Єлизавета народилася в полудень 7 вересня 1533 в покоях Гринвічського палацу. Кажуть, що з перших днів її появи обстановка навколо новонародженої була не дуже-то доброзичливою. Придворні шепотілися, що народження дочки - Божа кара королю Генріху за розрив з Римом. Хтось не злюбив принцесу і за те, що вона - дочка Анни Болейн, «повії Нен», що вкрала корону у законної королеви Катерини Арагонської.
Гольбейн. Портрет Генріха VIII. 1540 рік
Але тоді маленька Єлизавета ще не розуміла цього. Вона жила в заміському палаці Хетфілд в оточенні цілої армії няньок і слуг. Перш Хетфілд займала дочка Катерини - Марія, яку тепер відселили в дальній флігель, позбавивши всіх почестей. Згодом «кривава Мері» не забуде цього, і, коли її попросять представитися принцесі, Марія відповість: «У Англії тільки одна принцеса - я». Батько і мати теж відвідували дочку нечасто: Генріх був зайнятий державними справами, а Анна - прийомами і святами. Іноді Єлизавету привозили в Лондон, щоб показати іноземним послам і намітити майбутні вигідні шлюби. В ту епоху не соромилися сватати принцес мало не з народження. Коли дівчинці було сім місяців, Генріх ледь не змовився про її заручини з третім сином Франциска I. З цією метою малятко пред'явили французьким послам спершу в «розкішному королівському вбранні», а потім голою, щоб вони переконалися у відсутності у нареченої фізичні вади.
За часів, коли більше немовлят вмирало, ніж виживало, Єлизавета росла на подив здорової, рум'яної і не по роках кмітливою. Плакала вона рідко, зате чудово знала, як за допомогою сліз добитися у няньок бажаного ласощі або іграшки. Звичайно, «єдину» спадкоємицю балували і догоджали всім її бажанням. Під час палацових торжеств до трирічної малятку вибудовувалася ціла черга перів, які складали біля її ніг підношення. Єлизавета в зшитому, як на дорослу, парчевому плаття дякувала кожного, витончено присідаючи на французький манер. Вже тоді вона привчалася поводитися, як личить королеві.
Дівчинка назавжди запам'ятала страшний день 1 травня 1536 року. Притиснувши її до себе, мати стояла на колінах перед батьком, викрикуючи жалюгідні виправдання ... Після цього Єлизавета бачила короля дуже рідко, а мати - більше ніколи. На суді Анну звинуватили в розпусті, після чого відразу поширилися чутки, що Єлизавета - НЕ королівська дочка. Справді, худенька руда дівчинка мало нагадувала Генріха VIII, зате була вельми схожа на матір, а також на її передбачуваного коханця - придворного музиканта Марка Смітона. Сам Генріх, схоже, не сумнівався в своєму батьківстві, але вважав за краще прибрати з очей геть ту, що нагадувала про його ганьбу.
Єлизавета як і раніше жила в Хетфілді під наглядом «начальниці нянь» леді Брайан і керуючого Джона Шелтона. Генріх скоротив витрати на утримання дочки, але розпорядився виховувати її по-королівськи - адже вона залишалася вигідним товаром для іноземних женихів. Восени 1536-го у неї з'явилася нова гувернантка Кетрін Ешлі, яка дбала не тільки про виховання дівчинки, а й про освіту, навчаючи її читати і писати по-англійськи і на латині. Довгий час Кет замінювала принцесі мати, і пізніше Єлизавета згадувала: «Вона провела поруч зі мною довгі роки і докладала всіх зусиль до того, щоб навчити мене знань і прищепити уявлення про честь ... Ми тісніше пов'язані з тими, хто нас виховує, ніж з нашими батьками , бо батьки, слідуючи заклику природи, виробляють нас на світло, а вихователі навчають жити в ньому ». Єлизавету навчили всьому: вести себе за столом, танцювати, молитися і вишивати. Уже в шість років вона подарувала маленькому братикові Едуардові батистову сорочку власного виготовлення.
