Герберт Уеллс - Перші люди на Місяці

Герберт Уеллс

ПЕРШІ ЛЮДИ НА МІСЯЦІ

Отже, три тисячі стадій [1] було від Землі до Місяця ... Не дивуйся, дорогий! Якщо тобі і здається, що я говорю про предметах занадто піднесених і захмарних, то справа лише в тому, що я складаю приблизний підрахунок шляху, пройденого в останню подорож.

Лукіан. "Ікароменіпп» [2]

I. М-Р Бедфорд ЗУСТРІЧАЄТЬСЯ З М-РОМ KABОPОM В Лімна

Тепер, коли я сідаю писати ці рядки в тіні виноградних лоз, під синім небом Південної Італії, мені здається трохи дивним, що участь моє в дивовижних пригодах м-ра Кавор було, врешті-решт, справою найчистішої випадковості. Хто завгодно міг опинитися на моєму місці. Я вплутався в цю історію саме тоді, коли уявляв себе надійно застрахованим від всяких душевних хвилювань.

Тільки тому приїхав я в Лімна, що це місце здавалося мені найбіднішим подіями куточком в цілому світі.

- Будь що буде, - говорив я собі. - У всякому разі тут я можу працювати спокійно.

А в результаті з'явилася ця книга. Так самовладно засмучує доля наші крихітні плани.

Тут, можливо, треба згадати, що незадовго до мого переселення в Лімна мені сильно не пощастило в деяких ділових підприємствах. Тепер, оточений усіма втіхами багатства, я не без деякого прихованого задоволення можу зізнатися в колишньої нужді. Я готовий допустити навіть, що всі біди спіткали мене частково по моїй власній провині. Я не позбавлений здібностей, але ведення комерційних операцій не належить до числа їх.

Я був, однак, ще дуже молодий в ті дні і - поряд з іншими нісенітницею переконаннями - плекав гордовиту віру в свої ділові таланти. Літами я і тепер молодий, але випробування, що випали мені на частку, зістарили мене душевно. Чи став я від цього мудріше - інше питання.

Навряд чи варто вдаватися тут у подробиці тих спекуляцій, які змусили мене шукати притулок в Лімні, в графстві Кент. У наш час навіть торгові угоди межують з авантюрою. Я ризикував по-всю. В речах такого роду завжди доводиться брати і давати поперемінно. При остаточному розрахунку мені довелося тільки давати. Але після того, як я віддав все, що у мене було, незговірливий кредитор почав чіплятися до мене. Ви, ймовірно, самі знаєте, як невблаганна буває ображена чеснота. Мій кредитор не давав мені ні відпочинку ні терміну. Зрештою я прийшов до переконання, що мені залишається лише один вихід, а саме скласти п'єсу, якщо я не хочу до кінця днів своїх заробляти собі хліб на посаді писаря. Я обдарований деякої фантазією і звик жити на широку ногу. Тому я вирішив, що дам відчайдушний бій, перш ніж скорюся долі. Незалежно від віри в мої ділові здібності я в той час вважав, що можу написати дуже непогану п'єсу. Скільки мені відомо, таке переконання досить часто зустрічається у молодих людей. Я знав, що, якщо не брати до уваги законних комерційних операцій, - найбагатші бариші дає театр. Ця ненаписана драма вже давно представлялася мені останнім засобом, відкладеним про запас, на чорний день. Тепер чорний день настав, і я взявся за роботу.

Незабаром, проте, я помітив, що писання п'єс - справа досить тривалий. Спершу я думав, що для цього достатньо якихось десяти днів, і в пошуках притулку на час роботи приїхав в Лімна. Я був дуже радий, коли мені вдалося знайти маленьку одноповерхову дачку. Найнявши її за контрактом на три роки, я привіз туди деякі меблі і вирішив - аж до закінчення п'єси - особисто займатися домашнім господарством. Моя куховарство, звичайно, жахнула б місіс Бонд, складачку знаменитої куховарської книги, і, проте, запевняю вас, все було досить смачно. У мене були кавник, одна каструля для варіння яєць, інша для картоплі і нарешті сковорода для шинки і сала. Цим обмежувалося моє нехитре кухонне обладнання. Не можна вічно тонути в розкоші, але простота і дешевизна нам завжди по кишені.

Я купив в кредит бочонок пива місткістю в вісімнадцять галонів [3] і простодушний булочник відвідував мене щодня. Звичайно, не могло бути й мови про будь-які забаганки, але я бачив і гірші часи. Мені було трохи шкода булочника. Справді, це був дуже достойна людина. Але я сподівався, що і з ним - рано чи пізно - зможу розквитатися.

