У 1865 році, відкриваючи загальні збори Російського географічного товариства, видатний вчений і знаменитий мандрівник Петро Семенов-Тян-Шанський з глибокою скорботою повідомив: «У глушині казахських степів, на кордоні Росії з Китаєм, загинув у розквіті років обдарований султан Чокан Валіханов. Смерть забрала одного з найосвіченіших людей з національних окраїн. Йому було всього 30 років від народження ».
Значення Чокана Валиханова величезне для нашої вітчизняної науки. Чокан Чингізович Валиханов (повне його ім'я - Мухаммед-Ханафі, а Чокан - прізвисько, дане матір'ю Зейнеп) народився на початку листопада 1835 в фортеці Кушмурун, центрі адміністративного округу, розташованого на стику Тургайской і Ишимской степів. Про це свідчить формулярний список про службу Чокана Валиханова, що зберігається в архівах Міністерства закордонних справ Російської Федерації.
З тих пір у всіх публікаціях місцем народження Чокана вказується Кушмурун, хоча академік Алька Маргулан не раз говорив, що Валиханов народився поблизу Кушмурунской фортеці в місцевості Кунтімес. Про це свідчить і книга журналіста-публіциста Жарилкапа Бейсенбаева «Доля Чокана», випущена видавництвом «Жалин» в 1987 році.
Його батько Чингіз Валієв - нащадок хана середнього жуза Абилая - служив старшим султаном Кокчетавского округу.
Початкову освіту Чокан отримав в Кушмурун в казахської аульной школі. Тут він навчився писати і читати по-арабськи, вивчав східні мови, став малювати олівцем.
Однак мало хто знає (в публікаціях радянського і пострадянського періодів про даний факт нічого не говориться), що певну частину свого життя Чокан Валіханов провів в Башкирії, в медресе села Стерлібашево, де отримав гарну духовну освіту. Там же він опановує арабською писемністю. Даний факт, на наш погляд, підкреслює роль Ч. Валиханова і в історії Республіки Башкортостан.
У 1847 році, коли Чокану виповнилося 12 років, його привезли в місто Омськ і за сприяння російських друзів влаштували в кадетський корпус, який на той час вважався одним з кращих навчальних закладів Сибіру. У корпусі Валиханов розвинув свої здібності у вивченні історії, географії та східної філософії, ніж звернув на себе увагу викладачів.
Закінчивши кадетський корпус в 1853 році в чині корнета, він відразу ж отримав призначення в шостий кавалерійський полк Сибірського Козачого Війська. Молодий і освічений офіцер, який чудово знав умови життя і побуту місцевого населення, відразу привернув увагу адміністрації, і через рік йому була надана посаду ад'ютанта генерал-губернатора Західного Сибіру і одночасно посаду офіцера у справах особливих доручень в обласному правлінні сибірських козаків. З цього моменту починається кипуча діяльність молодого Валиханова.
Влітку 1857 року Валиханов здійснив поїздку до Алатауського киргизам. У цій поїздці він глибше ознайомився з життям і побутом народу, вивчив його історію, етнографію і поезію. Валиханов вперше відкрив знаменитий епос киргизького народу «Манас», зробив його першу наукову запис і частково переклав на російську мову.
Науковими результатами перших подорожей молодого Валиханова з'явилися його знамениті роботи «Щоденник поїздки на озеро Іссик-Куль», нариси «Історичні легенди і перекази казахів Великий орди» і «Записки про киргизів». Це найбільш ранні праці молодий науковець був, написані ним в 21 рік. Уже в них можна знайти його наглядова розум, глибока ерудиція, прекрасне знання географії Тянь-Шаню і Семиріччя, історії народів, що населяли ці краї в стародавні часи.
Географічні та історичні дослідження Валиханова отримали високу оцінку вчених Петербурга. 27 лютого 1857 його обрали дійсним членом Російського географічного товариства.
Новим етапом наукової діяльності Чокана Валиханова стала конфіденційна поїздка в Кашгар в 1858 році, коли вперше після Марко Поло (1272 рік) і єзуїта Гоеса (1603 рік) вдалося побувати в цій маловідомій країні і написати знамениту працю «Про стан Алтишара, або шести східних міст китайській провінції Нан-Лу (1858 - 1859 рр.) ». Праця була високо оцінений востоковедами як в Росії, так і за її межами і незабаром переведений і виданий англійською мовою. За клопотанням розвідувальних органів 8 квітня 1860 року указом уряду Росії поручику Валиханова було присвоєно звання штаб-ротмістра з врученням ордена Володимира IV ступеня. А в порядку одноразової допомоги видано ще і 500 рублів сріблом.
Найбільш яскраву сторінку короткої біографії Валиханова представляє петербурзький період його життя. Він прибув до Петербурга в березні 1860 року і відразу ж занурився в пучину політичної, громадському та науковому житті.
З листа Чокана до батька ми дізнаємося, що взимку 1860 він здійснив поїздку з Петербурга в Париж. Ця невідома сторінка життя Ч. Валиханова чекає ще свого дослідника.
Клімат Петербурга сильно позначилася на здоров'ї Валиханова. Навесні 1861 року Чокан хворим повернувся в свій рідний аул.
Навесні 1864 року Валиханов знаходився в експедиції полковника Михайла Черняєва, брав участь у взятті фортець Мерк і Аулие-Ата.
Однак побачивши безчинства і жорстокість солдат і офіцерів, Валиханов відмовився від подальшої участі у військовому поході і в знак протесту з групою офіцерів пішов в місто Вірний. Незважаючи на розбіжності, Черняєв не оминув Валиханова нагородою. За відзнаку в боях під час Туркестанського походу Чокан був представлений до чину ротмістра.
Відновити зруйновану здоров'я Валиханов вже не зміг. Він помер в квітні 1865 і був похований в урочищі Купин-Тоган, біля підніжжя Алтин-Емельского хребта, недалеко від караванної дороги, по якій колись зробив свою знамениту подорож.
Як метеор, промельк-нула на небосхилі зірка Чокана Валиханова, але залишила яскравий слід у багатьох галузях науки, літератури і мистецтва.
Наукові праці Чокана Валиханова з історії, етнографії, культури, географії, права, релігії тюркських народів стали важливим внеском у світове сходознавство. Творча спадщина Ч. Валиханова донині привертає увагу дослідників.
Тельман ДОСТАНБАЕВ,
історик, член Спілки журналістів РК
