Дієго Родрігес де Сільва-і-Веласкес народився 6 червня 1599 року в іспанському місті Севільї в родині знатної, але небагатій. Його батько був вихідцем з Португалії, і ця обставина багато в чому визначило долю Дієго. 
Як і багатьох інших хлопчиків, його віддали до монастирської латинську школу.
Однак через кілька років, коли стали очевидні його здібності до мистецтва, батько відвів десятирічного Дієго в майстерню відомого іспанського художника Ф. Еррери. Сам факт вибору подібної професії був викликом для іспанської аристократії, бо професія художника вважалася неприпустимим заняттям для дворянина. У Еррери Дієго провчився недовго, вони не зійшлися характерами.
Через рік він працював вже в майстерні іншого художника, Франсиско Пачеко, у якого залишався до 1617 року, коли отримав звання майстра. Пачеко опинився гарячим шанувальником античності і прекрасним педагогом. Згідно установчого принципом вчителя «все мистецтво живописця в малюнку», Дієго багато малює. За свідченням самого Пачеко, ще юнаком Веласкес «оплачував селянського хлопчика, який служив йому моделлю. Він зображував його в різних видах і позах, то сумували, то сміється, не зупиняючись ні перед якими труднощами ».
За порадою свого вчителя Дієго відточує володіння малюнком, що дозволяє точно відтворювати натуру, в живопису на побутові теми, по-іспанськи - бодегонес. З'являються картини «Сніданок», «Стара кухарка», «Наймичка-мулатка», «Музиканти», «Сніданок двох юнаків», «Водонос».
У будинку вчителя Дієго знайшов і свою дружину. «Після п'яти років навчання і освіти я віддав за нього заміж свою дочку, спонукувана його чеснотою, чистотою і іншими хорошими якостями, а також в надії на його природний і великий геній», - пише в своїй книзі «Мистецтво живопису» Пачеко.
Єдиної дочки Пачеко - Хуані Міранді на той момент було майже шістнадцять років. У 1619 і тисячі шістсот двадцять одна роках у подружжя Веласкес народилися дві дочки. У 1620 році Дієго відкрив власну майстерню.
Зійшов на престол шістнадцятирічний король Філіп IV змінив практично всі придворне оточення свого батька. Дізнавшись про талановитого художника з Севільї, він закликає його до себе. Восени 1623 Веласкес разом зі своїм тестем приїхав до Мадрида. Тут йому робить заступництво прем'єр-міністр Оліварес. Художник пише портрет молодого короля Філіпа IV, який мав великий успіх, і незабаром отримує звання придворного живописця. Йому відвели парадні апартаменти в одному з крил королівського палацу і не менше простору майстерню в одному з приміських замків.
Тепер Велакес перестав залежати від випадкових заробітків, але разом з цим повинен був більшу частину свого часу віддавати придворному церемоніалом. Різко обмежувалася і тематика його картин, а основним жанром на багато років стає портрет.
Веласкес багато разів писав короля Філіпа і його дітей. Особливо часто - дочка Філіпа інфанти Маргариту. Збереглося кілька портретів, на яких видно, як поступово вона дорослішала і змінювалося її обличчя.
Незабаром популярність Веласкеса зросла настільки, що при дворі стало непристойним не мати портрета його роботи. Серед подібних портретів цього періоду треба відзначити «Графа Олівареса» (+1625) і «Шута Калаба-Сільяса» (1626-1627) У цих портретах, які стають все більш «нематеріальними», кисть живописця знаходить легкість, зображуючи теми в певному відношенні менш піднесені, але в той же час більш елегантні і соціально значні.
Крім придворних портретів Веласкес створив цілу галерею зображень діячів іспанської культури: драматурга Лопе де Вега, Тірсо де Моліна і Кальдерона, поета Кеведо.
Однак популярність Веласкеса викликала не тільки поклоніння, а й заздрість. Сміливість молодого севільянца, що не вважався з академічними традиціями, привела його до конфлікту з найбільш авторитетними художниками. Вони наполягли на тому, щоб був влаштований конкурс. У 1627 році Веласкес написав велику історичну картину «Вигнання морисків». На ній була зображена одна з найтрагічніших сторінок іспанської історії - вигнання з країни всіх, хто мав арабське походження. Хоча різка експресія картини суперечила її парадного, офіційному призначенню, король був у захваті від роботи Веласкеса і велів виставити картину в одному з палацових залів для загального огляду. Там картина провисіла кілька тижнів, після чого король велів перенести її в дзеркальний зал, де висіли його улюблені картини Тиціана і Рубенса. А сам художник отримав досить високу на ті часи нагороду - він став хранителем королівської двері, що було рівноцінно посади камергера. 
