Граф Потьомкін і Катерина Велика

До Потьомкіна в бурхливому житті Катерини було чотири «випадку» - так називали при дворі її офіційних фаворитів. Салтиков, Понятовський, Орлов, Васильчиков - за 22 роки, які пройшли з тих пір, як вона вперше зрадила своєму коронованого дружину, не так вже й багато для тієї, кого чутка охрестила «північній Мессаліни».

Стислість цього списку скоріше говорить про сталість колишньої Софії Фредеріка Августа, про її схильності бачити в кожному шукачі багатства і влади того самого прекрасного принца, про який вона мріяла в дитинстві, в затишному і нудному Цербсте.

Фикхен, як звали її будинку, була першою дитиною князя Христіана Анхальт-Цербстська і юної Йоганн Єлизавети. Батьки чекали сина і були засмучені тим, що народилася дівчинка.

Пізніше в своїх «Мемуарах» Катерина напише про ставлення до неї в родині: «Мене ледь терпіли, дуже часто сердито і навіть зло вичитували, причому не завжди заслужено. Батька свого я бачила рідко, і він почитав мене за ангела: мати ж мало займалася мною ».

Правда, коли дівчинка підросла, мати стала цікавитися нею більше - вдало видавши Софію заміж, Йоганна розраховувала поріднитися з одним з європейських королівських родин. Але навіть в самих честолюбних планах княгині Цербстська не було того, що її Фикхен стане імператрицею величезної країни, розміром перевершує всі держави Європи разом узяті.

За спогадами Катерини, отримавши лист із запрошенням приїхати до Петербурга разом з «принцесою старшою дочкою» на прийом до імператриці, її мати прийшла в незвичайне хвилювання і буквально в лічені дні зібралася в далеку поїздку.

Не можна сказати, що при зустрічі великий князь Петро Федорович, який припадав їй троюрідним братом і потенційним нареченим, дуже вже сподобався принцесі Цербстська. «Досить швидко я зрозуміла, - писала вона в спогадах, - що він не поважав народ, правити яким був покликаний ... не любив російське оточення і взагалі був ще зовсім дитиною».

Проте заради того, щоб стати дружиною Петра, Катерина серйозно взялася за вивчення російської мови і традицій країни, і що найголовніше - перейшла з лютеранської віри в православну. «Нічого хорошого серце мені не віщувало, - чесно зізнавалася вона в своїх« Мемуарах ». - Двигало мною тільки честолюбство. В душі моїй щось говорило без тіні сумніву, що я сама доб'юся свого і стану російською імператрицею ».

Після заручин з великим князем Петром Федоровичем у Катерини почалася зовсім інше життя. І не в останню чергу через те, що вона нарешті дізналася «таємницю відносин між жінкою та чоловіком». За спогадами майбутньої імператриці, чуттєвість прокинулася у неї вже в тринадцять років. Час від часу її охоплювали напади незрозумілого збудження. Що було причиною такого стану, вона тоді не здогадувалася, ні мати, ні її вихователька Бабет Кардель говорили з нею про це.

Звичайно, до часу заміжжя Катерина вже була набагато більш досвідчені в питаннях статі, але лише теоретично. За книгами, які їй довелося прочитати, ставлення до любові у принцеси сформувалося кілька романтичне, і в чоловікові вона хотіла бачити не тільки коханця, а й близького друга. Цього вона шукала, в першу чергу, і в своєму чоловікові, але запальний і нерозумний Петро Федорович швидко перетворив любов молодої дружини в ненависть, за що поплатився троном, а потім і життям.

З братів Орлових, Григорія та Олексія, прекрасних принців теж не вийшло - занадто вже жадібно вимагали вони милостей нової государині. Для Катерини це був хороший урок: звикнувши мислити державними інтересами, вона пообіцяла собі більше не закохуватися. І пора б: імператриці перевалило за сорок, в її віці деякі дами вже няньчили внуків. Які вже тут закоханості?

