Молодший син імператора Олександра Другого полював на бізонів разом з індіанцями племені Сіу 
Фото з Державного архіву Російської Федерації
Він відрізнявся атлетичною статурою і поєднував у собі силу з нескінченним чарівністю, що було особливим даром деяких Романових попередніх поколінь ... "- так писав мемуарист, начальник палацової канцелярії А. Мосолов, про Великого князя Олексія Олександровича.
Четвертий син імператора Олександра II, брат Олександра III, рідний дядько Миколи II, генерал-адмірал, багаторічний "шеф" російського військово-морського флоту і - "за сумісництвом" - голова Імператорського товариства покровителів балету ... Олексій Олександрович виявився першою в історії "найяснішої особливої ", яка відвідала з офіційним візитом США. У програмі великокнязівського вояжу по країні була і "ексклюзивна" полювання на бізонів. Його Високість згодом не раз говорив, що та поїздка за океан виявилася кращим епізодом всього його життя.
Восени 1871 р Олексій Романов перетнув Атлантику на військовому кораблі "Світлана". 21-річного Великого князя супроводжували два молодих представника вищої російської знаті - графи Олсуфьев і Шувалов, а також група гвардійських і флотських офіцерів. Хоча візит в Північно-Американські Штати отримав статус офіційного і мав певні політичні, державні цілі, однак цілком можливо, що справжньою причиною даного "дипломатичного проекту" було зовсім інше. Серед наближених до двору ходили наполегливі чутки, що государ Олександр Миколайович відправив свого молодшого сина в далеке морське подорож, щоб "вилікувати" його таким способом від небажаної з точки зору батька-монарха "серцевої хвороби", наздогнавший юнака в столиці: Олексій по молодості своїй і гарячність темпераменту закохався в жінку аж ніяк не шляхетного походження.
20 листопада 1871 року "Світлана" доставила Великого князя в Нью-Йорк, а покинув він американську землю 23 лютого 1872 р Візит царственої особи з Росії (наша країна тоді сприймалася за океаном як "найбільш відданий і непохитний один Америки") був по справжньому тріумфальним. Олексій Олександрович зустрічався і розмовляв з президентом Уліссом Грантом, сенаторами, генералами, промисловцями. Йому довелося командувати спеціально організованим парадом на Бродвеї, який з такої нагоди прикрасили прапорами Америки і Росії; він відвідав Морську академію США "Вест-Пойнт" і ознайомився з новітніми американськими торпедними техно-логіямі на Бруклінському верфі ...
За кончанія програми офіційного візиту Великого князя повезли "в турне" по країні. Олексій Романов побував у багатьох куточках, відвідав 34 міста. Скрізь царського сина брали дуже радо, в його честь влаштовувалися обіди, прийоми, бали. На американців (особливо на представниць прекрасної статі) велике враження справив високий білявий принц з блакитними очима, який зумів показати себе непоганим спортсменом, чудовим вершником і ... "неабияким мисливцем".
Буффало Білл власною персоною з вождем племені Сіу.
Ще на початку свого перебування в США, під час прийому в Білому домі, влаштованого президентом Грантом, Олексій Олександрович познайомився з американською знаменитістю - героєм війни з індіанцями генералом Шериданом. У зав'язався між ними розмові Великий князь зізнався, що з дитинства відчуває інтерес до американського Заходу і мріє по-полювати на бізонів. Генерал запам'ятав і при нагоді розповів про це президенту.
В результаті на найвищому державному рівні вирішено було влаштувати російській принцу даний мисливську пригоду "по-американськи".
А для забезпечення потреб великокнязівської "рушничного забави" президент розпорядився відрядити цілком Західну дивізію військового департаменту США.
"Штаб" всієї "операції" розташувався в Норт-Платі. Щоб гарантувати успіх майбутнього сафарі, Шерідан найняв найзнаменитішого жителя цього міста, колишнього військового розвідника-скаута Вільяма Коді, більш відомого всім під ім'ям Буффало Білла, який, незважаючи на молодість (йому було всього-то 25 років), вже мав репутацію кращого мисливця на бізонів в країні.
Крім усього іншого, генералу хотілося надати полюванні достовірний місцевий колорит. Заради цього він доручив Буффало Білла розшукати Плямистого Хвоста, вождя індіанського племені Сіу (в той час як раз не вовевавшего з "блідо-ліцимі"), і найняти його разом з "командою" з тисячі індіанців і їх дружин для участі в мисливській "епопеї ". Буффало Білл зумів домовитися з плямистий хвіст, пообіцявши йому тисячу фунтів тютюну. Крім того, зі штату Кентуккі був викликаний ще один герой Північно-Американських Штатів, 32-річний генерал Джордж Кастер - спеціально для того, щоб він очолив царське полювання в якості Великого Маршала.
У самому центрі великій території, де воліли зимувати стада бізонів, був розбитий тимчасовий табір, який отримав назву "Олексій". Щоб гідно розмістити високопоставлених учасників полювання, солдатам прикомандирований Західної дивізії довелося неабияк потрудитися. Вони розчистили від товстого шару снігу майданчик в півтора гектара, поставили кілька просторих наметів для "головних гостей" (килими, меблі та постільну білизну сюди доставили аж із Чикаго!), Зібрали чотири десятка наметів для ад'ютантів, ординарців, прислуги, розбили дві величезні госпітальні намети (медпункт був передбачений на випадок травм під час полювання), а крім того, встановили флагштоки для прапорів, викопали, вірніше вирубали, в промерзлій землі вигрібні ями для туалетів, обладнали величезні вогнища і заготовили для них штабеля д ів і гори хворста.