У 1629 році художник завершує незвичайну для іспанської традиції картину на античний сюжет - «Вакх» або «П'яниці» (1628-1629).
«Вважають, що тут відтворено обряд посвячення в братство Вакха, - пише Л.Л. Кагане. - Життя міста, його типи і характери, як і раніше цікавили Веласкеса. Але тепер сміливіше став вибір типажів, різноманітніше характеристики зображених, більш узагальненим і монументальним рішення картини. Бодегонес Веласкеса носили характер камерний. Тут сцена стає більш загальнозначущої. Подібно сучасній літературі і театру, Веласкес зобразив такі характерні для Іспанії того часу декласованих представників суспільства. Є в них і завзятість, і відчайдушність, і веселощі, і гіркота. Але в цілому художник віддає належне життєстійкості і оптимізму свого народу. Античний сюжет дозволив художнику порвати з традицією інтер'єрної побутової сцени. Він виносить дію на природу, чому рівніше стає освітлення, багатше виблискують фарби. Правда, передній план написаний ще трохи важкувата, контрасти світла і тіні досить сильні. Але методом зображення сцени на відкритому повітрі, новим для живопису того часу, Веласкес досконало оволодіє пізніше ».
У 1629 році король милостиво дозволив художнику приєднатися до почту знаменитого полководця Амбросіо Спіноли, що відправляється на сусідній острів. Веласкес відвідав Венецію, Феррару, Рим, Неаполь. Він копіював картини Тінторетто, фрески Мікеланджело, вивчав античну скульптуру, знайомився з творами сучасних йому італійських художників.
Поїздка до Італії сприяла розширенню його художнього кругозору і вдосконаленню майстерності. Після повернення художник багато працює, тридцяті роки стали найбільш плідним періодом його творчості.
Спочатку з'являється «Кузня Вулкана» (1630), де міфологічні образи з'єднані зі сценами, наближеними до реальності.
У 1634-1635 роках Веласкес написав своє єдине батальна полотно «Здача Бреди», де його майстерність постає в усій красі.
«1625 рік. Обложена іспанцями голландська фортеця Бреда впала. Комендант Бреди Юстин Нассауский вручає ключі від фортеці іспанському полководцеві Спинола. У центрі полотна фігури двох полководців: згорблений під вагою поразки Ніссан, в жовтому вбранні, з ключем у руці спрямовується до переможця. Одягнені в чорні обладунки, з рожевим шарфом через плече тісняться іспанці. Стрункий ліс копій (звідси друга назва картини "Списи") створює враження чисельної переваги і мощі іспанського загону »(О.М. Персіанова).
На думку Л.Л. Кагане: «Для свого часу вона була одкровенням по правдивості зображення історичної події і новизні художнього рішення ...»
Портрети як і раніше переважають у творчості Веласкеса. Вони стають значно різноманітніше за композицією і мальовничому рішенню. Як приклад можна привести твори тридцятих років - мисливські та кінні портрети Філіпа IV і членів його сім'ї (1630-е). Класична ясність композицій, вишуканість колірних відносин поєднуються в цих великих картинах з винятковою для того часу переконливістю і живописною свободою у трактуванні пейзажів.
Протягом 1630-1640-х років Веласкес створив серію портретів карликів і блазнів. Крізь блазнівську личину великий майстер побачив духовний світ цих людей, скривджених природою, зобразив без тіні глузування, з простотою і тактом.
В 1649 Веласкес знову їде до Італії, на цей раз вже не невідомим молодим художником, а прославленим майстром. Картини, які він створив в Римі, принесли йому ще більшу славу. Серед них виняткове значення має портрет папи Інокентія X (близько 1650).
