Єгиптом пов'язані історично початок Старого Завіту - і початок Нового.
У дні єгипетського рабства з'являється серед обраного народу Мойсей, таємнича, до сих пір для багатьох істориків неясна фігура. Після вбивства єгиптянина, йому довелося піти з володінь фараона і прийти на Синай - де він знайшов притулок у мідіянського і його дочок. На одній з дочок, Сепфора, Мойсей одружився, жив спокійно і таємно, пас стада тестя свого Їтра. І одного разу, як сказано в книзі «Вихід», «провадив він цю отару в пустелі, і прийшов був до Божої гори Хориву. І явився йому ангел Господній у полум'ї вогню з-посеред тернового куща. І побачив він, що та тернина горить огнем, але не згорає кущ. Мойсей сказав: піду і подивлюся на це велике видіння, чому не згорає та тернина. Господь побачив, що він зійшов подивитися, і озвався до нього з-посеред тієї тернини і сказав: Мойсею, Мойсей! Він сказав: ось я! І сказав Бог: Не підходь сюди; Скинь взуття своє з ніг твоїх; бо місце на якому ти стоїш, є земля свята »(Вих. 3, 1-5).
Як часто буває в історії, вождь, пророк і духовний творець єврейського народу сам швидше за все був чужинцем, єгиптянином. Але тут, на Синаї, вперше заговорив з ним Бог з палаючого, але не згорає куща. «Це місце святе», - сказав йому Бог. Бо тут, як би в вогняному горнилі, відбувалася таємниця подвійного богоизбранничество: Бог вибрав Собі пророком, Своїм історичним знаряддям Мойсея - Мойсей обрав (або Бог через нього обрав) нікому ще не відомі, підвладні фараонам єврейські племена, для того щоб створити, виплавити з них Народ Божий.
На місці, де Бог вперше відкрився пророку, і нині зеленіє терновий кущ. В долині, де стояв колись станом виведений з Єгипту народ ізраїльський, знаходиться православний Синайський монастир. Соборний храм його присвячено святу Преображення Господнього, але спочатку, за часів рівноапостольних Костянтина і Олени, тут був побудований храм Неопалимої Купини.
... Але починають паломництво на Синай з сходження на пік Мойсея. Ще з Палаючій Купини Бог сповістив Мойсеєві свою волю: "Коли ти виведеш народ із Єгипту, то ви будете служити Богові на оцій горі». І коли, привівши народ і розташувавши його в долині, Мойсей піднявся на виконання обітниці на вершину, «гора Синай вся диміла від того, що Господь зійшов на неї в огні! і піднявся дим, як дим з печі, і вся гора сильно коливалася. і звук трубний ставав сильніше і сильніше. Мойсей говорить, а Бог відповідає йому голосно "(Ісx 19, 18-19).
Тут на Синаї Мойсей отримав від Господа скрижалі Закону - знамениті десять заповідей, що визначили первинні щаблі морального сходження старозавітного людства. Тепер сходження починають пізно вночі, о третій годині ранку, щоб досягти Декалогу - вершини Мойсея - до сходу сонця. На вершині -невелика церква. Побудована ще при Юстиніані, вона була присвячена Перетворенню Господню. Три вершини - Фавор, Синай і Афон - підносили гімн Перетворюється Світла. Зруйнована і потім відновлена з давніх гранітних каменів, вона освячена нині в ім'я Пресвятої Трійці. В її огорожі збираються на світанку вчинили важкий (фізично важка, але молитовно піднесене) сходження на гору. Сучасна паломниця так описує враження від світанку над Сінаєм: «На сході над осяяним краєм гір лежить довга гряда сірих і синіх хмар, а між ними - сліпучі золоті озерця з чітко промальовані синьою облямівкою берегами. Раптом червона точка з'являється в розриві хмар, і звідти, з цього розриву, проливається вогняне згущення, ще не- Храм Пресвятої Трійці на вершині Мойсея досить розплавлене, щоб світити. І ось уже червоний зріз кола вивільнився вгору над щільною грядою хмар, і розпечений диск без променів швидко піднімається над нею, на очах округляючись, наливаючись світлом. Над урочистим мовчанням і нерухомістю гірських далей сходить сонце ».
Починаєш розуміти, як народжувалася в вогні і грім з синтезу єгипетських прозрінь Ехнатона і племінного, язичницького ще по суті, староєврейського культу Яхве Богоодкровенна релігія Старого Завіту - перша сходинка до справжнього Одкровення Сина Божого. За окремою огорожею, в скелі за храмом, показують розколину, де Бог велів сховатися Мойсеєві. «І сказав Господь: Ось місце при Мені; стань на цій скелі; коли ж буде проходити слава Моя, Я поставлю тебе в щілині скелі, і закрию тебе рукою Своєю, аж поки Я перейду. І коли зніму руку Мою, ти побачиш Мене ззаду, а обличчя Моє не буде видиме ». Б цьому глибоке розходження Старого і Нового Завітів: Мойсей на Синаї міг бачити Господа лише ззаду, Христос на Фаворі явив людству Свій сяючий лик.
