Бажаючи отримати кваліфіковану юридичну допомогу, клієнт 
виявляється перед вибором: до кого звернутися? Однак, питання про персоналії, тобто, до кого саме - це для клієнта, найчастіше є вторинним, а первинним нерідко стає вибір між адвокатом і приватним юристом, між окремим адвокатом, юристом або відповідною фірмою. Вибір кожен робить виходячи зі своїх критеріїв: для кого-то найбільш важлива вартість послуг, іншим вкрай необхідне збереження конфіденційності наданої юристу або адвокату інформації.
Крім того, зрозуміло, що кожен клієнт хоче отримати найбільш кваліфіковану допомогу при сумлінному ставленні до справи.
Відразу зауважу, що дана стаття не ставить за мету дискредитацію приватних юристів. Для деякої категорії справ цілком достатньо юридичної допомоги приватного юриста. Але клієнти повинні правильно орієнтуватися - до кого і в яких випадках доцільніше звернутися? У чому ж різниця між цими фахівцями?
Перш за все, слід зазначити, що кожен адвокат є юристом, але не кожен юрист є адвокатом. Всі особи, які закінчили юридичний ВУЗ є юристами. Приватним юристом може стати юрист, що має освітньо-кваліфікаційний рівень «спеціаліст» або «магістр». На практиці буває, що приватними юристами стають і бакалаври (тобто, за радянськими критеріями - рівень технікуму), а дипломи клієнти при зверненні у юристів, в переважній більшості випадків, не перевіряють. Адвокатом бакалавр стати не може ні за яких обставин.
Адвокат - це юрист має статус адвоката, який він отримав відповідно до закону «Про адвокатуру». Перш за все, адвокатом може стати тільки юрист, який має певний, встановлений законом, стаж практичної роботи за фахом (юрист на підприємстві, судові, прокурорські, слідчі працівники, помічники адвокатів і нотаріусів, приватні юристи). Кваліфікація кандидата в адвокати перевіряється здачею кваліфікаційного іспиту, який приймає атестаційна комісія, сформована обласною Радою депутатів і складається в рівних частинах (по 4) з найбільш досвідчених і визнаних адвокатів і суддів. До складу комісії також входять представники обласної Ради депутатів і обласного Управління юстиції.
Адвокатом не може бути особа, яка має судимість або щодо якої порушено кримінальну справу. Статус адвоката підтверджується видачею йому свідоцтва про право на 
адвокатську діяльність і посвідчення. Документи підписуються головою обласної (або міський у великих містах) кваліфікаційно-дисциплінарної комісії, завіряється печаткою комісії. Таким чином, держава і адвокатську спільноту гарантують клієнту, що адвокат має необхідні знання та досвід для надання громадянам і організаціям кваліфікованої юридичної допомоги.
Щоб стати приватним юристом, досить бути не молодше 18-ти років, в звичайному порядку зареєструватися у державного реєстратора при районній (міський) адміністрації в якості приватного підприємця і стати на облік у податковій інспекції за місцем проживання та в пенсійному фонді - як платник податків та інших обов'язкових платежів. Зазвичай, державний реєстратор (а іноді і податкова інспекція) вимагає надання копії диплома, але в наших реаліях це справа «вирішуване». Тобто, при великому бажанні, приватним юристом може зареєструватися навіть особа, взагалі не має юридичної освіти. Далі - працюй, як хочеш: відкривай офіс або не відкриєш, давай консультації, представляй інтереси клієнтів в суді ...
До речі, за діючими нормами процесуального законодавства (Цивільний процесуальний Кодекс, Господарський процесуальний Кодекс, Кодекс адміністративного судочинства) для представлення інтересів клієнта в суді взагалі не потрібно мати якусь освіту і навіть реєструватися в якості приватного підприємця. Досить мати на руках довіреність на кончина інтересів клієнта в суді. При цьому приватний юрист або просто «представник» може не тільки не знати закон і не вміти працювати, але і теоретично навіть не вміти писати, читати, може бути засуджений чи навіть психічно нездоровий.
Ринок юридичних послуг наповнений різного роду неохайними людьми. Це не означає, що всі приватні юристи є некваліфікованими і непорядними фахівцями. Серед них дуже багато талановитих і грамотних юристів. І, правди заради, слід зауважити, що серед адвокатів теж всякі зустрічаються. Проте, шанс нарватися на непрофесіонала, або навіть на шахрая, в середовищі приватних юристів значно вище, ніж в 
адвокатською, оскільки адвокат зобов'язаний керуватися спеціальними Правилами адвокатської етики, і робота адвокатів, в тому числі дотримання цих Правил, контролюється державою через спеціальні дисциплінарні комісії. Роботу приватних юристів не контролює ні хто, за винятком тих випадків, коли приватні юристи працюють при адвокатських об'єднаннях. У цих випадках їх роботу контролюють самі адвокати - учасники цього об'єднання, які зацікавлені в підтримці свого авторитету.
Особливо слід звернути увагу, що між адвокатами і приватними юристами, а тим більше - «представниками за дорученням», є істотна різниця, яка стосується повноважень та повноважень. Повноваження представника в цивільному, господарському та адміністративному судочинстві оформляються шляхом видачі довіреності. Тут оформлення повноважень адвоката і юриста не має відмінності. Але закон «Про адвокатуру» передбачає особливі повноваження адвокатів при веденні справ клієнтів.
