- Знову разом 300 років по тому
- Помаранчева сльота у чорних дюн
- Метанові річки, крижані берега
- Озерний край Титана
- фонтани Енцелада
Знайти в космосі речовину в рідкому стані набагато важче, ніж тверде або газоподібне. Рідке середовище необхідна для розвитку життя, але існує вона лише при строго визначених, рідко зустрічаються умовах. Якщо не брати до уваги потоків розжареної сірки на супутнику Юпітера Іо, то аж до початку XXI століття рідина була відома на поверхні тільки одного небесного тіла - Землі. Довгоочікуваний прорив принесли недавні дослідження в системі Сатурна, виконані космічними апаратами «Кассіні» і «Гюйгенс». Фото вгорі: SPL / EAST NEWS
«Король-сонце» Людовик XIV отримав у 1686 році незвичайний подарунок - чотири зірки імені самого себе. Ці зірки були не з золота - вони сяяли, як і личить справжнім, на нічному небі. Строго кажучи, це були взагалі не зірки і навіть не планети, а лише супутники однією з планет - Сатурна. Правда, сама планета була, як її тоді називали, «найвища» - вона вважалася найбільш далекої, і її орбіта служила кордоном всієї Сонячної системи.
Унікальний дар своєму покровителю підніс директор Королівської Паризької обсерваторії Жан Домінік Кассіні, назвавши відкриті їм чотири супутники Сатурна Sidera Lodoicea, що по-латині означало «Зірки Людовика». Так Кассіні віддячив французького короля, на запрошення якого він, професор Університету Болоньї, вже зробив ряд астрономічних відкриттів, які отримали міжнародний резонанс, переїхав в 1669 році з Італії у Францію , Щоб працювати в недавно створеної там Королівської академії наук. Спочатку він керував будівництвом Паризької обсерваторії, а потім очолював її до кінця свого життя - до 1712 року. У цій обсерваторії Кассіні і проводив спостереження, в результаті яких були виявлені супутники Сатурна.
На честь знаменної відкриття в тому ж 1686 році на Королівському монетному дворі було викарбувано пам'ятну медаль. На одній її стороні - портрет короля і напис «Людовик Великий, король християнський», на іншій - планета з кільцем, оточена орбітами супутників, а навколо - пояснення: «Відкрито п'ять супутників Сатурна». Чому ж п'ять? Виявляється, ще до Кассіні, в 1655 році, нідерландський, проводячи в Гаазі спостереження в власноруч виготовлений телескоп, вже відкрив перший супутник Сатурна. Не давши йому ніякого імені, він називав його просто Місяць Сатурна. Добре відомий в Європі своїми дослідженнями і винаходами, Гюйгенс теж був запрошений у і брав участь в становленні Паризької обсерваторії, де в його присутності Кассіні відкрив в 1671 році другий супутник Сатурна.
Знову разом 300 років по тому
І Гюйгенса, і Кассіні як вчених вельми цінували у Франції. Найвища платня в Королівській академії наук було у Гюйгенса, але коли через рік в Париж приїхав Кассіні, першість перейшла до нього. Правда, на медалі в честь відкриття супутників Сатурна їх імена не згадувалися, а в її офіційному описі говорилося лише про те, що ці відкриття виконані «вченими, яким король платить платню в обсерваторії». Навряд чи міг Людовик XIV уявити, що три століття по тому до Сатурну відправиться міжпланетний корабель , Що носить ім'я його придворного астронома Кассіні, і на цьому кораблі буде невелика «космічна шлюпка», названа по імені Гюйгенса, яка досягне поверхні відкритого їм найбільшого з супутників Сатурна.