Взагалі-то у Єлизавети не було особливих причин любити сина Джейн Сеймур, який закривав їй дорогу до трону. Правда, сама королева Джейн зверталася з дівчинкою ласкаво, але незабаром після народження сина вона померла. Потім промайнули ще дві королеви - так швидко, що Єлизавета ледь встигла їх помітити. Шоста і остання дружина батька Катерина Парр твердо вирішила ставитися до королівських нащадкам як до своїх дітей. Саме на її прохання Єлизавета, Марія і Едуард влаштувалися в королівському палаці. Старша сестра раділа - для неї це було наближенням до бажаної влади. А Єлизавета сумувала по зелених луках і лісах Хетфілда, по своїй Кет і за товаришем дитячих ігор - Роберту Дадлі, синові одного з наближених Генріха. Тільки з ним відлюдькувата принцеса була відверта і одного разу сказала, що, надивившись на сумну долю батьківських дружин, вирішила ніколи не виходити заміж.
З 1543 Єлизавета навчалася наукам під керівництвом вчених професорів Чика і гринделії, до яких пізніше приєднався наставник принца Едуарда Роджер Ешем. Всі вони були людьми глибоко віруючими і одночасно гуманістами, відкидали фанатизм і нетерпимість попередньої епохи. Єлизавета стала першою англійською принцесою, вихованою в дусі Ренесансу. Перш за все це означало вивчення древніх мов і античної культури. До дванадцяти років вона вміла читати і говорити на п'яти мовах - англійській, латинською, грецькою, французькою та італійською. Її таланти справили враження навіть на королівського антиквара Джона Ліланда, який, перевіривши знання дівчинки, пророчо вигукував: «Це чудове дитя стане славою Англії!»
В лабіринтах влади
Після смерті Генріха VIII в положенні Єлизавети багато що змінилося. Залишивши палац братові, вона разом з Марією переїхала в особняк королеви в Челсі, де незабаром з'явився новий господар - Катерина Парр вийшла заміж за адмірала Томаса Сеймура. Цей інтриган грав важливу роль при дворі свого племінника і не втрачав надії закріпити її шлюбом з однією з принцес. До одруження на Катерині він безуспішно сватався до Марії, а потім домагався дозволу одружитися з її сестрою. Вважаючи себе чарівним кавалером, він почав відверто приставати до своєї падчерки. Вранці він вривалося до Єлизавети в спальню і приймався торсати і лоскотати юну принцесу, нітрохи не соромлячись присутності служниць і вірною Кет. Потроху дівчина почала вірити в почуття адмірала, але одного разу Катерина застала її в обіймах чоловіка. Розігрався скандал, і в квітні 1548-го Єлизавета зі своїми слугами переїхала в маєток Честнат.
На новому місці принцеса з ретельністю віддалася навчанні під керівництвом Ешем. У вересні, за два дні до її п'ятнадцятиріччя, померла від пологів королева Катерина. По Лондону рознеслися чутки, що адмірал, амбіції якого продовжували рости, ось-ось посватається до Єлизавети, і навіть Кет вважала це хорошою ідеєю. Багато хто думав, що Сеймур вже спокусив принцесу, і саме це прискорило смерть його дружини. Схоже, руда бісова пішла в свою розпусниця-матір. Тим часом Єлизавета все сильніше зміцнювалася в своєму відразі до шлюбу. Цьому сприяло поведінка Сеймура, який тепер лицемірно лив сльози над труною дружини, прибравши до рук її чималі статки. Адмірал не приховував своїх претензій на владу, і Єлизавета жила в постійному страху того, що він просто змусить її вийти за нього заміж. Кінець наступив в березні 1549-го - Томас Сеймур був заарештований і через тиждень страчений. Єлизавету теж допитували на предмет участі в змові, але швидко виправдали.
