ГЛАВА 1
ПОДВИГИ ГЕРАКЛА
Геракл, один з великих грецьких героїв, народжений Зевсом і Алкменою. Алкмена була доброчесною дружиною Амфітріона. Зевс обдурив її: прийняв вигляд Амфітріона в той момент, коли той був відсутній вдома, і оволодів нею. Коли чоловік повернувся і дізнався про те, що трапилося, він настільки розгнівався, що вирішив заживо спалити Алкмену. Її врятувало втручання Зевса: владика Олімпу наслав дощ, який загасив багаття, розпалене Амфітріон, і змусив його змиритися з тим, що сталося. Будучи ще немовлям, Геракл швидко довів своє божественне походження і героїчний характер. Одного разу вночі він лежав у колисці, загорнутий в пелюшки, поруч зі своїм рідним братом Іфіклом. Ревнива дружина Зевса Гера вирішила позбутися хлопчика і нацькувала на нього двох змій. Коли змії обвили тіла немовлят, Ификл лише заплакав, Геракл схопив їх за горло і негайно задушив. Інша підтвердження божественності Геракла - його юнацький подвиг, коли він переміг грізного лева на горі Киферон. Подвиги дорослого Геракла були набагато більш відомими і значними, ніж діяння інших героїв, тому в давні часи він був надзвичайно популярний, будучи персонажем безлічі історій і незліченних творів мистецтва. Хоча найбільш послідовно його ім'я починає згадуватися в літературних джерелах тільки з III століття до н. е., за окремими даними і свідченнями з художніх джерел можна зробити висновок, що про цього героя добре знали і в давніші часи.
Всі відомі нам дванадцять великих подвигів Геракл зробив за велінням свого двоюрідного брата Еврісфея, царя Аргоса і Мікен. Існує кілька пояснень того, чому Геракл вважав себе зобов'язаним виконати всі уявні нескінченними і нездійсненними завдання брата. Відповідно до одного з джерел, подвиги Геракла були своєрідною єпітимією, тобто покаранням, накладеним на нього дельфійським оракулом за те, що в нападі божевілля і повбивав усіх дітей від свого першого шлюбу. Перші шість подвигів були вчинені ним в Пелопоннесі, інші в інших місцях - як в Греції, так і за її межами. Протягом усього життя Геракла його переслідувала ненависть богині Гери, яка завжди відчувала пекучі ревнощі до дітей Зевса, що з'явилися на світ від інших жінок. З іншого боку, героя завжди підтримувала Афіна. Він щиро насолоджувався її суспільством, так само як суспільством і допомогою її племінника Порожня.
Спочатку Еврисфей доручив Гераклові вбити немейского лева. Це жахливої величини тварина була невразливою для будь-якої зброї, тому Геракл сам накинувся на нього і задушив своїми могутніми руками [8] . Потім кігтем тварини, як ножем, він зняв з нього шкуру і накинув на себе, немов плащ. Передні лапи лева він пов'язав у себе на грудях, голова послужила йому шоломом, а хвіст залишився бовтатися позаду. У такому вигляді він і з'явився до Еврісфея, таким він зображений на багатьох малюнках. Друге завдання Геракла полягало в знищенні лернейской гідри, багатоголової водяній змії, що жила у джерела неподалік від міста Лерна. Своїм диханням вона губила навколо себе все живе. Геракл одну за одною відрубував голови чудовиську, але на місці однієї виростали дві. Умови битви були воістину жахливі, але цього Гері було мало. Вона нацькувала на героя гігантського раку, який впився своїми клешнями йому в ногу. Тоді Геракл покликав на допомогу Порожня. Той підпалив кілька дерев в найближчій гаю і, коли Геракл зрубав гідрі голову, припікали свіжу рану на шиї палаючої сажкою - після цього голова вже більше не виростала. Нарешті гідра була переможена; Геракл розсік її тулуб і занурив в її кров - точніше, це була не кров, а отруйна жовч - вістря своїх стріл. З тих пір рани від цих стріл стали невиліковними.
На горі Еріманф жив лютий дикий вепр, який спустошував навколишні землі. Геракл довго переслідував його і зловив живим, тому що саме таке завдання він отримав від Еврісфея. На древніх малюнках цей епізод зазвичай зображується наступним чином: Геракл з живим вепром на спині і Еврисфей, який забрався від страху у велику посудину.
Цілий рік знадобився Гераклові, щоб виконати наступне доручення - зловити живий Керинейська лань. Ця тварина була безпечним, але дуже лякливим. Її присвятили богині Артеміді. На відміну від інших самок, вона володіла дивовижними по красі рогами. Згідно з легендою, коли Геракл, нарешті піймав лань, вів її до Еврісфея, він зіткнувся дорогою з самої Артемідою. Богиня прийшла в лють від того, що Геракл спокусився на її священна тварина; вона хотіла вбити героя, але, дізнавшись, що той зробив це, виконуючи доручення, дозволила йому взяти лань з тим, однак, умовою, що Геракл відпустить її відразу після того, як покаже Еврисфеєві.
