Гай Орловський - Річард Довгі Руки - маркграф

Гай Юлій Орловський

Річард Довгі Руки - маркграф

Мене несе на чорних крилах ночі, внизу горить земля, тріщать даху падаючих будинків, жалюгідні людці кричать і метушаться, як мурахи по вершині свого пагорба, а під моїми жорстокими ударами руйнуються вежі і фортеці ...

Я виринув з моторошного сну з таким криком, що розчинилися двері. Заметушилися димні факели, воїни з мечами наголо увірвалися швидкі і готові до бою.

- Ваша світлість?

Я прошепотів:

- Все-все, йдіть ... Недобрий сон.

Всі слухняно пішли, я з сильно колотящімся серцем дивився в зачинились двері, величезну, прикрашену золотими накладками, з масивної дверною ручкою у вигляді голови невідомого звіра. Наді мною червоний матерчатий полог, натягнутий над стовпчиками з різьблений слонової кістки, що означає, я на королівському ложі і в королівській спальні.

З правого боку з'явилася гігантська чорна морда з розкритою моторошної пащею, червоною і гарячою, довгі зуби блищать як діаманти. Бобик уперся передніми лапами в ліжко і всім виглядом показував, що готовий до мене в ліжко, а там буде пильнувати і захищати.

- Геть, - сказав я слабким голосом. - Тебе разок пусти, потім довіку не виженеш.

Бобик зітхнув з докором і знову зник, розтягнувшись на підлозі. Я повільно сів, спина вперлася в гору подушок з найніжнішим лебединим пухом. Їй добре, а ось в грудях дивне і дуже неприємне відчуття, ніби зробив щось небезпечне, не пам'ятаю що, тому не розумію, як виправити і як уникнути ще більш неприємного, що зловтішно чекає у темряві.

Спальня величезна, як приміщення театру, не випадково всі ліжка в таких місцях відгороджуються пологами як зверху, так і з усіх боків. Незатишно спати серед величезного порожнього простору. Людина не з дерева сліз, а виліз із нори.

Голі ступні торкнулися товстого м'якого килима. Я поворушив п'ятою, начебто навіть теплий, ніби підлога з підігрівом. Втім, хто знає можливості побутової магії.

Кроків за двадцять розкішний стіл персон на двадцять, але стільців два. Саме стільців, а не крісел, хоча з дорогих порід дерева і в золоті. Крісла в ряд вишикувалися уздовж стіни, це для тих, кого допускають до ранкового туалету короля.

Серце стукає часто і сильно. Спальня Кейдани більше скидається на нутрощі Версаля плюс Ермітаж, і ось тепер тут я, вигнавши колишнього власника, той ще експонат.

Я почав одягатися, пальці звично ковзнули по спинці стільця, куди завжди вішав пояс, серце болісно защеміло. Пояс згорів дотла, як і мої обладунки Арианта і меч. Розсипалися в чорну пил Ноя, все кільця, чарівні властивості так і не встиг дізнатися, перетворився на попіл молот, і навіть загадковий червоний демон зник ...

Кілька разів клацнув пальцями, марно, туга здавила груди, без чарівних обладунків страшно і самотньо. Добре, цибулю Арианта уцілів, залишався на сідлі Зайчика, так усякий непотріб в сідельній сумці ...

У двері голосно постукали. Я випростався і, надівши потрібний вираз обличчя, сказав владно:

- Так можна.

Заглянув стражник, особа винна.

- Ваша світлість, як ви?

- А що, - запитав я насторожено, - не так?

Він пробурмотів:

- Ну, все-таки три доби навіть не копихнулісь.

- Скільки? - скрикнув я.

- Три доби, - повторив він злякано. - Ваша світлість, до вас священик.

- Що, - запитав я, - причащати?

- Ваша світлість, - скрикнув страж в страху, - і слова такі забудьте! Це від великого інквізитора.

- Нехай увійде, - дозволив я насторожено.

Стражник відсунувся, в щілину прослизнув в рясі до статі і підперезаний простий мотузкою молодий священик. З порога він перехрестив Пекельного пса, але той лише стежив за ним з ледачим цікавістю. Я зробив знак наблизитися, але священик у своїй довгій рясі і сам уже йшов до мене, немов плив над підлогою.

В очі гостро блиснуло. Я придушив бажання закритися долонею, не так зрозуміють, зустрів посланця якомога більш прямим і чесним поглядом.

- Щось трапилося?

- Сер Річард, - сказав священик, уникаючи звернення «син мій», це я терплю тільки від однієї людини, - батько Дітріх велів терміново передати вам ось це ... замість втраченого. Дуже терміново.

Він схилився в легкому поклоні, знову блиснуло, але вже не так болісно. На простягнутих долонях простий полотняний хустку, в середині грає іскорками такий же нехитрий хрестик. Очі священика стежили за кожним моїм рухом. Я запідозрив, що з'явився не один з рядових служителів церкви, у батька Дітріха не буває простих. Мої пальці ледь здригнулися, я повільно простягнув руку, готовий в будь-яку мить упустити небезпечну річ з рук, як тільки спалахне, вжалить або якось ще почне війну з ... недостатньо чистим.

