Читати онлайн книгу «прімарха» безкоштовно - Сторінка 1

прімарха

Антологія

(За редакцією Крістіана Данна)

THE HORUS HERESY®

Це легендарне час.

Галактика у вогні. Грандіозні задуми Імператора про майбутнє людства впали. Його улюблений син Хорус відвернувся від батьківського світла і звернувся до Хаосу. Армії могутніх і грізних космічних десантників Імператора зійшлися в безжальної братовбивчій війні. Колись ці непереможні воїни як брати билися пліч-о-пліч в ім'я підкорення Галактики і приведення людства до світла Імператора. Нині їх роздирає ворожнеча. Одні залишилися вірні Імператору, інші ж приєдналися до Воїну. Найбільші з космічних десантників, командири багатотисячних легіонів - прімарха. Величні надлюдські істоти, вони - вінець генної інженерії Імператора. І тепер, коли вони зійшлися в бою, нікому не відомо, хто стане переможцем. Світи палахкотять. На Ісстваане V зрадницьким ударом Хорус практично знищив три вірних Імператору легіону. Так почався конфлікт, призвів людство в полум'я громадянської війни. На зміну честі і шляхетності прийшли зрада і підступність. В тінях чекають вбивці. Збираються армії. Кожному належить прийняти чиюсь сторону або ж згинути навік.

Хорус створює армаду, і мета його - сама Терра. Імператор чекає повернення блудного сина. Але його справжній ворог - Хаос, початкова сила, яка прагне підпорядкувати людство своїм мінливим забаганкам. Криків невинних і благання праведних вторить жорстокий сміх Темних Богів. Якщо Імператор програє війну, людству уготовані страждання і вічне прокляття.

Епоха розуму і прогресу минула.

Настала Епоха Темряви.

Грем Макніл

розколоти ОТРАЖЕНИЕ

Діючі лиця

ТРЕТІЙ ЛЕГІОН, ДІТИ ІМПЕРАТОРА

Фулгрім, прімарх

Люций, капітан

Ейдолон, лорд-командор

Юлій Каесорон - перший капітан

Марій Вайросеан - капітан какофоністов

Крісандр - капітан Дев'ятої роти

Розжарюємо - капітан Сімнадцятої роти

Руен - капітан Двадцять першої роти

Даймон - капітан

Абранкс - капітан

Гелітон - капітан

Фабій - головний Апотекарій

1

Він не спав - він ніколи не спав - але тим не менш бачив сон. Це не могло бути нічим іншим. Доступ в «Ла Феніче» був заборонений, а у Люція вистачало розсудливості не порушувати розпоряджень свого прімарха. Навіть до їх прозріння подібна вільність межувала з безрозсудним ризиком. Зараз будь-яку непокору спричинило б за собою смертний вирок.

Так, це майже напевно сон.

По крайней мере, він на це сподівався.

Люций був один, а самотності він не любив. Цей воїн прагнув захоплення оточуючих, але в цьому місці не було ніяких шанувальників, крім мерців. Тисячі трупів лежали навколо, немов випотрошені риби, зіпсовані смертю, і на кожному обличчі застиг вираз жорстокої болю, викликаної ранами і оскверненням.

Вони загинули в муках, але з захопленням приймали кожен дотик клинка або пазуристої лапи, виривали очі і язики. Це був театр мертвих, але місце, де він опинився, не викликало в Люція неприємного відчуття. «Ла Феніче» здавався покинутим. Театр був темний і порожній, немов мавзолей в саму глуху нічну пору. Колись на сцені під високими склепіннями перед глядачами дефілювала життя, що прославляє чудове різноманітність, що вихваляє своїх героїв і насміхається над нісенітницями, тепер театр являв собою закривавлене відображення давно минулих часів.

Знаменита фреска Серени Д'Анжело на стелі ледь проглядалася, її екстравагантні картини древніх бенкетів зникли під шаром кіптяви і сажі. Тут вирувало полум'я, і ​​запах згорілого жиру і волосся ще висів у повітрі, але Люций був настільки неуважний, що ледь звернув на нього увагу.

