Фото: Девятьярова А.
Алтайці - корінний народ, що населяє гори і передгір'я географічного Алтаю. З середини 19-го століття в зв'язку з переходом від кочового способу життя до осілості алтайці ( джунгари після розпаду Джунгарского держави в Центральній Азії в 18 столітті) до початку 20-го століття ділилися на ряд племінних і територіальних груп. Основним джерелом вивчення походження народу є його мова. Прийнято вважати, що мова народу - це історія народу. Зародившись в глибокій старовині, мова разом з його носієм проходить складний шлях розвитку, в ході якого він змішується з сусідніми мовами, збагачується, відчуває певний вплив і впливає сам на сусідні мови.
Алтайського МОВУ (застаріла назва Ойротської), один з тюркських мов, в літературній формі відноситься до кипчакско-киргизької підгрупі. Склався на основі різних древнетюркских діалектів. Державний (поряд з російським) мовою Республіки Алтай у складі Російської Федерації. Загальна кількість алтайців в Російській Федерації - близько 70 тис. Чоловік; в Республіці Алтай в 1989 році понад 52 тис. чоловік назвали алтайський мову рідним, однак вільно володіє їм лише близько 2% алтайців, в масі своїй двомовних (кажуть також по-російськи). В даний час алтайці діляться на нечисленні народності : Алтайці, телеутами, шорці, Тубалари, теленгитов, урянхайці і проживають в Республіці Алтай, Алтайському краї, Кемеровській області Російської Федерації, Західної Монголії, Сіньцзян-Уйгурському автономному районі Китаю.
Алтайський мова є визначальним для багатьох тюрко-монгольських, тунгусо-маньчжурських, японо-корейських мов. Тому ці мови входять в алтайську мовну сім'ю народів світу, як і інші мовні сім'ї: індоєвропейські, семіто-хамітськую і ін. Виділяються дві групи діалектів: південна (власне алтайський, або Алтай-кижі, що є основою літературної мови, а також теленгітскій і телеутскій діалекти) і північна (діалекти туба, челканскій і кумандинского, відзначений багатьма рисами своєрідності і визнається деякими дослідниками окремою мовою). Північні діалекти в класифікації тюркських мов відносяться до уйгурської групі східної гілки. Також дуже велике значення для вивчення історії народу мають відомості стародавніх писемних джерел. Так аналіз древніх шумерських клинописних текстів, знайдених на території Іраку (Месопотамія) і датованих останньої третю 3 тис. До н.е., проведений багатьма вченими, свідчать про те, що більшість шумерських слів буквально повторюють общетюркского, в тому числі і алтайські, слова і цілі фрази. Таких збігів дуже багато, більше 4-х сотень. Наведені сходження дають переконливі докази в родинних стосунках шумерського і алтайської сім'ї мов. Стародавні шумери були давно відірвалася від основної маси частиною пратюркского племен і з'єдналися з індоєвропейцями. У літописах зазначається про прихід шумерів в Месопотамію з рівнин, де багато кедрового лісу і річок - імовірно Сибір. А відкриття в с. Каракол в середній течії річки Урсул поховання, яке доводить синхронність розвитку культур Стародавньої Месопотамії, Давнього Єгипту та Стародавнього Алтаю, підтверджує, що між цими настільки далекими ареалами тоді ще існували певні контакти, а то й прямі, то у всякому разі типу «естафети» - від племені до племені.
В даний час Республіка Алтай відноситься до числа тих регіонів, в яких ще можна побачити в усьому різнобарв'я традиційну культуру , національний одяг корінного народу - алтайців, російського старожильческого старообрядницького населення і казахів, компактно проживають тут більше 100 років.
Писемність на основі російської графіки була розроблена представниками Алтайській духовної місії, що діяла з 1828, вже в 19 ст. на Алтайському мовою видавалася духовна і світська література. У 1931 був введений алфавіт на латинській основі, з 1939 знову використовується кириличний алфавіт, мало відрізняється від створеного в 19 ст. На Алтайському мовою видаються періодичні видання та художня література, ведеться радіо- і телемовлення, в школах Республіки Алтай він використовується як мова навчання в початкових класах і викладається як навчальний предмет з 1 по 11 класи.
Перші розрізнені дані по алтайському мови були отримані в 18 ст., В подальшому його вивченням займалися члени Алтайській духовної місії. У 1869 в Казані була опублікована детальна граматика алтайського мови, в 1884 - словник. Згодом значний внесок у вивчення алтайського мови внесли В.В.Радлов, Н.П.Диренкова, Н.А.Баскаков (який окреслив все північні діалекти) та інші дослідники. Тисячоліттями перебуваючи на стику багатьох культур і мов, племен і народів, Гірський Алтай і до цього дня є багатющу мозаїку в етнічному, конфесійному і лінгвістичному відношенні.
