Данило Аксьонов - Герої вмирають двічі

Данило Аксьонов

Арес. Герої вмирають двічі

У просторому світлому залі, де білі стіни були обвішані гобеленами із зображенням дуелей і жорстоких битв, стояв величезний сірий кам'яний вівтар. На ньому не приносили жертви, а диміли нешкідливі пахощі, дим від яких йшов до стелі, розписаним ще більш жорстокими боями.

Віктор, одягнений в сріблясту хламиду, із задумливим і багатозначним виразом обличчя злегка спирався на цей вівтар. Його погляд, наповнений благочестям, був спрямований нагору, туди, де якийсь герой самим бузувірським чином за допомогою тупого тризуба вбивав страшного змія. Кров лилася рікою. Вона навіть іноді дрібними крупинками падала зі стелі і викликала бурю емоцій в смиренної душі верховного жерця.

«Цей капосний Рікст знову чимось розбавив фарбу, коли домалював струмки крові, - з обуренням думав Віктор. - Мені-то, припустимо, все одно, хай кров хоч зовсім облезет, але тоді розкриються жовтець, які там були намальовані перш ... І що буде, якщо Арес помітить? Він же, навпаки, просив побільше крові. Он на всіх гобеленах воїни стоять в ній по коліно. Рікст - молодець, натурально зіпсував картини, але що, йому фарби не вистачило? Або він знову все програв шинкар? А я ж казав: ніколи не грай чесно з шахраями, та й взагалі не грай чесно. Потрібно буде його навчити. Правда, не знаю, в яку саме гру він програє, але не біда. Навіть в шахах можна шахраювати. Адже придумав же хтось хід "через бите поле"! Уявляю, що сказав його суперник, коли побачив цей хід в перший раз ... »

Такими думками Віктор старанно відволікав себе від того, що відбувається в залі дійства. А воно було дуже цікавим для всіх, з ним не знайомих.

Трохи збоку від вівтаря в невеликому поглибленні розташовувалася гіпсова статуя бородатого могутнього чоловіка з оголеним торсом. Її огортало легке золотаве сяйво, подрагівала і мерехтливе. Перед статуєю на колінах стояв десятник Ереа. Його і без того невелику зморшкувате обличчя якось стислося, скукожілась, а в очах застигла туга, якої не могли приховати пасма сивого волосся, що звисають з чола. Десятник був одним із захисників замку, недавно завойованого бароном ан-Орреантом. Ереа здався на милість переможця і зараз приводився до присяги нового і справжнього господаря цих місць.

Десятник слухав глибокому, добре поставленого голосу, доносячи від статуї і здатному налякати всіх, хто міг його чути, крім тих, хто чув такі висловлювання вже стільки разів, що тепер думав про фарбу, шахах та іншу нісенітницю, щоб не впасти прямо перед вівтарем в нападі богатирського сну.

- І твоя доля була б незавидною, що не піди ти під руку ан-Орреанта і не прийми істинної віри! - гуркотів голос. - Я бачу майбутнє! Твоє майбутнє! Воно плачевно, і тільки правильні вчинки зможуть щось змінити!

У цьому місці Віктор схаменувся і подав десятника заздалегідь обумовлений знак. Мовляв, уже можна питати. На цьому знаку наполіг Арес.

- Спілкування з народом має проходити у формі діалогу, - говорив він. - Так легше запам'ятовується і виробляється враження того, що людина сама кує свою долю, сам приймає рішення. Звичайно, самостійність - недолік для воїна, але на перших порах потрібно потурати і недоліків. Ми їм потім все пригадаємо.

Віктор поки нічого і нікому не хотів згадувати, але як підневільна людина не послухатися не міг. Зате він був здатний справити сприятливе враження на суворих воїнів, що приносять клятву, тим, що говорив їм так: «Звичайно, Арес - жорстокий і швидкий на розправу, але я на вашому боці. Слідкуйте за мною - якщо я подам знак, то справа не так погано, як здається. Можна звертатися з питаннями і проханнями! Ловіть момент! »- І після цього обряду кількість щирих і вдячних друзів у чуйного жерця очікувано зростала.

- О великий пан! - Десятник правильно зрозумів настанови Віктора і зараз говорив глухим скрипучим голосом. - Чи не можна мені ... в милосерді своєму ... поведаті ... про моє майбутнє ...