А ось відсутність зброї він відчував дуже гостро. Фехтувальникові, позбавленому меча, здавалося, ніби у нього неповноцінні кінцівки. Не було на ньому і обладунків, хоча його пишно розписана бойова броня вже була перефарбована в більш приємні для ока кольори - непомітні відтінки і стриманий орнамент мали підкреслювати майстерність володаря і його високе положення.

Він відчував себе майже голим, наскільки може бути нагим воїн.

Він не повинен був тут перебувати і тому шукав вихід.

Двері замкнули і опечатали зовні. Це сталося після того, як прімарх в останній раз відвідав «Ла Феніче», коли закінчилася битва проти Ферруса Мануса і його союзників. Фулгрім наказав навіки опечатати двері театру, і ніхто з Дітей Імператора не наважився йому перечити. Так чому ж майстер меча ризикнув сюди зазирнути, хоча б навіть уві сні?

Люций не розумів цього, але йому здавалося, що його направили в це місце, як ніби чийсь нечутний, але наполегливий голос привів його сюди. Цей голос закликав його вже кілька тижнів, і лише зараз зміцнів настільки, що звернув на себе увагу.

Але, якщо він був покликаний, де ж той, хто його кликав?

Люций рушив углиб приміщення. Він не переставав шукати вихід, але в той же час не без інтересу дивився, на що перетворилася інша частина «Ла Феніче». У рампі, на краю оркестрової ями, замерехтіли два вогника, їх слабке сяйво відобразило стоїть в центрі сцени дзеркало в золотій рамі. До цього моменту Люций не помічав дзеркала, і тепер дозволив сновидіння підвести себе ближче. Він обігнув оркестрову яму, де виткані з уривків плоті і темного світла істоти розважалися з нутрощами музикантів. Шматки шкіри, відірвані голови і руки до сих пір чіплялися за деякі вцілілі інструменти, немов в ямі зібрався моторошний ансамбль проклятих виконавців. Люций спритним стрибком піднявся на сцену. Він був фехтувальником, а не м'ясником, і це підтверджувалося його статурою - широкими плечима, вузькими стегнами і довгими руками. Дзеркало манило його до себе, немов з сріблястою глибини до його грудей простягнувся міцний невидимий шнур.

«Я люблю дзеркала, - почув він колись давно від Фулгріма. - Вони дозволяють осягнути внутрішню сутність речей ».

Але Люций не бажав нічого осягати. Його досконалість було порушено зрадницьким ударом кулака Локена, а Люций вирішив продовжити розпочату власним лезом. Той крик досі звучав в його голові, варто було тільки гарненько прислухатися.

А може, це кричав хтось інший? Тепер уже важко було це зрозуміти.

Люций не збирався дивитися у дзеркало, проте з кожною секундою він підходив до нього все ближче і ближче.

Що може він побачити в склі в своєму сні?

Самого себе або, що набагато гірше, істину ...

Воно відображало пляма світла, джерело якого Люций побачити не міг. Це здавалося йому дивним, поки він не згадав, що бачить сон, де не можна покладатися на логіку і неможливо вірити всьому побаченому.

Люций встав перед дзеркалом, але замість обличчя, яке він всіма силами намагався забути, перед ним постало відображення привабливого воїна з орлиними рисами обличчя, великим тонким носом і високими вилицями, над якими виблискували його власні золотисто-зелені очі. Чорне волосся було зачесане назад, а на повних губах грала посмішка, яка, якщо не знати про його бойовій майстерності, могла б здатися хвалькуватої.

Люций підняв руку і відчув гладкість шкіри, її нічим не заплямоване досконалість, що нагадує досконалість відполірованого клинка.

- Колись я був дуже гарний, - сказав він, і відображення на його марнолюбне зауваження відповіло сміхом.

Люций стиснув кулак, готовий вщент розбити свій насміхається відображення, але його двійник не повторив цього руху, втупившись кудись поверх його правого плеча. В глибині дзеркала Люций зауважив відображення дивного портрета Фулгріма, що висів над руїнами розгромленого просцениума.

Як і його власне обличчя, портрет не відповідав спогадами. Якщо раніше він був найяскравішим втіленням неймовірного могутності і сили, і його дивовижні кольору і вібрує текстура своєю сміливістю стимулювали найсильніші емоції, то тепер це було звичайне полотно. Фарби втратили жвавість, лінії позбулися своєї різкості, а риси обличчя стали дрібними і невиразними, як ніби воно було створено недбалими мазками звичайного смертного мандрівного художника.

