Кінець ХІХ ст. був для Англії часом втрати нею промислової монополії. У 50 - 60-х роках Англія була «фабрикою світу» і давала більше половини світового видобутку вугілля і світового виробництва чавуну, але незабаром після економічної кризи 1873 р Англія поступово втрачає своє монопольне становище в області промисловості і торгівлі. Протягом останньої чверті XIX ст. Англію по ряду найважливіших галузей промислового виробництва обігнали спочатку Сполучені Штати, а потім і Німеччина.
У 1880 р виробництво сталі в Англії дорівнювало 1,3 мільйона тонн, в США - 1,2 мільйона тонн і в Німеччині - 700 тисяч тонн. До 1900 року виробництво сталі в США досягло 10,2 мільйона тонн, в Німеччині 6,4 мільйона тонн, а в Англії 4,9 мільйона тонн. Відставання позначилося і у видобутку вугілля і в виплавці чавуну. У 1860 р англійські металургійні заводи виплавили 53,3% світового виробництва чавуну, а в 1900 р - вже 22% світового виробництва.
Протягом деякого часу Англія все ще зберігала своє переважання в «старих галузях» промисловості - в суднобудуванні, в текстильній і вугільної промисловості. Однак і в них спостерігається значне падіння частки Англії в світовому виробництві.
Відставання англійської промисловості призвело до того, що частка Англії в світовому господарстві з 1873 р по 1900 р скоротилася в два рази, і вона опинилася на третьому місці в світі за обсягом своєї промислової продукції. Вона безповоротно втрачала своє становище світового монополіста в області промисловості.
Англія продовжувала займати перше місце з експорту промислових виробів, однак обсяг його постійно скорочувався. Англію на світовому ринку тіснили США і Німеччина. За двадцятиріччя експорт промислових виробів з Англії збільшився на 8%, а експорт з Німеччини - на 40% і з США - на 230%. Таке різке відставання в темпах зростання експорту мало фатальні наслідки для Англії. Відомо, що характерною рисою Англії була залежність основних галузей її промисловості від зовнішнього ринку. Текстильна промисловість на 80%, машинобудування і суднобудування на 60% потребували зовнішнього ринку. Затримка росту експорту, таким чином, створювала нові труднощі для англійської капіталу.
Англія відчувала великі труднощі особливо в зв'язку з німецької конкуренцією.
Німеччина проникала на традиційні ринки Англії. Вона вивозила свої товари в багато колонії Англії, а також в інші країни, на ринках яких раніше панували англійські купці. Не випадково в кінці століття в Англії з'явилися сотні памфлетів з грізними попереджувальними назвами: «Як нас б'ють на міжнародних ринках», «Конкуренція іноземців», «Падіння англійської промисловості» і т. Д. Особливо великий шум наробив памфлет Вільямса «Зроблено в Німеччині» . Памфлет констатував не тільки факт витіснення англійців з ринків інших країн, але він звертав увагу на те, що німецька конкуренція позначалася і на внутрішньому ринку Англії. Дані, які наводилися в памфлетах, в англійських газетах і журналах, викликали великий переполох в буржуазних колах.
Ще до появи деяких з цих памфлетів тривога з приводу німецької конкуренції давалася взнаки. У 1885 р була призначена «велика комісія» для з'ясування причин занепаду англійської промисловості. Перед комісією виступали представники різних великих міст і торгових фірм. Вони в один голос говорили про згубні наслідки іноземної конкуренції. З особливою тривогою говорив представник Шеффілда. «Нас спіткала катастрофа», - заявив він. Він повідомив комісії, що німецькі фірми в ряді випадків підробляють англійські фабричні марки, щоб обдурити покупців, продають свої вироби за нижчою ціною, ніж англійські фірми.