Не підлягає спору: якщо хто-небудь шукає усамітнення, то Лімна для нього найкраще місце. Це невелике село розташована в тій частині графства Кент, де переважає глина, і моя дача стояла на стародавньому приморському кручі, а вікна були звернені до моря поверх Ромнейской низини. У дощову погоду цей куточок майже недоступний. Я чув, що іноді листоноша прив'язує до ніг деревяжкі, пробираючись через самі тонкі ділянки свого звичайного шляху. Я жодного разу не бачив, як він робить це, але легко можу повірити. Перед дверима нечисленних хатин і дачних особняків, з яких складається село, встромлені великі віники, щоб зчищати з ніг налиплі згустки бруду. Одна ця подробиця може дати деяке уявлення про геологічну будову всього околодку. Я сумніваюся, щоб селище взагалі міг виникнути в цьому місці, але він зберігся як згасаюче спогад про часи, безповоротно минулих. В епоху римського панування тут перебувала велика торгова гавань Портус Леманус, а нині море відступило на шість кілометрів. Морські валуни і залишки римських цегляних будівель розкидані по всьому схилу пагорба, а від його вершини старовинна Уотліпгская дорога, ще зберегла місцями свою бруківку, прямо, як стріла, тягнеться на північ. Стоячи на пагорбі, я часто намагався уявити собі галери [4] і легіони [5], полонених і чиновників, жінок і купців - таких же сміливих спекулянтів, як я, - всю штовханину і сум'яття жвавій гавані. А тепер тут залишилося лише кілька кам'яних уламків на порослому травою схилі. У тому місці, де колись була розташована гавань, тепер простягається низина, витягується широкою дугою до віддаленого Дендженеса і всіяна тут і там купами дерев і дзвіницями середньовічних містечок, які повільно вмирають за прикладом давнього Лемануса.

Вид з кручі на низину належить до числа найкрасивіших, які мені коли-небудь доводилося зустрічати. Вважаю, що з Лімна буде кілометрів двадцять до Дендженеса, який лежить на море як пліт, а далі на захід в променях призахідного сонця піднімаються Гастінгскіе пагорби. Іноді вони здаються зовсім близькими і різко окресленими, іноді неясними, плоскими, і часто-густо хмари абсолютно приховують їх. Поблизу низина покреслена ровами і каналами.

Вікно, біля якого я працював, було звернуто до гребеню пагорба, і з цього вікна я вперше побачив Кавор. У той час я сидів над сценарієм п'єси, напружуючи всі свої розумові сили в цій важкій роботі, і - дуже природно - поява незнайомця відволікло мою увагу.

Сонце сідало. Безхмарне небо відливало зеленими і жовтими фарбами, і на цьому тлі чорною плямою позначилася надзвичайно дивна маленька фігурка.

То був коротенький, кругленький, тонконогий чоловічок з різкими рвучкими рухами. Його дивовижна зовнішність здавалася ще більш химерної завдяки костюму: уявіть собі крикетного [6] круглу шапочку, піджак, короткі штанці і панчохи на кшталт тих, які носять велосипедисти. Чого заради він так вбирався, я до сих пір не знаю, тому що він ніколи не грав в крикет і не їздив на велосипеді. Те було абсолютно випадкова злука різнорідних одягу. Людина махав руками, крутив головою і гудів. Щось електричне було в цьому дзижчанні. Крім того він часто і голосно відкашлювався.

Тільки що пройшов дощ, і на слизькій доріжці Віхляєв хода незнайомця здавалась ще більш дивною. Зупинившись прямо проти сонця, він витягнув годинник і подивився на них, як би не знаючи, на що зважитися. Потім судорожно повернувся на підборах і став віддалятися з усіма ознаками надзвичайної поспішності. Руками він більше не махав і робив широкі кроки. Це дозволяло помітити відносно великі розміри його ступень. Пам'ятаю, що тоді вони здалися мені безглуздо величезними від прилип до підошов бруду.

Сталося це в перший день мого перебування в Лімні, коли моя енергія початківця драматурга ще не встигла охолонути, - і я побачив у всьому цю подію лише прикру перешкоду - марну втрату п'яти хвилин. Але коли ввечері наступного дня явище повторилося з дивовижною точністю, і потім ці відвідування почали відновлюватися з вечора у вечір, якщо тільки не було дощу, - працювати над сценарієм стало досить важко.

«Чорт забирай цього суб'єкта, - бурчав я, - в маріонетки він готується, чи що?»

І кілька вечорів поспіль я проклинав його від щирого серця.

Потім досада поступилася місцем подив і цікавості. Чого заради чоловічок проробляє всі ці фокуси? В кінці другого тижня я вже не міг більше витримати і, як тільки він з'явився, я відчинив моє французьке вікно [7], пройшов через веранду і попрямував до того місця, де він незмінно зупинявся.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?