Глава 1
приїзд
- Домовенка візьмете в добрі руки? - почувся дитячий голосок.
Я підняв очі і подивився на дівчинку років дванадцяти, що стоїть в дверях мого купе.
Поїзд чекав, поки причеплять додаткові вагони. І на такий технічній станції в пасажирський вагон зайшли діти з інтернатів, роздаючи чарівництво і дрібну нечисть всім бажаючим. Маленький, немов іграшковий, дідок, що висів на руках дитину як кошеня, ворухнув вусами і бородою і підняв погляд на свою берегиню і распространітельніцу, після чого зітхнув і похитав головою. Він був не в захваті від дівчинки.
На шиї у дівчинки був пов'язаний шовкову хустку на манер піонерського галстука, тільки він був білий, з яскраво-зеленими кінцями, які відділялися чорної жирної смужкою. Інтернату протегували берегині [1] .
- Ні, - відповів я, витягнувши ложку зі склянки з чаєм. - По-перше, у мене вже є домовик, а по-друге, це не домовик, а овинник. Він краще в коморі себе почуває або, на худий кінець, в гаражі.
- От не негідник чи, - смішно прокартавіл дідок, маючи на увазі дитини.
- Тоді візьміть для гаража, - Не вгамовувалася дівчинка, витягнувши руки з потойбічної сутністю.
- А гараж у мене охороняє древнє божество.
- Не буває так, щоб чиїсь гаражі стародавні боги охороняли. Боги, вони он які, вони по дрібницях не розмінюються.
- Буває. У мене буває.
- Та годі вам. Чи не хочете, значить, не хочете. Тоді купите чарівні картки берегинь. Недорого.
Дівчинка дістала тонкі листки берести з впресованими в них листочками подорожника і нанесеними глаголицею від руки письменами. Шматочки були заламініровать і обрізані під розмір кредитки.
Я взяв прямокутник і покрутив у руках, читаючи накладене на нього заклинання. Це було щось новеньке.
Дівчинка помітила блиснув у мене в очах інтерес.
- Досить прикласти до дрібного опіку або порізу і вимовити: «Берегині, берегині, оберігаючи мене». Ранка затягнеться. Тільки вона одноразова.
Заклинання коштувало в десять разів дорожче, ніж звичайний лейкопластир, але для чаклунства дійсно було дешевим. Я порився в кишені висіла на гачку куртки і віддав дівчинці гроші.
- А магнітики не хочете?
- Давай вже. Я чарівник, заробляю непогано. На магнітики гроші знайдуться.
Повз купе пройшла дівчина постарше цієї. На ній був сріблясто-сіра краватка з жовтими кінцями - вихованки богині Макоші, покровительки жіночих ремесел, літніх дощів і врожаю. Судячи з маленької срібної бляшці, приколеної до блузці, дівчина була кандидаткою в жриці. Вона діловито оглянула купе і пішла далі.
Я взяв магнітики, потім закрився і став розглядати. На одному було зображено храм бога Сварога, на іншому - кришталевий палац богині зими, чаклунства і смерті Мари Моревни, на третьому - обеліск в пам'ять про жертви Першої междуміровой війни.
Поїзд ледь помітно хитнувся і став плавно набирати хід, тихенько постукуючи колесами на стиках рейок. Тепер попереду тепловоза, який змінив локомотив на електричній тязі, йшов спеціальний вагон, перероблений з товарного. По висоті він був нижче звичайного в два рази і не загороджував машиністу огляд. Зверху на ньому розміщувалося кілька башточок від бронетранспортерів з крупнокаліберними кулеметами, а всередині сидів механізований взвод, готовий вискочити по тривозі і оточити пасажирський потяг. Такий же вагон був в кінці поїзда.
Ці запобіжні заходи, як і огорожа з товстих бетонних плит, що тягнуться від транзитного полустанку до самого Новомиколаївська, були організовані не на порожньому місці. Чорні тварі, що спустошили передмістя минулої зими, все ніяк не можуть заспокоїтися. Вони постійно виходять з безкрайнього Чернолес і влаштовують рейди, намагаючись відшукати вразливі місця в нашій обороні. Подейкують навіть, що з'явився новий емісар.
Я доторкнувся до лежали на столі магнітиків. Багато чого змінилося за півтора року. Богам потрібні люди, вже така їхня природа, але мало хто просто так захоче залишитися в вічно обложеному місті. Усвідомивши двохсоттисячним втрати, ще триста тисяч чоловік бігло. Але фортеця потрібна. Всякими пільгами і виплатами уряд стримало залишилися жителів. Не обійшлося і без втручання богів. Вони зайнялися всілякої благодійністю, на радість владі і бюджету. Уряд прийняв постанову про переміщення яких тільки можна інтернатів в Новоніколаєвськ, і ті майже відразу були розділені між богами. Про перехід військ можна взагалі промовчати. Чотири повнокровні дивізії охороняли спокій гігантського форту з мільйоном жителів.
Перемістили і багато в'язниці, уклавши договір на їх охорону з надприродними сутностями. Колонії-поселення сторожили владика лісу і різні темні духи, а зони суворого режиму були під наглядом Мари, як то кажуть, від смерті поки ніхто не тікав.
Ще тільки недавно про цих богів не було і слуху, а тепер вони стали частиною повсякденного життя.
Через півгодини поїзд знову зупинився.
Я подивився у вікно. Уздовж поїзда ходили солдати, заглядаючи під вагони і підсовуючи під них дзеркала на штативах. Ми прибули в доглядову зону.
У двері кілька разів сильно вдарили, а потім без дозволу відкрили. В купе заглянув озброєний боєць.
- День добрий, - втомлено заговорив він, повторюючи свою рутинну фразу вже для сотого пасажира: - документик, будь ласка.
Я простягнув паспорт. Боєць побіжно пробігся по його сторінках, звіривши фото з моєю фізіономією.
- Заборонені артефакти, незареєстровані духи, зброя, наркотики?
- Перше, друге і третє є, - відповів я з легкої глузливою посмішкою, - четверте в принципі не припускаю.
Боєць завмер, не знаючи, як реагувати на мої слова - як на жарт або як на щиросерде зізнання. Але потім він все ж гукнув когось, і за мить у купе увійшов маг в формі внутрішніх військ, в званні капітана.
- Ви сказали, що у вас є найменування, що вимагають суворого обліку і спеціального дозволу, - обережно почав він. - Сподіваюся, всі відповідні документи у вас є.
- Зараз покажу, - відповів я, нахилившись до своїх речей.
На стіл лягли п'ять коробочок, в таких зазвичай продають дорогу парфумерію. Однак всередині було інше. Коли я відкрив коробки, губи мага здригнулися в легкій усмішці.
А магнітики не хочете?Заборонені артефакти, незареєстровані духи, зброя, наркотики?
