Джордж Мартін - Битва королів

ДЖОРДЖ МАРТИН

БИТВА КОРОЛІВ

Хвіст комети розсік ранкову зорю. Червона смуга кровоточила, немов рана, на рожево-пурпуровому небосхилі над кручами драконячого Каменя.

Мейстер стояв на овіває вітром балконі своїх покоїв. Сюди до нього прилітали ворони після довгих мандрів. Вони порядком запаскудили горгуль - пекельного пса і двоногого дракона, височіли на дванадцять футів по обидва боки від нього, двох з тисячі статуй, що зберігають стіни стародавньої фортеці. Коли мейстер вперше приїхав на Драконівські Камінь, армія кам'яних чудовиськ наводила на нього острах, але з роками він до них звик і думав про них, як про старих друзів. Зараз він разом з Горгула дивився на небо з недобрим передчуттям.

Мейстер крес не вірив в погані прикмети. І все ж ... За все своє довге життя він не бачив комети настільки яскравою і такого моторошного кольору - кольору крові, полум'я і заходу. Може бути, горгулі бачили? Вони тут пробули набагато довше, ніж він, і залишаться тут, коли його не буде. Якби їх кам'яні мови могли говорити ...

Що за дурні думки. Мейстер сперся на парапет. Внизу об берег било море, пальці відчували шорсткість чорного каменю. Говорити з Горгула і читати на небі прикмети! Нікчемний старий, який впав у дитинство. Невже придбана тяжким досвідом мудрість покинула його разом зі здоров'ям і силою? Він мейстер, навчений і отримав нагрудну ланцюг в прославленій Староміської Цитаделі. І все це заради того, щоб тепер вдаватися до забобонів, немов неосвічений селянин?

І все ж, все ж ... Комета останнім часом палала навіть вдень, і блідо-сірий дим піднімався над Драконячої горою позаду замку, а вчора білий ворон приніс із самої Цитаделі давно очікувану, але від того не менш страхітливу звістка про кінець літа. Ознаки занадто численні, щоб закривати на них очі. Знати б тільки, що вони означають.

- Мейстер крес, до нас прийшли, - сказав Пілос м'яко, немов не бажаючи вторгатися в похмурі думи старого. Знай він, яка нісенітниця у старця в голові, він закричав би в голос. - Принцеса хоче подивитися білого ворона. - Пілос, завжди точний в словах, називає її принцесою, оскільки її лорд-батько тепер король. Король паруючої скелі посеред солоного моря, але тим не менш король. - З нею її дурень.

Старий повернувся спиною до світанку, дотримуючись за дракона, щоб не впасти.

- Проведи мене до стільця і ​​запроси їх сюди.

Пілос, узявши крес за руку, ввів його в кімнату. В молодості крес був швидкий на ногу, але до вісімдесяти років ноги стали підкошуватися під ним. Два роки тому він впав і зламав собі стегно, яке так і не зрослося як слід. У минулому ж році, коли він занедужав, Цитадель прислала сюди Пилоса - всього за кілька днів до того, як лорд Станніс закрив острів ... щоб допомагати Крессену в його працях, так було сказано, але крес-то знав, в чому справа. Пілос повинен замінити його, коли він помре. Крес не заперечував. Треба ж комусь зайняти його місце - і станеться це швидше, ніж йому б хотілося.

Молодший мейстер посадив його за стіл, завалений книгами і паперами.

- Приведи її. Негоже змушувати леді чекати. - Він махнув рукою, щоб поспішали, - слабкий жест людини, яка здатна більш поспішати. Шкіра його зморщилася, покрилася плямами і так истончилась, що під нею виднілися жили і кістки. І як вони тремтіли тепер, ці руки, які колись так спритні та впевнені ...

Пілос повернувся з дівчинкою, Полохливі, як завжди. За нею, підскакуючи боком, як це у нього водилося, тягнувся її дурень в потішному ковпаку з старого бляшаного відра, прикрашеному оленячими рогами і обвішаному коров'ячими дзвонами. При кожному його стрибку дзвіночки дзвеніли на різні лади: дзень-дон, клин-клон, бім-бом.

- Хто це шанує до нас в таку рань, Пілос? - запитав крес.

- Це ми з Пестряков, мейстер. - Невинні блакитні очі дивилися на нього з некрасивого, на жаль, особи. Дитя успадкувало квадратну батьківську щелепу і злощасні материнські вуха, а тут ще наслідки сірої хвороби, ледь не забив її в колисці. Одна щока і сторона шиї у неї омертвіла, шкіра там потріскалася і лупиться, на дотик ніби кам'яна і вся в чорних і сірих плямах. - Пілос сказав, що нам можна подивитися білого ворона.

