Протягом своєї історії білоруський народ створив високорозвинену і оригінальну архітектуру. Збережені відомості про пам'ятки монументального, зокрема, культового зодчества Білорусі (матеріали про багатьох з них є в білоруських архівах) свідчать про майстерність його творців, демонструють відмінні риси архітектурно-художніх течій і досягнень своєї епохи. Вони також відображають особливості історичного розвитку білоруських земель і говорять про віротерпимість білоруського народу і різноманітті релігійних конфесій, які існували одночасно або в різні періоди на території Білорусі (язичництво, православ'я, уніатство, католицизм, протестантизм, мусульманство, іудаїзм).
У дохристиянської архітектурі були поширені капища - спеціальні майданчики з ідолами, які обносили огорожами і серпоподібна ровами для розпалювання вогню. З прийняттям християнства, що став поряд з розвитком міст першопричиною формування нових напрямків в архітектурі, з'явився такий тип споруд як кам'яний хрестово-купольний храм, побудований з тонкого квадратного цегли - плінфи. У Х-ХІ ст. храми на білоруських землях будували переважно майстри, запрошені з Візантії. Першим з числа видатних культових споруд на території сучасної Білорусі можна вважати Софійський собор у Полоцьку (*), закладений між тисячі сорок чотири і 1066 рр. Побудований він з плінфи в техніці з так званим прихованим поруч. Уже в цьому пам'ятнику були закладені основоположні принципи місцевої архітектурної школи, що проявилися в центрично-пірамідальної композиції архітектурних форм. Найімовірніше, такі принципи з'явилися під впливом місцевих будівельних традицій, що склалися ще в дерев'яному народній архітектурі.
На основі традицій візантійської архітектури під впливом форм Полоцького Софійського собору в ХII ст. сформувалася самобутня Полоцька школа зодчества. Найбільш значні споруди представляли П'ятницька і Борисоглібська церкви Бельчіцком Борисоглібського монастиря в передмісті Полоцька, Спасо-Ефросіньевского церква Полоцького Спасо-Ефросіньевского монастиря (*), Благовіщенська церква в Вітебську (*). 
Відрізнялася своєрідністю і сформована в цей час Гродненська школа зодчества: Нижня, Борисоглібська (Каложская) (*), Пречистенская церкви в Гродно і т.д.
З другої половини ХІІІ - початку XIV ст. почався новий етап у розвитку білоруського зодчества. Його особливості визначалися соціально-економічними, політичними і культурно-релігійними умовами, в яких знаходилася Білорусь в складі Великого князівства Литовського. Найважливішим і найбільш доступним матеріалом для будівництва залишалося дерево. З нього зводилися не тільки житлові споруди, а й замки, палаци, храми, монастирі. Поряд з цим розвивалося і кам'яне культове зодчество. У ХIV - XV ст. на території Білорусі воно зберігало найважливіші риси зодчества західних земель Русі ХІ-ХІІІ ст. Але в нових історичних умовах отримало дещо інший напрямок розвитку, що було пов'язано з досягненнями техніки будівництва і певним переосмисленням форм західноєвропейської архітектури - готики і ренесансу, а починаючи з кінця XVI ст., І бароко. Храми Білорусі ХIV-XV ст. відрізнялися від хрестово-купольний давньоруських споруд в конструктивному відношенні, а також тим, що в більшості випадків представляли собою тип зальної базиліки.
В кінці XV - початку XVI ст. в Білорусі виникає оригінальний тип оборонного 
храму, фланкирован чотирма кутовими вежами. Одним з перших оборонних храмів Білорусі став Софійський собор у Полоцьку, перебудований в 1494 - 1505 рр. в храм - фортеця. Культові споруди оборонного типу представлені також церквами в Синковічах (*) Зельвенський район (кінець XV - початок XVI ст.) І в Мурованке (*) Щучинського району Гродненської області (між 1516 і 1542 рр), що виявляють собою приклад того, як під впливом готики і ренесансу поступово трансформувалися традиції зодчества західних земель Русі.
