Група астрофізиків з Паризького університету імені Дідро запропонувала гіпотезу, яка пояснює, чому Меркурій обертається навколо Сонця зовсім не так, як йому б слід було це робити. З їх точки зору, в цьому винна "дитяча травма" - зіткнення цієї невеликої планети з великими астероїдами на зорі формування Сонячної системи. 
Найменша планета Сонячної системи Меркурій (а такий він став тоді, коли в 2006 році Плутон позбавили гордого звання планети) ще до того ж сама ... неправильна. Звичайно ж, цього слід було очікувати від небесного тіла з подібною назвою, оскільки, як ми пам'ятаємо, вісник богів Меркурій завжди відрізнявся дивним, а часом навіть просто асоціальною поведінкою. Однак деякі "виверти" даної планети просто вражають уяву вчених. І далеко не всі вони можуть бути пояснені з точки зору астрофізики.
Наприклад, розрахунки і дані спостережень досить довгий час говорили про те, що день на Меркурії має дорівнювати році. Нагадаю, що ця найближча до Сонця планета робить свій оборот навколо світила за 87,97 земних діб. І оборот навколо своєї осі він робить, як вважали астрофізики, приблизно за стільки ж. Саме тому багато хто думав, що Меркурій постійно звернений до Сонця однією і тією ж стороною.
Читайте також: Меркурій: новини від "Мессенджера"
Власне кажучи, нікого такий стан речей не дивувало - адже при такій близькості до Сонця по-іншому і бути не може (а максимальна відстань від Меркурія до світила становить 57,91 мільйона кілометрів), якщо вважати, що орбіта його така ж, як і у всіх інших планет. Величезна зірка за допомогою припливної сили, відбираючи момент кількості руху, гальмує обертання маленької планети навколо власної осі, тому-то і добу на Меркурії рівні року.
Слід зауважити, що дане оману було пов'язано з тим, що найбільш сприятливі умови для спостереження Меркурія повторюються через період, приблизно рівний шестикратному періоду обертання цього небесного тіла (352 діб). Через це виходило так, що в різний час спостерігався приблизно один і той же ділянку поверхні Меркурія. Справжній стан справ розкрилася тільки в середині 1960-х років, коли була проведена радіолокація планети.
І ось тут-то посипалися сюрпризи - з'ясувалося, що насправді за рік Меркурій обертається навколо своєї осі на півтора обороту (а не на один). А за два витки навколо Сонця планета робить рівно три оберти навколо своєї осі. Крім того, орбіта у Меркурія досить нестандартна - прецесія, тобто явище, при якому момент імпульсу тіла змінює свій напрямок в просторі під дією моменту зовнішньої сили, перигелію (найближчої точки орбіти до Сонця) Меркурія складає 5600 кутових секунд за століття. Хоча, згідно з розрахунками впливу всіх інших небесних тіл на планету, вона повинна бути не більше 5557 кутових секунд за століття.
Тобто хтось додає зміщення на цілих три секунди за сто років. Але хто - незрозуміло, адже супутників у Меркурія немає (хоча вчені і підозрювали існування поруч гіпотетичної планети Вулкан, проте її так і не виявили). Тобто такого тіла, яке б "витягало" нещасного "вісника богів" на таку нестандартну орбіту, нет.Но чому ж він не літає навколо Сонця так, як належить?
Перш астрофізики вважали, що в цьому винне рідке залізне ядро планети - періодично виникають в ньому струми від того, що планета рухається навколо світила нерівномірно, "збиває" Меркурій з "шляху істинного" (а швидкість орбітального руху "вісника богів" постійно змінюється, при тому, що швидкість обертання навколо своєї осі завжди постійна - в результаті спостерігачеві на поверхні планети може здатися, що часом Сонце на небі Меркурія зупиняється і починає рухатися в зворотному напрямку - із заходу на схід). Однак нещодавно група астрофізиків під керівництвом Марка Вечорек з Паризького університету імені Дідро запропонувала іншу, вельми оригінальну гіпотезу, яка пояснює сучасну орбіту Меркурія.
Відповідно до їхніх побудов, Меркурій був вибитий на свою сучасну орбіту ударом великого небесного тіла на зразок астероїда. Це сталося на зорі формування Сонячної системи, коли звичних нам планет ще не було, а по всьому навколосонячними простору носилися різні астероїди і планетоїди, стикаючись один з одним і кришу на своєму шляху все, що дрібніше їх (докладніше про це "регбі" космічного масштабу читайте в статті " Планети грали в футбол метеоритами ").
На думку французьких астрофізиків, який зробив це "чорну справу" астероїд повинен був залишити кратер діаметром від 250 до 450 кілометрів, не менше. І такі відмітини на Меркурії є - згідно зі знімками "Мессенджера", на його поверхні є близько 40 кратерів, що мають подібні розміри. І ще є близько чотирнадцяти, розміри яких навіть перевищують розрахункові межі Вечорек - серед зазначених "ямок" попадаються і такі, чий діаметр дорівнює 650 і навіть 1100 кілометрів.
Далі вчені встановили, куди повинен був потрапити астероїд, який збив Меркурія з орбіти. За їхніми розрахунками, "отметінкі" від цих прибульців повинні були знаходитися ближче до полюсів (адже коли Меркурій обертався по "нормальної орбіті", для таких атак були відкриті саме приполярні зони). І ось астрофізики ще раз уважно вивчили знімки поверхні Меркурія, отримані космічними зондами "Марінер" і "Мессенджер".
Результат виправдав всі очікування - згідно фотографій, на екваторі і прилеглих до нього територіях практично були відсутні великі кратери (це, до речі, підтвердило те, що колись Меркурій обертався по "нормальної" орбіті навколо Сонця). А ось найбільше число слідів зіткнень "вісника богів" і астероїдів знаходилося саме в приполярних областях. І, відповідно, найбільші кратери були теж там.
Читайте також: Військо астероїдів загрожує всьому живому
Отже, виходить, що подібна подія дійсно могло трапитися в стародавні часи. Піддавшись потужної бомбардуванні, Меркурій зійшов з "нормальної орбіти" і перейшов на ту, по якій обертається в даний час. Причому Вечорек і його колеги вважають, що в принципі для цього було достатньо всього одного зіткнення. А Меркурій он скільки "ляпасів" від астероїдів отримав! Так що у нього був самий вагомий привід образитися і почати вести себе не так, як всі нормальні планети ...
Читайте також в рубриці " Наука і техніка "
Но чому ж він не літає навколо Сонця так, як належить?