Тим часом країну знову охопило релігійне бродіння, і обидві принцеси не могли бути осторонь від нього. Марія залишалася переконаною католичкою, а вихована в протестантському дусі Єлизавета все більше проявляла себе захисницею нової віри. Це протиріччя стало явним, коли в липні 1553 року хворобливий Едуард помер. Корона дісталася Марії, швидко відновила в Англії католицькі порядки. Єлизавета висловила повну покірність сестрі, проте іспанські радники Марії переконували, що довіряти принцесі не можна. Що, якщо вона зачарує якогось могутнього вельможу або навіть іноземного государя і з його допомогою захопить владу? Перший час Марія не особливо вірила цим чуткам, але змова протестантів в березні тисяча п'ятсот п'ятьдесят чотири-го змінив її думку. Єлизавету кинули в Тауер , І її життя врятували тільки принизливі прохання про помилування.
Принцесу заслали в глухе Вудсток. У тамтешньому сирому кліматі її стали дошкуляти хвороби: обличчя покрилося фурункулами, раптові напади гніву змінювалися сльозами. Сяк-так переживши зиму, вона повернулася в столицю: Філіп Іспанська, став чоловіком Марії, вирішив безпеки заради тримати Єлизавету ближче до двору. З чуток, у цього рішення була й інша причина: Філіп піддався її неабиякому чарівності.
Скоро Єлизавета перебралася в улюблений Хетфілд, де навколо неї стали збиратися друзі - Кет Ешлі, скарбник Перрі, вчитель Роджер Ешем. Все більше придворних і церковників приїжджали сюди, покинувши королівський палац, де господарювали іспанці. До осені одна тисяча п'ятсот п'ятьдесят вісім-го, коли здоров'я Марії різко погіршився, шлях її сестри до трону перегороджували лише двоє людей. Одним був Філіп Іспанська. Іншим - Реджинальд Поул, кардинал і архієпископ Кентерберійський, який був переконаним католиком і користувався великим впливом при дворі. Однак доля продовжувала зберігати Єлизавету:
16 листопада, коли Марія випустила останній подих, Пилип опинився в Іспанії, а кардинал Поул сам лежав при смерті. В той же день, ближче до полудня, в залі парламенту Єлизавета була проголошена королевою Англії. Величезний натовп городян, яка зібралася у мерії, зустріла цю звістку радісними криками.
Насамперед нова королева припинила страти і переслідування протестантів. Потім довелося терміново позичати у лондонських банкірів гроші для сплати боргів: королівська скарбниця виявилася порожньою. Головною справою була коронація - складний ритуал, покликаний нагадати підданим про велич британської монархії. В її напередодні Єлизавета оновлювала державний апарат, в який увійшли як наближені Едуарда, так і старі друзі принцеси, включаючи скарбника Перрі. Головним радником королеви був призначений Вільям Сесіл, що став незабаром державним секретарем і лордом Берлі. Цей енергійний і працьовитий чиновник мав рідкісним умінням примиряти інтереси ворогуючих палацових партій.
За роки правління сестри Єлизавета досконало оволоділа мистецтвом плести інтриги і сварити між собою своїх супротивників. Тепер вона застосувала це вміння для того, щоб маніпулювати своїми наближеними і домагатися від них того, що їй потрібно. Але добиватися покори виявилося нелегко: придворні ставилися до молодої королеви досить фамільярно. Мало хто сумнівався в тому, що скоро вона вийде заміж і стане лише тінню істинного монарха. Ще жодна королева не правила Англією самостійно, і навіть Марія швидко знайшла собі співправителя. Невже Єлизавета знайде в собі сміливість зробити інакше?
Роберт Пік (?). Королівська процесія слід в Уайтхолл. Ок. 1580 року. (Фрагмент)
Левиця на троні
У січні 1559 року отшумела пишна коронація, після якої королева приходила в себе не один тиждень. Тут було все: костюмовані ходи, військові паради, феєрверки. Поети-самоучки читали вірші, де називали Єлизавету «левицею Англії». Від очей придворних не сховалося, що поруч з винуватицею торжества постійно знаходився її друг дитинства Роберт Дадлі, який став тепер головним конюхом. Цей ставний красень тримав себе з королевою так розкуто, що мало хто сумнівався в характері їх відносин. Шоковані придворні і іноземні посли спостерігали, як Дадлі з королевою вечорами віддаляються в опочивальню, закриваючи за собою двері. Єлизавета, здавалося, свідомо шокувала суспільство своєю поведінкою. А вірні люди доводили їй, що молодий конюх їй не пара ...
