До початку літописання в XII столітті Русь нічого не відала про Рюрика, який став засновником великокнязівської династії. Пізніше його біографію не раз переписували.
Починаючи з XVIII століття, навколо особистості князя Рюрика вирують суперечки. За скупими рядками "Повісті временних літ" ховаються історичні факти, для виявлення яких сьогодні недостатньо джерел, і це дає можливість історикам висувати різні гіпотези про походження легендарного варяга. 
Онук Гостомисла. Один з ранніх списків "Новгородського літопису", що датується серединою XV століття, містить перелік місцевих посадників, де першим стоїть якийсь Гостомисл, виходець з племені ободритов. В іншій рукописи, яка створена в кінці XV століття, розповідається, що словени, прийшовши з Дунаю, заснували Новгород і закликали Гостомисла в старійшини. В "Иоакимовской літописі" повідомляється: "Сей Гостомисл був чоловік великої хоробрості, такий же мудрості, всі сусіди його боялися, а його люди любили розгляду справ заради і правосуддя. Тим-то, все близькі народи шанували його і дари і данини давали, купуючи світ від нього ". Гостомисл всіх синів втратив у війнах, а дочка розчулила видав заміж за якогось правителя віддаленій землі. Одного разу Гостомисл побачив сон, ніби один з синів розчулив буде його наступником. Перед смертю Гостомисл, зібравши "старших Краю від слов'ян, руси, чуді, весі, мерів, кривичів і дряговичей", розповів їм про віщому сні, і послали вони до варягам просити собі в князі сина розчулив. На поклик з'явився Рюрик з родичами.
Нащадок імператора Августа. У XVI столітті Рюрик був оголошений родичем римських імператорів. Київський митрополит Спиридон за вказівкою государя Василя III займався складанням родоводу московських царів і представив його у вигляді "Послання про Мономахового вінці". Спиридон повідомляє, що "воєвода Гостомисл", вмираючи, просив відправити послів в землю Пруса, колишнього родині своїй римського кесаря Гая Юлія Август Октавіан, (Прусську землю), щоб закликати князя "Августа роду". Новгородці надійшли так і знайшли Рюрика, який дав початок роду руських князів. Ось про що говорить "Сказання про князів Володимирських" (XVI-XVII ст.): "... В той час якийсь воєвода новгородський на ім'я Гостомисл перед кончиною своєю скликав всіх правителів Новгорода і сказав їм:" О, мужі новгородські, раджу я вам, щоб ви послали в Прусську землю мудрих мужів і закликали б до себе з тамтешніх пологів правителя ". Вони пішли в Прусську землю і знайшли там якогось князя на ім'я Рюрик, який був з римського роду Августа-царя. і благали князя Рюрика посланці від всіх новгородців, щоб ішов він до них княжити ". 
Рюрик - слов'янин. На початку XVI століття гіпотезу про слов'янське походження варязьких князів висунув австрійський посол в Росії Сигізмунд Герберштейн. В "Записках про Московію" він стверджував, що північні племена знайшли собі правителя в Ваграм, у західних слов'ян: "... На мою думку, російським природно було закликати собі государями Ваграм, інакше кажучи, варягів, а не поступатися влада чужинцям, що вирізнялося від них і вірою, і звичаями, і мовою ". Автор "Історії Російської" В.Н. Татищев бачив в варягів північні народи взагалі, а під "русами" мав на увазі фінів. Впевнений у своїй правоті, Татищев називає Рюрика "королевичем фінським".
Позиція М.В. Ломоносова. 1749 року історик Герхард Фрідріх Міллер написав дисертацію "Походження народу та імені російського". Він стверджував, що Росія "і царів, і ім'я своє отримала" від скандинавів. Головним його опонентом став М.В. Ломоносов, на думку якого, "Рурик" був з прусів, але мав предків слов'ян-роксоланов, які спочатку жили між Дніпром і гирлом Дунаю, а через кілька століть переселилися до Балтійського моря.
"Справжнє отечество" Рюрика. У 1819 році бельгійський професор Г.Ф. Хольманн видав російською мовою книгу "Рустрінгія, початкове батьківщину першого російського князя Рюрика і братів його", де стверджував: "Росіяни варяги, від яких відбулися Рюрик з братами своїми і дружиною, жили на берегах Балтійського моря, яке західні джерела називали Німецьким, між Ютландією, Англією і Францією. На цьому березі Рустрінгія становила особливу землю, яка з багатьох причин може бути визнана справжнім батьківщиною Рюрика і його братів. Рустрінгі, що належали до варягам, здавна були мореплавці, які промишляли на море і розділяли з іншими народами панування над морем; в IX і X століттях вони вважали Рюрика між першими своїми прізвищами ". Рустрінгія перебувала на території нинішніх Голландії та Німеччини.
Рюрик Ютландский. У 1836 році професор Дерптського університету Ф. Крузе висловив припущення, що літописний Рюрик - це Ютландський хевдінг, який в середині IX століття брав участь у нападах вікінгів на землі Франкської імперії і мав льон (володіння на термін служби пану) у Фрісландії. Цього вікінга Крузе ототожнював з Рюриком Новгородським. Давньоруські літописи нічого не повідомляють про діяльність Рюрика до його приходу на Русь. Однак в Західній Європі ім'я його було добре відомо. Рюрик Ютландский - реальна історична особа, а не міфічний герой. Історичність Рюрика і його покликання в Північну Русь фахівці вважають цілком імовірним. У монографії "Народження Русі" Б.А. Рибаков писав, що, бажаючи захистити себе від нічим не регламентованих варязьких поборів, населення північних земель цілком могло запросити одного з конунгів на правах князя з тим, щоб він охороняв його від інших варязьких загонів. Ототожнюючи Рюрика Ютландского і Рюрика Новгородського, історики спираються на дані західноєвропейських хронік, відкриття в галузі археології, топоніміки та лінгвістики.