Тільки спускаючись з гори, вже при світлі ранкового сонця, розрізняєш в одному з вузьких місць паломницької стежки арку воріт, перекинуту між двома обривами, може бути, ще теж за часів Юстиніана і Іоанна Пествічніка. Це відомі всім з давніх паломницьких «ходінь» Врата в небо - чи, більш смиренно, Врата Покаяння. Перш паломники до сходження на Декалог кілька днів проводили в монастирі в пості і молитві, потім сповідалися і причащалися. У цих воріт, на шляху до вершини, сидів чернець, благословляє на сходження лише тих, хто залишив внизу, в долині, біля вівтаря Божого, прощені, молитовними сльозами омиті гріхи, і сповідував тих, хто не встиг зробити цього раніше.
Потім настає час познайомитися з монастирем. Соборний храм, величезний і високий, за чотирнадцять століть, як буває, пішов глибоко в землю, до вхідних воріт доводиться спускатися крутими кам'яними сходами. Внутрішній простір розділено гранітними монолітними колонами, по семи з кожного боку. У кожній колоні приховані мощі мучеників - і на кожній мінейние ікона з собором святих відповідного місяця. Через здвоєні вікна над з'єднаними арками стовпами проникають в храм косі промені світла. Головний неф відокремлюють від бічних два ряди Стасидії, Синайський монастир Преображення Господнього, що його також святої великомучениці Катерини поставлених вздовж колон. Це високі крісла з відкидними сидіннями та підлокітниками, в яких ченці, в годинник довгої служби, сидячи, напівсидячи або стоячи здійснюють молитовне чування.
Вівтар відокремлений невисоким різьбленим кипарисовим іконостасом з великим розп'яттям над царськими вратами. Справа, у одного із стовпів, трон архієпископа Синайського. Орел з розпростертими крилами, як у багатьох стародавніх грецьких храмах, підтримує аналой, на який кладуть Євангеліє. План базиліки простий і традиційний: прямокутник з виступаючою вівтарної абсидой і п'ять ізольованих прибудов уздовж кожної стіни. Два з них - в ім'я Якова Брата Господнього і в ім'я Сорока Раіфскій мучеників - виступають на схід далі головного вівтаря. Вони з'єднані ще однієї, завівтарному абсидой, де знаходиться згаданий вище приділ Неополімой купини. Це найдавніша частина храму - маленька церква, побудована в ім'я Богородиці ще при рівноапостольної Олени. У VI ст., Коли будувалася, за часів імператора Юстиніана, базиліка Преображення, каплиця органічно була включена в неї.
... Як колись Мойсей зняв сандалі перед кущі (про це нагадує ікона над входом в боковий вівтар), так знімають взуття, входячи сюди, сучасні православні паломники. Над коренем древньої Купини влаштований на чотирьох мармурових стовпчиках святий престол. Напівкругла ніша вівтаря із золотою мозаїкою в кінці не відділена від простору меж ні іконостасом, ні завісою. Це нагадує пристрій вівтарів в найдавніших святилищах Святої Землі: на Голгофі, в Віфлеємської печері, в заалтарном прибудові Хрещеного монастиря. У високому вікні над престолом видно зелені гілки живого Тернового Куста. Виявляється Придел Неопалимої Купини. Живий кущ, зиваєтся, корінь виходить спадкоємець святий Купини, за вівтарем храму під стіною абсиди і дає життя, ось уже три з половиною тисячі років, новим молодим паросткам. Неопалима Купина - символ Пресвятої Богородиці і символ Церкви Христової, що горить і не згорають - продовжує своє життя. 
В кінці головного вівтаря - найдавніша на землі мозаїка Преображення Господнього, створена, відповідно до джерел, в 534 м В вівтарі зберігаються мощі святої великомучениці Катерини, чому і сам монастир часто називають її ім'ям. Свята мучениця Катерина жила в Олександрії в IV столітті. Згідно Житієм, це була геніальна, освіти дівчина, неземної краси, що відмовляла всім женихам, бо нікого не могла знайти, гідного стати її чоловіком. Але була вона язичницею. Одного разу їй було уві сні бачення. Їй явилася Матір Божа з Немовлям на руках, але коли Катерина хотіла заговорити з Ісусом, Немовля відвернувся і сказав: «Не бажаю говорити з такою дурною і непривабливою дівчиною». Катерина прокинулася і дивувалася: вона то звикла вважати себе і мудрою, і прекрасною.
Звернувшись до християнського священика, вона знайшла пояснення свого сну. Вона прийняла хрещення - і тоді було їй ще одне одкровення. Знову Немовля, але вже сяючи і посміхаючись, сидів на руках Матері, ласкаво говорив з нею і простягнув їй обручку. Дівчина прокинулася з кільцем на пальці. Так стала вона обручніцей Христової. Б спогад про цю подію ченці монастиря, виносячи з вівтаря для поклоніння мощі святої Катерини, дарують кожному з паломників кільце з її ім'ям.