Взаємодія традицій місцевого оборонного зодчества з візантійським і західноєвропейським впливом сприяло формуванню яскраво вираженого самобутнього характеру культового зодчества білоруської готики. З будівництвом перших католицьких храмів в білоруську архітектуру привнесений ще один тип культової споруди, що увібрав в себе риси центральноєвропейської готики. Найдавніші кам'яні костели на території Білорусі мали риси фортець. В архітектурі переважали готичні форми. Крім четирехбашенних церков - фортець, до білоруської готики відносяться кілька безбашенних культових споруд кінця XV - початку XVI ст .: Вселюбскій костел у Вселюбе Новогрудського району Гродненської області, Троїцький костел в Ішкольді (*) Барановичського району Бресткой області, Новогрудська Борисоглібська церква.
В середині XVI ст. з поширенням Реформації почалося активне будівництво протестантських храмів (реформатські храми, або "кальвінскіе збори"), також були пристосовані до оборонних потреб. Показовим прикладом такого храму була Спасо-Преображенська церква в Заславль Мінського району, побудована в середині XVI ст. як кальвінскій збір. Реформатські храми своєрідні з архітектури. Вони не схожі на костели і значно відрізняються від православних церков. Зближують їх з останніми деякі риси планів і загальний оборонний характер 
У другій половині XVI ст. в білоруській архітектурі все більше починають проявлятися риси ренесансу. Прикладом поєднання готичної і ренесансної архітектури є Троїцький костел в Чернавчіцах (*) Брестського району.
В останній чверті XVI ст. в монументальній архітектурі Білорусі з'являється перша споруда в стилі бароко - костел єзуїтів в Несвіжі (1587-1593 рр.), що повторює в загальних рисах храм Іль Джезу в Римі. Запозичені з Італії архітектурні форми ще довго поєднувалися в місцевому зодчестві з елементами готики і ренесансу.
Загострення релігійно-політичної боротьби в першій половині XVII ст., Суперництво між уніатами, католиками і православними вело в сфері культового будівництва до використання найбільш виразних архітектурних засобів бароко і синтезу їх з місцевими будівельними прийомами. Як результат протягом XVII-XVIII ст. сформувалася своєрідна архітектурно-художня система білоруського бароко, основною базою для розвитку якого стала культова архітектура.
У період раннього бароко (перша половина XVII ст.) Архітектура фасадів культових будівель мала невеликий набір декоративних елементів. В епоху зрілого і пізнього бароко (друга половина XVII - 80-і рр. XVIII ст.) Відзначається членування фасадів, введення ліпнини, архітектурні деталі стають легкими і витонченими. Одним з культових споруд цього періоду є, наприклад, Миколаївський собор у Вітебську (*) (1716 г.). Широко використовуються в середині XVIII ст. декоративні мотиви рококо. Архітектурно-художня система пізнього бароко в монументальному зодчестві Великого князівства Литовського (основну частину 
якого становили білоруські землі) отримала в мистецтвознавстві назва "віленського бароко". Його риси найбільш яскраво виявилися в культових спорудах уніатів. Наприклад, Софійський собор у Полоцьку (*) (1738 - 1760 рр., Побудований на фундаменті. Зруйнованого на початку XVIII століття православного храму), церкви і монастирі базиліан в Березвечье Глибоцького району Вітебської області (1756 - 1779 рр.), Борунь Ошмянського району Гродненської області (1747 - 1754 рр.), Толочині Вітебської області (1769 - 1779 рр.), Богоявленська і Хрестовоздвиженська церкви в Жировичах Слонімського району Гродненської області Бонапарт (1769 г.), Воскресенська церква в Вітебську (1772 г.) та інші.