Але що б не творилося в особистому житті королеви, це ніяк не позначалося на її політиці. Спочатку вона була найбільше зайнята релігійними справами. Її воцаріння додало хоробрості радикальним протестантам, які по всій країні влаштовували погроми в храмах і розбивали статуї святих. У 1559 році був прийнятий Акт про церковний верховенстві, що відновив в Англії протестантську віру. Іспанські посли в гніві покинули Лондон. Місце офіційного нареченого Єлизавети, звільнене королем Філіпом, зайняв Роберт Дадлі, який вів себе як справжній монарх. Залишалася одна перешкода - його законна дружина Емі Робсарт, але у вересні 1560 роки її знайшли мертвою біля підніжжя сходів. Її чоловік з ранку поїхав на полювання разом з королевою, попередньо відіславши слуг.
Граф Роберт Дадлі
Розігрався гучний скандал. Багато хто був упевнений, що королева і Роберт підіслали до нещасної жінки вбивць. Вимагали судового розгляду і навіть повалення «рудої повії». Сановники на чолі з Сесилом з'явилися до Єлизавети, фактично пред'явивши їй ультиматум - видалити Дадлі від двору. Їй довелося погодитися, і жених був відісланий в провінцію. Смерть Емі залишила пляму на репутації королеви, хоча вже в ХХ столітті дослідження вчених допомогли виправдати її. Вивчення гробниці місіс Дадлі показало, що жінка впала зі сходів через напад гострого болю, викликаного, швидше за все, зміщенням дисків хребта. Втім, нерозбірливий у засобах фаворит цілком міг підлаштувати такий результат. Поступово він знову знайшов колишній вплив, отримавши титул графа Лестерського і пост командувача армією. Захворівши віспою, Єлизавета саме йому заповіла регентство над Англією в разі своєї смерті. Королева поправилася, але її продовжували мучити інші недуги.
Деякі історики припускають, що через підірваного здоров'я Єлизавета була нездатна до дітородіння і саме тому відмовлялася виходити заміж. Інші бачать причину цього рішення в підсвідомому страху перед заміжжям, вихованому досвідом невдалих шлюбів батька. Треті приймають на віру версію самої Єлизавети, яка запевняла, що не хоче виходити заміж за одного чоловіка, оскільки вона «заміжня за всією Англією». Можливо, королева насправді намагалася не допустити до влади жодного з британських і особливо іноземних претендентів її руки. Вона хотіла правити сама, резонно вважаючи, що робить це не гірше монархів-чоловіків. Заради любові до влади вона відмовилася від Дадлі, якого вирішила одружити на шотландської королеви Марії Стюарт. Шотландський посол доносив, що Єлизавета «говорила про нього як про брата і кращого друга, за якого вона і сама була б щаслива вийти, якби не вирішила ніколи не вступати в шлюб. Але вже якщо дала вона собі слово залишитися незайманою, то нехай він дістанеться королеві, її сестрі ».
Невідомий художник. Королева Шотландії Марія Стюарт. 1560 рік
дві королеви
Примирення Англії і Шотландії не відбулося - Марія Стюарт віддала перевагу Дадлі молодого лорда Дарнлея. За цим послідувала низка драматичних подій, які в 1567 році змусили шотландську королеву бігти в Англію, а потім привели її до в'язниці в похмурому замку Тьютбері. У суворості, виявленої Єлизаветою до своєї «найдорожчої сестри», були причини. Марія мала права на англійський престол як правнучка Генріха VII і до того ж була правовірної католичкою, що надовго зробило її ім'я прапором супротивників Єлизавети. У листопаді 1569 року на півночі Англії спалахнуло повстання католиків, які вимагали зведення на трон Марії. Один змову слідував за іншим, і королеві довелося забути про милосердя. Але мотузка і сокира були безсилі, поки жила головна надія змовників - Марія Стюарт.