Підготовка до польоту почалася в 1982 році, коли в США була організована робоча група під керівництвом професора астрономії Тобіаса Оуена. Автоматичну міжпланетну станцію «Кассіні» (Cassini) спроектували і побудували в Лабораторії реактивного руху, а один з найважливіших приладів - радар для зйомки Титана - надало Італійське космічне агентство. На борту цієї станції до Сатурну відправився посадковий апарат "Гюйгенс" (Huygens), над яким попрацювали вчені кількох європейських країн. На підготовку до старту пішло 15 років, ще 7 років зайняв переліт. Нарешті, в середині 2004 року станція стала першим штучним супутником Сатурна, а через півроку відокремився від неї зонд "Гюйгенс" досяг поверхні Титана.
За розробку «Гюйгенса» і виконані з його допомогою дослідження професор Оуен і двоє його колег з Нідерландів і Франції отримали в 2006 році Гран-прі імені Марселя Дассо (авіаконструктора, який створив літаки «Міраж»). Цю нагороду за досягнення в сфері аеронавтики і астронавтики щорічно вручає Французька академія наук, у створення якої внесли свій вклад першовідкривачі супутників Сатурна.
Отже, через три з гаком століття імена двох видатних вчених, «яким король платив платню в обсерваторії», знову виявилися пов'язані з вивченням системи Сатурна, ставши назвами космічних роботів. Ім'я ж короля не прижилося на небесній карті - «його» супутники довгий час позначали просто номерами, а в середині XIX століття за пропозицією англійського астронома Джона Гершеля їм дали назви з античної міфології, пов'язані з титаном Кроносом (Сатурном) - імена титанів і гігантів. Перший по порядку відкриття супутник став називатися Титан, а колишні «Зірки Людовика» - Япет, Рея, Тефия і Діона.
Панорама Титана з висоти 10 км, отримана зондом "Гюйгенс". Внизу: розгалужені русла сезонних річок, що стікають до темної низовини, де виникає метанове море. Фото: ESA / NASA (2)
Моря водні та безводні
Єдиною планетою, на поверхні якої є рідина, до недавнього часу вважалася Земля, де вода покриває понад 70% всієї площі. Іноді навіть жартують, що нашу планету слід було б назвати Океан. Є на поверхні Землі та інші природні рідини, але вони займають набагато меншу площу. Перш за все це «рідкий камінь» - лава, що випливає з вулканів. Найбільший з діючих лавових потоків, направяющійся прямо в Тихий океан з кратера Кілауеа на острові Гаваї, досягає 10 кілометрів в довжину, що мізерно для планети в цілому. І вже зовсім малі калюжі нафти, подекуди сочилася з надр.
Наявності рідкої води сприяє температура, притаманна нашій планеті, - в середньому +15 ° С. Завдяки вдалому розташуванню - не дуже близько від Сонця, але і не занадто далеко - Земля не розжарилася, як Венера, і не замерзла, як Марс. Вода зробила нашу планету оазисом життя. Живі організми, зародившись в океані, потім заселили сушу. Цьому чимало допомогла Місяць, викликаючи припливи і відливи в океанах. Щодня осушувана смуга послужила плацдармом для виходу на сушу древніх морських організмів. На самому Місяці моря теж є, однак в них немає ні краплі води. Вони являють собою рівнини, покриті чорною лавою, виверженої в далекому минулому з місячних надр. Лише за давньою астрономічної традиції ці темні області називають морями, хоча в дійсності це кам'яниста пустеля. У минулі століття астрономи вважали, що рівні темні ділянки Місяця покриті рідиною. Але спроби розгледіти в телескопи сонячний відблиск на водній поверхні залишалися безуспішними. І вже Галілей висловлював припущення, що темні області - це сухі низовини. З появою більш потужних телескопів стало ясно, що місячні моря це дійсно суша з невеликими горами і кратерами. Саме такий зобразив поверхню Місяця французький астроном Кассіні в 1680 році на своїй докладною карті, яку вдалося перевершити по детальності лише 100 років потому. Так безуспішно завершилися перші спроби знайти воду поза Землею.