- Ну звичайно, можна. - Хіба він міг у чомусь їй відмовити? Їй і так занадто багато в чому відмовлено. Її звуть ширення, в наступні іменини їй виповниться десять років, і вона найсумніший дитина з усіх дітей, яких знав мейстер крес. «Її печаль - це мій ганьба, - думав старий, - ще одна моя невдача». - Мейстер Пілос, зробіть мені послугу, принесіть птицю з вишки для леді ширення.

- З величезним задоволенням. - Пілос - чемний юнак. Йому не більше двадцяти п'яти, але тримається він статечно, як шістдесятирічний. Йому б трішки більше гумору, більше життя - ось те, чого тут бракує. Похмурі місця потребують світлі, а не в серйозності, Драконівські же Камінь похмурий як не можна більш: самотня цитадель, оточена бурхливими солоними водами, з запаленою горою на задньому плані. Мейстер повинен їхати, куди його посилають, тому крес прибув сюди зі своїм лордом дванадцять років тому і служив йому старанно. Але він ніколи не любив Драконівські Камінь, ніколи не відчував тут себе по-справжньому вдома. Останнім часом, прокидаючись від неспокійних снів, в яких йому була червона жінка, він часто не міг збагнути, де знаходиться.

Дурень повернув свою плямисту лису голову, дивлячись, як Пілос піднімається крутими залізними сходами на вишку, і його дзвіночки задзвеніли.

- На дні морському птиці носять луску, а не пір'я, - сказав він. - Я знаю, я-то знаю.

Навіть для дурня Пестряк являв собою жалюгідне видовище. Може бути, коли-то над його жартами і сміялися, але море забрало в нього цей дар разом з доброю половиною розуму і всієї його пам'яттю. Огрядний і в'ялий, він постійно смикався, трясся і ніс всякі нісенітниці. Тепер він смішив тільки дівчинку, і тільки їй була справа до того, живий він чи помер.

Потворна дівчинка, сумний блазень і старий мейстер на додачу - ось історія, здатна забрати сльози у будь-кого.

- Посидь зі мною, дитя. - крес поманив ширення до себе. - Зараз зовсім ще рано, ледь розвиднілося. Тобі слід було б солодко спати в своїй ліжку.

- Мені приснився страшний сон про драконів. Вони хотіли мене з'їсти.

Дівчинка мучилася кошмарами, скільки мейстер її пам'ятав.

- Адже ми з тобою вже говорили про це, - сказав він лагідно. - Дракони ожити не можуть. Вони викарбувані з каменю, дитя. За старих часів наш острів був крайній західній краєм володінь великої Валіра. Валірійци звели цю фортецю і створили кам'яні статуї з мистецтвом, яке ми давно втратили. Замок, щоб оборонятися, повинен мати вежі всюди, де сходяться під кутом дві стіни. Валірійци надали башт форму драконів, щоб зробити фортецю більш страхітливою, і з тією ж метою увінчали їх тисячею горгуль замість простих зубців. - Він узяв її рожеву долоньку в свої вкриті старечими плямами руки і. легенько потиснув. - Ти сама бачиш - боятися нічого.

Але ширення це не переконало.

- А ця штука на небі? Далла і Матриса розмовляли біля колодязя, і Далла сказала, що чула, як червона жінка говорила матінці, що це дракон видихає вогонь. А якщо дракони дихають, хіба вони не можуть ожити?

«Вже ця червона жінка, - понуро подумав мейстер. - Мало їй забивати своїми нісенітницями голову матері, вона ще й сни дочки повинна отруювати. Треба буде поговорити з Даллі суворіше, вселити їй, щоб не повторювала подібних історій ».

- Вогонь на небі - це комета, дитино, хвостата зірка. Скоро вона піде, і ми більше ніколи в житті її не побачимо. Ось подивишся.

Ширення хоробро кивнула:

- Матушка сказала, що білий ворон сповіщає про кінець літа.

- Це правда, міледі. Білі ворони прилітають тільки з Цитаделі. - Пальці Мейстера лягли на його ланцюг - всі її ланки були викувані з різних металів, і кожне символізувало його майстерність в особливій галузі знання. У дні своєї гордої юності він носив її з легкістю, але тепер вона обтяжувала його, і метал холодив шкіру. - Вони більше і розумніше інших воронів і носять тільки найважливіші листи. У цьому сказано, що Конклав зібрався, обговорив спостереження, зроблені Мейстер по всій державі, і оголосив, що довге літо нарешті завершилося. Десять років, два місяці і шістнадцять днів тривало воно - найдовше на пам'яті живих.

- Значить, тепер стане холодно? - ширення, літній дитя, не знала, що таке справжній холод.

- Так, з часом. Бути може, боги по милості своєї пошлють нам теплу осінь і рясні врожаї, щоб ми могли підготуватися до зими. - У народі говорили, що довге літо віщує ще більш довгу зиму, але мейстер не бачив потреби лякати дитини цими вигадками.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?