Мікеланджело Мерізі да Караваджо народився восени 1573 року в Ломбардії, на півночі Італії. Точно невідомі ні дата, ні місце його народження. Останнім міг бути як Мілан, так і розташований в 30 милях на схід від нього містечко Караваджо. Батько художника, Фермо Мерізі, займався будівництвом при дворі Франческо Сфорца, маркіза ді Караваджо.
Мікеланджело народився в родині першим (за ним пішли ще три його брата і сестра). Соціальний стан його батька дозволяє припускати, що він отримав пристойну освіту. До чотирирічного віку Мікеланджело, по всій видимості, жив в Мілані, але епідемія чуми, що спалахнула в 1576 році, змусила сім'ю повернутися в Караваджо. У 1577 році помер батько Караваджо.
Наступним, документально підтвердженим подією в житті художника стало його надходження в квітні 1584 в учні до міланського живописцю Сімоне Петерцано. Вчителі Караваджо сучасники знали дуже добре, але зараз цей художник практично забутий. Якщо Мікеланджело закінчив повний чотирирічний курс навчання у Петерцано, то він повинен був отримати звання художника в 1588 році, проте підтверджуючих це припущення документів не збереглося. У 1590 році померла мати художника. У травні 1592 року спадок обох батьків було поділено між їхніми дітьми (один брат помер в 1588 році). Частка Караваджо виявилася достатньою для того, щоб забезпечити йому кілька років благополучної творчого життя. Мабуть, відразу після отримання спадщини він покинув рідне місто. Молодого художника вабив до себе Рим, де він незабаром і з'явився. Цей факт підтверджує біографія Караваджо, написана в 1620 році Джуліо Манчіні. Біограф зазначає, що художник «поїхав до Риму у віці приблизно двадцяти років».
З того ж джерела відомо, що Караваджо «старанно займався» в Мілані, але «час від часу допускав екстравагантні витівки, викликані його палким темпераментом». Інший письменник XVII століття, Джованні Беллорі, припустив в збірнику біографій художників, що переїзд Караваджо в Рим був пов'язаний не тільки з творчими устремліннями, але частково з його «нестриманим характером, що спричинило неприємності, через які він був змушений покинути Мілан». За деякими відомостями, цими «неприємностями» став інцидент, що призвів до того, що художник чи поранив, то чи вбив людину.
Перший час Караваджо зазнавав труднощів. Це змушувало його братися за будь-яку роботу. Незабаром потреба відступила - Караваджо став підмайстром у Джузеппе Чезаре (інше ім'я - Кавалер д "Арпіно), який вважався в той час видатним майстром. Короткий період роботи з Чезаре обірвався, коли Караваджо сильно вдарила коня і він потрапив до лікарні. Оговтавшись, молодий художник вирішив працювати самостійно. В середині 1590-х років кілька його картин потрапили до кардинала Франческо дель Мийте, який і став покровителем Караваджо. дель Монте відрізнявся різнобічними інтересами, він дружив з Галілеєм, добре знав музику, театр і живопис. Приблизно в 1597 році кардинал взяв до себе Караваджо на службу, визначивши йому гідну платню. Тут художник провів наступні три роки. 
Саме завдяки дель Монте Караваджо зумів отримати велике замовлення - два великих полотна «Покликання апостола Матвія» і «Мучеництво апостола Матвія» для капели Контареллі римської церкви Сан-Луїджі деї Франчески. Попередній контракт, підписаний в липні 1599 року, є першим документом, що належать до життя художника в Римі. Рік по тому картини були закінчені. Вони зміцнили репутацію Караваджо, і художник став отримувати нові престижні замовлення. Між вереснем 1600 року і листопадом 1601 року він, зокрема, написав «Звернення Савла» і «Розп'яття апостола Петра» для капели Черазі церкви Санта-Марія дель Пополо.
Не доводиться дивуватися тому, що всі ці роботи привернули велику увагу. Вони відрізнялися сміливістю художнього рішення, драматизмом і оригінальністю. Образи Караваджо виглядали цілком реальними, земними, вони спростовували ідеалізовані стандарти, прийняті в тогочасній релігійного живопису. Багато сучасників Караваджо були зачаровані міццю його таланту. Втім, були й опоненти - вони вважали неприпустимим зображати святих настільки приземлено. Так, в 1602 році Караваджо створив вівтарний образ «Святої Матфей і ангел», відкинутий церковними функціонерами як «негідний і непристойний». Тоді художник написав новий варіант тієї ж картини, виконаний за прийнятими канонами. Відкинуте ж полотно придбав найбільший колекціонер того часу, маркіз Вінченцо Джустініані, згодом купив ще 15 робіт Караваджо.
З тієї ж причини були відхилені церквою ще два вівтарних образу Караваджо, поповнивши собою колекції римських цінителів живопису. Подібні епізоди сприяли тому, що за короткий час Караваджо перетворився в одного з найзнаменитіших і скандальних римських художників. До 1604 році слух про нього поширився вже по всій Північній Європі - доказом тому служить пасаж в «Книзі художників» голландця Карла ван Мандер, де Караваджо названий «Мікеланджело з Караваджо, які пишуть в Римі дивовижні картини».
Художницької слави Караваджо супроводжувала і інша слава - слава людини, що знаходиться не в ладах з законом. Між листопадом 1600 року і жовтнем 1605 року його ім'я - в зв'язку з різними витівками - одинадцять разів з'являлося в поліцейському списку правопорушників. Серед них - кидання підношення в обличчя офіціантові, носіння меча і кинджала без відповідного дозволу і биття скла в будинку свого господаря, який забрав у Караваджо частина меблів за те, що той не вносив квартирної плати. Кілька разів художника поміщали у в'язницю. Велика біда трапилася 28 травня 1606, коли Караваджо в випадковій бійці, яка виникла через суперечку при грі в м'яч, вбив людину. Після цього художник втік з міста. Решта чотири роки свого життя він провів у вигнанні.
Перший час Караваджо переховувався неподалік від Риму, сподіваючись на помилування. Усвідомивши марність своїх очікувань, він відправився в Неаполь. У Неаполі, як і всюди, йому легко вдалося знайти замовників. Він пробув там дев'ять місяців, а потім перебрався на Мальту, де його поява документально зафіксовано 13 липня 1607 року.
Місяці його мальтійської життя були наповнені як творчими тріумфи, так і новими небезпеками. На Мальті Караваджо писав картини для церков і на замовлення місцевих лицарів-госпітальєрів. 14 липня 1608 роки за заслуги перед Мальтійським орденом Караваджо був присвячений в його лицарі . Незабаром після цього у нього трапилася сутичка з високопоставленим членом ордена, в результаті чого художника кинули до в'язниці. Караваджо втік з-під варти і відправився на Сицилію.
Римські влади перестали його розшукувати, але тепер йому доводилося побоюватися помсти з боку госпітальєрів. Біограф художника Дж. Беллорі відзначав, що «страх гнав його з місця на місце», і Караваджо метався між великими містами, ледь знаходячи час для роботи. Восени 1609 роки він повернувся в Неаполь. У жовтні Караваджо підстерегли кілька озброєних людей (можливо, це були лицарі ордена або їх агенти) і сильно спотворили йому обличчя. Навесні 1610 року Караваджо перебрався в Порто-Ерколе. Тут його знову заарештували - цього разу помилково. Незабаром художник був випущений на свободу, але захворів на малярію і 18 липня 1610 помер. Було йому всього 37 років.
Автор: Журнал Художня галерея 11/2004
Рубрика: образотворче мистецтво, художник, біографія