І все ж романтична натура взяла верх над здоровим глуздом: вона завела роман з камер-юнкером Васильчиковим. спокусившись його молодечого статтю і ніжним дівочим рум'янцем. Але недалекий Васильчиков, з головою, «набитою соломою», не став порадником в державних справах і гідним співрозмовником для Катерини.

Вивчивши російську мову, перейнявши віру; і звичаї нових підданих, вона, тим не менш, не могла до кінця пізнати «загадкової російської душі». Тільки чоловікові - розумному, сміливому і люблячому - було під силу допомогти їй зрозуміти цю величезну чужу країну і гідно керувати нею. У цьому полягала одна з причин зміни фаворитів, хоча була й інша - природна чуттєвість імператриці.

При дворі шепотілися, що вона може заснути тільки в обіймах чоловіка. І дійсно, в короткі періоди «бесфаворітья» Катерина ставала прискіплива, кричала на слуг і брала необачні рішення. Так що інтереси держави вимагали присутності поруч з нею перевіреного «випадку». Відбором таких займалася її вірна камеристка Марія Саввишна Перекусихина, доносити пані про всі молодих, красивих і високих (не нижче метра вісімдесяти) чоловіках, що з'являлися в столичному світі.

Іноді, правда, цариця обходилася без послуг Перекусихина. Так сталося і в кінці 1773 року, коли вона люб'язним листом запросила до Петербурга новоспеченого генерала Григорія Потьомкіна, який відзначився у війні з турками. Катерина вперше познайомилася з Потьомкіним ще в 1762-му, коли він брав участь у перевороті, посадили її на трон. У той час синові небагатого смоленського поміщика виповнилося всього 22 роки, і він відчайдушно намагався сподобатися імператриці. Вона запам'ятала, що він смішно, хоч і грубувато жартував і майстерно наслідував голосам на тварин і людей. Пару раз Катерина запросила його на асамблеї до палацу, але закохані погляди, які юнак кидав на неї, дуже не сподобалися братам Орловим.

Скоро трапилося нещастя: Потьомкін втратив око. Сам він запевняв, що око втратило здатність бачити від невдалого лікування - як-то, захворівши гарячкою, Григорій звернувся до мужику - знахаря, який робив йому припарки з їдкими мазями. Але ходили наполегливі чутки, що очей йому вибили в бійці брати-розбійники Орлови, - а потім, знущаючись, ще й прозвали його «циклопом». Родич Потьомкіна Самойлов писав, що від відчаю Григорій на цілих півтора року поїхав в село і навіть збирався піти в монастир. потім

Потьомкін все-таки повернувся в столицю і на багато років застряг в малопомітною посади при дворі.
Час його настав в 1769 році, коли, втомившись від придворної нудьги, він попросився добровольцем на війну з турками, де проявив не тільки хоробрість, але і полководницький талант. Тепер це був уже не веселий молодик, а зрілий чоловік, чимало пережив і передумав.

Звичайно. Катерина відчула різницю при зустрічі, але перш за все вона звернула увагу на зовнішній вигляд гостя: величезний зростання, грива нечесаних каштанових волосся, чуттєві губи і бездоганно білі зуби - велика рідкість на ті часи. Праве око був сіро-зеленим, лівий, незрячий, постійно примружені, що надавало обличчю гордовите вираз.

Важко сказати, який він побачив перш обожнену їм імператрицю - історія не зберегла ніяких письмових свідчень. Але в той час вона, незважаючи на малий зріст (157 см) і повноту, все ще залишалася красивою і привабливою для чоловіків, хоча чималу частку цієї привабливості забезпечувала магія влади. Не залишився до неї байдужим і Потьомкін: вже в найближчі дні всезнаючі європейські дипломати відправили в свої столиці донесення про те, що у Катерини з'явився новий «випадок».

