Червоний вовк

Пам'ятайте лютих рудих псів з мультфільму про Мауглі? Їх боявся навіть підлий тигр Шерхан і могутній слон Хатхи. Зграї сірих вовків під проводом Акелла здорово дісталося під час зустрічі з ними.

Виявляється, прототипом для цих небезпечних тварин послужив червоний вовк (лат. Cuon alpinus) - хижий ссавець з сімейства собачих, що живе в гірській місцевості Центральної і Південної Азії.

У його зовнішності дивним чином змішалися риси лисиці, шакала і вовка. З першої його ріднить пухнаста руда шерсть, довгий півметровий хвіст, що звисає майже до землі і загострена мордочка з пишними бакенбардами і невеликий гривою. А ось вуха у червоного вовка шакалів - круглі, великі і стоячі. Від звичайного вовка йому дісталося тільки велике статура: довжина тіла цього хижака досягає 76-110 см, а вага - 17-21 кг.

Червоні вовки зустрічаються в Індії та Індокитаї, на островах Ява і Суматра, а також на території Росії до Амура і Алтаю. Правда, останнім часом їх чисельність сильно скоротилася через діяльність людини, яка призводить до зникнення природних місць мешкання і зменшення поголів'я диких парнокопитних, на яких вони полюють.

Через те, що червоний вовк рідко потрапляє на очі людям, він став героєм численних страшилок і містичних історій, в яких правда і вигадка переплітаються самим химерним чином.

Наприклад, дослідник Уссурійського краю Янковський був упевнений, що ці вовки володіють шапкою-невидимкою, так як вони вміли раптово «виростати з-під землі» і стрімко атакувати. На ділі ж не зафіксовано жодного достовірного випадку, коли червоні вовки напали на людину.

Їжею для них в будь-який час року служать олені, козулі і навіть злісні кабани. Червоні вовки полюють на них зграями, причому досить ефективно: намагаються загнати свою жертву в пастку - на край прірви, берег річки або полій.

Іноді висилають вперед «флангових», які женуть дичину прямо в зграю або оточують її. Для того щоб розірвати великого оленя, сім'ї достатньо всього пари хвилин. Незважаючи на закороткі кінцівки, ці хижаки відмінно плавають і з легкістю перестрибують п'яти-, а то і шестиметрові рови.

Червоні вовки однолюби і ніколи не зраджують своїм партнерам. У зоопарку, який отримав одного вовка і двох вовчих, відзначили, що самець вибрав собі тільки одну даму серця, а другий довелося чекати, поки підростуть їхні діти, серед яких і був її обранець.

Батько дбає про вовченят не гірше матері. Коли вони ще зовсім маленькі, він не входить в лігво, а тільки охороняє його. Зате коли мати починає ненадовго залишати своїх старших карапузів, глава сімейства залишається з ними і з лютого хижака перетворюється в трепетну няню. Вони грають з ним, кусають за вуха і хвіст, а він лише терпляче зносить всі їхні витівки.

Вагітність у вовчих триває 60-62 дня і закінчується народженням 5-9 дитинчат. Така кількість малюків їй відносно легко вигодувати, так як у червоних вовків по 6-7 пар сосків. Новонароджені вовченята покриті темно-коричневою шерстю і трохи нагадують цуценят німецької вівчарки. Правда, на відміну від неї, вони ніколи не будуть доброзичливі з людиною, адже червоного вовка неможливо приручити.