Борис Акунін - Планета Вода (збірник з ілюстраціями)

Борис Акунін

Пригоди Ераста Фандоріна в ХХ столітті.

Частина перша

Планета Вода

технократичний детектив

журналістська удача

17 квітня 1902 року. Атлантика.

Океанський пароплав «Юніверс», який прямував рейсом з Марселя в Буенос-Айрес, йшов повз Канарських островів. Був третій день плавання, коли на зміну пожвавленню і захопленню, супутнім початку всякого морської подорожі, починає підступати нудьга. Пасажири вже насолодилися видами, ознайомилися з немудрі корабельними розвагами, поговорили з попутниками і встигли в них розчаруватися, а попереду залишалося ще два тижні монотонного руху по порожніх вод.

Репортер паризького журналу «Ессенсьель», відряджений редакцією зробити серію нарисів про аргентинських срібних рудниках і мав намір написати книгу, яка вразить світ (це був дуже молодий репортер), виконував дане самому собі обіцянку: кожен день видавати не менше п'яти сторінок тексту. Він сидів у шезлонгу, закинувши ногу на ногу, і старанно скрипів олівцем - реєстрував враження від вчорашньої екскурсії по пароплаву.

Судно уявлялося журналісту мінімодель всього Божого світу.

У самому низу, прихована від очей, розташовувалася пекло. Там повітря був чорний від пилу і чорні, як чорти, кочегари жбурляли чорне вугілля чорними лопатами в вогненні жерла пекельних печей.

Вище знаходився трюм, грішне і нечисте черево «Юніверс», де шістсот переселенців зі Східної та Південної Європи за свої жалюгідні п'ятдесят франків з носа тіснилися в темних відсіках, серед розвішаних дитячих пелюшок, вузлів з копійчаним барахлом, баняків з каструлями, які для чогось треба було тягти на інший кінець світу. Черево, як наказано природою, смерділо і видавало малоприємні звуки: там кричали немовлята, хтось волав п'яні пісні, хтось верескливо лаявся.

Палуба для «чистих» і «нечистих» пасажирів

Нагорі жило цивілізоване суспільство. У ярусі другого класу все було скромно, але пристойно, в ярусі першого - красиво і навіть розкішно, а піднесена під саме небо прогулянкова палуба, де трудився над записками журналіст, нагадувала рай. Молода людина саркастично прирівняв «чистих» пасажирів у їх білих літніх нарядах врятованим душам, а плавноскользящіх стюардів з підносами (прохолодні напої, каву, морозиво) - Серафима, що пригощають праведників нектаром і амброзією.

Перечитавши цю графоманію, кореспондент понуро зітхнув, видер сторінки, зім'яв.

Все це вже було. Інші автори сто раз порівнювали людське суспільство з кораблем, кочегарів з чортами, трюм з черевом і так далі. Третій день шляху, а думок ніяких, писати рішуче нема про що. Але зарік є обітницю: п'ять сторінок вийми та поклади.

Журналіст став, поплентався на корму, де пасажирський помічник про щось розповідав зграйки дам, що прикривалися від сонця шовковими парасольками. Може бути, професійний краснобай повідає що-небудь придатне для запису?

- Ми знаходимося на траверзі острівця Сен-Константен, - говорив витончений пан у смокінгу і морському кашкеті, показуючи на сірий конус, що стирчав із води в декількох милях на південь. - Це верхівка древнього вулкана, бідного родича Тенеріфского колоса, повз якого ми пропливли сьогодні вранці. Висота цього малюка, медам, майже в десять разів менше - всього чотириста п'ятдесят метрів, але на відміну від гіганта він злегка пахкає. Якщо ви як слід придивіться, то побачите, що над горою куриться димок.

Дами придивилися. Кореспондент теж підніс до очей бінокль, що висів у нього на грудях. Повітря над Сен-Константеном злегка переливався, ніби марево в жаркий день.

- Довгий час вулкан вважався назавжди згаслим, але недавно почав проявляти ознаки життя. Вчені концерну «Океанія» спустилися в жерло і констатували активізацію магми, однак, на їхню думку, в найближчі п'ятсот років виверження малоймовірно, так що навряд чи хтось із нас зможе насолодитися цим мальовничим видовищем - хіба що мадемуазель Софі.

Оповідач погладив по голові маленьку дівчинку з лялькою в руках. Дами охоче посміялися милою жарті. Пасажирський помічник на пароплаві був такий, який потрібно: звучноголосий, з приємною зовнішністю і з невеликим фізичною вадою - припадав на одну ногу. Чоловіки каліку до дружин не ревнували, дами бідолаху шкодували.