Англійський посол Гуннінг повідомляв: «Його постать величезна і непропорці-онального, а зовнішність аж ніяк не приваблива. При цьому він прекрасно знає людей і більш проникливий, ніж його співвітчизники ». Німець Сольмс пліткував: «Генерал Потьомкін майже не залишає покоїв государині ... При його молодості і розумі йому буде легко зайняти в серці імператриці місце Орлова, якого не вмів утримати Васильчиков».

Так і сталося - на два роки Катерина і Потьомкін стали нерозлучні. Етапи його піднесення старанно фіксували царські укази: в березні один тисяча сімсот сімдесят чотири-го фаворит побут призначений підполковником Преображенського полку (полковником була сама імператриця), в червні став віце-президентом Військової колегії, в наступному році отримав титул графа.

Для придворних високе положення Потьомкіна було ще наочніше: дуже скоро він переїхав до Зимового палацу, в покої, з'єднані гвинтовими сходами з будуаром Катерини. Такі ж покої фаворит отримав в Великому Царскосельском палаці, але там його шлях в спальню патриці пролягав по довгому холодному коридору, і вона дбайливо попереджала: «Вперед по сходах босоніж Не бігай, а якщо захочеш від нежиті швидше звільнитися, понюхай тютюн крошічко».

Шокуючи наближених Катерини. Потьомкін походжав по палацу в халаті або шубі на голе тіло, в домашніх туфлях і рожевому нічному ковпаку. При цьому він вічно щось гриз - яблуко, пиріжок або ріпку, - а недоїдки просто кидав на підлогу. Бувало, Григорій прилюдно колупав в зубах, а захопившись розмовою з якимось міністром або послом, нерідко починав гризти нігті. Іншого б вигнали з ганьбою, а його закохана цариця всього лише прозвала «першим ногтегризом імперії».

Правда, намагалася виховувати, склавши і вивісивши правила поведінки у дворі, де був присутній і такий пункт: «Бути веселим. проте ж нічого не псувати, не ламати і нічого не гризти ». Нарікала вона йому і на те, що він розкидав в її кімнатах свої речі: «Чи довго це буде, що пожитки свої у мене залишаєш. Покірно прошу по-турецькому звичаю хустки не кидає ».

Сердилася Катерина удавано - їй, вихованої в строгих німецьких правилах, раптом стали милі і неохайності Потьомкіна, і його нехитрі жарти: «Миленький, який ти дурниця говорив вчерась. Я і сьогодні ще сміюся твого оповідання. Які щасливі години я з тобою проводжу! »Ледве попрощавшись з ним, вона починала нудьгувати, якщо він не приходив до неї ввечері, загравшись в карти, не могла спати; одного разу два години простояла на протязі у його покоїв, не наважуючись увійти - там були люди. На відміну від Потьомкіна, вона не могла знехтувати умовностями, з'явившись, наприклад, ввечері до нього в спальню. «Я шукала до тебе прохід, - скаржилася цариця, - але стільки гайдуків і лакей знайшла на шляху, що покинула таке підприємство ... Межі наші розділені хитаються всякого роду тваринами». Звичайно, вона розуміла, що поводиться не по-царськи, в чому і визнавалася йому: «О. пан Потьомкін, що за дивне диво ви содіяли, засмутивши так голову, яка досі вважалася однією з кращих в Європі? Соромно, погано, гріх, Катерині Другій давати панувати над собою божевільної пристрасті! »

Збереглися сотні листів Катерини і Потьомкіна один одному, що склали окремий том «Літературних пам'ятників». В основному це короткі записки закоханих, які вони писали по кілька разів на день, коли з-за справ не могли залишитися наодинці. Імператриця писала більше і ласкавіше, придумуючи для улюбленого десятки жартівливих і ніжних прізвиськ - «рідна серденько моє», «дорогий мій ігрушоночек», «скарб», «вовк», «золотий мій фазанчік» і навіть «Грішефішенька». Потьомкін був більш стриманий і називав Катерину виключно «матінкою» або «государині». Свою любов він виявляв інакше - змушував слуг, що доставили записку, стояти на колінах, поки він пише відповідь.

