Мабуть, у всьому Старому Завіті ми не знайдемо героя настільки яскравого і багатогранного, як ізраїльський цар Давид. На відміну від інших старозавітних персонажів, характери яких лише вгадуються за ємним, але лаконічним біблійним текстом, образ Давида відтворений в стародавніх літописах ретельно, детально, рельєфно, а довга і дивовижна історія його життя переказана докладно і неспішно (1-я кн. Царств, глава 16 - 3-тя кн. Царств, глава 2). 
Джіованні де Грассі.Мініатюра із зображенням Царя Давида з Часослова Вісконті, Італія.+1389
Хто ж такий Давид? Обранець Господа, всенародний улюбленець, улюбленець долі. Юний златокудрий пастушок, якого, потай від неугодного Богу першого ізраїльського царя Саула, вінчав на царство грізний пророк Самуїл. Легендарний герой, який без зброї та обладунків, сподіваючись лише на допомогу згори, вийшов на битву з велетнем Голіафом і переміг його. Натхненний поет, вихваляли Господа в своїх псалмах. Геніальний музикант, який грою на арфі виліковував мучимого душевною хворобою царя Саула. Одинокий вигнанець, що змушений ховатися в горах від переслідувань божевільного царя. Людина, наділена шаленою силою почуттів, будь то безмежна дружба з сином Саула Йонатан або пристрасна любов до жінки. Чарівний чоловік, який легко завойовував серця дев і заміжніх матрон: юної дочки Саула Мелхоли, мудрої кармелітянки і прекрасної Беер-Шеви. Злочинний володар, який відправив на вірну смерть воєначальника Урію, чоловіка полюбилася йому Беер-Шеви. Невтішний батько, оплакати свого сина-бунтівника Авесалома. Тонкий дипломат і політик, який після загибелі царя Саула і його синів в битві з филистимлянами зумів відстояти своє право на престол, утримати його, всупереч всім інтриг, і заснувати династію. Великий государ і воєначальник, який підкорив філістимлян, створив потужну державу і зробив «град Давидів» Єрусалим столицею своєї держави. 
Псалтир герцога Беррійського. 1386 р
Давид - один з небагатьох старозавітних героїв, наділених прямою мовою, причому це не окремі репліки і не абстрактні повчання, а відкрите ліричне вираження почуттів. У зворушливих діалогах Йонатану, в скорботних плачах по Саула і Йонатана, по бунтівному синові Авессалому, а головне - в своїх піднесених псалмах на славу Господа, Давид постає перед нами людиною благородною, благочестивим, щирим. 
Фра Анжеліко. Цар Давид. 1443-45 рр.
Природно, що Давид привертав увагу європейських художників більше, ніж інші герої Старого Завіту. Але причини цього інтересу не вичерпуються літературними достоїнствами біблійних літописів. Своєю популярністю Давид зобов'язаний не тільки виразним текстів хронік, а й Псалтиря. Псалтир (збори псалмів Давида) - найбільш затребувана в християнському світі книга Старого Завіту. На Псалми постійно посилаються проповідники і автори богословських трактатів, в них шукають пророцтва про прийдешнє пришестя Христа, вони входять до складу церковних служб, мають безліч музичних і віршованих перекладень. Автор більшості псалмів - біблійний цар Давид - на багато століть став постійним духовним супутником віруючих. Зображення Давида-псалмоспівця з арфою в руках часто прикрашали книжкові мініатюри (ілюстрації до Старого Заповіту і Псалтирі), а також кам'яне різьблення і вітражі соборів. 
Клаас Слютер. Пророк Давид. Колодязь пророків в монастирі Шанмоль, Діжон. 1395-1406
Однак найбільше шанобливе ставлення до Давида пояснюється тим, що він вважається прямим предком Христа. Віра євреїв в те, що прийдешній рятівник - Месія - прийде із дому Давидового, була сприйнята християнством. Образ Давида богослови тлумачили як попереднє втілення Христа, а епізоди з життя ізраїльського царя - як рятівні діяння Ісуса. Так, в битві Давида з велетнем Голіафом теологи бачили поєдинок Христа з антихристом.