Стімфалійські птиці мешкали на лісових болотах поблизу Стимфала, в Аркадії. Вони були настільки численні, що знищували все навколишні посіви. У багатьох джерелах можна прочитати про те, що вони нападали на своїх жертв, в тому числі на людей, вражаючи їх залізними пір'ям немов стрілами. До цих пір неясно, як Геракл переміг їх: на одній вазі художник намалював його стріляє з пращі, інші джерела свідчать про те, що він користувався цибулею і стрілами. Існує точка зору, що за допомогою двох мідних тріскачок, виготовлених Гефестом, герой підняв такий шум, що птахи були змушені покинути своє лісовий притулок, - тоді-то він і вразив їх; ті ж, хто вцілів, назавжди покинули ці краї.
Очищення авгієвих стаєнь було останнім з шести Пелопоннесских завдань Геракла. Цар Авгий містив величезну кількість худоби, але ніколи не дбав про оборі, і в результаті там накопичилися величезні гори гною. Еврісфей напевно думав, що завдання очистити стайні за один день, поставлена Гераклу, нездійсненна. Але Геракл знову опинився на висоті: він направив через приміщення, де знаходився худобу, води двох річок, які і зробили всю роботу [9] .
Потім Еврисфей зажадав від Геракла привести дикого, жорстокого критського бика. Його затримання - перший подвиг Геракла, здійснений ним за межами Пелопоннесу. Геракл приборкав тварина, доставив його Еврисфеєві, а потім відпустив на волю. Бик понісся через весь Пелопоннес і повернувся в Аттику, в околиці Марафону, де пізніше був убитий Тесеем. Потім Геракла чекала Фракія, звідки він повинен був привести коней Діомеда, які харчувалися людським м'ясом [10] . Він виконав і це завдання, приборкавши тварин і згодувавши їм м'ясо їх колишнього жорстокого господаря. Після повернення він був негайно відісланий Еврисфея знову, цього разу до берегів Чорного моря, щоб привезти звідти пояс цариці амазонок [11] . В цей похід Геракл вирушив не один, а з загоном славних воїнів, без допомоги яких він міг би обійтися, якби не чергові підступи Гери. Коли вони досягли головного міста амазонок Феміскіри, цариця войовничого племені жінок, дізнавшись про мету їх появи, була готова віддати пояс добровільно. Гера ж, не бажаючи, щоб це випробування героя було занадто легким, розпустила слух про те, що Геракл має намір викрасти царицю. Це спричинило кривавий бій. Геракл, звичайно ж, все одно поїхав з поясом, але тільки після важкої битви і ціною життя своїх соратників.
Останні три подвигу Геракл зробив за межами Греції. Спочатку він був посланий на західний край Океану, до далекого острову Еріфія. Там, на цьому острові, жили корови велетня Геріона. Перемогти величезного велетня, з трьома головами, трьома тулубами і шістьма руками, було складним завданням. До того ж охороняти худобу йому допомагали лютий пастух Еврітіон і пес Орф, у якого були дві голови, а замість хвоста - отруйні змії.
Пес Орф був братом Кербера, який охороняв вхід в підземний світ, і зіткнення Геракла з Геріоном іноді інтерпретується як перша зустріч зі смертю. Хоча Геракл розправився з Геріоном і Орфом, Герион, озброєний втричі, виявився серйозним противником, - Геракл убив його тільки після важкої битви.
Коли герой повернувся до Греції, Еврісфей знову дав йому практично нездійсненне завдання: спуститися в підземний світ і доставити звідти самого стража пекла Кербера. Ведений Гермесом, Геракл спустився в царство мертвих і за згодою Аїда і Персефони повів цього страшного триголового пса, щоб показати боягузливому Еврисфеєві. Зробивши це, він відвів собаку назад.
І навіть після всього цього Еврисфей не заспокоївся і знову зажадав від героя виконання завдання, на цей раз останнього: принести йому золоті яблука Гесперид. Ці яблука - джерело вічної молодості богів - росли в саду на самому краю землі. Вони були весільним подарунком Зевсу і Гері від Геї, матері-землі. Німфи Геспериди доглядали за деревом, що приносить золоті плоди, а безсмертний змій охороняв їх. Існує кілька оповідань про те, як Геракл впорався з цим дорученням. В одних джерелах описується, що сади розташовувалися на горі, де могутній титан Атлас тримав на своїх плечах небо. Геракл нібито умовив Атласу принести йому яблука, а сам замість нього тримав в цей час небо. Коли Атлас повернувся, Гераклові довелося застосувати хитрість, щоб змусити того встати на своє місце. За іншими джерелами, Геракл сам пішов в сад і чи вбив змія, чи то переконав Гесперид дати йому три яблука. Яблука Гесперид символізують безсмертя, і цей заключний подвиг Геракла також символічний, натякаючи на те, що в підсумку цей герой підніметься на Олімп і займе гідне місце серед богів.