Придворні ламали голову над тим, чим Потьомкін підкорив імператрицю. Як водиться. пішли чутки і більш-менш правдиві - що він веселить її, дозволяючи відвернутися від державних турбот, і менш правдиві - про його неймовірною чоловічій силі, і Сові безглузді - що він володіє чорною магією і обпоїв Катерину приворотним зіллям. Ніхто не вірив, що вона цінує його за розум і здібності, проте, саме так воно і було.

Потьомкін читав всі важливі державні документи і давав з приводу них рекомендації - як правило, слушні. Фактично командуючи російською армією, він затіяв її масштабну перебудову і відновив військовий флот, який зійшов нанівець після смерті Петра. У відносинах із зарубіжними країнами він домігся чималих успіхів - наприклад, уклав союз з Австрією, отримавши за це титул ясновельможного князя Священної Римської імперії. На прийомі з цього приводу Катерина публічно обняла Потьомкіна і оголосила, що в Росії немає голови краще, ніж у нього.

Саме голова Григорія Олександровича, а не інші частини його ясновельможного тіла, спонукала імператрицю берегти їх відносини, прощаючи йому і кричуще нехтування етикетом, і напади меланхолії, які траплялися у Потьомкіна досить часто. До того ж Григорій виявився справжнім ревнивцем, і Катерині нерідко доводилося принижено виправдовуватися: «Ні, Гришенька, статися не може, щоб я змінилася до тебе. Віддавай сам собі справедливість: після тебе чи можна кого любити? Я думаю, що тобі подібного немає ».

Щоб заспокоїти підозри свого «випадку», Катерина, цілком можливо, пішла на сміливий крок - таємне вінчання з ним. Є версія, що це сталося в червні 1774 року в непримітній церкви Сампсонія Странноприимца на Виборзькій стороні. Документальних підтверджень їх вінчання немає, проте саме після цього Катерина в своїх листах стала називати Потьомкіна «дорогим чоловіком», а себе «вірною дружиною». Кульмінацією їхнього роману стало тривалу подорож до Москви, де передбачалося відсвяткувати перемогу над турками і поволі - над Пугачовим, грізне повстання якого тільки що було придушене.

У січні 1775 імператриця урочисто в'їхала в стару столицю Росії разом з Потьомкіним. Закохані всюди з'являлися удвох: разом вони відвідали підмосковне село Чорна Бруд, де Катерина вирішила збудувати грандіозний палац - в честь цього будівництва місце перейменували в Царицино. У липні на Ходинському полі влаштували свято, при підготовці якого Потьомкін перевершив сам себе. На поле розбили парк, проклали струмки з назвами «Дон» і «Дніпро», збудували фортеці, мінарети і колони. Феєрверки виписували в небі вензель імператриці. Десятки тисяч гостей пили вино з фонтанів і пригощалися зажареними на рожнах биками і баранами.

Дванадцятого липня імператриця покинула святкування, пославшись на біль в животі. З'явилася вона через пару днів покращала і постройневшей. У ці ж дні народилася дівчинка, відома пізніше під ім'ям Єлизавети Григорівни Тьомкіної: виховувалася вона в родині графа Самойлова, і Потьомкін виявляв до неї постійний інтерес. Ходили чутки, що це дочка Катерини, яка отримала, за тодішнім звичаєм, усічену прізвище батька. Правда, сама цариця Тьомкіної не цікавилася, але не більше уваги вона проявляла і до свого сина від Григорія Орлова - графу Бобринському, теж відправленому на виховання в прийомну сім'ю.