Крім того, давні оповіді часто знаходили досить сучасний і не пов'язаний з релігійною символікою сенс. Так було і в ренесансній Флоренції. Давид став для флорентійців національним героєм. В юному переможця Голіафа вони бачили символ свого міста, який відстоював незалежність в боротьбі з могутніми сусідами. Читач, звичайно, відразу згадає головну пам'ятку Флоренції - знамениту статую Мікеланджело, але наша розмова буде розпочатий з неї. У чудового микеланджеловского Давида були попередники, і знайомство з ними допоможе нам краще зрозуміти всю оригінальність задуму великого скульптора. 
Донателло. Давид. 1408 р
Парад переможців Голіафа відкриває «Давид» (1408 г.) Донателло, прославленого попередника Мікеланджело. Знаменно, що мармурова статуя спочатку призначалася для собору Санта Марія дель Фьоре, але у 1416 році її придбала Синьорія (міська рада) і встановила перед своєю резиденцією Палаццо Веккіо (Палаццо делла Синьйорія). До скульптури була додана багатозначний напис: «Хоробрим борцям за батьківщину Боги допомагають проти жахливих ворогів».
Сучасному глядачеві статуя, однак, навряд чи здасться переконливою. Кілька зарозумілий хлопець в франтівською накидці варто в недбалої, навіть манірної позі. Біля його ніг лежить величезна голова поваленого Голіафа. Цей Давид мало схожий на скромного пастушка, а тим більше - на безстрашного воїна, який влучним ударом випущеного з пращі каменя вбив велетня, а потім обезголовив його. 
Донателло. Давид. 1430 р
Другий раз Донателло звернувся до того ж сюжету в 1430 р Вперше в італійській скульптурі Відродження була створена повністю оголена фігура. Гладко відполірована блискуча бронзова поверхню статуї підкреслює легкість фігури юного Давида. Його тіло здається дуже зніженим, навіть трохи жіночним. Переможець Голіафа в крислатому пастушачої капелюсі задумливо дивиться на страхітливу голову, ніби не усвідомлюючи вчиненого ним подвигу. Спочатку статуя належала сімейству Медічі, але в 1495 році вона була встановлена в одному з дворів Палаццо Веккіо. 
Андреа Вероккьо. Давид. 1473 р
Близька за задумом до цієї роботи і скульптура Андреа Верроккьо (1473 г.): струнка бронзова фігура, меч в руці, відрубана голова Голіафа біля ніг. Давид у Верроккьо хіба що більш мужній, ніж донателловскій. І ця робота була, в свою чергу, куплена синьйора у власників, сім'ї Медічі. У Палаццо Веккіо утворилося вже ціла колекція творів, що оспівують біблійного героя, коли в 1504 року на площі перед Палаццо вознісся мармуровий колос - «Давид» Мікеланджело, створений за замовленням Флорентійської республіки. 
Мікеланджело. Давид. 1504 р
Уявімо собі, що людство повинно вибрати одне-єдине твір мистецтва, яке уособлює все найкраще, що є в юнаків Землі. Напевно, обраний був би микеланджеловских Давид. Важко уявити собі образ більш привабливий: піднесений і в той же час повністю земної, одухотворений і одночасно чуттєвий, сповнений благородства і внутрішньої сили, зрілого мужності і юнацької рішучості.
На відміну від Донателло і Верроккьо, Мікеланджело зобразив не переможця, а воїна-захисника, який готується до бою. Скульптор відмовився від ефектного протиставлення красивого юного тіла Давида і страхітливою голови Голіафа. Відкинувши це конкретне ілюстративне рішення, Мікеланджело наповнив свою роботу глибоким гуманістичним змістом. 
