Як на мене, так це кращий твір одного з найбільш ліричних російських письменників.
Відомо, що в основу сюжету покладено реальні відносини одного Купріна - поліського поміщика Івана Тимофійовича Порошина з однією з місцевих мешканок, що славився в окрузі чаклункою. Історія захопила молодого письменника, виник задум повісті.
Головний герой зберіг ім'я-по батькові прототипу - Іван Тимофійович. А героїня отримала ім'я Олеся. Сьогодні, і багато в чому завдяки повісті Купріна, це ім'я набуло самостійну форму, а виникло воно колись, як зменшувально-пестливе від імені Олександра, саме так звали жінок з цим ім'ям в Поліссі.
Повість для кінця XIX століття була досить сміливою. Адже, крім головної романтичної теми - кохання молодих людей з різних станів, порушена і тема протистояння соціуму, об'єднаного християнською релігією, і представників, що доживає в глухих лісах, язичництва. І симпатії автора явно на боці останніх.
Олеся і її бабуся Мануйлиха - справжні діти природи, вони мають самобутнім ставленням до життя, можна сказати - філософією, в основі якого лежить не християнська мораль, а древній пласт язичницьких вірувань і поглядів. Героїні повісті виявляються набагато ближче до природи, вони просто частина її. Уміння тонко відчувати народжує природні здібності, які непосвяченим сприймаються як надприродні, а все, що надприродно в XIX столітті могло бути тільки чаклунством.
Пам'ятаєте пісню 70-х "Чаклунка" у виконанні Валерія Ободзінсокго:
Все вирішилося простіше б, простіше б, простіше б
Триста років тому иль, може, навіть сто!
За одні очі тебе спалили б на площі
Тому що це- чаклунство!
Між іншим, вміння ворожити і реально вгадувати розвинене по-справжньому тільки у "дітей природи", візьміть тих же циган, які зовні прийняли християнство, але уклад життя яких повністю базується на язичницьких традиціях. Так і Олеся зі своєю бабцею володіли якимись інтуїтивними технологіями, а в очах оточуючих це викликає страх.
Утворений Іван Тимофійович вільний від забобонів сільських жителів, Мануйлиха і її внучка викликають у нього щирий інтерес. Красуня-внучка просто не може не сподобатися молодому, що шукає вражень, людині. Але коли він ближче знайомиться з Олесею і йому відкривається її багатющий внутрішній світ, перейнятий духом природності і мудрості, він виявляється зачарований нею, не закохатися він не може.
І Олесеві прийшов час любити, і крім Івана Тимофійовича, який не такий, як усі, їй нема на кого звернути свою увагу. Любов між молодими цікавими людьми виявилася зумовленої.
Але наперед виявився і її трагічний фінал, який, тонко відчуває, Олася зуміла передбачити ще на початку відносин.
При всій своїй освіченості та відкритості, Іван Тимофійович все ж залишається представником "великої" раціонального світу, Олеся ж належить до "малому" ірраціонального світу, і тут як у Кіплінга: "Захід є Захід, Схід є Схід, і їм ніколи не зійтися" . Іван Тимофійович готовий одружитися на Олесі, забрати її з собою, і все ж він мучиться питанням як ця "дикунка" буде прийнята його кругом. Олеся це відчуває і розуміє, і, не пов'язана путами християнської моралі, вона готова просто поїхати з ним, і жити без вінчання.
Але перша ж спроба вписатися в незвичний для лісової чаклунки соціум закінчується трагедією - селянки сприймають її візит до церкви як зухвалий виклик, загрозливий їх благополуччю, і жорстоко звивається Олесеві. Дівчина-чаклунка разом з бабусею безслідно зникають в поліській глушині, не стільки заради власного порятунку, скільки для порятунку Івана Тимофійовича, на якого, як на покровителя чаклунок, готовий був обрушитися гнів обурених селян. І тільки червоне намисто і ім'я на вустах залишається у молодого пана, хто доторкується до тієї справжньої любові.
І на закінчення не можу не згадати образ поліської чаклунки, створений чудовою актрисою Людмилою Чурсиній у фільмі 1971 року по повісті Купріна.
І пронизливу пісню групи "Сябри":
Живе в білоруському Поліссі
Кудесница лісу Олеся
Живе в очікуванні щастя
А з ним нелегко зустрітися.