Помаранчева сльота у чорних дюн
День 14. січня 2005 року приніс тривожне очікування професору Гавайського університету Тобіас Оуену - через 23 роки після початку роботи над проектом автоматична станція «Гюйгенс» досягла мети і протягом двох з половиною годин повільно знижувалася на парашуті, проводячи вимірювання характеристик атмосфери Титана. Політ нагадував запаморочливий атракціон, оскільки вітер постійно крутив з боку в бік парашут з висів під ним зондом, схожим на літаючу тарілку діаметром 1,3 метра і масою 318 кілограмів.
Багаторазові вимірювання під час спуску показали, що в атмосфері Титана 98,4% азоту (N2) і 1,6% метану (CH4), а поблизу поверхні метану стає 5%. У незначних кількостях присутні і інші гази, головним чином вуглеводневі - етан, пропан, ацетилен (C2H6, C3H8, C2H2). Нарешті днище станції м'яко торкнулося невідомої поверхні, і встановлений на її борту мікрофон зафіксував дивний звук - це був не глухий удар об тверду породу і не сплеск, як на рідкому поверхні, а щось середнє між ними, схоже на ляпас. Звук цей свідчив, що апарат впав на грунт, сильно насичений рідиною, майже в бруд. Це стало першим збігом з описом передбачуваних особливостей природи Титана, яке Оуен зробив в підручнику планетології ще 20 років тому на підставі мізерних даних, отриманих за спостереженнями із Землі і з міжпланетних станцій «Вояджер». У визнання заслуг Тобіаса Оуена колеги з Міжнародного астрономічного союзу зробили йому оригінальний подарунок, присвоївши одному з світлих ділянок на Титані ім'я Оаху - за назвою острова, де знаходиться Гавайський університет.
Денна освітленість на Титані, розташованому в 10 разів далі від Сонця, ніж Земля, приблизно така ж, як у нас в смерку сутінках. Але цього вистачило, щоб телекамери розгледіли пейзаж невідомого світу. Під помаранчевим небом на рудувато-сірою «землі» крізь серпанок рожевого туману проступали контури розкиданих по рівнині округлих каменів, схожих на велику гальку - діаметр найбільшого з них досягав 15 сантиметрів. Зазвичай камені отримують такі згладжені обриси при тривалому перекочування в потоці. З'ясувалося, що ці валуни складаються з водного льоду, який при сильному холоді - а на поверхні Титана -180 ° С - набуває буквально кам'яну твердість. Рідиною ж, насичує грунт, виявився метан - той самий природний газ, який горить під каструлями на кухні. Тільки ось на Титані через холод метан згустився до рідкого стану.
На знімках, зроблених бортовими телекамерами космічного зонда під час парашутного спуску, добре видно, що апарат здійснив посадку на рівнинній ділянці, вкритому темними пасмами дуже довгих дюн, витягнутих у напрямку постійних вітрів - із заходу на схід. Спочатку була висунута гіпотеза, що вони складаються з «крижаного піску». Перевірити її змогли лише в травні 2008 року, коли дистанційними методами зі станції «Кассіні» вдалося дослідити хімічний склад дюн. З'ясувалося, що зміст водного льоду в них - найменше серед всіх форм рельєфу на Титані. Тепер найбільш вірогідним вважається, що частинки, що складають ці гігантські піщані гряди довжиною в сотні і тисячі кілометрів, складаються з злиплих в грудочки дрібних крапельок вугле водневого сполучення.
В атмосфері Титана під впливом сонячного ультрафіолету після серії хімічних перетворень з метану, інших вуглеводневих сполук і азоту формуються досить великі молекули. Це органічна речовина, яка в концентрованому вигляді схоже з темної смолою або дьогтем, безперервно осідає на Титан у вигляді аерозольного мряки, нагадуючи частково густий смог - суміш диму з туманом у нас на Землі. За розрахунками, за тисячу років накопичується коричнево-помаранчевий шар таких відкладень міліметрової товщини, за мільйон років набирається метр. Однак шар цей розташований по Титану нерівномірно, оскільки ще один вид атмосферних опадів - дощ, що йде час від часу з метанових хмар - змиває накопичується органіку з височин, залишаючи їх крижані масиви світлими. У низинах шар органічної бруду складається і з того, що осіло туди в аерозольному вигляді, і що принесено потоками з високих ділянок. Тому місцевість тут темніше, а постійні вітри формують довгі гряди майже чорних дюн.