До політичного розрахунку домішувалася жіночі ревнощі. Марія була на дев'ять років молодший, володіла яскравою красою. Єлизавета ж хворіла, старіла, і іноземні принци все рідше сваталися до неї. Час бігло ... Здавалося, так недавно худенька руда дівчинка бігала по хетфілдскому парку разом з Робом Дадлі. Зараз Дадлі і раніше завидний наречений, а вона - сорокарічна хвора жінка, над якою за спиною потішаються дурки-фрейліни. Її руді кучері порідшали, колись ніжно-біла шкіра покрилася червоними плямами. Королева рясно пудрилася, завішувати себе прикрасами, придумувала ще більш пишні фасони суконь. За нею нову моду старанно переймали придворні, а потім і провінційні щиглі. У «елизаветинскую епоху» досягло апогею прагнення прикрашати не тільки себе, але і все навколишнє. Не випадково саме тоді зародився великий англійський театр - Шекспір, Марло, Грін. В їх п'єсах кипіли пристрасті, любов перемагала смерть, і над усім панувала тінь великої королеви. Едмунд Спенсер оспівав її в «Королеві фей» під іменами божественної Глоріани і амазонки Брітомартіс. Придворним теж доводилося бути поетами: чим старше робилася Єлизавета, тим більше їй подобалися пишні похвали.
Ішлі старі друзі, в тому чіслі и Кет Ешлі, померла в 1565 году. Віроломній Лестер посмів одружітіся и БУВ відлученій від двору. Его змінілі Нові фаворити - юний граф Оксфордського Едуард де Вір и адвокат Крістофер Хеттон, которого Єлизавета ласкаво називали «Баранчиком». Їм Обом чуйна пріпісувала Любовні отношения з королевою, хоча, швідше за все, справа обмежена звичайна фліртом. Любов все частіше поступалася політиці, і місце біля трону займали відважні авантюристи або спритні шпигуни. До числа останніх належав Френсіс Уолсингем, що став в 1572 році державним секретарем. Цей небагатий дворянин з Глостершира став творцем англійської секретної служби, ефективно розкриває все змови ворогів королеви.
У 1578 році з'явився новий претендент на руку Єлизавети - брат французького короля, герцог Франциск Алансонскій. З'явившись в Лондон, він так галантно залицявся до неї, що серце Єлизавети розтануло. Вона погоджувалася на найнеймовірніші умови, наприклад на оголошення Франциска англійським королем або на збереження їм католицької віри. Мимоволі здається, що королева по-жіночому хапалася за останній шанс вийти заміж, наданий їй долею. А ось Алансон не поспішав одружуватися: він прожив в Англії три роки, випрошуючи у Єлизавети гроші на війну в Нідерландах. При цьому галантний залицяльник витрачав казенні гроші не тільки на військові потреби, а й на послуги лондонських повій, одна з яких нагородила його поганою хворобою. Відбулося бурхливе пояснення, і в лютому тисяча п'ятсот вісімдесят два-го герцог відплив до Франції, щоб через два роки померти від дизентерії у військовому таборі. Єлизавета проводила його сумними віршами: їй здавалося, що з ним спливає остання надія на щастя.
Тим часом Іспанія вела себе все більш агресивно. Вона висаджувала військові загони в Ірландії для допомоги місцевим католикам і готувалася до вторгнення в саму Англію. Іспанці володіли потужним флотом, і Єлизавета направила всі кошти скарбниці на будівництво нових кораблів. Вона дозволила англійським піратам нападати на іспанські кораблі, що пливуть з Америки з повними трюмами золота. На островах Карибського моря «Джентльмени удачі» будували форти, над якими розвівався англійський прапор: так закладалися основи великої колоніальної імперії. З легкої руки улюбленця Єлизавети Уолтера Релі в Північній Америці в 1586 році була заснована перша англійська колонія, названа Віргінією в честь королеви-діви.
