Блез Паскаль - великий французький математик і фізик, блискучий літератор і полеміст - вважав людину славою і ганьбою Всесвіту, чудовиськом і генієм. Він сам був яскравим прикладом суперечливості людської природи.
Блез Паскаль народився 19 червня 1623 року. Всі його рідні відрізнялися незвичайною обдарованістю. Етьєн Паскаль, батько Блеза, був відомим математиком. Молодша сестра, Жаклін, володіла артистичним даром, а старша, Жильберта, - математичними здібностями і літературним талантом.
Блез ніколи не ходив в школу. Його єдиним учителем став батько. Дитинство Паскаля протікало в Парижі. Ігри з однолітками його не цікавили. Навпаки, він любив усамітнення. Читати і писати він умів вже в чотирирічному віці і дуже рано навчився виробляти складні обчислення. Усамітнившись в кімнаті для ігор і забувши про все на світі, він малював на підлозі різні геометричні фігури, а потім зумів самостійно довести всі теореми евклідової геометрії! У 15 років юнак міг на рівних обговорювати з видними паризькими вченими найскладніші математичні задачі. Блезу виповнилося всього 16 років, коли він виконав чудове дослідження, пов'язане з так званими конічними перетинами. Стало ясно, що в світі з'явився новий геніальний математик.
дивна хвороба
Бажаючи полегшити роботу батька, який обіймав посаду королівського чиновника, Блез Паскаль вирішив створити машину, яка б автоматично виробляла все арифметичні дії. Три роки тривала завзята робота над арифмометром. Цей винахід ще більше прославило Паскаля, і не тільки у Франції. Невеликий латунний ящик зі складним механізмом був виставлений в Люксембурзькому палаці, і юрби цікавих вирушали туди, щоб на власні очі побачити це «нове чудо світу». А Блеза Паскаля вже захоплюють досліди з атмосферним тиском. Він переконується, що по висоті стовпчика ртуті в скляній трубці можна судити про майбутню погоду. Від цих дослідів залишався всього один крок до відкриття Паскалем законів тиску рідин.
Арифмометр Паскаля.
На початку 1646 року його батько зламав ногу. Були викликані кращі костоправи, але навіть вони мало сподівалися на благополучний результат. Над Етьєном Паскалем витала смерть. На щастя, нога стала зростатися. Батько одужав, однак переживання для вразливого Блеза Паскаля виявилися настільки сильними, настільки глибокими, що він захворів якоюсь дивною нервовою хворобою. Племінниця Паскаля Маргарита згадувала про його стан в ті жахливі дні: «Мозок Блеза був страшно стомлений, і це викликало свого роду параліч. Недуга охопив нижню половину тіла дядька, так що у свій час він міг ходити тільки на милицях. Його руки і ноги стали холодні, як мармур. Доводилося надягати йому шкарпетки, змочені горілкою, щоб хоч трохи зігріти ноги ».
«Геометрія азарту»
Його мучили сильні головні болі. Судоми так зводили горло, що є звичайну їжу він вже не міг, а ковтав лише рідку, і то мало не по краплині. Лікарі категорично заборонили йому будь-розумову працю, наказавши відпочинок, спокій і розваги. Підкоряючись, Паскаль почав вести «світську» життя, раніше йому зовсім не властиву. У нього з'явилися нові знайомі і друзі. Але поряд з ними, багатими неробами в напудрених перуках і дорогих нарядах з мереживами і парчею, Паскаль здавався «білою вороною».
Пусте проведення часу і неробство швидко набридли Паскалю. Криючись від лікарів і рідних, він знову звернувся до улюбленої математики. З-під його пера виходить кілька робіт з арифметики, алгебри і теорії чисел. Але головне наукове відкриття він зробив, згадавши гру в карти. Не випадково свою працю він назвав «Геометрія азарту». Це була робота, в якій закладалися основи теорії ймовірностей.
Після смерті батька (в 1651 році) молодша сестра Блеза, Жаклін, пішла в монастир Пор-Рояль біля Версаля. Вона переконувала брата піти за нею, «стати на шлях істинний», «відректися від світу». Важко сказати, чим би це закінчилося, якби не сталося непередбачене подія.
В один з листопадових днів 1654 Паскаль виїхав в колясці, запряженій четвіркою коней. Перед високим мостом через Сену коні, злякавшись чогось, несподівано зазнали. На самій середині моста, який не мав перил, вони кинулися вниз. Здавалося, катастрофа неминуча. Але сталося диво. В останній момент постромки обірвалися і коляска залишилася на мосту, у самого його краю, над прірвою!
У монастирській келії
Від жаху Паскаль знепритомнів. Його привели до тями, але це вже був інший Паскаль. Побачивши так близько смерть, він знову захворів. Його мучили не тільки болю, але і панічна боязнь відкритого простору, почалися галюцинації. Паскаль прийшов до переконання, що порятунок на мосту не було випадковим, що це вказівка згори, перст долі. Він вирішив цілком присвятити себе Богу і незабаром перебрався в монастир Пор-Рояль.
У ті роки йшла боротьба між єзуїтами і янсеністами - прихильниками двох течій в католицизмі. Блез Паскаль приєднався до янсеністи. Мало того, він був втягнутий в їх боротьбу. Паскаль пише епістоли - статті у формі листів. Вони видавалися анонімно. Єзуїти приходили в сказ від кожного його нового «листи». Йшов 1658 рік.
Одного разу вночі, перебуваючи в своїй монастирській келії, Паскаль відчув жорстоку зубний біль. Щоб хоч трохи відволіктися, він став міркувати над ніким ще не вирішеною задачею про циклоїді (математичної кривої). На нього раптом знайшло таке натхнення, якого він ні до того, ні після не відчував! Зубний біль ніби й не було. Паскаль доводив одну теорему за одною, дивуючись і навіть лякаючись так раптово налетів творчого пориву. Він уже стояв на порозі створення основ вищої математики та тільки по чистій випадковості не зробив цього.
«Рятівна кара»
Останні роки життя Блеза Паскаля були для нього особливо болісними. Здоров'я його ставало все гірше. Не в силах читати і писати, він свої нові праці диктував помічникам, нарікаючи, що «думки вислизають від нього». Паскаль і раніше жив аскетом, тепер же довів своє зречення від світу до межі. Своє минуле життя він проклинав як гріховну і ганебну. Навіть заняття наукою вважав тяжким гріхом і відрікався від своїх наукових праць. Вважаючи свої хвороби «рятівної карою», посланий йому Всевишнім, він почав носити особливий пояс, утикається цвяхами, впиваються в тіло. Коли йому здавалося, що він збивається зі шляху істинного, то бив рукою по поясу, «приводячи себе до тями».
Відвідавши Паскаля в грудні 1660 року голландський учений Християн Гюйгенс побачив змученого людини, на блідому обличчі якого різко виділялися палаючі очі і величезний орлиний ніс. У свої 37 років Блез виглядав старим. Лікарі не могли розібратися в його дивних і загадкових хворобах. Висновок ескулапів було малозрозумілим: «Мігрень, поєднана з сильними парами води». Як ліки рекомендували сироватку. Паскаль з сумнівом вислуховував лікарів. Стан його вже нагадувало агонію. Нестерпний головний біль супроводжувалася роздирають коліками в нутрощах, відразою до їжі і частішає непритомністю ...
В середині днів 19 серпня 1662 року геніального вченого не стало. Він помер на сороковому році життя. Поховали його в Парижі, в церкві Святого Етьєна. Багато сучасників Паскаля так і не зрозуміли, якого великого людини вони втратили.