У 1886 р комісія закінчила свою роботу і оприлюднила п'ять величезних «синіх книг», в яких говорилося про небезпечну конкуренції англійським товарам з боку Німеччини і США - Після закінчення робіт комісії на вимогу буржуазних кіл в 1887 р був прийнятий закон, який встановлював, що всі німецькі товари, що ввозяться в Англію, повинні мати клеймо: «Зроблено в Німеччині». По суті був організований прихований бойкот німецьких товарів. Однак спроби перешкодити такими заходами проникненню німецьких товарів на англійський ринок успіху не мали. Важливо відзначити, що в ці роки надзвичайно посилився вивіз англійських капіталів за кордон. Загальна сума інвестованих за кордоном англійських капіталів, яка в 1862 р становила всього 144 мільйони фунтів стерлінгів, до 1872 р досягла 1,1 мільярда фунтів стерлінгів, а до 1881, за обчисленнями економіста Неша, вже становила 1,25 мільярда фунтів стерлінгів. Менш ніж за 20 років капіталовкладення Англії за кордоном зросли більше ніж у вісім разів.
У 80-х роках вивіз капіталів ще більше посилився в зв'язку з тим, що Англія широко фінансувала будівництво залізниць в британських володіннях, а також в Південній Америці, США і в ряді країн Європи. Англія починає фінансувати і будівництво гірничозаводських підприємств, трамваїв і електростанцій в інших країнах. Англійські капіталовкладення приносили величезний дохід. За деякими розрахунками, в кінці XIX ст. загальний дохід від капіталовкладень за кордоном досягав 90 мільйонів фунтів стерлінгів, а загальний прибуток від англійської зовнішньої торгівлі не перевищувала 18 мільйонів фунтів стерлінгів.
У цьому вже були симптоми того, що Англія все більше ставала великим лихварем і колоніальним експлуататором, що збирає данину з усього світу, проте своє промислове перевагу вона втратила.
В почався відставанні Англії, в тому, що її обігнали молоді капіталістичні хижаки - Німеччина і США, знайшов своє конкретне вираження закон нерівномірності розвитку капіталізму. «Нерівномірність економічного і політичного розвитку є безумовний закон капіталізму», - писав В. І. Ленін.
Англія все більше відставала в технічному відношенні. Устаткування багатьох англійських підприємств застаріло. Пар залишався головною енергетичною силою англійської промисловості, в той час як США і Німеччина вже широко застосовували електрику. Нові галузі промисловості - електротехнічна, хімічна - не отримали в Англії широкого розвитку. Багато галузей англійської промисловості страждали технічним консерватизмом. Навіть ті винаходи, які були зроблені в Англії, дуже часто виявлялися раніше застосованими в Німеччині або в США.
Поряд із застоєм в промисловості спостерігається занепад англійської сільського господарства. Продукція сільського господарства не перевищувала 12% вартості продукції всього англійського господарства. До початку XX в. в Англії інтенсивно розвивалося овочівництво і тваринництво, проте в цілому з 1874 р сільське господарство переживало кризу. Англія покривала до 80% всієї своєї потреби в продуктах харчування за рахунок привозу їх з колоній і інших країн. Занепад англійської сільського господарства був в значній мірі обумовлений іноземною конкуренцією, колоніальної монополією Англії і пануванням системи лендлордізма в англійському селі. За даними перепису 1873 р близько чотирьох тисяч найбільших землевласників володіли більш ніж половиною земельного фонду. Так як фермерам доводилося виплачувати дуже велику орендну плату, сільськогосподарські продукти, вироблені в самій Англії, виявлялися більш дорогими, ніж імпортні. Наприклад, англійський хліб за своєю вартістю не міг конкурувати з більш дешевим північноамериканським, канадським і аргентинським хлібом. Як тільки в 70 - х роках в Англії хлинув потік іноземного хліба, ціни на англійську впали на 49%.
Англійський письменник Райдер Хаггард писав: «Деякі місцевості в Англії спорожніли тепер, як південноафриканська степ. Великі дороги там безлюдні, польові поросли травою. Сільський працівник перебуває на найнижчому щаблі суспільної драбини. Відчуваючи це і не маючи ніяких надій на майбутнє, він вважає за краще втекти з села, якщо тільки є якась можливість ». Дійсно за 40 років населення Англії та Уельсу збільшилася на 50%, сільське же населення зменшилося на 33%. За даними перепису 1891 р міське населення складало 77% всіх жителів Англії, а сільське населення лише 23%.