Промоїни і яри на схилі великого марсіанського кратера говорять про періодичне закінчення рідкої води з підтає шару вічної мерзлоти. Справа: древнє річкове русло на Марсі. Фото: NASA (зліва), SPL / EAST NEWS (праворуч)
Сльози марсіанської мерзлоти
Тривалі пошуки води на Марсі, виконані декількома супутниками і марсоходами, показали, що постійних водойм на цій планеті зараз немає. Однак надії на те, що рідка вода хоча б тимчасово показується на поверхні, дуже обгрунтовані. У минулому водойми на Марсі були - незаперечні сліди їх збереглися досі. Сухі русла річок з притоками і островами зустрічаються повсюдно. Деякі русла «випливають» з кратерів, що говорить про минуле наявності там озер. На цій планеті знайдені і мінерали, які могли утворитися тільки у водному середовищі. А зараз клімат там холодний і сухий. Середня температура становить -60 ° C.
Розрахунки показують, що весь Марс скутий вічною мерзлотою, товщина якої на екваторі досягає одного кілометра, а до полюсів збільшується до шести. Проте виразні яри-промоїни всередині деяких великих кратерів говорять про періодичне закінчення рідкої води з підтає шару вічної мерзлоти. У 2008 році автоматична станція «Фенікс» в районі поблизу північної полярної шапки Марса розкрила своїм міні-екскаватором шар водного льоду на глибині декількох сантиметрів від поверхні.
Зміни вигляду деяких ярів, що відбулися за кілька років спостережень, вперше помічені в 2005 році, до цих пір залишаються предметом спору: утворені вони рідкою водою або ж це сліди осипання сухого ґрунту по крутому схилу. На користь води аргументів більше. Але все одно це лише епізодичні появи рідини на марсіанській поверхні. В цілому ця планета залишається скутою вічною мерзлотою, в якій і прихована вся вода, колись заповнювала нині сухі русла річок і западини багатьох кратерів.
Метанові річки, крижані берега
Дослідження Титану відкрили за останні чотири роки світ, сильно відрізняється від всіх раніше вивчених планет і супутників. Перше, що дивує - практично повна відсутність метеоритних кратерів, що такі характерні для більшості планетних тел. Ця ж особливість властива і Землі, де сліди древніх зіткнень з метеоритами стерті активними геологічними процесами. Механізми перетворення поверхні Землі і на Титані виглядають подібними - річкова ерозія, вітрової перенесення речовини з формуванням дюн, виливу лави з вулканічних куполів, підняття гірських хребтів уздовж розломів кори. І навіть основний хімічний компонент атмосфери на Землі і Титані збігається - це азот. Такий атмосфери немає більше ні на одному об'єкті Сонячної системи.
Однак хімічний склад інших елементів природи Титана різко відрізняється від їх земних аналогів. Атмосферні опади на Титані складаються не з води, а з органіки, як, втім, і пісок. Вулканічна лава - це не нагрітий до температури плавлення камінь, як на Землі, а желеобразная водно-аміачна суміш, що не загусає і при -100 ° C. Роль кам'яних гірських порід відведена водного льоду, а роль води виконує рідкий метан. Тому на Титані течуть метанові річки в крижаних берегах.
Неподалік від місця посадки «Гюйгенса» знаходиться світла височина - свого роду материк, прорізаний розгалуженими річковими долинами, що збігають до темної низовини. Ліворуч і праворуч до великих руслах підходять основні притоки, а до них в свою чергу - більш дрібні. Подібні структури розвиваються там, де по схилах, збираючись в потоки, стікають атмосферні опади. Ці річкові басейни можна було б назвати водозбірними, якби не найсильніший мороз, який виключає можливість існування рідкої води на поверхні Титану.