Статус таємного чоловіка не заспокоїла Потьомкіна: він став вести себе з імператрицею ще більш вільно, а часом і зухвало. Їх зустрічі ставали все рідше: тепер він просиджував за картами не тільки вечора, але і ночі, і до неї доходили чутки про його зв'язки з іншими жінками. Але гірше було інше: як і герої російських казок, він відчайдушно занудьгував, добившись всього в цьому житті і зрозумівши, що прагнути більше нікуди. Своєму племіннику Енгельгардта Потьомкін зізнався якось за обідом: «Чи може людина бути щасливішим за мене? Всі бажання. всі мрії мої здійснилися як за помахом чарівної палички. Я хотів займати високі пости - я отримав їх; мати ордена - все маю: любив грати - можу програвати без ліку; ... любив коштовності - ні у кого немає таких рідкісних, таких прекрасних. Одним словом - улюбленець долі ». З цими словами Потьомкін схопив зі столу «тарілку дорогоцінного сервізу», жбурнув її об підлогу і замкнувся в своїй спальні.

Катерина довго не могла зрозуміти, що трапилося з її «Грішефішенькой». Намагалася якось догодити його подарунками, то прилеститися, то, навпаки, суворо відчитати. На пару днів наступало примирення, потім він знову спалахував або впадав у меланхолію, тиняючись по палацу як привид. Нарешті її німецька практичність взяла верх: вона дала Потьомкіну зрозуміти, що їм треба розлучитися. При цьому Катерина не збиралася давати йому «повну відставку», щоб не втратити його порад, та й просто щоденного споглядання як і раніше милого їй обличчя.

За взаємною згодою було вирішено, що він покине палац, але збереже право з'являтися там в будь-який час і головне - порекомендує Катерині гідного наступника. Так і сталося: в грудні 1775 року в її покоях з'явився генерал Петро Завадовський - чоловік видний, але немолодий, далеко не в усьому талантами і до того ж відданий Потьомкіну.

Вороги ясновельможного в Росії і за кордоном зажурилися, виявивши, що його позиції у владі нітрохи не похитнулися. Йому були подаровані нові землі з тисячами селян. Знаючи його любов до нагород. Катерина звернулася з проханням до європейських монархів, більшість з яких доводилося їй родичами, вручити Потьомкіну найвищі ордени. Вона навіть планувала зробити його герцогом Курляндії, але цей план зірвався, оскільки Григорій раптом заявив, що більше не бажає подібних подарунків від імператриці.

Роль звідника несподівано здалася йому образливою, і він ще відчайдушніше взявся переводити імператрицю нападами ревнощів - притому, що сам, як доносили доброзичливці, пустився в «нечуваний розпусту». Він, то вимагав видалення Завадовського від двору, то погоджувався на його присутність, а сам знову збирався в монастир - «якщо мені визначено бути від Вас вигнаному, то краще нехай це буде не на великій публіці. Чи не забарився я віддалиться, хоча мені це і нарівні з життям ».

Зрештою, Катерина зважилася відіслати Потьомкіна від двору, призначивши його генерал-губернатором Новоросії, майже безлюдних через татарських набігів.

Кілька наступних років Григорій Олександрович майже не з'являвся в Петербурзі. Йому доводилося робити безліч справ: від заснування фортець до регулювання цін на товари.

Його стараннями на землях Новоросії були скасовані деякі податки, завдяки чому сюди кинулися не тільки російські та українські селяни, а й іноземці - греки, болгари, серби, євреї. Дивуючись багатств південних земель, ясновельможний будував проекти знищення «ледачою і тиранічної» Османської імперії і створення на її місці дружньої Росії Грецької імперії, на чолі якої передбачалося поставити другого внука Катерини. Костянтина Павловича.