Тим часом католики продовжували влаштовувати змови проти королеви, і таємна поліція Уолсінгема лютувала щосили. На площах регулярно з'являлися нові шибениці, а на Лондонському мосту - кіля з насадженими на них головами. Багато зловмисники діяли від імені Марії Стюарт, і Уолсингем підстроїв шотландській королеві пастку, щоб раз і назавжди позбутися від неї. Його агенти, втілившись в ряди змовників, прохали Марію підписати письмову згоду на вбивство Єлизавети. Цей папір пред'явили королеві, яка після довгих роздумів підписала смертний вирок суперниці. 8 лютого 1587 Марія Стюарт була страчена в замку Фотерінгей.
Сутичка з армадою
Якщо раніше вороги королеви ще могли розраховувати на внутрішній переворот в Англії, то тепер у них залишилася одна надія - зовнішнє вторгнення. Немов відповідаючи їхнім сподіванням, Філіп II в березні 1587-го почав збирати в іспанських портах величезну ескадру для походу на Англію. До складу Непереможної армади входило близько 130 кораблів, включаючи 27 великих галеонов, на борту яких розміщувалося 30 тисяч солдатів і матросів. Англійці не дивилися на збір іспанських сил байдуже - уже через місяць відважний Дрейк влаштував наліт на Кадісськая бухту і знищив десятки кораблів майбутньої Армади і весь її провіант. Однак приготування йшли своєю чергою, і 12 липня 1588 року найбільший в європейській історії вітрильний флот рушив у дорогу.
В Англії ходили чутки, що вороги збираються знищити все доросле населення країни, а немовлят передати на виховання матерям-католичкам. Але англійці не завмерли в жаху: загроза вторгнення, як не раз бувало в історії, викликала у них потужний патріотичний підйом. У всіх графствах збиралися загони ополчення. Добровольців об'єднали в армію, яку очолив граф Лестер. Єлизавета особисто інспектувала прибережні форти, надихаючи їх захисників палкими промовами.
Тим часом про Армаді не було ні слуху, ні духу. Пізніше виявилося, що величезне скупчення кораблів курсувало уздовж узбережжя, вишукуючи зручне місце для висадки і не знаходячи його. Англійські кораблі і бурі поперемінно завдавали удари по іспанцям, заподіявши їм істотної шкоди. Так Армада дісталася до Північної Шотландії, де у неї почали вичерпуватися порох і провіант. Обігнувши острів, ескадра попрямувала на південь, де потрапила в сильний шторм. Узбережжя Ірландії було всіяне уламками і трупами потонули іспанців. На зворотному шляху англійські моряки продовжували наносити ворогові удари, і в кінці вересня в Лісабона повернулися жалюгідні залишки Армади - 54 корабля. З нагоди перемоги королева веліла викарбувати медаль з латинським написом «Adflavit Deus et dissipati sunt» ( «Дунув Бог - і вони розсіялися»). Перемога була затьмарена втратою графа Лестера, який помер у вересні від лихоманки. Королева щиро оплакувала «милого Робіна» - протягом багатьох років вони сварилися і мирилися, залишаючись при цьому близькими людьми.
При дворі, здавалося, все йшло як і раніше. Єлизавета так само роздавала ляпаси служницям, винаходила нові наряди і кокетувала з молодими лідерами, які марнували їй компліменти. Однак за цим фасадом ховалася напружена робота з підтримки в справності державного механізму, крекчуче від перевантажень. Придворні і іноземні посли, що залишили мемуари, бачили Єлизавету на балах і прийомах, але рідко допускалися в кабінет, де вона не менше чотирьох годин щодня працювала над паперами. Сили її убували, а які вимагають розв'язання питань ставало все більше.
Незадовго до смерті граф Лестер визначив на придворну службу свого прийомного сина - Роберта Девере. Цей красивий і хоробрий юнак вперше опинився при дворі в 1587-м, коли йому було дев'ятнадцять років, і відразу звернув на себе увагу королеви. Єлизавета завжди любила таких молодих людей, в яких палкість воїна поєднувалася з поетичною душею. Довгий час Роберт воював у Франції і Нідерландах, потім повернувся в Лондон і в 1593-му був призначений членом Королівської ради, отримавши незабаром титул графа Ессекса. Вплив його зростала, і скоро батько і син Сесіль, вирішивши окоротіть вискочку, почали налаштовувати проти нього королеву.