Відбувається на супутнику Сатурна круговорот метану аналогічний круговороту води на Землі. З надр газоподібний метан потрапляє в атмосферу при вулканічних і тектонічних процесах. Потім він частково перетворюється в інші вуглеводневі сполуки під впливом сонячних променів, а частково конденсується в хмари, з яких крапельки рідкого метану випадають дрібним дощем на поверхню. Стікаючи в низинні регіони, метан утворює озера і моря. З поверхні цих резервуарів він знову випаровується, вступаючи в атмосферу і беручи участь в подальшому круговороті.
По діаметру (5150 кілометрів) Титан значно, в 2,5 рази, менша за Землю, однак він перевершує її по потужності атмосфери. Тиск у поверхні Титана в півтора рази вище, а сам «повітря» - вдвічі щільніше, ніж на Землі. При невеликій силі тяжкості - вона на Титані в сім разів менше земного - людина змогла б там літати, прикріпивши до рук крила - щільний газ витримав би легкого повітроплавця. Якби це сталося сьогодні або в найближчі кілька років - крилатий мандрівник побачив би, що річкові русла в екваторіальній зоні, поблизу місця посадки «Гюйгенса», незаповнені рідиною. Можливо, потоки були тут в геологічному минулому, або це сезонні русла, що наповнюються лише в певний період року, коли випадають опади, а в даний час там якраз сухий сезон.
Щоб вібрато между цімі гіпотезамі, нужно Було отріматі Надійні ознака прісутності Рідини на поверхні Титана. Здавалося б, для цього достатньо «зловити» зі станції «Кассіні» сонячний відблиск на дзеркальній поверхні озер. Але зробити це виявилося зовсім непросто. Атмосферна серпанок перешкоджає спостереженнями у видимій області спектра, а знімки в інфрачервоному діапазоні недостатньо детальні. До того ж дуже важко зняти з швидко рухається супутника потрібні ділянки місцевості під строго певним кутом. Минуло півтора року після посадки «Гюйгенса», перш ніж сезонна гіпотеза стала отримувати підтвердження завдяки радіолокаційної зйомці району навколо північного полюса Титана.
Чорні озера розплавленої сірки на поверхні Іо. Внизу: активний вулкан на Іо з розтікаються від кратера потоками рідкої сірки. Фото: NASA (вгорі), SPL / EAST NEWS (внизу)
Світ вогненної рідини
У списку небесних тіл, на яких знайдено рідина, другим після Землі став супутник Юпітера Іо. Але рідина ця виявилася розплавленої сірої, яку впору зарахувати до вогню, а не до води. На Іо активно діють вулкани, викидаючи сірчистий газ і виливаючи потоки жовто-помаранчевої лави, насиченою сіркою, а по всій поверхні розкидані десятки кратерів, заповнених вогнедишними озерами рідкої сірки, нагрітої до декількох сотень градусів. У деяких з них температура досягає 1100 ° С, що вказує на розплави звичайних гірських порід з домішкою сірки.
Цей світ «вогненної рідини» був виявлений на початку 1980-х років при дослідженнях з автоматичних станцій «Вояджер». Незважаючи на скромні розміри супутника Іо, діаметр якого приблизно як у Місяця, на ньому знаходиться найбільший в Сонячній системі активний потік лави, що простягнувся на 500 кілометрів від вулкана Амирани, - в 50 разів довше найбільшого лавового потоку на Землі. Своєю довжиною він може бути зобов'язаний хорошій текучості збагаченого сіркою матеріалу. Іо - один з чотирьох великих супутників Юпітера, відкритих в 1610 році італійським астрономом Галілео Галілеєм. Він назвав їх Зірки Медічі, зробивши подарунок герцогу Тосканскому Козімо II Медичі, за що незабаром отримав бажану посаду придворного математика у Флоренції. Правда, ці назви не прижилися, так само як і Зірки Людовика.
