Джоан Роулінг - Гаррі Поттер і Кубок Вогню

Глава перша

ДІМ Реддла

Жителі села Малий Вісельтон по-старому називали цей будинок "будинком Редлів", хоча сім'я Редлів давно вже не жила тут. Будинок стояв на високому пагорбі особою до села. Вікна всюди були забиті, з даху поступово обсипалася черепиця, а по фасаду буйно і безперешкодно розповзався плющ. Колись прекрасний особняк, розмірами і пишністю перевершував будь-яку будівлю на багато миль навколо, будинок Редлів був тепер покинутий і безлюдний.

Малі вісельтонци сходилися на думці, що старий будинок дуже "зловісний". Півстоліття тому в ньому сталося щось дивне і жахливе, щось таке, про що старожили досі любили поміркувати, коли бракувало інші теми для розмови. Історію переповідали настільки часто і забезпечили її такою кількістю подробиць, що ніхто вже не знав, що правда, а що ні. Однак, всі версії починалися з одного і того ж моменту, а саме з прекрасного літнього ранку п'ятдесят років тому, коли будинок Редлів ще відзначався значною і доглянутою красою. Того ранку служниця увійшла до вітальні і виявила всіх трьох мешканців будинку мертвими.

Служниця помчала з пагорба, голосячи на всю округу.

- Лежать! Холодні як лід! А очі-то відкриті! Як були - в вечірньому вбранні!

Викликали поліцію. У Малому Вісельтоне вирувало вражене цікавість і погано приховуване збудження. Ніхто особливо і не намагався прикинутися, що шкодує про те, що трапилося з Реддла - їх не любили. Ці багатії, старий містер Редл з дружиною, відрізнялися зарозумілістю і грубістю, а їх дорослий син, Том - і поготів. Жителів села хвилювало лише одне - хто вбивця. Ясно ж, що три зовні цілком здорових людини не можуть дружно померти своєю смертю в одну ніч.

Того вечора в "веселун", сільському пабі, не встигали приймати замовлення; все село прийшла обговорювати вбивство. Люди не пошкодували, що покинули рідні вогнища: в середині вечора прибула кухарка Редлів і драматично оголосила раптом замовкла зборам, що заарештували Френка Брайса.

- Френка ?! - скрикнув відразу кілька людей. - Не може бути!

Френк Брайс працював у Редлів садівником і жив на території маєтку в напіврозваленому будиночку. Він повернувся з війни з покаліченою ногою і величезною нелюбов'ю до гучних збіговиськам, і з того часу беззмінно працював на Редлів.

Багато хто поспішив пригостити куховарку стаканчиком, бо жадали почути подробиці.

- А я завжди говорила, дурковатий він! - повідомила вона напружено слухає натовпі після четвертого шеррі. - смурного якийсь вічно. Вже я ль йому не пропонувала випити по чашці! А він, бувало, насупившись, та й розмовляти не бажає.

- Киньте, - втрутилася жінка від стійки, - як-не-як людина пройшла війну. Френк любить спокій. З якого дива...

- А у кого ж ще був ключ від задніх дверей? - бухнула кухарка. - Скільки себе пам'ятаю, завжди в будиночку садівника висів запасний ключ! Двері щось не зламана! Вікна не розбиті! Френку всього-то й треба було, пробратися в великий будинок, поки всі сплять ...

Народ обмінявся похмурими поглядами.

- Мені його вид ніколи не подобався, ось що хошь роби, - пробурчав чоловік біля стійки.

- Це він на війні зробився такий дивний, - сказав господар закладу.

- Пам'ятаєш, я тобі казала, що не хотіла б потрапити Френку під гарячу руку, пам'ятаєш, Дот? - жарко заговорила жінка, що сиділа в кутку.

- Жахливий характер, - посилено закивав Дот. - Пам'ятаю, коли він був ще пацанёнком ...

До ранку ніхто вже й не сумнівався, що Редлів прикінчив ні хто інший, як Френк Брайс.

Однак, неподалік, в сусідньому містечку Великий Вісельтон, в похмурому і брудному поліційному відділку, Френк уперто повторював, знову і знову, що він не винен і що єдино, кого він бачив біля будинку в день вбивства, так це незнайомого, блідого і темноволосого, хлопчини-підлітка. Більше ніхто в селі ніякого хлопця не бачив, і в поліції були впевнені, що він лише плід уяви Френка.

Потім, як раз коли над головою бідного Френка зовсім вже згустилися хмари, прибув рапорт про розтин - і ситуація абсолютно змінилася.

Поліцейські ніколи ще не бачили більш незвичайного рапорту. Бригада лікарів всебічно досліджувала тіла і прийшла до одностайної висновку, що жоден з членів сім'ї Редлів не був отруєний, зарізаний, застрелений, задушений, не задихнувся сам і (наскільки можна судити) взагалі не постраждав. Насправді, повідомлялося в рапорті тоном, в якому безпомилково вгадується нескінченне здивування, все Реддла перебували в чудовому здоров'ї - якщо не брати до уваги того факту, що всі вони були мертві. Втім, лікарі не забули вказати (як би намагаючись відшукати на тілах померлих хоч що-небудь безглуздо), що у кожного з Редлів на обличчі застиг вираз смертельного жаху - але, як помітили розчаровані поліцейські, де це чувано, щоб трьох людей одночасно залякали до смерті?

