Говард Лавкрафт - Поклик Ктулху

Говард Філліпс Лавкрафт

Поклик Ктулху [1]

(Знайдено серед паперів покійного Френсіса Терстона, жителя Бостона)

З усією очевидністю можна вважати, що від такої могутніх сил або істот міг залишитися якийсь живий релікт - представник дуже віддаленій епохи, коли свідомість, можливо, виявлялося в формах, які зникли задовго до того, як Землю затопив людський прилив, - в формах, скороминущу пам'ять про яких зуміли зберегти хіба лише поезія і міфи, які називають їх богами, чудовиськами і міфічними істотами всіх родів і видів ...

Елджернона Блеквуд

I

Жах, втілений в глині

Мені здається, що вища милосердя, виявлене нашого світу, полягає в нездатності людського розуму зрозуміти свою власну природу і сутність. Ми живемо на мирній острівці щасливого невідання посеред чорних вод нескінченності, і самою долею нам замовлено залишати його і пускатися в далекі плавання. Науки наші, кожна з яких спрямовується власним шляхом, поки що, на щастя, принесли нам не так вже й багато шкоди, але неминучий годину, коли розрізнені крупиці знання, зійшовшись докупи, відкриють перед нами зловісні перспективи реальності і покажуть наше повне жаху місце в ній; і це одкровення або позбавить нас розуму, або змусить нас бігти від мертвущого просвітлення в спокій і безтурботність нових темних віків.

Теософи здогадувалися про грізному велич космічного циклу, в якому наш світ і сам рід людський є всього лише швидкоплинними епізодами. Вони вказали на можливість збереження до наших часів окремих реліктів минулого, але при цьому користувалися вельми туманними визначеннями, які, не будь вони прикриті єлеєм втішного оптимізму, напевно змусили б заледенеть нашу кров і саму душу. Але аж ніяк не з їх писань дійшов до мене відблиск давно минулих і недоступних нашій свідомості часів - до цієї пори мене пронизує холод, коли я про нього думаю, і я ледь не сходжу з розуму, коли бачу його у снах. Відблиск цей, як і всі раптовим явищ істини, спалахнув в моїй свідомості внаслідок ненавмисно виникла зв'язку між розрізненими фактами. У моєму випадку це були дві речі - стаття зі старої газети і рукопис покійного професора, мого діда. Молю Бога, щоб нікому в світі не заманулося заповнити зяючі в моїй розповіді прогалини, а вже я сам, поки живий, нізащо не візьмуся за цю справу. Думаю, що і покійний професор мав намір вічно зберігати мовчання про те, що йому довелося дізнатися, і неодмінно знищив б свої записки, які не осягнемо його раптова смерть.

Моє знайомство з жахливими фактами цієї історії почалося взимку з 1926-го на 1927 рік, коли раптово помер мій двоюрідний дід Джордж-Геммел Енджелл, професор Браунського університету в Провіденсі, штат Род-Айленд, який мав славу великим знавцем семітських мов. Крім того, він отримав широку популярність як фахівець з древнім написів і в цій іпостасі часто запрошувався для консультацій директорами найславетніших музеїв світу, так що його раптовий, нехай і в віці дев'яноста двох років, відхід з життя, думається мені, не залишився непоміченим в наукових колах. Інтерес до його кончину підігрівався також супутніми їй дивними обставинами і відсутністю очевидних причин. Смерть наздогнала професора незабаром після того, як він прибув до рідного міста на ньюпортском пароплаві. Очевидці стверджували, що він впав замертво, випадково зіткнувшись з нікому не відомим негром, з вигляду матросом, який вискочив з дверей підозрілого кубла, яких чимало зустрічається на стрімкому морському березі, по якому проходить найкоротший шлях від портового району до будинку покійного на Вільямс-стріт. Лікарі не зуміли виявити в його організмі ніяких ознак серйозних захворювань і після довгих дискусій прийшли до висновку, що причиною смерті стала раптова зупинка серця, викликана, на їхню думку, не в міру жвавим для такого літньої людини підйомом по крутому схилу гори. У той час у мене не було причин оскаржувати це рішення, але наступні обставини змусили мене змінити свою думку.