У дні гоніння на християн Катерина викликана була на суд до імператора Максиміана. У присутності царя наймудріша з олександрійських мудреців сміливо вступила в філософську полеміку зі славнозвісними язичницькими філософами - і посоромила їх своєю богонатхненною промовою. Розгніваний тиран наказав обезголовити мученицю. Пройшли століття - і ченцям обителі Неопалимої Купини було одкровення від ангела - прийти і взяти мощі святої, що знаходяться на вершині. Ченці піднялися на гору - вершина святої Катерини добре видно з піку Мойсея - і знайшли там святі мощі. Нині вони спочинуть в білій мармуровій раці у вівтарі храму. Кілька разів російські царі і великі князі надсилали на Синай дорогоцінні, ковані з срібла ковчеги для мощей Катерини. Вони теж зберігаються у вівтарі. Над одному з них дарчий напис від імені "великих государів царів Іоанна і Петра Олексійовича і царівни Софії», зроблена в 1689 р Інша, срібна, раку була надіслана в дар з Петербурга від великої княгині Катерини в I860 р
Сама базиліка, як і весь монастир, була споруджена, за наказом імператора Юстиніана, в 527-557 рр. Монастир являє в плані майже квадратну фортеця (з довжиною стін від 75 до 88 метрів), з високими стінами - від восьми метрів з південної сторони до двадцяти п'яти з північної. Землетруси і час робили свою справу, кілька разів стіни то тут, то там руйнувалися і відновлювалися. Головні ворота в обитель закладені, зліва від них в триметрової товщі стіни зроблений низький прохід, огороджений зовні і зсередини важкими окутими дверима. Ще в минулому столітті проникнути в монастир можна було, лише піднявшись, за допомогою ворота, в кошику або на спеціальному колоді. Єпископ Порфирій Успенський так описує першу свою знайомство з обителлю. «Мені зі стіни спустили товсту мотузку з запетлеванном в ній поліном. Перехрестившись я сів на нього, і мене почали тихо піднімати. Підношуся, впираючись ногами в гранітну твердиню, і дивлюся вгору. Наді мною як би на повітрі висить дерев'яна будка з широким отвором внизу, і в ній підйомна мотузка ходить по блоку, але сили рухає не видно. Коли мене підняли трохи вище гребеня стіни і руками підтягнули до неї, я став тут і побачив місто з навитих підйомні веревкою ». Цей воріт і зараз можна бачити посеред північної стіни монастиря, у верхнього її краю.
У монастирі все і історично, і символічно в один час. Стіни для монастиря - не тільки військово-захисна споруда, і не архітектурна надмірність. Вони - теж духовний символ. Ними монастир і живуть в ньому відокремлені від світу і гріха. Фортеця цих стін не в камені і зброю, а в молитві, що обгороджує душу і - повільними оборотами духовного ворота - возносящей її до Бога.
У VII ст. настоятелем Синайській обителі був знаменитий Іоанн Ліствичник. На сходах чернечого подвигу, описаної їм в знаменитій «Лествице», чим вище, тим небезпечніше - болючіше падати. Кожна з чеснот здатна обернутися гріхом: помірність - скупістю, щедрість - марнотратством, пам'ять про смерть - зневірою, смиренність - гординею. Тому і говорять про перемогу над пристрастями: пристрасті - це страждання, хвороби душі.
І одному, як ченцю, за допомогою ворота в монастир не піднятися. Без благодатної допомоги Божої, без сповіді і керівництва старця, без соборної молитви храму і причастя Святих Тайн. Ти піднімаєшся - і допомагаєш піднятися іншим. Вони тебе піднімають - і піднімаються самі.
Вище за всіх піднявся преподобний Іоанн Ліствичник. І шлях сходження був куди як непросте. Сімнадцятирічним юнаком прийшовши в монастир і сорок років провівши в слухняності у старців, він лише після цього отримав благословення на відокремлене отшельническое житіє. І був потім викликаний з нього, обраний братією в ігумени. Після недовгого очолення обителі він знову пішов в затвор, де і перебув до смерті, залишивши ченцям своє благословення, а нам всім - велику Книгу-Лествицю. Не всім дано рятуватися в святих обителях, не всі бачили на власні очі святу Богошественную гору Синай, але за допомогою Ліствиці ігумена Іоанна кожен отримує можливість для духовного сходження.
... Збереглася печера, де трудився в повній самоті преподобний старець в пустелі Тола. Посеред глухого мертвого місця, позбавленого зелені і життя, височіє велична, в древніх складках і осипи скеля, в якій чорніє вхід до печери. Нижче по схилу - невелика церква під білим куполом. Б самій печері, високою і просторою, з одного боку - високий престол, висічений прямо в товщі скелі, з іншого - кам'яне ложе, на якому відпочивав подвижник. Світло проникає з вузького, прорубані в скелі віконця. Пригадуються мимоволі слова філософа: «З пустелі і усамітнення ченці в нерухомому свій подвиг рухають духовно світом».
Н.Н.Лісовой. Прийди і подивись Свідоцтва Бога на землі. М., 2000..