Великого князя і його свиту доставили в Норт-Плат через прерії на персональному літерному поїзді з п'яти розкішних пульманівських вагонів. На вокзалі російських гостей і прибув разом з ними генерала Шерідана зустрів Буффало Білл - чоловік шести футів на зріст, одягнений в вишитий блискітками шкіряний наряд, оторочену хутром шубу і чорну військову капелюх з м'якими полями. Далі треба було добиратися "кінським транспортом".
Буквально все місто висипав на вулиці, щоб помилуватися на небувале видовище. У каравані було близько півтисячі людей, більше сотні екіпажів, багажних і госпітальних возів (в тому числі три підводи, навантажені спиртними напоями!). Настільки значний "конвой" супроводжували батальйон кавалеристів, військовий оркестр та кілька верхових індіанців.
Дорога через безлюдні засніжені простори до табору зайняла близько 8 годин. У шляху американські офіцери розважали російських колег спогадами про свої пригоди в преріях, не соромлячись часом приплітати і відверті байки. Відразу після прибуття в "Олексій" відбулася урочиста трапеза, перед початком якої оркестр виконав гімн "Боже, Царя храни".
Назавтра, 14 лютого, святкувався день народження Великого князя. Звичайно, найкращим подарунком до його 22-річчя могла стати вдале полювання. Вранці повернувся з розвідки Буффало Білл і доповів, що вдалося виявити кілометрів за двадцять велике стадо бізонів. Після сніданку, де пили шампанське за здоров'я новонародженого, кавалькада мисливців на чолі з Буффало Біллом (супроводжувана кількома газетними репортерами) пострибала до зазначеного пункту. Лише подолавши низку ярів, вершники змогли дістатися до заповітного місця, і почалося нарешті те, заради чого була затіяна вся ця грандіозна епопея.
Сцена полювання Буффало Білла на бізонів, помічники у нього - індіанці. Ілюстрація з архіву Петра Звєрєва.
Хоча стадо бізонів виявилося дуже численним, "головному" мисливцеві спочатку не щастило: Олексій Романов раз по раз промахувався. Може, хвилювання винувато, а може, рушниця "не по руці"? Буффало Білл, помітивши таку "великокняжескую конфуз", протягнув Його Високості свій перевірений "Спрінгфілд". Перший же постріл російського гостя виявився після цього дуже вдалий: найясніший мисливець уклав ватажка стада! Захопленню Олексія Олександровича не було меж, він голосно закричав і, покликавши слуг, звелів негайно обнести всіх мисливців шампанським.
Учасники вдалого підприємства повернулися додому лише до настання сутінків. Наближаючись до табору, американці - для більшого враження - дружно видали традиційний індіанський бойовий клич. І раптом з темряви їм відповіли тим же! Виявилося, що в "Олексій" прибули вождь плямистий хвіст і його воїни.
Ілюстрація з архіву Петра Звєрєва
На наступний день Олексій Олександрович, генерали Шерідан і Кастер в супроводі Буффало Білла і індіанців племені Сіу знову вирушили в прерії. Цього разу Великий князь отримав задоволення не стільки від власних мисливських подвигів, скільки від спостережень за аборигенами. Для нього як ніби ожили картинки з пригодницьких книг! Індіанці були озброєні традиційно - луками і стрілами. Вони віртуозно управлялися зі своїми кіньми і дуже влучно стріляли, вражаючи одного бізона за іншим. "Дивлячись на це, я був охоплений побожним восторогом", - зізнавався Олексій Олександрович, згадуючи ту полювання.
Слідом за першим своїм трофеєм Великий князь зміг вполювати ще 8 величезних тварин. А всього за ці два дні мисливці добули близько сотні бізонів.
Увечері на честь царственого гостя "червоношкірі" влаштували в таборі справжню виставу, продемонструвавши свої "класичні" військові танці під гуркіт барабанів, що супроводжувалися речитативами, які Великому князю тут же перекладав один з індіанців, добре говорив англійською. На знак подяки за таке уявлення Олексій Романов вручив подарунки до всього роду. (Збереглися відомості, що кожному з 38 індіанців-загоничів він особисто підніс револьвер і мисливський ніж з рукояткою зі слонової кістки). Плямистий хвіст в свою чергу "отдар", вручивши російській вельможі індіанські "сувеніри" - справжній вігвам і набір стріл. (Олексій Олександрович привіз ці презенти в Петербург, де вони протягом Наскільки років користувалися великою популярністю в іграх, які влаштовуються підростаючим поколінням Романовського сімейства).
Малюнок військового корабля «Світлана».
Русский принц запросив вождя з дружиною і молоденької дочкою в свій намет на вечерю. Після закінчення трапези всі присутні, згідно індійським традиціям, викурили люльку миру. Олексія і його свиту вельми повеселила дочка Плямистого Хвоста: перед тим як покинути намет, дівчина акуратно зібрала зі столу всі Недоїдене, загорнула в ковдру і забрала з собою.
На цьому "великокнязівський сафарі" в преріях штату Небраска завершилося. Але пам'ять про такому незвичайному "суспільно-політичному заході" зберегли в тих краях надовго.
Полювання на бізонів дуже зблизила Великого князя і Джорджа Кастера. Генерал зголосився супроводжувати Олексія Олександровича в подальші подорожі по Сполученим Штатам і запросив його відвідати Кентуккі і покататися на пароплаві по Міссісіпі до Нового Орлеана. Після того як російський принц взимку 1872 р покинув Америку, вони протягом декількох років обмінювалися листами. Їх листування перервала лише загибель Джорджа Кастера в битві при Літтл-Бигхорн в 1876 р
9 червня 2011 о 15:05
Може, хвилювання винувато, а може, рушниця "не по руці"?