Верховний жрець стримав зітхання. Вони все, абсолютно все питали про майбутнє! Чомусь вважали, що минуле їм відомо. Але ж це не так! Ось взяти хоча б Ереа. У нього є дружина, пишна дебела тітка, яка зраджувала йому з покійним сотником, про що бідний рогоносець навіть не підозрював. Ереа в присутності Віктора хвалив цю саму дружину і скаржився на те, що, незважаючи на її економію, в будинку немає грошей, але ж потрібно годувати численних дітей. Верховний жрець дивувався наївності десятника. Звичайно, в будинку не буде грошей, якщо дружина майже щороку споряджає з сімейних коштів якогось свого далекого родича, купує йому обладунки, зброю і клопочеться, щоб покійний барон прийняв його в дружину. Родичі з'являлися раптово, несподівано для дружини десятника і для них самих. І були всі як на підбір молодими красивими хлопцями зі світлим волоссям. Напевно, тільки за цими ознаками жінка дізнавалася в них родичів. Потім хлопець зараховувався в дружину, дружина народжувала чергову дитину - і все починалося спочатку. Віктор не міг второпати - чому таке чудове і захоплююче минуле анітрохи не цікавить Ереа?

Верховний жрець навів довідки з приводу всіх кандидатів на те, щоб принести присягу Аресові. Тут був звичайний розрахунок - про Аресі ніхто зі сторонніх не повинен знати, інакше Зентелу і компанія зметуть бога, який розпочав тільки-тільки облаштовуватися в цьому світі. Якщо людина не вселяв довіри, Віктор говорив про це барону ан-Орреанту або магу. Ті вживали заходів.

- У тебе немає майбутнього! - гуркотів голос. - Ні, якщо ти відвернешся від барона ан-Орреанта! Твоє життя стане незначною, і тільки після смерті ти принесеш користь людям!

Віктор нарешті відчув інтерес. У своїх погрозах Арес ніколи не повторювався. Здавалося б, що може налякати побачили види загартованих в боях полонених воїнів? Але спробуй-но - Арес знаходив потрібні слова. Ось що значить досвід тисячоліть.

- Принесу користь після смерті? - несміливо запитав десятник, зашаріл мозолястими руками по гладенькій підлозі.

- Так! - Гуркіт став майже нестерпним. - Ти помреш взимку, в лютий мороз! Тобі распорют черево і випустять все кишки. Але добрі люди не пройдуть повз. Вони застромлять тебе, ще живого, вниз головою в замет на перехресті доріг, і твої задубілі ноги до самого кінця зими будуть вказувати правильний шлях. Послужиш людству.

Віктору залишалося лише захоплюватися. Такого навіть він не зміг би придумати. Відносно смертей Арес виявляв неймовірні знання.

- Але ... як же ... адже ... - пробурмотів Ереа, дивлячись на статую скляними очима.

Можливо, він хотів сказати, що тут сніг буває рідко, а люті зими взагалі не зустрічаються, що він, десятник, зовсім не збирається їхати на північ, що тепер-то він ніколи ... що вже ні за які гроші ... та взагалі і в думках ...

- А якщо ти залишишся вірним, то помреш в старості і пошані. Діти проводять твоє тіло (на думку Віктора, тут Арес явно загнув: адже якщо з кількості дітей відняти число споряджених «родичів», то виходило, що у десятника лише одна рідна дочка), а я прийму душу.

Ереа захрипів ще щось, але статуя раптом спалахнула яскравим спалахом.

- Жрець, ми тут не одні! - Недосвідченій людині здалося б, що голос Ареса не змінився, але Віктор чітко вловив подразнення.

- Десятник, тобі пора. - Розкішна мантія зачепилася за вівтар, і Антипов поправив її звичним рухом.

- Але ... як же ...

- Іншим разом, десятник, іншим разом ... - Віктор підняв Ереа з підлоги і почав легенько підштовхувати до дверей. - Поспішай.

Розгублений воїн був настільки деморалізований, що покірно вийшов.

- Чому не одні, Арес?

Антипов щільно зачинив важкі двері і обернувся до статуї.

Але бог війни не став відповідати. Замість цього від дальньої стіни, якраз від того місця, де висів гобелен із зображенням величезного рогатої чудовиська, на смерть проткнутого шпилькою, що належить карлику-герою, відокремилася напівпрозора фігура.

Вона теж була золотистої і теж мерехтіла. Здавалося, що обидві сяючі сфери з'явилися з одного інкубатора, але коли Арес вийшов з статуї, то стала ясна різниця. Бог війни був бородатий, міцний і взагалі був схожий на своє зображення. Зате інший виглядав худорлявим, з гострим хитрим обличчям і гачкуватим носом. Його губи начебто не посміхалися, але тим не менше створювалося враження вічної таємницею усмішки. Це був Кеаль, бог шкоди і обману, якого Віктор свого часу охрестив Локі.

Антипов був навіть радий гостю, на відміну від незадоволеного Ареса. Кеаль йшов до своєї мети звивистим і безпечним шляхом, що так добре відповідало прагненням молодої людини. Однак за примхою долі Віктор став воїном, верховним жерцем прямолінійного і безжального бога війни. Доля часто дає людям не те, чого вони хочуть, а те, що можуть взяти.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?