Результат виступу гонщиків: Кріс Бушер - 25 місце; Гей-Джей Оллмендінгер - 27 місце.
Сьогодні, заради різноманітності, поговоримо про команду, зірок з неба не хапає, але дуже потрібній для всієї серії, як, втім, і будь-який інший колектив. "Джей-Ті-Джі Догерті Рейсінг", ще одна "дотаційна" команда серії, яка залежить від добробуту "Річард Чілдресс Рейсінг", з якої складається в технічному партнерстві. У минулому році Колектив сім'ї Гешіктер і Бреда Догерті виступав в "Монстр Енерджі Кап" всього з однією машиною під номером 47.
В кінці листопада минулого року гонщик команди "Роуш-Фенвей Рейсінг" Грег Біффл остаточно розійшовся в поглядах з керівником команди Джеком Роуш і, плюнувши, на все, вирішив взяти "відпустку", що перетворився, судячи з усього, в закінчення кар'єри. У Роуш залишився "Шевроле" під номером 16 і Бейн з Стенхаусом. Розсудивши, що у команди і без того хороші гонщики (і адже прозорливий виявився), Джек Роуш вирішив виставити чартер на продаж, щоб про Біффл в команді нічого не нагадувало. Покупців не знайшлося, зате знайшлася інша, не менш чудова ідея. У програмі з розвитку "Роуш-Фенвей Рейсінг" бовтався, начебто, талановитий гонщик, про якого і Дейл Ернхардт-молодший відгукувався позитивно, так і сам хлопець титул чемпіона "Іксфініті Серіес" брав в 2015 році. Садити Кріса Бушера в свою команду Джек Роуш, чомусь не зважився, зате знайшов команду, яка не відмовилася взяти чартер собі. Правда, не викупила його, а взяла в оренду.
Таким чином, "Джей-Ті-Джі Догерті Рейсінг" розширилася до двох автомобілів, але фактично, команда буде в такому складі, поки за неї виступає Кріс Бушер. За угодою між командами, чартер перейде назад до "Роуш-Фенвей Рейсінг", коли буде прийнято рішення по гонщику. Правда, в сезоні 2018 роки ніяких змін не планується. Отже, колектив розширився до двох машин, отримавши собі в розпорядження переможця другої гонки в Поконо, яка була зупинена через дощ.
У составве "Фронт Роу Моторспортс" блиснути було важко, але у Бушера вийшло це зробити. Навіть не через перемоги в Поконо. Швидше, п'яте місце в Брістолі більше говорило про здібності гонщика. Правда, мінус полягав у тому, що крім цих двох етапів, Бушер займався тим, що боровся з Коулом Вітт і Меттом ДіБенедетто за право зайняти двадцяте місце. Тому, не сказати, щоб від нього чекали багато чого.
фото: Yahoo
Кріс Бушер.
Кріс, власне і почав підтверджувати, що великі надії покладати на нього не варто. В Дейтоні Бушер потрапив в аварію з Джонсоном і Кеннінгтона, а після цього став приїжджати на фініші в третьому десятку. Невелике одкровення сталося з Крісом в Мартінсвілле. Втім, цього могло б не бути, якби в кінці другого сегмента спортсмен не боровся за те, щоб стати першим з кругових. Отримавши можливість повернутися в коло з лідерами, техасець раптом згадав, що вміє ганятися і на фініші зупинився лише в одній позиції перед топ-10. Після цього на гонщика знову зайшло затемнення.
Проте, було помітно, що Крісу подобаються суперспідвеі. Хороший темп в Талладеге-1, не найгірший результат в Поконо-1. Машина, звичайно, не дуже-то дозволяла боротися за перемоги, але, при частці везіння, на ній можна було показати гідний результат. І у Бушера почало виходити до середини сезону. Спочатку Кріс, нарешті, зміг заїхати в топ-10 у другій гонці в Дейтоні. Наступні два етапи були послідовними кроками назад, але все це увінчалося дев'ятим місцем в Індіанаполісі. Повторити успіх в Поконо-2 не вийшло, але в Глен Бушер став одинадцятим, а в Мічигані і зовсім забрався на шосте місце. Після цього заїзду спортсмен, за набраними очками, випередив свого напарника - Ей-Джея Оллмендінгера, повівши з рахунком 377 на 376.