Але було пізно - Єлизавета закохалася. Ессекс, як справжній поет, обсипав свою государині вишуканими компліментами. «Найпрекрасніша, дорога, прекрасна пані! - писав він їй. - Поки Ваша Величність дарує мене правом говорити про свою любов, любов ця залишається головним моїм, ні з чим не порівнянним багатством. Втративши цього права, я вважатиму, що життя моя закінчена, але любов пребудет навіки ». Королева із задоволенням вислуховувала ці компліменти і вела себе з новим обожнювачем так само вільно, як колись з Лестером. Але вона вже не була юною закоханою дівчиною і не збиралася надмірно піднімати свого фаворита.
захід Глоріани
У 1590-і роки Англію уразив жорстокий неврожай. Цілі графства голодували, але королівські служителі стягували податки до останнього цента. Війна пожирала все більше коштів, і сама королева була змушена продати на переплавку частина регалій своїх предків. Державна машина все частіше давала збої. Царювання, що почалося під гаслами миру і справедливості, завершувалося в обстановці війни і беззаконня. Все більше людей бажали, щоб країною правила не стара королева, а енергійна молода людина, і такою людиною міг бути тільки Ессекс. Похвала запаморочила графу голову і спонукала на заколот. За допомогою друзів-гвардійців він збирався захопити палац і повалити королеву, але секретна служба вчасно дізналася про ці плани. У лютому 1 601-го Ессекс, дізнавшись про провал змови, закликав лондонську чернь до повстання, але за ним пішла лише жалюгідна купка прихильників. Після короткого бою граф був схоплений і страчений 25 лютого.
За кризою послідувало затишшя, в ході якого придворні інтенсивно шукали наступника Єлизавети. Найвірогіднішим кандидатом був син Марії Стюарт, шотландський король Яків VI, і англійські лорди взялися опікуватися його так само, як саму Єлизавету, коли вона мала змінити на троні сестру. Це дратувало королеву, змушуючи її повторювати: «Мертва, але ще не похована». «Я пережила свого часу», - говорила вона з гіркотою. Підсумок своєму царюванню вона підвела в останній промові перед парламентом, яку він виголосив у Уайтхоллі в жовтні 1601 року. Тоді вона сказала: «На тому місці, що я зараз займаю, ніколи не з'явиться той, хто більше відданий країні та її громадянам, ніж я, хто з такою ж готовністю віддасть життя за її безпеку і процвітання. Життя і царювання мають для мене ціну тільки до тих пір, поки я служу благу народу ».
У вересні 1602 року королеві виповнилося 69 років - вік, до якого в той час доживали не всі. Вона схудла і насилу стояла на ногах, але за звичкою бадьорилася - гуляла по Хемптон-Кортскому парку. Під час різдвяних свят вона застудилася і з тих пір вже не вставала: сиділа в ліжку, спершись на подушки, і вперто відмовлялася помирати. Доктора зуміли зупинити розвиток хвороби, але вже не могли вилікувати постаріле тіло. Королева майже нічого не їла і не говорила ні з ким, спілкуючись за допомогою жестів. 21 березня вона вже не могла ворухнути рукою, і тільки тоді слуги зважилися роздягнути її і укласти в ліжко. Увечері 23 березня вона заснула, і вранці з її покоїв вийшов капелан Паррі зі словами «Все скінчено».
Навіть своєю смертю Єлизавета «принесла користь» Англії. З її відходом на трон зійшли шотландські Стюарти, що призвело до об'єднання двох держав. Як водиться, легенди про «добру королеві Бесс» далекі від правди - вона могла бути і жорстокою, і несправедливою. Вірно одне: Єлизавета піклувалася про велич своєї країни і по праву стала Великою.
Що, якщо вона зачарує якогось могутнього вельможу або навіть іноземного государя і з його допомогою захопить владу?Невже Єлизавета знайде в собі сміливість зробити інакше?