Православні храми XVII-XVIII ст. вельми різноманітні за своєю архітектурою, при цьому як кам'яним, так і дерев'яним їх зразкам властиві загальні планові і композиційні рішення. Хрестово-купольні кам'яні церкви були основним типом монументальних православних храмів Білорусі XVII -XVIII ст. Поряд з ними будувалися і церкви бескупольние, які представляли собою базиліку. Найбільш ранній з цього типу будівель є Петропавлівська, або Катерининська церква в Мінську, побудована 1612 р
Велику групу культових будівель Білорусі складають синагоги, що будувалися переважно в XVII-XVIII ст. Існували кам'яні синагоги в Старому Бихові (початок XVII ст), Пінську (1640 г.), Слонім (1642 г.), Новогрудку (1648 р), Столині (кінець XVII ст.), Галушки (кінець XVIII ст.), Ивье (XIX ст.) та ін. Особливо розвинене було будівництво дерев'яних синагог (наприклад, в Високому Кам'янецького району, Кожан-Городку Лунінецького району Брестської області, Гродно, Волпе Волковиського району, Сопоцькин Гродненського району Гродненської області, Наровля Гомельської області та інші).
У багатьох містечках центрального і північно-західного регіонів Білорусі серед культових споруд були також татарські мечеті. До 1795 року на території Великого князівства Литовського їх було 23. Крім того, було ще 65 татарських молитовних будинків. Відомі мечеті будівлі кінця XVIII - початку XX ст. в Ляховичах Брестської області, Відзев Браславського району Вітебської області, Світі Корелічского району, Новогрудку, Слонім, Ивье Гродненської області, Мядель, галушки, Сміловичах, узді, Копилов Мінської області, в Мінську (*) та інші.
Основним будівельним матеріалом в забудові міст і містечок Білорусі до кінця XIX в. було дерево. На розвиток монументального культового дерев'яного зодчества, починаючи з XVII ст. зробили суттєвий внесок художні стилі, що панували в кам'яній архітектурі (наприклад, при будівництві дзвіниці в Шерешево (*) Пружанського району Брестської області). У дерев'яному культовому архітектурі визначилися дві основні тенденції розвитку: консервативна, пов'язана зі стійким збереженням місцевих традицій, і новаторська, що відображала процес вкорінення естетичних концепцій офіційних стилів. Процес розвитку форм в дерев'яній архітектурі був більш складним, ніж в кам'яному, тому що передбачав не тільки оновлення, але і звернення до спадщини. З цим пов'язана також асинхронність розвитку кам'яної і дерев'яної архітектури, запізнювання в останній тих тенденцій, які визначали офіційне культове мистецтво свого часу.
З кінця XVIII в. в культовому архітектурі Білорусі починається розвиток архітектури класицизму. Найбільш раннім з значних споруд цієї епохи була церква Йосипа в Могильові, побудована в 1780-1798 рр. і в 1802 р указом Синоду перейменована в собор. Собор Йосипа, що являє собою зразок храму-ротонди, що отримав широке поширення в Білорусі, став відомим як один з кращих зразків класицизму XVIII ст. Ще один значний пам'ятник цього напрямку - Петропавлівський собор в Гомелі (*) (1809 - 1819 рр.). Деякі споруди колишніх епох перероблялися в стилі класицизму або ж доповнювалися його елементами, як, наприклад, костел Непорочного зачаття святої Діви Марії в селі приділити Глибоцького району Вітебської області (*).
У 1830-1840-х рр. почався процес поступового занепаду класичної архітектурної школи, різко посилився в середині століття. Пам'ятником архітектури пізнього класицизму є Хрестовоздвиженський костел в Бресті (*) (1856 г.). З цього часу в архітектурі Білорусі простежується багато різних ідейно-художніх напрямів. Перш за все це еклектика і пізніше модерн, стиль більш раціоналістичний. Разом з тим модерн співіснував з ретроспективними, реставраторських течіями в архітектурі.
Реставраторство в цілому пропагувало архітектурно-художні форми минулих століть. Храми, побудовані в псевдо-руському стилі, еклектичному за своєю суттю, можна зустріти в багатьох населених пунктах Білорусі (Володимирська церква в Чіжевщіне Жабінковського району Брестської області (*), церкви в Кулішівці і МілославічахКлімовічского району Могилевської області (*)).