В.І. Роздольського пише: «Веласкес зобразив його таким, що сидить в кріслі, в спокійній, але виконаної прихованого напруги позі. Домінуючі в картині червоні тони звучать особливо інтенсивно в гарячому світлі, який пронизує фігуру, надаючи їй надзвичайну жвавість. Інокентій X був негарний, і Веласкес не прагнув облагородити його зовнішність. Але велика внутрішня сила і темперамент читаються в грубуватому особі папи, в чіпкому важкому погляді немов гострим глядача маленьких очей. Перед нами скоріше розумний, жорстокий, енергійний світський государ, а не духовна особа. Гострота характеристики, глибокий психологізм, незвичайне майстерність живопису дозволяють вважати цю роботу одним з вищих досягнень світового портретного мистецтва. Сам Інокентій X знайшов портрет "занадто правдивим", проте щедро нагородив за нього художника ».
Побоявшись втратити Веласкеса, Філіп IV надіслав йому сердитого листа, і в 1651 році художник повертається до Іспанії. Філіп IV зводить художника на вищу в державі посаду - гофмаршала. Тепер Веласкес, нарешті, отримав повну незалежність. Він створює єдине в своїй творчості зображення оголеної жінки - «Венера і Купідон». Веласкес, на відміну від Тиціана, прагнув відійти від ідеалізації своєї моделі, він більш реалістичний і конкретний.
До п'ятидесятих років відноситься один з найскладніших за влучним висловом портретів майстра - портрет Філіпа IV (1654). У збляклу особі короля, в його недіючому погляді Веласкес блискуче передає втома, розчарування, гіркота, які не можуть приховати гордовита постава і звично гордовите вираз.
Головні створення Веласкеса пізнього періоду - великомасштабні композиції «Меніни» (1656), «Пряхи» (1657). Меніни - це юні фрейліни.
«" Картиною створення картини "назвав її один з дослідників, - зауважує В.І. Роздольського. - І в світлі подібного тлумачення особливого значення набуває в ній автопортрет художника. Зобразивши себе за роботою, як рівного, в колі королівської сім'ї, Веласкес стверджує цінність і гідність творчої особистості в суспільстві, побудованому на суворої станової ієрархії. Більш того, сам процес творчості став сюжетом картини. А бездоганне майстерність Веласкеса підтвердило правомірність його задуму. Гармонія ритмічного ладу, якому підпорядковане розташування фігур, які не порушує природної невимушеності зображеної сцени. Побудова композиції і складне рішення світла, що проникає в приміщення через двері в задній стіні і другі двері і вікно в правій його частині, створює не тільки надзвичайно переконливе відчуття реального простору, але немов втягують в нього глядача, що стоїть перед картиною. І в той же час магія кольору і світла перетворює цей простір в поетичну середу і кожній фігурі повідомляє особливе художнє чарівність ».
«Пряхи» - апогей майстерності художника. «Якби знати, як пояснив би нам цей сюжет сам Веласкес, - запитує А. Якимович. - Версія про килимовій мануфактурі з'явилася не в його час, вона з'являється вперше в 1772 році, в описі мадридського палацу. Там картина "Пряхи" так і описується - "килимова мануфактура, де жінки прядуть і змотують нитки". Такий погляд розсудливої, розважливого століття Просвітництва. Але погодимося ми з ним сьогодні? Дійсно, пряхи наявності, вони зайняті своєю справою. Але дивний задній план. Невже ці переливи шовку дамських суконь, ця невагома прозорість атмосфери і гра сонячного променя, весь цей арсенал живопису, гідний Тиціана і Ватто, Вермеєра та Гейнсборо, - невже все це знадобилося для того, щоб розповісти про жанрову сцені, про справи щоденного життя? Бути того не може. Пошуки прихованого змісту картини стали на порядок денний. У хід пішов історичний, філологічний науковий апарат, і з'ясувалося чимало цікавого, про що раніше і не підозрювали. Виявилося, що в картині є прихована, злегка "замаскована" міфологічна тема. Вона пов'язана з прядінням і ткацтвом ... »
Придворна кар'єра Веласкеса на той час досягає своєї вершини: король нагородив його вищим орденом Іспанії - хрестом Сантьяго. Так був створений прецедент: людина мистецтва став кавалером одного з найдавніших в Європі лицарських орденів.
На жаль, художник в той час був уже важко хворий. І все більше зусиль йому доводилося докладати, щоб творити за мольбертом. Після присутності на церемонії одруження королівської дочки і французького короля Людовика XIV, Веласкес зліг і через кілька годин помер. Це сталося 6 серпня 1660 року.
Автор: Д.К.Самін "Сто великих художників"
Рубрика: образотворче мистецтво, художник, біографія
Але погодимося ми з ним сьогодні?