Наприклад, адвокат має дуже важливе право подавати адвокатські запити в будь-які органи державної та місцевої влади, інші організації, установи, на підприємства. Одержувач запиту зобов'язаний у встановлений термін відповісти адвокату і надати відповідну інформацію, якщо вона не є таємницею, яка захищена законом. Приватним юристам також не заборонено подавати запити, але таке їх право не передбачено законом і, відповідно, ні хто не зобов'язаний їм відповідати на подібні запити, хіба що в звичайному для всіх громадян порядку, передбаченому законом «Про звернення громадян». Тобто, за великим рахунком, немає різниці: звернеться із заявою приватний юрист або сам клієнт.
Кримінальний процесуальний закон і Кодекс про адміністративні правопорушення передбачає участі приватних юристів в ході досудового слідства, під час суду або після засудження у кримінальній справі в якості захисника підозрюваного, обвинуваченого, підсудного чи засудженого, особи, яка притягається до адміністративної відповідальності, а також в 
як представник потерпілого. Це прерогатива виключно адвокатів (і близьких родичів клієнта), які мають спеціальні, досить значні, права захисника (ст. 48 КПК). В умовах змагальності кримінального процесу саме адвокат допомагає клієнту протистояти державному обвинуваченню. До цього слід додати, що в даний час адвокати допущені до участі в допитах і опитуваннях навіть свідків (за їх бажанням). В цілому, значення інституту адвокатури в кримінальних справах проявляється особливо яскраво.
В цілому, перевагою в даному випадку є те, що адвокат може представляти інтереси клієнта по всіх можливих справах, повноваження приватного юриста обмежені.
Адвокатська діяльність, за законом, не є і не вважається підприємницькою, хоча це більш важливо для самих адвокатів, ніж для їх клієнтів.
Важлива також різниця в забезпеченні гарантій конфіденційності та безпеки. Приватний юрист, як звичайний громадянин і як всякий підприємець, не має фахову «адвокатським імунітетом», на нього не поширюється поняття «адвокатська таємниця». Це означає, що юрист ніяким законом не зобов'язаний зберігати в таємниці інформацію, отриману від клієнта, що він не буде нести відповідальність у разі її розголошення, якщо тільки така відповідальність прямо не передбачена договором між юристом і клієнтом. Більш того, в разі порушення проти клієнта 
кримінальної справи, приватний юрист зобов'язаний надати свідчення про клієнта і його справи по всім відомих йому обставин, незалежно від змісту договору з клієнтом. Від адвоката навіть суд не має права вимагати надання будь-якої інформації про клієнта, яка отримана адвокатом при виконанні своїх адвокатських обов'язків.
В офісі юридичної компанії і приватного юриста правоохоронні органи мають право проводити обшук, вилучати будь-які документи, використовувати їх в якості доказів проти клієнта. Вилучення у адвоката будь-яких документів, що містять «адвокатську таємницю» заборонено, це не можна зробити навіть за рішенням суду. Хоча, слід зауважити, що в практиці української адвокатури були окремі випадки, коли подібні вилучення правоохоронцями проводилися, але це було пов'язано або зі зловживанням правами з боку адвокатів, які ховали у себе документи, які не мали безпосереднього відношення до виконуваних доручень (наприклад, оригінали бухгалтерської документації від перевірки податкової) або пов'язані з перевищенням влади з боку правоохоронних органів. Однак, такі дії досить рідкісні і за законом їх результати не повинні прийматися до уваги в якості доказів у справах.
Що стосується ціни послуг, то суттєвої різниці між адвокатами і приватними юристами немає.
Ну а тепер, слід підвести підсумок.
У людському суспільстві немає нічого більш конкретного і яскраво вираженого, ніж особистий меркантильний інтерес. Звичайно, існують адвокати, які порушують Правила адвокатської етики в стосунках з клієнтами, деякі обманюють або навіть роблять злочинні дії проти своїх клієнтів. У той же час, серед приватних юристів, як уже в принципі говорилося, чимало грамотних і порядних фахівців, які в силу тих чи інших обставин не мають можливості скласти кваліфікаційний іспит на право заняття адвокатською діяльністю та отримати «адвокатське свідоцтво». Але адвокат не тільки зобов'язаний, але і особисто змушений працювати в умовах, коли інтерес клієнта ставиться вище, ніж теперішня матеріальна вигода, а система адвокатури відкидає непрофесіоналів, чого немає у приватних юристів. Адвокатура є однією з основ у побудові системи судочинства.
Тому, будь-якій людині, яка потребує юридичних послугах слід зробити вибір між адвокатом і приватним юристом, виходячи зі своїх потреб і обставин своєї справи, з огляду на ту різницю, яка висвітлена в даній статті. Якщо ж Ви вважаєте за можливе (наприклад, з фінансових міркувань) звернутися до приватного юриста, то я радив би зробити вибір на користь тих, які працюють в адвокатських об'єднаннях (бюро та ін.) І контролюються ними.
Ну, і якщо Ви зробили вибір на користь адвоката, то звертаючись до юриста, якого Ви вважаєте адвокатом, обов'язково уточнюйте - чи є він таким. Це необхідно тому, що люди, по простоті своїй душевній, часто приймають приватних юристів за адвокатів, а ті «сором'язливо» не заперечують. Одним з початкових критеріїв відмінності можна позначити вивіску: адвокат ні коли не напише на вивісці свого офісу «Юрист», або «Приватний юрист». Він завжди напише або «Адвокат» або «Адвокатське бюро» чи щось таке. Частина адвокатів працює в офісах під назвою «Юридична консультація», але там завжди можна дізнатися - хто юрист, а хто адвокат.
Але клієнти повинні правильно орієнтуватися - до кого і в яких випадках доцільніше звернутися?У чому ж різниця між цими фахівцями?