Тим часом імператриця змінювала фаворитів: Завадовського швидко відтіснив Єрмолов, потім Зорич, потім юний, передчасно померлий Олександр Ланської (його смерть злі язики теж приписали любовної ненаситності Катерини). Механізм цього кругообігу розкрив француз Сен-Жан, колишній один час секретарем Потьомкіна: «Князь на підставі відомостей, які повідомляються численними клевретами, вишукував молодих офіцерів, які мали якостями, необхідними, щоб зайняти положення, яке він сам займав протягом двох років. Потім він замовляв портрети кандидатів і пропонував їх на вибір імператриці ».

Це показує, що Катерина як і раніше вірила одному Потьомкіну і прислухалася до нього. Всі про це знали, тому саме до ясновельможному, а не до міністрів і сенаторам, були іноземні посли, надсилались найважливіші папери, приходили зі скаргами скривджені.

Стараннями Потьомкіна був створений з нуля Чорноморський флот, про який мріяв ще Петро I. Нові міста Одеса та Миколаїв стали центрами корабельного будівництва. У безлюдних степах Новоросії зросли і інші міста - Катеринослав, Херсон, Маріуполь. Російські поселення присувалися все ближче до Криму, і

Потьомкін писав Катерині: «Покладіть ж тепер, що Крим ваш і що немає вже цього бородавки на носі - ось раптом положення кордонів прекрасне». У 1783 році останній кримський хан Шагін-Гірей був усунутий від влади. Своїм маніфестом імператриця оголосила Крим володінням Росії під ім'ям Таврійської губернії, а Потьомкіну указом імператриці було присвоєно титул князя Таврійського.

Бажаючи оглянути нові володіння, а можливо і скучивши за своїм Гришенька, навесні 1787 року Єкатерина вирушила в подорож на південь. Її супроводжував величезний караван слуг, охорони та іноземних гостей. З Катериною їхав навіть імператор Священної Римської імперії Йосип II, якому вона хотіла показати нові володіння. Видовище перевершило очікування - там, де раніше стелився голий степ, з'явилися багатолюдні міста, села, розорані поля. Самі підозрілі іноземці навіть вирішили, що це - розфарбовані декорації, побудовані Потьомкіним за наказом цариці.

Після повернення саксонський посланник Гельбріх спішно написав про це книжку, від якої і пішов вислів «потьомкінські села». Показухи правда вистачало - по шляху проходження царського кортежу терміново пофарбували паркани, а поселян одягли в нарядні сукні. Але головне - заселення Новоросії та її благоустрій - ясновельможний не міг підробити при всьому бажанні. Це було особливо помітно в Севастополі, де перед гостями постав російський флот в бойовому строю, що прогримів салютом з усіх гармат.

Учасник подорожі, французький принц де Лінь, писав: «Подорож імператриці можна назвати чарами. На кожному майже кроці зустрічали ми ненавмисне, несподіване. Там бачили ескадри, там кінні загони, там освітлення, на кілька верст простягалася: тут сади, в одну ніч створені! »

Зірковий час Потьомкіна став початком його опали. Того ж літа вибухнула нова війна з Туреччиною, яка жадає реваншу за колишні поразки. Військ у ясновельможного було мало, припасів ще менше, до того ж його, як на гріх, охопив черговий згубний напад нудьги . Він бурчав, що все пропало, війна програна і краще повернути туркам Крим. Правда, Потьомкін зумів взяти сильну турецьку фортецю Очаків, але на це пішло півроку.

З'явившись з перемогою в Петербург, він виявив, що імператриця ввічлива з ним, але холодна. Незабаром Григорій Олександрович дізнався, що у причини такої холодності було ім'я - Платон Зубов. Красень-поручик познайомився з Катериною в південному подорожі і поступово став найближчим імператриці людиною. Йому було 22 роки, їй - 60. Ставши фаворитом, Зубов бачив заставу міцності свого становища в очорненні всіх попередніх «випадків» цариці і перш за все Потьомкіна. У провину ясновельможному були поставлені і військові невдачі, і непорядки в Новоросії, і казнокрадство його наближених.