Але, незважаючи на явну прозаїчність твори, Люций зауважив, що очі на портреті виконані з приголомшливим майстерністю і в їх глибині хлюпочуться майже нестерпні біль і страждання. Після темних перетворень, вироблених над його плоттю Апотекарій Фабіем, рідкісний предмет привертав увагу Люція більше, ніж на одну мить. А зараз він не міг відвести погляду від очей на портреті і чув відчайдушний крик, що доноситься з неймовірних місць і часів. Цей безсловесний крик межував з божевіллям, породженим вічністю укладення, а погляд виражав німе благання про позбавлення та забутті. Люций відчував, як очі притягують його до себе, і раптом в ньому щось ворухнулося - якесь первісне істота, тільки що прокинулися і в чомусь споріднене відбитому образу.

Гладка поверхня дзеркала, немов поверхню ставка, взялася брижами, наче скло теж відчуло цю спорідненість. Тремтіння піднімалася до поверхні з незбагненних глибин. Люций, не бажаючи стикатися з тим, що могло з'явитися в дзеркалі, потягнувся до мечів і анітрохи не здивувався, усвідомивши, що зброя пристебнуто до поясу, а сам він повністю одягнений в бойові обладунки.

Клинки миттєво підскочили в його руках, і він хрест-навхрест ударив по дзеркалу. Тисячі гострих осколків полетіли прямо в нього, спотворюючи близьке до досконалості особа, розсікаючи плоть і кістки, і Люций закричав.

Але його крик був заглушений чиїмось повним розчарування криком.

Так кричав той, хто розумів, що їх мукам не буде кінця.

Люций прокинувся миттєво, його вдосконалене тіло відразу ж перейшло від сну до активного дня. У наступну секунду він схопив мечі, що лежать поруч з ліжком, і схопився на ноги. У його кімнаті вже давно постійно горіло яскраве світло, і Люций крутнув мечі, намагаючись відшукати будь-які зміни, які могли б віщувати небезпеку.

Приміщення заповнювали яскраві картини, безладні звуки і похмурі трофеї з чорних пісків Ісстваана V. По сусідству з великоголову статуєю, взятої з Галереї Мечів, стояла стегнова кістка чужака, убитого ним на Двадцять Вісім-Два. Довге, неймовірно гостре лезо ельдарська кричущого меча висіло на стіні поруч з лапою-клинком, відсіченою від тіла супротивника на Вбивці.

Так, все залишилося на своїх місцях, і Люций трохи розслабився.

Не помітивши нічого незвичайного, він ще раз крутнув мечі, несвідомо демонструючи своє мистецтво, а потім прибрав їх в золочені піхви, прикрашені оніксом, які висіли біля ліжка. Його дихання почастішало, м'язи горіли, а серце вибивало таку дріб про грудну клітку, як ніби Люций знемагав від утоми після тренувального поєдинку з самим прімарха.

Відчуття доставило йому дивовижне насолоду, але розсіялася так само швидко, як і виникло.

Як і завжди бувало в подібних випадках, радість змінилася гірким розчаруванням. Він підняв руку, доторкнувся до свого обличчя. Тверді шрами, хрест-навхрест перетинали колись бездоганні риси, викликали у нього одночасно полегшення і огиду. Він сам спотворив свою зовнішність кинджалом і склом, але першим удар завдав Локен. Люций на сріблястому лезі меча свого прімарха дав страшну клятву так само спотворити обличчя Місячного Вовка, але Локен загинув, звернувшись в попіл на руїнах мертвого світу.

Меч з сріблястим лезом подарував йому прімарх Фулгрім, коли зірка Люція зійшла і засяяла, не уступаючи блиску Юлія Каесорона і Марія Вайросеана. Тоді ж перший капітан запропонував йому інше приміщення, розташоване ближче до б'ється серця легіону, але Люций вважав за краще залишитися в давним-давно відведеної йому кімнаті.