Озерний край Титана
Найбільш вражаючі знахідки, зроблені останнім часом на Титані, - це численні озера. Всього їх виявлено близько 400. Деякі площею менше квадратного кілометра, інші настільки великі, що їх назвали морями. Найбільше з-поміж них - Море Кракена, що отримало ім'я гігантського морського чудовиська з норвезьких міфів, - досягає в поперечнику 1200 кілометрів, що можна порівняти з розмірами Чорного моря на Землі. Його площа становить близько 400 000 км2 - трохи більше Каспію. На радарних знімках озера і моря мають вигляд дуже темних ділянок з гладкою поверхнею. Темрява свідчить про те, що речовини, що складають ці ділянки, добре поглинає радіохвилі, майже не даючи відображення. Подібні параметри характерні для рідин, але для доказу її присутності цього ще недостатньо. Про те, що ці темні плями дійсно заповнені рідиною, безперечно свідчили обриси берегової лінії, типові для водойм: затоки, протоки, наявність світлих островів з порізаним рельєфом. Поблизу берегів ці ділянки світліше, очевидно, там «мілководді», а в центральних частинах, де зображення повністю чорне, глибина повинна, за розрахунками, досягати декількох десятків метрів. Звивиста форма річок, що впадають в моря, також вказувала на те, що це сліди потоків рідини. Однак залишався невирішеним питання про те, чи є ці темні ділянки рідкими досі або вони давно вже замерзли.
Вуглеводневі озера в північній полярній області Титану. Внизу: довге чорне дюни, розділені трикілометрові інтервалами, огинають світлі ділянки, мабуть, височини. Радарні зображення з борту "Кассіні". Фото: SPL / EAST NEWS
Відповідь, розставив все по місцях, був отриманий влітку 2008 року після піврічної обробки даних, зібраних інфрачервоним спектрометром станції «Кассіні». Цей прилад дозволяє з великої відстані визначати хімічний склад ділянок поверхні по поглинанню та відображенню ними сонячного світла в різних ділянках спектра. В одному з озер чітко виявлено наявність рідкого етану - вуглеводневої сполуки, яке поряд з метаном і розчиненим у ньому азотом заповнює «водойми» на Титані. За розрахунками, етан становить близько 10% об'єму рідини. Основний же компонент озер і морів - метан - ідентифікувати дистанційним зондуванням важко: нездоланні перешкоди створює постійна метанова серпанок в атмосфері.
На північних широтах вище 60 ° (на Землі це на північ від Петербурга , Вологди та Магадана) поверхню Титана виявилася буквально поцяткована численними озерами розміром в десятки і навіть сотні кілометрів. Правда, розміщені ці «водойми» тут не настільки густо, як в Карелії, але це типовий елемент ландшафту. Так що північне Заполяр'ї на Титані цілком може називатися озерним краєм. У той же час в південній полярній області знайдено всього одне велике (протяжністю 230 кілометрів) і три невеликих озера, а також багато сухих округлих западин, схожих за формою на північні озера. Причина такого різкого контрасту у вигляді ландшафтів навколо двох полюсів криється, швидше за все, у відмінності природних умов між зимовим і літнім сезонами.
Рік на Титані триває майже 30 земних років - за цей час він разом з Сатурном робить один оборот навколо Сонця. Таким чином, кожне з чотирьох пір року на Титані триває приблизно сім з половиною наших років. Зараз в північній півкулі неспішно закінчується зима. Завдяки холодів метан зміг у великих кількостях зібратися в западинах рельєфу. А в південній півкулі протягом літа, що минає метан випарувався з поверхневих резервуарів і був перенесений вітрами на північ, де Сконденсована, наповнивши рідиною улоговини.
Передбачається, що через 15 років, коли в південній півкулі Титана буде кінець зими, а в північному - кінець літа, карта озер і морів зазнає значних змін. Нагрівання північної полярної області призведе до випаровування озер, перенесення метану в газоподібному стані до південного полюса і його випадання там у вигляді дощів, які заповнять сухі зараз улоговини. Поблизу північного полюса можуть зберегтися лише залишки найбільш великих морів, але вже у вигляді декількох озер скромного розміру.