Лоренцо Берніні. Давид. 1623 р
Давид Донателло - переможець милістю Божою. Сам по собі чарівний хлопчик-пастух не такі вже й значний, він сильний лише як знаряддя Господа. При погляді на прекрасне вольове обличчя і потужну фігуру микеланджеловского Давида, стає ясно, що у цього атлета дістане власних сил, щоб здобути будь-яку перемогу. Саме такий гордий образ Давида-борця був співзвучний епосі Високого Відродження з її вірою в безмежні можливості людини і дуже близький молодому Мікеланджело, героїчного складу його обдарування.
Андреа дель Кастаньо. Молодий Давид. 1430-і рр. 
Тіціан Вечелліо. Давид і Голіаф. 1542-44 рр. 
Караваджо. Давид з головою Голіафа. 1609-10 рр. 
Орацио Джентилески. Давид з головою Голіафа. 1610 р 
Гвідо Рені. Давид з головою Голіафа. 1605 р 
Доменіко Фетті. Давид з головою Голіафа. 1620 р
Битва Давида з Голіафом була улюбленим сюжетом не тільки для скульпторів, а й для живописців, особливо в 17 столітті. Епоха бароко цінувала контрасти, і ідея зобразити квітучого юнака з потворної головою ворога в руках представлялася художникам привабливою. Назвемо три картини Караваджо, роботи Рубенса, Берніні, Феті, Рені, Джентилески, Строцці, Кастаньо, не кажучи вже про менш відомих творах. 
Чима так Канельяно. Давид та Йонатан. 1505-10 рр. 
Рембрандт Харменс ван Рейн. Прощання Давида Йонатану. 1642 р
Віддав данину цій темі і молодий Рембрандт в багатофігурної композиції «Давид приносить голову Голіафа царю Саулу" (1627 г.). Але в більш пізній картині «Прощання Давида Йонатану» (1642 г.) перед нами постає зовсім інший Давид - не блискуча тріумфатор, що не славний переможець, а гнаний, доведений до відчаю чоловік. Вірний Іонафан допоміг Давиду втекти від гніву свого мстивого батька, царя Саула, і ось настала мить, коли він повинен залишити одного в самоті. «І плакали обидва разом, а Давид гірко плакав» (1 кн. Царств, 20:41). Недвижний, немов скам'янілий, Іонафан підтримує одного м'яко і дбайливо. Давид же обіймає Іонафана відчайдушно, ревно, він зломлений страхом і стражданням. Ми не бачимо його обличчя, але відчуваємо, що тіло здригається від ридань.
Примітно, що картина Рембрандта - гімн відданості, вірності, дружбі - єдина, написана на цей сюжет. Хоча в 17 столітті богословські тлумачення вже не мали такого впливу на уми, як в більш ранню епоху, образ Давида-тріумфатора грунтовно затьмарив інші сторони його натури. Показувати славного царя у важку хвилину життя, коли він дав волю сльозам, припавши до грудей одного ... Це повністю йшло в розріз з традицією, було не те щоб заборонено, але не прийнято. Як не прийнято було співчутливо ставитися до попередника Давида, відкинутого Господом царю Саулу. 
Гверчино. Саул атакує Давида. 1646 р 
Ян де Брей. Давид, що грає на арфі. 1670 р 
Еразмус Квеллінус II. Саул і Давид. Фрагмент. 1635 р 
Лукас ван Ленд. Давид грає перед Саулом. 1646 р
У хроніках розповідається, що Давид часто грав для Саула на арфі. Практично всі художники, які бралися за цей сюжет, в тому числі і молодий Рембрандт (картина 1630 г.), зображували момент, коли Саул в нападі божевілля збирається кинутися або вже накинувся зі списом на Давида. Але зрілого Рембрандта, вернувщегося до цього сюжету в 1650- ті роки, надихнули інші рядки хроніки: «І коли злий дух від Бога нападав на Саула, то Давид брав арфу, грав, - і легше і краще ставало Саулу, і дух злий відступав від нього". (1 кн. Царств, 16: 23).
