Андрій Смирнов - Академія чарівництва

Андрій Смирнов

академія чарівництва

Спотикаючись, демон втік через пустелю. Він знаходився в жахливому стані - переслідувачі неухильно наздоганяли його. Він був молодий, сильний і витривалий, але від тих, хто полював за ним, демона не могли врятувати ні гострі роги, ні кігті. Він зі свистом і хрипом втягував в себе повітря, груди здіймалися, як ковальські міхи, копита миготіли з шаленою швидкістю - але мисливці неухильно наздоганяли свою здобич: вони мчали по пустелі, вірніше - плавно ковзали над нею - ще швидше, ніж демон. Коли один з мисливців наблизився, демон різко пішов в сторону - і зіткнувся з другим. Проскочивши крізь клубок тьмяного білого світла, демон втратив рівновагу, впав і покотився по камінню. Встати Гіор вже не зміг - світіння м'яко розгорнулося і нарешті таки наздогнало свою здобич. Через мить інші мисливці вже були тут, утворивши велику світлове хмара над нерухомим тілом. Світло став яскравішим, по хмарі пробігла легка брижі, а потім примари повільно, ніби знехотя, розповзлися в різні боки. Тіло демона як і раніше покоїлося на каменях - але тепер його важко було впізнати: воно висохло і скукожілась. Здавалося, що світяться істоти разом викачали з нього всю вологу.

- ... Швидко вони його! - хмикнув хтось. Девід відірвав погляд від кристала і озирнувся. Посміхаючись, Раглес чухав кучеряву чорну бороду. За його спиною нескінченним потоком, вилазячи з-за східного гряди пагорбів і зникаючи в скелястій ущелині на заході, йшов караван. Величезні броньовані тварі велично ступали, несучи на своїх спинах гори тюків, а на загривку - погоничів; рухливі двоногі ящірки - гулейби - підкоряючись наказам своїх сідоків, які перевіряли, чи все в порядку, снували взад і вперед уздовж каравану. Деякі караванники - ті, кому хотілося розім'яти ноги або ті, які вели за собою велетнів бразгоров, - йшли пішки. На своїх двох рухалися і огри, що служили Джейназу з Шегги, господареві каравану. Крім огрів і вершників на гулейбах, тут, втім, було ще чимало охоронців: півсотні найманців, кожен з яких або мав магічним озброєнням, або сам трохи розбирався в магії, а частіше - поєднував перше з другим; дюжина ящеролюдей, купців і охоронців одночасно, які продали в Хеллаене свій власний вантаж (цілющі рослини) і тепер поверталися в Німріан за новою партією товару; кілька десятків привидів (майже всі вони народилися людьми, але потім, в силу різних причин і обставин, були піддані астральної вівісекції і перетворені в слуг і охоронців, повністю позбавлених власної волі), підпорядкованих особисто Джейназу; і, нарешті, група чарівників, в яку входив і Девід Брендом, колись - житель Землі, громадянин Вінланда і політичний злочинець, а тепер - бездомний чаклун-підмайстер, чиє життя в чудовому і дивовижному світі чарівництва не варта й ламаного гроша. Перетинаючи Дикі пустки в перший раз, він неодноразово присягався собі, що більше не дозволить спокусити себе ні обіцянками високого заробітку, ні туманними натяками на те, що хто-небудь з числа більш досвідчених чаклунів під час подорожі поділиться з ним крупицею своїх знань. Пустки населяли огидні, смертельно небезпечні тварини, і хоча торгівля між Хеллаеном і Німріаном обіцяла великі бариші і караванники добре платили охоронцям, за цю роботу бралися чарівники трьох категорій: ті, хто не дорожив своїм життям; ті, у кого були проблеми з законом; і ті, кому терміново потрібні гроші.

Девід Брендом ставився до останньої категорії. Гроші йому були необхідні для того, щоб вступити до Академії і освоїти нарешті дуремарське Мистецтво чарівництва хоч на скільки-небудь пристойному рівні ... за місцевими мірками.

- ... Навпаки, - заперечив Раглесу Івард, прибираючи кристал в сумку. - Я здивований, що Гіор так довго протримався. Привиди гналися за ним майже милю.

- Я маю на увазі - швидко ж вони його з'їли, - пояснив Раглес.

- Ах, це ... - Івард статечно огладіл густу білу бороду. - У цьому вони майстри ... це так ...

- А хто це? - поцікавився Девід. - Або що? Мені до цих пір такі тварини не траплялися. Виходить, вони полюють на Гіором?

- Привиди-то? - Престарілий чарівник неспішно кивнув. - Вони на всіх полюють ... На всіх і на все, у чому є хоч дещиця життя.