Священик явно спостерігав за моєю реакцією. Руки тремтіли, але хрестик приємно холодить кінчики пальців. Я перестав затримувати дихання, дбайливо повісив на груди і прикрив сорочкою.

- Дякую, святий отче, - сказав я. - Так, ви маєте рацію, мій розплавився в сутичці, і тепер дуже бракує ... Можна сказати, згорів на роботі. Як батько Дітріх?

- Ще й поганий, - відповів він скорботно. - Цей хрест врятував йому життя. Але батько Дітріх велів негайно віднести його вам, сер майордом.

- Площина, - пробурмотів я.

- Він каже, - продовжив священик тим же рівним голосом, - вам він зараз потрібніше. Набагато.

- Дякую, - відповів я насторожено. - Я чомусь можу допомогти батькові Дітріхом?

Він продовжував так пильно вдивлятися в моє обличчя, що не відразу зрозумів питання, здригнувся, винувато похитав головою.

- Ні, сер майордом, - відповів він рівним голосом, - ви всього лише паладин. Батько Дітріх на таких рівнях святості, що ваша сила поруч ... мала. Дуже мала. Зараз до нього прибули брати з монастиря Сен-Крус. Вони кращі лікарі з можливих.

- Розумію, - пробурмотів я. - Просто хотів би щось зробити.

- Відпочивайте, сер майордом, - сказав він все так же безпристрасно. - Дивно, ви відновили сили так швидко. Дивовижно!

Я промовчав, а він, почекавши трохи і не дочекавшись відповідної репліки, вклонився і пішов до дверей. Я проводжав його важким поглядом. Помітив, гад, що батько Дітріх все ще не прийшов до тями, а мені як з гуся вода. Так я і сам не дуже-то розумію. З одного боку, відчуваю цю недобру міць, сила Терросо ворушиться, величезна, як галактика, вимагає виплеску темної енергії, але в той же час все ще паладин ... Начебто.

Та й хрестик лише пару раз здригнувся в пальцях, а так висить спокійно. Можливо, тому, що темний бог з давніх часів. Його скинули і заточили в камінь задовго до народження Христа. Про Христа навіть не знає. Інша справа, якби хтось із ангелів, які боролися проти Творця.

Кроки священика стихли за дверима, як тільки та зачинилися. Я прислухався ще, в пам'яті виплило щось дивне, коли втрачав свідомість, а шкіра перетворювалася в щось більш щільне, ніж просто шкіра. Навіть з лусочками, а то й зовсім з глузду з'їхав. Не те риб'ячими, не те ще якими ...

Плечі пересмикнуло від пережитого жаху. Тримаючи руку перед очима, я ворушив її так і сяк, кисть нормальна, пальці теж. Хоча справді шкіра на долоні злегка погладшала, однак це від ребристою рукояті меча. Не так вже й часто за нього хапаюся, але все-таки тверді мозолі. Не такі, як у сера розтер, у того взагалі копита, проте шкіра затверділа ...

Раптом мізинець защипало, немов ненавмисно сунув його в гарячу воду. Шкіра потовщені на очах, блиснули іскорки ... і тут же пальці знову стали чистими, з рожевою шкірою. Серце пішло барабанити по ребрах так, що могли почути за дверима.

Пес загарчав уві сні, схопився і, підбігши швидко, обнюхав мені руку. Шерсть на його спині повільно вляглася, хоча очі ще залишалися багряними. Він подивився з недовірою, я погладив по голові і почухав за вухами. Люте полум'я згасло, очі стали олійними, він мало не замугикав.

У двері знову постукали, голосно і вимогливо. Ясно, що не слуги.

- Заходьте, - сказав я.

Карбованими кроками увійшов барон Альбрехт. Поверх блискучих, ретельно зроблених обладунків недбало накинутий блакитний каптан з золотим шиттям, дорогий пояс підтримує штани з тонкої шкіри, від червоних чобіт з золотими шпорами не відірвати погляду, сам барон при своєму негігантском зростанні виглядає просто велично і взагалі блискуче.

На грудях тьмяно поблискує золотий ланцюг з медальйоном, де, як кажуть, зберігається пасмо золотого волосся. За його словами, дружини, хоча Мітчелл, його сусід, всякий раз загадково посміхається при такому повідомленні.

Ще від дверей він тримав мене на перехресті прицілу сірих уважних очей, за якими я завжди бачив незвичайний розум і чіпку хватку дуже розважливого людини.

- Радий вас бачити, барон, - сказав я першим. - Коли ж палац запрацює як слід? .. Кричу, ніби в замкненому туалеті. Що у вас новенького?

Він відповів з легким поклоном знатного людини трохи більше знатному, але з одного кола:

- Перш за все ваше здоров'я ...

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?