У 1870-х рр. Синодом Руської Православної церкви в Білорусі було направлено кілька груп архітекторів з метою проектування та будівництва православних храмів, але головним чином для перебудови ряду католицьких костелів під православні церкви. При цьому "реконструкції" костелів не всі фахівці поставилися з належним розумінням до існували архітектурно-художнім творам. В результаті багатьом пам'яткам білоруського культового зодчества XVII-XVIII ст. було завдано значної художній збиток 
У культовій архітектурі кінця XIX - початку XX ст. в художньо-стилістичному відношенні поновлювалися історичні середньовічні стилі: готика, романський, "російський" стиль. Так, при проектуванні костелів в основному віддавалася перевага неоготики, як, наприклад, при зведенні костелу святих Симеона і Олени (Червоного костьолу) в Мінську (*) (1908-1910 рр.). У православній культовій архітектурі особливе місце займав так званий візантійський стиль, характерні зразки його - Хрестовоздвиженська церква Спасо-Ефросіньевского монастиря (1893-1897 рр.) В Полоцьку і Миколаївська церква (2-я половина XIX ст.) В Петрикові Гомельської області.
В останні роки в Білорусі йде процес повернення державою віруючим багатьох культових споруд, які активно реставруються. Крім того, будуються нові православні, католицькі і протестантські храми, а також мечеті.
На нашому сайті представлені матеріали по культового зодчества Білорусі, що зберігаються в трьох національних архівах. У Білоруському державному архіві науково-технічної документації (БГАНТД) представлені документи Білоруського державного проектного інституту "Белгоспроект" (фонд 3), обласних проектних інститутів Бреста, Вітебська, Гомеля, Гродно, науково-виробничого об'єднання "Белреставрація" (фонд 91), архітектурно- проектної майстерні "Мінскархпроект" (фонд 122). Це проекти реставрації, реконструкції будівель, обмірні креслення, плани, схеми, фотографії, фотонегативи. Креслення виконані на кальці, ватмані. Обміри багатьох об'єктів проводилися в кінці 1940-х - початку 1950-х рр. Представлено 58 об'єктів, з них: католицьких - 18, православних - 39, мечетей - 1; охоплений період 11-12, 15-20 ст., використано 8 архівних фондів, 103 архівних справи.
Білоруський державний архів-музей літератури і мистецтва (БГАМЛІ) представлений колекціями з особистого фонду доктора мистецтвознавства, професора Кацера М. С. (фонд 149, опис 3) і матеріалами, зібраними художником Телеш В. Н. (фонд 325). Описано 94 об'єкти, з них: католицьких - 27, православних - 54, синагог - 11, мечетей - 2; охоплений період 11-12, 15-20 ст., використано 2 архівних фонду, 81 архівна справа.
Білоруський державний архів кінофотофонодокументів (БГАКФФД) представлений 48 об'єктами, з них: католицьких - 17, православних - 31; охоплений період 11-12, 16-20 ст .; використано 72 архівних справи.
В цілому БГАНДТ, БГАМЛІ і БГАКФФД представлені 200 об'єктами. З них: католицьких - 62, православних - 124, синагог - 11, мечетей - 3; охоплений період 11-12, 15-20 ст., використано 10 архівних фондів, 256 архівних справ.
Перелік зазначених вище документів складено за географічною ознакою розташування культових будівель (в алфавітному порядку по областях і всередині розділу - по районах і населених пунктах). На наявні проекти споруд наводяться анотації, вказані пошукові дані, кількість аркушів архівних документів.
Вихідний матеріал по культового зодчества Білорусі підготовлений співробітниками архівів: Шостак Г.І. (БГАНТД), Кекелевой Т. М. (БГАМЛІ), Рімашевський Т. М. та Ковригіної Н.М. (БГАКФФД).
________________________________
(*) Інформація про будівлі є в таблицях переліку документів (див. Посилання на області)