- З білими примарами я зустрічався тільки один раз, - сказав Раглес Девіду вже без тіні посмішки. Похитав головою - мабуть, зустріч була не з приємних. - Тобі з ними знайомитися не раджу ... Сподіваюся, караван вони не помітять ...

- Вони настільки небезпечні?

Раглес і Івард кивнули майже одночасно.

- До яких стихіям вони найбільш уразливі? - продовжував допитуватися Брендом.

- До води, - не задумуючись, відповів старий. - Ми називаємо їх примарами, але це не зовсім вірно. Їх тіла схожі на пар ... Якщо цю вологу скондесувати, то можна надовго знерухомити або навіть вбити білого привида. Всі інші стихії, які зазвичай застосовують проти нематеріальних істот - Світло, Тьму або Смерть - абсолютно проти них марні.

- А якщо Лід? Або Вогонь? ... Ну щоб випарувати ... Івард махнув рукою.

- Марно. Не знаю чому. Ми пробували. Марно.

- Спробуй відігнати велику таку хмару поривом вітру, - порадив Раглес. Він знав, що Девід не володіє водною стихією. - Зруйнувати його НЕ зумієш, але хоча б живий залишишся ...

- Знову мовами чешем? - пролунав різкий голос звідкись зверху. На Девіда впала тінь. Захищаючи очі від піску, що піднімається крилами шемгаса, Девід і обидва його співрозмовника поспішно відступили назад. Здоровенна літаюча тварина, яку найманці і ящеролюді називали «малим драконом», а чарівники в своєму вузькому колі - птеросдохтелем, м'яко опустилася на землю. Мерклон кен Хезг - начальник охорони і син шляхетного хеллаенского роду - холодно оглянув своїх підлеглих. Подейкували, що Мерклон - останній в своєму роду, винищення в ході феодальної міжусобиці; також ходили чутки, що в одному з міст Хеллаена Мерклон оголошений поза законом і що якийсь недоброзичливець наклав па нього прокляття, яке перетворить кен Хезга в грудку гниючої плоті в той час, коли він скаже своїм підлеглим що-небудь добре. Правда це чи пет, Девід не знав, але за тиждень, що минув з розпочато подорожі, вже був готовий повірити і не в такі вигадки. Мерклон кен Хезг поводився в гірших традиціях місцевої аристократії - зневажав всіх, хто стояв нижче нього, і скоріше був готовий вбити сто чоловік, ніж вибачитися перед одним. Він докопувався до кожної дрібниці, всім був незадоволений, постійно вказував своїм підлеглим, що їм робити; і все це - з такою часткою снобізму і зарозумілості, що неможливо було його НЕ зненавидіти.

Найгірше доводилося Девіду, який в команді Мерклона був новачком. Як тільки Девіду вдавалося завести з ким-небудь з більш досвідчених чарівників розмова про тих чаклунських прийомах, які ще не були йому відомі, або почати збирати інформацію про мешканців Пусток - між іншим, відсутність цієї інформації могло коштувати йому життя! - як з'являвся діловитий начальник і тут же знаходив йому якусь роботу.

Ось і зараз ...

- Дождетесь, що я позбавлю вас платні за всі дні, коли ви валяли дурня, - пригрозив Мерклон. У лівій руці він стискав поводи літаючої бестії, а в правій - шипастими булаву.

- Ви двоє, - жезл Мерклона, описавши дугу, по черзі вказав на Раглеса і білобородого мага. - Ідіть до Джейназу. Йому потрібно переконатися, що навколо все тихо. Створіть гарну панораму для нашого роботодавця. Правдиву панораму. - Він подивився на Раглеса, і той опустив очі. Минулого разу, вирішивши полегшити собі життя, Раглес показав караванників не справжнє панораму пустелі, а ілюзорний фантом, який зображав пустелю зовсім тихою, мирною і безпечною. - Ти. - Жезл витягнувся в сторону Девіда. - Знайди Тельді. Змініть язань і Варлега. Вони патрулюють північно-східний ділянку.

- Зараз не моя черга! - Девід безсило стиснув кулаки.

Мерклон кілька секунд розглядав свого підлеглого. Чоловічок, на яку він дивився, зі спини шемгаса здавався зовсім маленьким, і бунт його теж був маленьким, комариний.

- Ти чув, що я сказав? - холодно спитав Мерклон. Девід подумав про те, що зуби у шемгаса довше людського ліктя, а в пащу помістяться двоє таких, як він. Також згадалося, що шемгаса під час подорожі майже не годують - ця тварюка повинна бути злою і рухомий.

Внаслідок вищевказаних причин Девід не став вести себе як герой. Намагаючись зберігати спокій, він вимовив:

- Так.

- Дуже добре.

Крила шемгаса вдарили по повітрю, піднімаючи нові клуби піску і пилу. Девід закрив очі. Він почув, як ззаду, оплевиваясь, Раглес говорить Іварду:

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?