По правді кажучи, він з презирством ставився до Каесорону, і відмова, що викликав в очах капітана вогонь обурення, доставив йому миттєве задоволення. Навіть тепер він із задоволенням згадував той момент і гнів Каесорона.

Він не бажав ставати частиною командної структури; він і зараз хотів тільки одного: відточувати свою і без того неперевершене мистецтво володіння мечем і досягати нових вершин досконалості. Дехто з воїнів легіону відмовився від цього прагнення, як від нагадування про часи, коли їх можна було вважати імперськими декоративними собачками. До чого тепер доводити Імператору свою досконалість?

Але Люций думав інакше.

Хоча лише деякі розуміли сутність відштовхуюче спокусливих створінь, бенкетували в жахливому шумі «Маравільї», Люций підозрював, що вони є проявами стихійних сил, більш древніх і великодушних в своїх благословінням, ніж все, що міг запропонувати Імперіум.

Його досконалість мало стати служінням цим силам.

Люций присів на край ліжка і постарався воскресити суть свого бачення. Він прекрасно пам'ятав руїни внутрішнього оздоблення «Ла Феніче» і жахливий стан полотна над закривавленою сценою. Але що стосується очей, це були очі Фулгріма, яким прімарх був до того моменту, коли легіон вступив на новий шлях. І, не дивлячись на позначилася в них біль, вони здавалися більш знайомими, ніж те, що Люций спостерігав після Ісстваана V.

Бій змінило Фулгріма, але крім Люція, здавалося, ніхто цього не помітив. Він бачив майже невловимі метаморфози в своєму улюбленому прімарха, щось невимовне, але, безсумнівно, існує. Люций відчував ці зміни, як звучання ненастроенной струни в арфі, як на волосся збився фокус в зображенні.

Якщо хтось і поділяв його думку, це питання не обговорювалося, оскільки прімарх не тільки не терпів сумнівів, але і не виявляв милосердя, висловлюючи своє невдоволення. Той Фулгрім, що повернувся з закривавленою пустелі мертвого світу, не володів ні дотепністю, ні проникливістю Феніксійца, і його розповіді про минулі битвах звучали нещиро, як у людини, який чув про лютих боях, але не брав участі в досягненні перемог.

Відчуття того, що в «Ла Феніче» він був покликаний не без причини, не минало, і Люций звернув погляд до портрету, який висів прямо навпроти його ліжка. Цей твір був останнім, що він бачив перед нечастими періодами відпочинку, і першим, на чому зупинявся його погляд одразу після пробудження. Ця особа в однаковій мірі лоскотало його і надихало.

Його власне обличчя.

Серена Д'Анжело створила це шедевр спеціально на його замовлення і, в прагненні до досконалості, на яке тільки здатний смертний, вклала в нього свою душу. До таких висот наважувалися підніматися тільки Діти Імператора, і якщо легіон зумів подолати межу, то художниця загинула.

Його понівечене обличчя дивилося з позолоченою рами, викликаючи одну і ту ж думку, має на його в видіннях наяву, немов настирлива короста.

Незважаючи на свою неймовірність, ця думка ніяк не зникала.

Під виглядом і плоттю прімарха ховалося невідому істоту, але не Фулгрім.

Після подій на Ісстваане шлях до ГЕЛІОПОЛІС теж змінився. Раніше цей широкий проспект, обрамлений колонами з онікса і проходить вздовж головної осі корабля, відрізнявся стриманою урочистістю, а тепер перетворився в галасливий бедлам. Під покровом колон, де колись стояли золоті воїни з довгими списами, влаштувалися натовпу прохачів, які шукали можливості бодай побіжно споглядати велич прімарха.

У колишні часи весь цей набрід був би негайно вилучений, але тепер їх ніхто не чіпав, і цілий океан ниючих людців, чиї благання тішили марнославство Фулгріма, затопив всі переходи. Люций зневажав їх, але в моменти одкровення в душі визнавав, що причиною його презирства було те, що вони з захопленим благоговінням славили ім'я Фулгріма, а не його власне.