Позіхнувши, кореспондент опустив бінокль трохи нижче. Гора була нудна, сіра. Біля її підніжжя біліли якісь будівлі.

- Концерн «Океанія»? - перепитала матрона в дрібних платинових кучериках. - Чи не той, що випускає мій кольдкрем?

- Абсолютно вірно, баронеса. - Титул (Madame la baronne) помічник виголосив ніжно, з задоволенням. - Сен-Константен належить тому самому концерну «Океанія», продукцію якого ви знайдете в усіх солідних парфумерних магазинах. Есенції для цих чарівних кремів, лосьйонів і притирань виробляють тут, з водоростей і молюсків. Крім того, «Океанія» заробляє величезні гроші на ліках, виготовлених з морепродуктів. Це нове, досить перспективний напрямок у фармакології. Однак потрібно віддати концерну належне. Його власники думають не тільки про прибуток. Ви, може бути, бачили в газетах рекламу їх дитячого туберкульозного санаторію? Він знаходиться на Сен-Константене. Цілющий клімат, термальні джерела і оздоровчі процедури на основі морської біології роблять чудеса. При цьому лікування надається нещасним крихітка безкоштовно, в порядку найчистішої благодійності.

Журналіст не зацікавився і санаторієм. З теми сухотних дітей все що можливо було вижато ще за часів сентименталізму, давно вийшла з моди і благодійність - буржуазна химера і вульгарність.

Але баронеса була іншої думки на цей предмет:

- О, я багато що знаю про санаторій «Морський рай»! Хіба я не казала, що перебуваю в правлінні Національного богоугодного суспільства? Я просто зобов'язана бути в курсі подібних починань. Ото ж бо назва острова здалося мені знайомим. На одному з останніх засідань нашого правління ...

Але їй не вдалося розповісти помічнику і іншим жінкам про свою філантропічної діяльності, тому що на палубі раптом зробилося шумно.

- Я, здається, ясно сказав: білі лілії, бе-ли-е! - істерично волав хтось з сильним швабським акцентом. - А ви мені що підсунули ?! Що це, я вас питаю ?!

Кореспондент ще не знав, що журналістська фортуна вирішила його облагодіяти, але обернувся на крик з вдячністю - будь дивертисмент, що порушує тягучу розміреність дня, був подарунком.

На корму вибіг сухенький чоловічок з сивими пухнастим волоссям, які стирчали на його непропорційно великий голові на всі боки, роблячи її схожою на кульбабу. Борідка і вуса теж були сиві, але помірні, акуратно розчесані. Особа рожеве, моложаве, вкрай порушену.

- Це, по-вашому, білі ?! - закричав він пасажирському помічникові. - Що за гидоту мені поставили в каюту ?!

У руці він стискав понівечені блідо-рожеві квіти з переламаними стеблами.

Всі, хто знаходився поблизу, дивилися на скандаліста з однаково страдницьким виразом на обличчях. Пожвавився тільки сумує журналіст. Хоча ні - був ще один чоловік, який спостерігав за крикуна з сугубою зацікавленістю. Довговусий пан в наглухо застебнутому пісочному сюртуку йшов слідом за погубитель рожевих лілій, не зводячи з нього очей.

- Знову цей божевільний, - зітхнула одна з пасажирок. - Боже, як він набрид зі своїми сценами!

- Німець, - знизала плечима інша.

Пароплав був французький, німців тут не любили.

- Прошу вибачення, медам, - тихенько мовив слухачкам помічник. - Я повинен заспокоїти мсьє Кранка.

Він зашкутильгав назустріч сивого чоловічка, притискаючи долоню до серця і всім своїм виглядом висловлюючи безмежну лагідність.

- Пане професоре, тисяча вибачень, але білі лілії закінчилися. Вам поставили найсвітліші з усіх, які були в оранжереї ...

- За ... закінчилися? - пробелькотів професор. - Ви хочете сказати, що два тижні, до самого Буенос-Айреса, мені в каюту будуть ставити будь-яку гидоту?

Він весь якось знітився, згорбився, закрив обличчя руками. Вузькі плечі затремтіли від ридань.

- А яке неподобство він влаштував вчора в салоні через те, що вилки і ложки поклали не зовсім симетрично, - поскаржилася баронеса посміхається кореспонденту.

Той подорожував другим класом і вечеряв за табльдотом, тому бачити вчорашнього «неподобства» ніяк не міг, але охоче підтримав тему:

- Та вже, стовідсотковий псих.

Баронеса відвернулася. Вона не схвалювала подібний стиль мовлення.

Раптом професор Кранко перестав плакати і знову почав сердитися, з кожною миттю приходячи в усі більшу шаленство.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?