Крім цих дванадцяти подвигів, Гераклові приписують багато інших героїчних справ. Так, в пошуках шляху до саду Гесперид він воював з морським божеством Нерео, щоб змусити його розповісти про те, як туди дістатися. Іншим разом він протистояв морському божеству Тритону. У Лівії Геракл зіткнувся з велетнем Антеєм. Антей, син Геї, матері-землі, був невразливий, поки стикався з нею. Тоді син Зевса високо підняв його, і, позбавлений материнської підтримки, гігант став абсолютно безсилим в могутніх руках героя.
В Єгипті лише завдяки щасливому випадку Геракл уникнув смерті від царя Бусіріса. Віщун Фрас одного разу порадив своєму владиці приносити в жертву чужоземців, тому що це нібито перевірений спосіб уникнення посухи. Оскільки сам віщун був кіпріотом, він і став першою жертвою. Коли метод показав свою дивовижну дієвість, Бусирис ввів його за правило. Настала черга Геракла. Він дозволив зв'язати себе і відвезти на місце жертвопринесення, до вівтаря, але потім не дав здійснитися несправедливості і, порвавши пута, убив і Бусіріса, і його сина.
У Геракла рідко траплялися сварки з богами. Одного разу, не зумівши отримати відповідь від дельфийских жриць, він спробував втекти зі священним триніжки, вважаючи, що сам знайде кращого оракула. Аполлон спробував зупинити його, між ними спалахнула страшна сварка, яка невідомо чим закінчилася б, якби не втручання Зевса: владика Олімпу розтягнув їх ударом блискавки.
Геракл був дуже відданий своїм друзям, більш того, заради них він ризикував власним життям. Особливо яскраво це проявилося по відношенню до Алкеста, дружині його друга Адмета. Адмет, цар міста Фери в Фессалії, отримав за допомогою Аполлона право відстрочити свою смерть, якщо в момент її приходу знайдеться людина, яка погодиться зійти в царство Аїда замість нього. Однак коли смерть стала для нього реальною загрозою, ніхто, навіть його старі батьки, не погодився раніше терміну залишати цей світ, і тільки кохана дружина Алкестида готова була заради чоловіка на все. Геракл з'явився, коли вона вже спускалася в підземний світ. Герой вирвав її з рук смерті і урочисто повернув дружину.
Безсумнівно, Геракл сприймається як надлюдина, «грецький супермен», а багато історії з його життя - як захоплюючі казки про неймовірні людських перемоги і неймовірних чудовиськ. З іншого боку, і Геракл, і Одіссей - це звичайні люди, і їх пригоди - лише перебільшене опис людського досвіду. Запальний, але не дуже, не далекий обжерливості і люблячий жінок (його любовні пригоди занадто численні, щоб тут їх деталізувати), Геракл проте викликає симпатію; в цілому він гідний приклад для наслідування. Які б удари доля ні обрушувала на нього, він завжди скидав зло і підіймав добро. І найголовніше, він поселив в людях надію на те, що вони здатні завдати поразки найстрашнішого свого ворога - смерті.
Кінець життя Геракла був драматичним. Одного разу він і його нова дружина Деянира переправлялися через річку. Кентавр Несс, що перевозив Деяниру, на середині річки спробував оволодіти нею. Геракл у відповідь вразив його однією зі своїх отруйних стріл. Стікаючи кров'ю, підступний Несс вирішив помститися героєві. Зображуючи каяття, він переконав Деяниру зібрати трохи його крові і зберігати таємно від чоловіка: якщо Геракл розлюбить її, то досить буде просочити цією кров'ю що-небудь з його одягу - і він більше ніколи не буде звертатись людина на інших жінок.
Через роки Деянира згадала цю раду. Коли Геракл, завоювавши місто Ехалію, повертався додому, він віз із собою молоду царівну-полонянку, красою якої був відверто полонений. Охоплена ревнощами, Деянира послала чоловікові хітон, просочений кров'ю Несса. Яд став проникати в шкіру героя, завдаючи йому неймовірні страждання. Старший син Гілл переніс його на вершину гори Ети, де поклав на похоронне багаття. Але ніхто не наважувався запалити його. Зрештою це погодився зробити Филоктет, за що Геракл подарував йому свій лук і не знають промаху стріли. Коли полум'я розгорілося, на героя спустилася величезна хмара і, огорнувши його, під громи і блискавки забрала на Олімп. Як би там не було, але завдяки своїм подвигам Геракл заслужив безсмертя, він по праву зайняв місце серед богів, які живуть вічно.