Оскільки не було ніяких доказів, що Реддла взагалі були вбиті, Френка довелося відпустити. Редлів поховали при маловісельтонской церкви, і їх могили деякий час служили об'єктом цікавого уваги. До загального подиву, Френк Брайс, оточений туманом недовірливою підозрілості, повернувся в свій будиночок в маєток Редлів.

- А я вам кажу, це він їх убив, і хіба мало чого там вирішила поліція, - заявив в "веселун" Дот. - Була б у нього совість, він би тут не залишився, коли вже ми всі знаємо, що він убивця.

Але Френк не виїхав. Вони залишився і доглядав за садом для наступного сімейства, який оселився в будинку Редлів, а потім і для наступного - ніхто не затримувався в будинку надовго. Може, через Френка, а може, й ні, але кожен наступний власник стверджував, що в будинку є щось неприємне, підозріле, і так, за відсутності мешканців, особняк почав занепадати.

* * *

Нинішній заможний власник будинку Редлів не жив в ньому і взагалі ніяк його не використав; в селі говорили, що він купив будинок "по податковим міркувань", хоча ніхто в точності не вмів пояснити, що це таке. Заможний власник, тим не менше, продовжував платити Френку за догляд за садом. Френк готувався відзначити своє семідесятісемілетіе. Він майже оглух, кульгав дужче, ніж раніше, але все ж в гарну погоду справно тикав совком в клумби, незважаючи на те, що бур'яни погрожували прорости крізь нього самого.

Френку доводилося миритися не тільки з бур'янами. Сільські хлопчаки взяли погану манеру кидатися камінням у вікна особняка. Вони ганяли на велосипедах прямо по газонах, але ж Френку коштувало такої праці підтримувати їх у хорошому стані. Пару раз хулігани наважилися вломитися в старий будинок. Вони знали, що старий Френк буде до останнього захищати будинок і двір, і їх тішило, як він шкандибає на кульгавий нозі, загрозливо розмахуючи палицею і вигукуючи прокльони каркаючим голосом. Френк же був переконаний, що хлопчаки знущаються над ним тому, що, як і їхні батьки, вважають його вбивцею. Тому, коли одного разу серпневої ночі він прокинувся і помітив, що в будинку відбувається щось дуже і дуже дивне, то всього-на-всього вирішив, що мучителі пішли ще далі в своїх спробах покарати його.

Френка розбудила біль в нозі; в старості вона мучила його як ніколи раніше. Він піднявся з ліжка і, кульгаючи, спустився в кухню, розраховуючи заново наповнити гарячою водою грілку, яка одна могла вгамувати ниючі коліно. Стоячи перед раковиною і чекаючи, поки наллє чайник, він глянув на будинок Редлів і побачив світло, мерехтливий в вікнах верхнього поверху. Френк здогадався, в чому справа. Знову ці хлопчаки! Вломилися в будинок і до того ж - судячи з відблискам - розвели в кімнатах багаття!

Телефону у Френка не було, та й в будь-якому випадку, з часу свого арешту він відчував до поліції глибоке недовіру. Він відразу ж залишив чайник, поспішив нагору настільки швидко, наскільки дозволяла хвора нога і незабаром вже знову стояв на кухні повністю одягнений і знімав з гачка біля дверей запасний ключ. Він захопив свою палицю, як завжди притулений до стіни, і вийшов в темряву.

Передні двері будинку Редлів була зламана. Вікна теж були в порядку. Хромая, Френк пройшов навколо будинку до задніх дверей, майже повністю прихованою плющем, вставив ключ в замкову щілину і безшумно відчинив двері.

Він пройшов в кухню, схожу на печеру. Френк не заходив сюди ось уже багато років; тим не менш, він згадав, яка двері ведуть в хол і навпомацки рушив туди. Його ніздрі наповнив запах тліну і руйнування, слух загострився до межі в очікуванні найменшого відгомону кроків або голосів. Він досяг холу, де було трохи світліше завдяки високим вікнам обабіч парадних дверей, і почав дертися вгору по сходах, благославляя пил, товстим шаром вкривала кам'яні сходи, так як вона глушила стукіт підошов і палиці.

Опинившись на майданчику, Френк повернувся вправо і відразу зрозумів, де знаходяться хулігани: двері в самому кінці коридору були прочинені, і крізь щілину неяскраво мерехтів світло, кидаючи на чорна підлога довгі золоті відблиски. Міцно вхопившись за палицю, Френк потихеньку просувався все ближче і ближче. Зупинившись в декількох футах від порога, він зміг побачити за прочиненими дверима вузьку ділянку кімнати.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?