Безумовно, не всі з розказаного Зубовим було неправдою: навіть в ту епоху показної розкоші поведінку Потьомкіна здавалося зухвалим. Генерал Ланжерон, який відвідав його в Бендерах, згадував: «Золото і срібло виблискували, куди не подивишся. На дивані, оббитому рожевої матерією з сріблом, обрамленому срібною бахромою і прибраному стрічками і квітами, сидів князь у вишуканому домашньому туалеті поруч з предметом свого поклоніння, серед кількох жінок, які здавалися ще красивіше від своїх уборів. А перед ним курілися духи в золотих курильницу. Середину кімнати займав вечерю, поданий на золотому посуді »

Катерині відкрили очі і на особисте життя ясновельможного. Якщо вона не могла обходитися без чоловіків, то і він не мислив життя без жіночого товариства. У його коханок побували і дружина польського генерала Софія де Вітт, в майбутньому графиня Потоцька, і, як говорили, дочка адмірала Сенявіна, і навіть дружина італійського мага Каліостро, який заїхав до Петербурга всього на тиждень, - вона славилася вірністю чоловіка, і Потьомкін спокусив її на спір.

Але головним скандалом став гарем, складений Потьомкіним з власних племінниць - красунь-дочок його сестри Марфи і ротмістра Енгельгардта. Григорій Олександрович виховував їх після смерті сестри, причому в курс виховання входила і наука спілкування з протилежною статтю.

Через кілька років чергову сестру видавали заміж з щедрим посагом, і її місце займала наступна за віком. Все це давало багату поживу для пліток, які множилися з кожним днем, погрожуючи обвалити на голову Потьомкіна монарший гнів.

Він вирішив захиститися своїм улюбленим зброєю-щедрістю. Навесні 1791 року його влаштував у столичному Таврійському палаці пишне свято для Катерини і трьох тисяч її придворних.

Такого свята Петербург ще не бачив: «Величезні люстри і ліхтарі множили блиск. Скрізь виблискували яскраві зірки і прекрасні веселки з рубінів, смарагдів, Яхонтов і топазів. Незліченні дзеркала і кришталеві піраміди відображали це чарівне видовище. «Невже ми там, де й раніше були?» - запитала імператриця Потьомкіна з подивом ».

Опала відступила: Катерина, побачивши в постарілий і розповніла князя риси колишнього бравого, досвідченого і розумного фаворита, веліла Григорію Олександровичу терміново відправлятися до румунського міста Ясси, щоб укласти мир з турками.

Стояла дощова осінь 1791 року, по дорозі він підхопив лихоманку і в Ясси приїхав зовсім хворим. Через кілька днів стан погіршився. Але він, як розповідали свідки, ще боровся за своє життя і в останню свою трапезу «з'їв величезний шматок шинки, цілого гycя, кілька курчат і в неймовірну кількість квасу, меду і вина». Відразу після цього він звелів вести його в Миколаїв, але в шляху раптом сказав супроводжуючим: «Буде. Тепер нікуди їхати: я вмираю. Вийміть мене з коляски: я хочу померти в поле ». Його побажання було виконане, і ввечері 5 жовтня князь Таврійський помер. Тіло Потьомкіна відвезли в Херсон і поховали в заснованому ним соборі.

Катерина, яка пережила ясновельможного на п'ять років, відгукнулася на його смерть в листі німецькому барону Гримму: Вчора мене вдарило, як обухом по голові ... Мій учень, мій друг, можна сказати, ідол, князь Потьомкін-Таврійський помер ... Це була людина високого розуму, рідкісного розуму і чудового серця ». Розумова вивіреність цих слів говорить про те, що колишня любов в душі імператриці давно поступилася місцем іншому почуттю. Але не ненависті, а спокійного повазі.

Та ж метаморфоза сталася з Потьомкіним, до останнього життя він залишався вірним своїй країні і її імператриці. Тому вони і увійшли в історію рука об руку в числі великих творців Росії.