Мій дід помер бездітним вдівцем, і від мене, його єдиного спадкоємця і душеприкажчика, справедливо очікували наведення порядку в залишених ним паперах, а також ґрунтовного їх вивчення. Виконуючи свій обов'язок, я перевіз дідівський архів - цілу гору папок і ящиків з документами - в свою бостонську квартиру. Багато розібрані мною матеріали будуть незабаром опубліковані Американським археологічним товариством, але вміст одного з ящиків здалося мені дуже дивним, і, слідуючи якомусь інстинктивному почуттю, я вирішив, що його слід тримати подалі від сторонніх очей. Спочатку ящик був замкнений, і я не міг до нього підступитися до тих пір, поки мені не сталося наштовхнутися на кільце з ключами, яке професор завжди носив при собі в кишені сюртука. Тільки тоді мені вдалося відімкнути ящик - але, як виявилося, лише для того, щоб опинитися віч-на-віч з куди більш головоломної проблемою. Що могли означати містяться в ньому предмети - дивного вигляду глиняний барельєф, розрізнені рукописи, побіжні нотатки і стос газетних вирізок? Чи не став мій дід жертвою якоїсь дешевої містифікації? Щоб пролити світло на ці питання, я твердо вирішив розшукати ексцентричного скульптора, який наважився, як мені тоді подумалося, безцеремонно порушити душевну рівновагу поважну людину.

Барельєф був неправильний прямокутник товщиною менше дюйма і розміром п'ять на шість дюймів. По всій очевидності, він був виготовлений зовсім недавно. Однак за своїм духом і стилем він був далекий від сучасності, бо, якими б різноманітними і розгнузданими не були примхи нинішнього кубізму і футуризму, вони найчастіше не досягають тієї незбагненної глибини і безпосередності, які таяться в творіннях первісних майстрів. Тут же, як мені здалося, проглядало щось вельми родинне останнім, хоча моя пам'ять - при моєму вже досить близькому знайомстві з великими колекціями і працями діда - зазнала повної невдачі в спробах підшукав хоч якісь аналогії до цього предмету або вловити хоча б натяк на що-небудь подібне в інших культурах.

Нижня частина плити рясніла знаками ієрогліфічного характеру, а над ними була поміщена фігура, в якій вгадувалося прагнення художника зобразити щось цілком конкретне - прагнення, з яким, на жаль, не сприяла імпресіоністська манера виконання. Те було якесь чудовисько або, скоріше, його узагальнений образ, який могло породити лише запалене уяву безумця. Якщо я скажу, що при погляді на барельєф моя в достатній мірі витончена фантазія намалювала комбінацію з восьминога, дракона і потворного подібності людини, то мені вдасться приблизно передати характер цього дивного твору. Незграбне лускате тіло з рудиментарними крилами вінчала м'ясиста, забезпечена щупальцями голова; проте за своїм шокуючого враженню всі ці деталі не йшли ні в яке порівняння з цільним виглядом фантастичної істоти. За фігурою скульптором було намічено подобу заднього плану, давав собою невиразний натяк на якесь гігантське будова.

Крім купи газетних вирізок до дивного барельєфа додавалася стопка паперів, по всій видимості, зовсім недавно списаних рукою професора Енджелла - причому списаних в поспіху, судячи з стилістичним похибок, для нього нехарактерним. Найістотнішим з цих документів мені здалася рукопис під назвою «Культ Ктулху», друге слово якого було ретельно виписано друкованими літерами з явною метою уникнути помилки у відтворенні настільки важковимовним буквосполучення. Рукопис складалася з двох частин. Першу частину випереджало назву «1925 рік: сновідческій досвід Г. Е. Уилкокса, що проживає в будинку № 7 по Томас-стріт, Провіденс, штат Род-Айленд», другу - «1908 рік: Факти, викладені інспектором поліції Джоном Р. Леграссом ( № 121, Бьенвілль-стріт, Новий Орлеан, штат Луїзіана) на зборах Американського археологічного товариства. Зауваження з цього приводу і повідомлення професора Уебба ». Інші папери в основному представляли собою розрізнені короткі замітки; в одних описувалися дивні сни різних осіб, в інших містилися виписки з теософських журналів і книг (в першу чергу з «Атлантиди і зниклої Лемурии» У. Скотт-Еліота [2]), по-третє - відомості про які пережили століття таємні товариства і заборонених культах з посиланнями на відповідні місця у відомих міфологічних і антропологічних джерелах на кшталт «Золотої гілки» Фрезера [3] і «Культу відьом в Західній Європі» міс Мюррей. [4] Що ж стосується газетних вирізок, то всі вони були присвячені незвичайним випадків душевних захворювань і спалахів групового божевілля, які мали місце навесні 1925 року.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?