Врата Фенікса були зірвані з петель під час безумства, що послідував за поданням «Маравільї», а потім остаточно зруйновані в ході ісстваанского битви. Орел, вінчав різьблену статую Імператора, частково оплавився і розколовся при попаданні МЕЛТА-снаряда. Буйство псування ледь не знищило «Гордість Імператора», але, врешті-решт, Фулгрім поклав край безумству і відновив якусь подобу порядку. Назва флагманського корабля викликало у Люція гучний сміх, який пролунав криком банши, і цей звук вирвав захоплені крики у голих і позбавлених шкіри фанатиків. Багато воїнів легіону, і найголосніше Юлій Каесорон, натхненний прикладом синів Хорусу, закликали змінити і назву корабля, і назва легіону, але прімарх відкинув всі їхні вимоги. Всі символи їх колишньої лояльності повинні були залишитися злорадним нагадуванням ворогам про те, що вони борються проти своїх братів. Після загибелі Ферруса Мануса Хорус Луперкале прихильно ставився до їх легіону, і воїнів підхопила хвиля ейфорії і екзальтованого збудження.

Але, як и будь-яка хвиля, мінліва Ейфорія відійшов, залиша Дітей Імператора перед сяючою порожнеча цього нового життя. Дехто, подібно Люцію, вікорістовував Цю порожнеча для Підвищення ВІЙСЬКОВОЇ майстерності, тоді як інші віддаліся задоволений заборонених и пріховуваніх до цієї пори бажань и нахілів. Послаблення контролю призвело до того, що цілі відсіки корабля захлеснула розгнуздана анархія, проте незабаром вийшов наказ, що відновив відносну дисципліну.

Дивна це була дисципліна: ексцентричну поведінку заохочувалося в тій же мірі, в якій і каралося, нагорода і покарання теж частенько виражалися абсолютно однаково. Внаслідок цього легіонери намагалися знайти в своїй щойно знайденої вірі нового змісту, оскільки воїнам була потрібна діюча система управління.

Вони як і раніше залишалися воїнами, хоч і не на війні.

Згідно з отриманими наказам, легіон покинув Ісстваан, але подальшими планами магістра війни прімарх з легіоном НЕ ділився. Ніхто не знав, в яку зону бойових дій вони направляються, і якому противнику доведеться відчути удари їх клинків, і ця невизначеність всіх дратувала. Навіть старші офіцери легіону не могли похвалитися хоч якийсь обізнаністю, і всі були впевнені, що оголошений прімарха збір в Гелиополисе покладе край незнання.

Побачивши Ейдолона, що виходить з бічного коридору, Люций міцніше стиснув рукоять лаерского меча. Лорд-командор ненавидів його і ніколи не пропускав нагоди нагадати Люцію, що насправді він тут чужий. Бліда воскова шкіра на обличчі Ейдолона туго натягнулася навколо роздулися очниць, виступаючі сухожилля тремтять на шиї, а його нижня щелепа рухалася плавно і відокремлено, немов у змії.

Його обладунки прикрашали смуги яскравого пурпурного і насиченого блакитного кольорів, що утворюють незбагненний малюнок, який не має нічого спільного з камуфляжем, так що Люцію потрібно якийсь час, щоб зір звикло до такої забарвленням. Подібна яскравість останнім часом стала нормою для легіону, і воїни змагалися один з одним в екстравагантності.

Люций лише недавно почав змінювати свою броню, прикрашаючи обладунки перекошеними волаючи ликами. Його наплічники з внутрішньої сторони були утикані зазубреними металевими шипами, раздиравшими шкіру при будь-якому русі рук. Довжина і кут нахилу шипів були ретельно розраховані таким чином, щоб завдавати сильний біль, варто було тільки йому змахнути мечем.

Ейдолон з схлипуючи втягнув у себе повітря, і щелепи під шкірою, здавалося, розійшлися, а потім знову з'єдналися.

- Люций, - сказав він, випльовуючи слово таким тоном, що воно відгукнулося в мозку мечника дисонує акордом, який доставив чимале задоволення. - Твоя присутність тут небажана, зрадник.

- І, тим не менше, я тут, - відповів Люций, ігноруючи Ейдолона і продовжуючи крокувати вперед.

Лорд-командор наздогнав його і спробував схопити за руку. Люций миттєво відскочив убік, його мечі блиснули сріблом і невловимим рухом метнулися до шиї Ейдолона. Щоб обезголовити його, вистачило б одного легкого повороту зап'ястя. Люций зауважив радість на обличчі Ейдолона, його напружилися зв'язки на шиї і розширені чорні діри зіниць.