Титан виявився другим після Землі небесним тілом, на поверхні якого виявлено великі стабільні резервуари рідини - озера і моря. Зовні вони нагадують водойми на земній кулі, хоча і заповнені рідким метаном. Але вода в системі Сатурна все ж знайшлася, правда, не на Титані, а на іншому супутнику, розташованому в п'ять разів ближче до планети.
Фонтани води, що б'ють з розломів поблизу південного полюса Енцелада. Внизу: «тигрові смуги», як неформально називають ці розломи, отримали імена близькосхідних міст - Олександрія, Каїр, Багдад і Дамаск, оскільки всі назви на цьому супутнику взяті з арабських казок «Тисячі і однієї ночі». Фото: NASA / SPL
фонтани Енцелада
В околицях Парижа, біля колишнього палацу Людовика XIV, один з фонтанів Версальського парку зображує придавленого горою Етна міфологічного гіганта Енцелада, з рота якого вилітає вгору потужний струмінь води, що символізує виверження вулкана. Згідно з міфом, цей гігант ворушиться в надрах гори, викликаючи землетруси і вулканічні виверження. А в околицях Сатурна, біля колишніх «Зірок Людовика», один із супутників називається Енцелад на ім'я того ж самого персонажа міфу. З надр цього супутника б'ють воістину гігантські фонтани - в десятки тисяч разів вище версальського прототипу. Виявлення станцією «Кассіні» цього разючого явища природи стало другою сенсацією досліджень системи Сатурна.
Супутник Енцелад, хоча і носить ім'я гіганта, зовсім невеликий за розмірами - його діаметр всього 500 кілометрів. Це в сім разів менше, ніж у Місяця. На поверхні Землі Енцелад вмістився б між Москвою и великим Новгородом . Сяючий білизною Енцелад - найсвітліший об'єкт в Сонячній системі, що відображає 99% падаючого на нього світла, тобто він біліше свіжого снігу. Середня температура його поверхні -200 ° С. І цей заморожений світ постійно покривається свіжими шарами водного інею, що осідає на поверхню з його гейзерних викидів. Фонтани води висотою до 500 кілометрів (що дорівнює діаметру самого Енцелада) вириваються в районі південного полюса з зяючих тріщин глибиною 300 метрів. Швидкість струменів досягає 60 м / с - більше 200 км / ч. У космосі вода перетворюється в крижані кристали розміром близько 10 мікрон. Найбільші з них падають назад на поверхню супутника, а частинки менше трьох мікрон назавжди залишаються в космосі. Розподіляючись уздовж орбіти Енцелада, вони утворюють саме зовнішнє кільце E в системі Сатурна. Будучи ледь помітним, воно в той же час є найширшим і простягається майже на мільйон кілометрів.
Станції «Кассіні» вдалося пролетіти крізь хмару викинутого з Енцелада речовини. Було встановлено його хімічний склад: 91% - водяна пара, 4% - азот, 3% - вуглекислий газ, 1% - метан і 1% - ацетилен і пропан. Дивно, що такий самий склад мають комети. Ці водяні фонтани нагадують гейзери на Землі, але у земних аналогів температура досить висока, а гейзери Енцелада, розкидають кристалики льоду, - надзвичайно холодні і неймовірно більші за розмірами.
Три з гаком століття тому творець і директор Паризької обсерваторії Жан Домінік Кассіні міг милуватися в палацовому парку Версаля рукотворними чудесами тодішньої гідромеханіки - дзеркальної гладдю великих водойм і витонченими фонтанами, іскристими міріадами бризок. А в наші дні космічний робот «Кассіні», названий на його честь, побачив природні чудеса в далекому світі Сатурна - холодні моря і озера з рідкого метану і гігантські водні фонтани, незліченні кристалики льоду з яких кружляють по орбіті біля планети-гіганта.