На жаль, для гонщика, після Мічигану подвигів не було. У плей-офф він, очікувано, не потрапив. Коли почалися гонки на вибування, Кріс зовсім знітився, все менше потрапляючи на екрани і закінчуючи гонки в третьому десятку. Вдалося блиснути лише в Канзасі, не в останню чергу через масову аварії в третьому сегменті. Так чи інакше, Кріс Бушер зробив чотири заїзди в топ-10 за 36 гонок і зайняв 25 місце в чемпіонаті, набравши 564 очка. Звичайно, це не йде ні в яке порівняння з минулим роком, коли він потрапив в плей-офф, але, на саме справі, це все фігня. По суті, то не будьте, в минулому році тієї випадкової перемоги, про Бушері було б мало розмов. У минулому році Бушер необхідно було потрапити в топ-30 чемпіонату, щоб його допустили в плей-офф. І це все вирішувалося в останній гонці, коли до його позиції в гонці була прикута не менше уваги, ніж до боротьби лідерів. У цьому ж сезоні техасець виступив рівніше, а головне, краще, проваливши, по суті, тільки початок чемпіонату і етап плей-офф, в якому він брав участь на загальних підставах. Бушер зміг підвищити ключовий показник для гонщика - середній фініш. Якщо в 2016 році він був 26.1, то в цьому сезоні - 21.4. З квітня по вересень Бушер був досить непоганий. Тож не дивно, що оренду чартеру №37 продовжили ще на один сезон і у Кріса буде шанс розвинути успіх.
фото: Yahoo
Гей-Джей Оллмендінгер.
Адже він зумів випередити свого напарника по команді, Гей-Джея Оллмендінгера на 33 очка. Хоча той почав сезон з третього місця в Дейтоні, та й взагалі, аж до Мічигану-2 випереджав Бушера в турнірній таблиці. Оллмендінгер в команді вже з 2013 року і, за цей час, приніс колективу одну перемогу і чотири фінішу в топ-5. Трохи, звичайно, але і непогано для маленької команди. У Оллмендінгера довго не було внутрішньої конкуренції. У команді він, майже завжди, був один, але тепер у нього з'явився конкурент. І з'ясувалося, що спортсмени знаходяться, приблизно, на одному рівні. У Ей-Джея на один заїзд в топ-10 більше і це саме фініш в "Дейтоні-500". У гонках Оллмендінгер частіше випереджав Бушера, але фініші гонщика з Техасу, були, в середньому, вище, ніж у калифорнійця.
Оллмендінгер добре почав сезон, потрапивши в топ-10 двічі за перші шість етапів, поки Бушер, що називається, "копирсався в пісочниці". Але чим ближче була середина сезону, тим краще виходило у Бушера і тим гірше ставало у Ей-Джея. Втім, літні попадання в топ-10 у гонщиків "Джей-Ті-Джі Догерті Рейсінг" вийшли майже синхронними. Хіба що в Уоткінс-Глен Бушер став одинадцятим, а Оллмендінгер дев'ятим, а в Мічигані, коли Кріс боровся за потрапляння в топ-5, Гей-Джей боровся за потрапляння в топ-20.
Кінцівку сезону спортсмен, який прийшов з гонок машин з відкритими колесами, змастив. Причому, якщо Бушер ще зміг нагадати про себе Канзасі, то Оллмендінгер цього зробити не зміг, привізши лише 14 місце в Хоумстед, яке мало що вирішував. В результаті Оллмендінгер поступився Бушер, та ще й пропустив вперед себе Майкла Макдауелла. Але, по факту, каліфорнієць випередив техасця. Як? Так тут є важливий момент. Ще на самому початку сезону Оллмендінгер отримав штраф в Атланті за непрікрученние гайки на піт-стопі, що коштували йому 35 очок. Звичайно, це серйозне порушення правил, що спричинило за собою суворе покарання. В Атланті Ей-Джей зайняв лише 26 місце і ці гайки, вони б нічого не вирішили. За фактом він випередив би Бушера на два очки і був би 25-м, а Кріс опустився б на 26 місце. Але правила є правила і, через це третє місце в Дейтоні майже нічого дало гонщику.
Так що, підбиваючи підсумок, у "Джей-Ті-Джі Догерті Рейсінг" виявилося два абсолютно рівноцінних гонщика в складі. З тією лише різницею, що кар'єра Оллмедінгера поступово наближається до свого завершення, а у Бушера вона тільки почалася. Цілком логічно, що спортсмени, які показали однаковий результат, який не можна назвати ні поганим, ні хорошим, були продовжені на наступний сезон. Для команди, все ж, це стало кроком назад. Адже, в минулому сезоні Оллмендінгер став 19-м, 9 раз потрапивши в топ-10, а два фінішу з цих дев'яти він завершив в п'ятірці найсильніших. Команді, в наступному сезоні, знову доведеться працювати з двома машинами і якщо перший млинець, який вийшов грудкою, ще можна зрозуміти і пояснити, то в наступному році такий результат варто визнати таким, що розчаровує і треба буде щось змінювати. Але спочатку, треба дожити до кінця наступного сезону.