Вузькоплечий хлопчик з чутливими пальцями зосереджено грає перед плакали, знесилили від душевної муки царем, і звуки арфи переносять обох в якесь інше вимірювання, де немає боротьби за владу, болючою підозрілості, жорстокості. Завтра гоніння почнуться знову, і Давиду доведеться бігти в гори, рятуючи своє життя. Але поки звучить арфа, старанному музикантові ніщо не загрожує. Натхненний артист і розчулений слухач так поглинені музикою, що все інше для них просто не існує. Рембрандт розповідає власне не про епізод з життя Давида, а про цілющу силу мистецтва, про хвилині душевного просвітління, яку переживає стала жорсткішою владика. 
Рембрандт Харменс ван Рейн. Саул і Давид. 1629-30 рр. 
Рембрандт Харменс ван Рейн. Саул і Давид. 1655-60 рр.
Так само, як і «Прощання Давида Йонатану», не має аналогів картина «Давид і Урія» (1665 г.), хоча історія злочинної любові Давида до Беер-Шеви, дружині воєначальника Урії, часто ставала темою живопису. На одних картинах зображено мить, коли Давид з високої вежі свого палацу випадково побачив купалася красуню і запалився до неї пристрастю, на інших ми бачимо оголену Беер-Шеви з листом Давида в руці. Закулісна сторона цієї історії - неправедний вчинок Давида, який таємно віддав наказ поставити Урію в найспекотніший місце бою і залишити його без допомоги, - зацікавила одного лише Рембрандта. 
Рембрандт Харменс ван Рейн. Давид і Урія. 1665 р
Незвична композиція картини. Три людини стоять спиною один до одного, але обличчям до глядача. На передньому плані йде від царя Урі, вслід йому дивляться Давид і пророк Натан, який ім'ям Господа засудив Давида і привів його до покаяння. Жоден з них не бачить особи іншого, жоден з них не повинен приховувати свої почуття. Урия притиснув руку до грудей, у нього вигляд приреченого, який тільки що почув вирок. У погляді Давида - співчуття і почуття втрати. Він усвідомлює свою гріховність, але не в силах зробити інакше. 
Ян Массейс. Цар Давид бачить Беер-Шеви. Середина 16 ст.
Ці три картини показують нам, як вільно ставився Рембрандт до традиціям, що склалися в зображенні подій Старого Завіту. Для нього існували лише власні враження та переживання, тільки особистий досвід. І це ріднить його з Мікеланджело. Обидва великі і настільки не схожих майстри не зглянулися до образотворчого коментаря до Біблії. Безпосередній зміст сказань був для них лише приводом для узагальнень, для зрілих і оригінальних суджень про людину. Але парадоксальним чином саме їх творіння найбільш вірно передають дух біблійних текстів, їх універсальне значення. 
Чечина дель Салваті. Вірсавія йде до царя Давида. 1552-54 рр.
У присвяченому Мікеланджело романі «Муки і радості» Ірвінг Стоун писав про статую Давида: «Мікеланджело прагнув показати людину, в якому поєдналися б безліч людей, все ті, хто від початку часів наважувався боротися за свободу. Давид уособлював для нього людську відвагу в будь-якій сфері життя ». Те ж саме можна сказати і про рембрандтовских героях - Давиде, Іонафана, Саулі, Урії. Їхні образи втілюють безліч поколінь людей: тих, хто безоглядно віддавався творчості, тих, хто був безвинно засуджений, тих, хто страждав від утисків влади та тих, хто з ризиком для себе захищав гнаних, тих, хто по слабкості своїй грішив і тих, хто проливав сльози каяття, - всіх нас. 
Пітер Пауль Рубенс. Вірсавія біля фонтану. 1635 р
