно не бачилися. Скільки? Мабуть, більше двох років. Костянтин був змушений зазначити, що Гархаллокс сильно змінився. Колись знеможено-худий і блідий до хворобливості, зараз він порядно розтовстів, відпустив охайну сиву бороду, схожу на щільно набиту подушку. Що ж, треба думати, тепер він харчується добре ... Одягнений Гархаллокс, як і личить людині його роду занять і положення. З округлих плечей розбігалася гладкими складками багатошарова біла тканина сутани мага Сфери Життя, розшита нитками блакитного, чорного і червоного золота. Вартість матеріалу, використаного для пошиття сутани, як і вартість самої роботи, важко було навіть уявити. Але рівно і тепло світився в напівтемряві золотий медальйон у вигляді Сонця, обплетеного деревними гілками, майстерно прикрашений безліччю дорогоцінних каменів, що володіє до того ж і потужною захисною магією, зовсім не мав ціни. Гархаллокс придбав сановну впевненість і деяку зверхньо поблажливість в судженнях. Лише коли розмова заходила про них, давно поховані в глибинах пам'яті спогади - спогади його предків - оживали. Він зблід, очі його спалахували, і Гархаллокс ненадовго знову ставав схожим на себе колишнього ...

Так, тепер він архимаг Сфери Життя, один з дев'яти членів Ради Ордену Королівських Магів і, мабуть, самий впливовий серед цих дев'ятьох. Досяг би він того, чого досяг, якщо б не золото і підтримка Костянтина?

Ніколи.

Костянтин добре пам'ятав ті часи, коли Гархаллокс був лише одним з небагатьох, хто знав істину, і небезпека цього знання породила в ньому скритність і нелюдимость. Нижчий маг Сфери Життя, що не володіє видатними здібностями і амбіціями, він був приречений до смертної години тягнути існування рядового чародія Сфери. У нього була тільки причина продовжити ту справу, яку колись почав Костянтин, але бракувало для цього ні сил, ні можливостей. Якби Костянтин не знайшов його тоді - про боги, скільки років тому! - що б залишалося робити Гархаллоксу?

Мовчки ненавидіти.

Але як же він все-таки сильно змінився! Отруйна солодкість влади чорної кров'ю запеклася на його губах. Тепер він сильний і відчуває це; і свідомість цього почуття наповнює його задоволеним спокоєм.

Костянтин прислухався до мерному гулу, приглушеного важкими полами портьєр - ніби за ними дихало море.

«А як було б мені, якщо б я його не зустрів?» - раптово подумав Костянтин.

Великого справи не можна зробити в поодинці. І, видно, боги звели їх разом. Напевно, на те була воля Світлоносного. А значить, вони мають рацію. І перемога рано чи пізно буде за ними.

- Пора, - промовив Гархаллокс, з деякими труднощами піднімаючи з м'якого нутра крісла своє велике тіло. Він огладіл бороду і, накинувши на плечі довгий плащ, приховав під ним пишність своєї сутани. Золотий знак Архимаг Сфери Життя перед тим, як зникнути під плащем, блиснув в нерівному світлі тьмяною олійною пальника настільки яскраво, що Костянтину довелося прискіпливіше.

Він посміхнувся з'явилася раптом думки про те, що якби він тільки захотів, цей не має ціни медальйон красувався б на його власних грудей. Так що там Сфера Життя! Захоти він, отримав би і викувані з чорного срібла зображення обплетеного змією черепа з живими очима - знак Архимаг Сфери Смерті. І Посудина Вітру - краплю вічного льоду, в якій можна розгледіти сплітаються струменя смерчу - знак Архимаг Сфери Бурі. І метання всередині складної спіралі багрову іскру Ідеального Полум'я, що горить і не згорає, знак Архимаг Сфери Вогню ... Ці медальйони, які означають владу над усіма чотирма магічними Сферами, Костянтин міг би мати, якщо б на те було його бажання.

Але хотів він не цього. Хоча знав, що в усьому світі людей не знайдеться мага сильніше його. Так навіть якщо б і знайшовся, що міг би зробити той вискочка, все життя провів у вивченні лише однієї області магічного мистецтва, в незапам'ятні часи розділеного на чотири Сфери? Що б міг вдіяти цей невідомий чарівник проти мага, в рівній мірі бездоганно заволодів усіма таємницями магії, доступними людській істоті? Проти мага, однаково досвідченого у всіх чотирьох Сферах? Костянтин знав свою силу і ні за що не став би відкривати її світу.

Бо все, що відбувалося в цьому світі, було відомо їм. Бо це вони поклали початок поділу областей пізнання магічного мистецтва. Щоб жоден, навіть самий досвідчений у своїй Сфері маг не зумів зрозуміти справжню картину сущого. Щоб жоден з людей не міг протистояти їх магії ...

- Пора, - повторив Гархаллокс, який вже встиг зашнурувати свій плащ і тепер очікувально дивився на товариша.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?