- Я зніс би тобі голову, як Чармосіану, - заявив Люций, - якби не знав, що це принесе тобі задоволення.

- Я пам'ятаю той день. Я поклявся, що вб'ю тебе за це. І все ще має намір це зробити.

- Не думаю, що у тебе вийде. Ти недостатньо вправний. Нікому і ніколи не зрівнятися зі мною.

Ейдолон розреготався, від чого його обличчя ніби перетнула разверстое рана.

- Ти зарозумілий ублюдок, і коли-небудь набриднеш Прімарху. Ось тоді ти опинишся в моїх руках.

- Може, надоєм, а може, й ні, але це станеться не сьогодні, - парирував Люций, спритно обходячи Ейдолона.

Приємно було в гніві оголити мечі і відчути під їх лезами м'яку пружність плоті. Він хотів би вбити Ейдолона, оскільки той з самого першого моменту їхнього знайомства був для нього скалкою в боці, але не годиться позбавляти прімарха одного з найбільш ревних його прихильників.

- Чому не сьогодні? - зажадав пояснень Ейдолон.

- Ми напередодні битви, - пояснив Луцій. - А в такий день я нікого не вбиваю.

2

Масивні стіни з білого каменю спотворили плями крові і фарби, і величезні мармурові статуї, що підтримують кесонна купол стелі, зображували вже не героїв Єдності і легіону. Тепер зал кишів великоголовими фігурами древніх лаерскіх богів - скритними істотами з опущеними або дивляться в бік особами, немов зберігають похмурі таємниці.

Між рифленими пілястрами з зеленуватого мармуру звисали роздерті прапори. Їх тканину потемніла і занепала в полум'я переродження легіону. Пол Гелиополиса, викладений чорною мозаїкою, що містить шматочки мармуру і кварцу, був задуманий у вигляді небесного диска, що відображає стовп зоряного сяйва, що проходить крізь центральний купол. Це світло сяяв і зараз, тільки яскравіше і пронизливіше, ніж раніше, і полірований підлогу відбивав його з приголомшливою інтенсивністю. Перш навколо всього залу Ради, від центру вгору вздовж стін піднімалися ряди різьблених лавок, які нагадували яруси гладіаторських арени.

Тепер же все лави були зруйновані, оскільки ніхто не повинен сидіти вище, ніж прімарх Дітей Імператора, і купи уламків утворили в центрі залу постамент, нерівний і поблискуючий, немов курган первісного ідола. На вершині вийшла платформи стояв чудовий чорний трон, відполірований до дзеркального блиску. Його царське велич визнали гідним прімарха Дітей Імператора, і трон залишився єдиним свідченням попереднього життя Гелиополиса. З залізних рупорів вокс-динаміків гриміла гучна какофонія; крики вмираючих в чорних пісках лоялістів і гуркіт сотень тисяч пострілів змішувалися з музикою болю і насолоди. Ці звуки означали загибель Імперіума, поворотний момент в історії, вони будуть повторюватися знову і знову, і воїни, які беруть участь в цих подіях, ніколи не втомляться їх слухати.

У залі зібралося близько трьох сотень легіонерів, і багато хто з них були знайомі Люцію по бою на Ісстваане V: перший капітан Каесорон, Марій Вайросеан, суворий Розжарюємо з Сімнадцятої роти, Апотекарій Фабий, пихатий Крісандр з Дев'ятої, і десятки інших, яким він встиг дати зневажливі прізвиська. Багато з них вже давно перебували в легіоні, інші недавно привернули мінливе увагу прімарха, але більшість присутніх були членами Братства Фенікса, що послідували за своїми лідерами.

Назва їх таємного ордена, як і назва корабля, залишилося незмінним.

Люций протиснувся крізь натовп і підійшов до Юлія Каесорону, милуючись прекрасно знівеченими рисами обличчя першого капітана. Воїн Залізних Рук так поранив голову Каесорона, як не зміг би зробити і сам Люций, і, хоча Фабий реконструював б о більшу частину його безволосої черепа, обличчя так і залишилося жахливою маскою з штучно створеної плоті, пришитою до Сплавлення кісток, з мутними сльозяться очницями і обвуглені шрамом кольору загартованої міді.

Але, якими б дивними не були благословенні зміни в особі Юлія Каесорона, вони все ж поступалися пошкоджень, отриманих Марием Вайросеаном. Якщо вигляд першого капітана постраждав від рук супротивника, то Марій Вайросеан був обдарований під час викиду енергії, викликаного «Маравільї». Колючий дріт утримувала щелепи капітана у відкритому стані, як ніби він весь час кричав. Його очі запалилися і почервоніли від жорстоких уколів дроту, яка не дозволяє їм закритися. З боків його подовженого черепа, на тих місцях, де колись були вушні раковини, зяяли дві відкриті V-подібні рани.

Обладунки обох капітанів химерно прикрашали гострі шипи і клапті шкіри, здертою з тіл, що вкривали паркет «Ла Феніче». Проте, не дивлячись на яскраве оздоблення і впадають в очі каліцтва, Люций бачив в Каесороне і Вайросеане осколки минулого. Обидва офіцери зберігали собачу відданість Прімарху, але для справжнього блиску їм бракувало ні амбіцій, ні видатних талантів.

- Капітани, - сказав він, вкладаючи в це вітання відповідну їх рангу частку поваги і презирства. - Схоже, що війна, нарешті, знову закликає нас.

- Люций, - відгукнувся Вайросеан, злегка схиливши голову.

При цьому його щелепу клацнула, і з неймовірно розширеного отвори вилетіли слова, розібрати які не представлялося можливим. Подібне непряма образа з боку Люція напевно спричинило б за собою криваву розправу, але його зірка все ще була на підйомі. Ейдолон - з його здатністю завжди чути, звідки дме вітер - це прекрасно знав, і Вайросеан теж розумів це.

Каесорон, якого важко було чимось налякати, повернув в сторону Люція свій затуманений погляд. Вираз його обличчя неможливо було визначити через пошкоджених мімічних м'язів і зв'язок.

- Мечник, - прошипів Каесорон, відкривши рот, нагадує криваву рану. - Ти хробак, і, гірше того, черв'як марнославний.

- Ти мені льстишь, перший капітан. - Люций з повною байдужістю зустрів його ворожий погляд. - Я просто в міру своїх сил служу Прімарху.

- Ти служиш тільки собі, і нікому більше, - кинув Каесорон. - Я шкодую, що не позбавив тебе на Ісстваане разом з іншими, які не досягли досконалості. Думаю, варто було вбити тебе, покласти край твоєї ущербної життя.

Люций взявся за рукоять лаерского меча і схилив голову набік.

- Я із задоволенням надам тобі можливість спробувати, перший капітан, - сказав він.

Каесорон відвернувся, і Люций глузливо пирхнув. Він знав, що Каесорон ніколи не піде далі відкритих погроз. Люций випатрав б його в перші ж миті поєдинку, і сама думка про вбивство першого капітана викликала в його тілі трепет насолоди.

- Є якісь новини про те, куди ми прямуємо? - запитав Люций, знаючи, що ні Каесорону, ні Вайросеану це невідомо, а показати оточуючим свою необізнаність буде вкрай неприємно.

Вайросеан похитав головою.

- Це знає один тільки Феніксіец, - сказав він своїм гучним голосом, що пролунав немов гуркіт акустичної гармати.

- Хіба вас не сповістили? - посміхнувся Люций, спостерігаючи, як в проході зниклих Воріт Фенікса з'явилася шеренга носіїв в насунутих капюшонах і з важкими залізними бочонками на спинах. Вони здавалися йому мурахами, що доставляють їжу. - Я думав, воїни вашого рангу повинні бути в числі перших, хто дізнається про мету легіону. Або ви впали в немилість у прімарха?

Вайросеан, проігнорувавши очевидну колкость, просто кивнув, а Ейдолон, будучи любителем погрітися в променях слави, присунувся до Каесорону. У колишні часи перший капітан вважався одним з найближчих сподвижників Фулгріма, і, хоча Феніксіец не підтримував колишні зв'язки, більшість вояків легіону продовжували з повагою ставитися до першого капітану.

1