Хізер Грем - Той, хто йде в ночі

Хізер Грем

Той, хто йде в ночі

Присвячую моїм друзям з Вегаса: Дену Френку, Адаму Феннер, Шеллі Мартінсен і Діку Мартенсену. І з великою любов'ю Ленса Тауболду і Річу Девін.

Невада, 1876 рік

Дим від дюжини сигар і сигарилл сірим туманом нависав над головами завсідників салуну. Джордж Тернер - людина, в чиїх жилах зміщалася кров кількох рас, - грав на піаніно. Міллі Тейлор - сопрано, яка заробляла собі на життя проституцією в цій забутій богом дірі, - співала про пташці в позолоченій клітці. Пил пустелі, якою завжди був сповнений повітря, змішувалася з пахучим, їдким димом. Але вогненно-червоний куля сонця вже хилився до обрію, що приносило деяке полегшення гравцям, що розташувався за столом для покеру.

У Джона Вульфа був флеш з тузом. Він сидів недбало відкинувшись на спинку стільця. На столі лежала пристойна сума грошей. Але його невимушена манера триматися пояснювалася не тільки умінням зберігати спокій в такій ситуації.

Йому було наплювати на гроші, поставлені на кін. Він щойно повернувся з подорожі, яке могло змінити життя всіх, хто його оточував. Тепер залишалося тільки дочекатися Мерайю.

- Вважай, що твої гроші у мене в кишені, полукровка, - заявив Марк Дейвісон.

Джон навіть оком не моргнув. Він знав, що Дейвісон намагається роздратувати його своїми колючими зауваженнями. Чи не на того напав. Якщо чогось Джон і навчився, опинившись між двома світами в цьому піщаному кар'єрі, де панувало беззаконня, так це вмінням контролювати свої емоції.

- Я подвоюю ставку, - продовжив Дейвісон.

Дейвісон був просто дурнем, який мріяв стати крутим бандитом.

Він приїхав зі сходу з сімейним капіталом і безглуздим характером. І не важливо, чи вдавалося йому виграти, або він спускав все дочиста, завжди залишав барменам і дівчаткам чайові. Втім, в цьому не було нічого поганого. Однак він зв'язався з Френком Варни і його хлопцями, а це не віщувало нічого доброго.

- Два долари, - повторив Дейвісон.

На його щоках виступив рум'янець.

- Два долари, - сказав Джон і недбало підсунув гроші до загальній купі.

По обличчю Дейвісон він бачив - той очікував, що його противник скине карти.

- Хлопці, це ж всього лише дружня партія в покер! - вигукнув Грант Персі - так званий шериф міста.

Він нерішуче засовався на стільці і поклав карти на стіл. Нехай він і носив значок шерифа, але справжнім господарем міста був Френк Варни.

Варни вдалося утвердитись, і він утримував владу єдиним доступним йому способом - за допомогою залякування. Вибір у людей був невеликий: або ти підкоряєшся йому, або, коли наступного разу вирушаєш в пустелю з мулом і киркою, тому з цієї подорожі повертається лише мул з киркою.

Але Джон Вульф знав, що в цей день все може змінитися. Головне, щоб скоріше прийшла Мерайя. І його не хвилювало, що буде далі. Мерайя була найшляхетніших і чесною людиною з усіх, кого він зустрічав у своєму житті. Він збирався повідомити їй відомості, які допомогли б переконати всіх людей - не тільки індіанців з племені, але і жителів міста, які страждали від жорстокого правління Варни, - що вони знову можуть дозволити собі гідне життя.

- Я пас, карти на стіл, - сказав Рінго Мерфі - четвертий і останній учасник гри.

Мерфі був темною конячкою. Кажуть, що колись він володів ранчо в Міссурі. Він був ще зовсім молодий, коли його світ перетворився в пекло. Під час Громадянської війни він став снайпером, але тепер війна закінчилася, і він мріяв про спокійне і забезпеченого життя. Рінго був худорлявим, але сильним чоловіком. Він відрізнявся абсолютно безрозсудним і байдужим ставленням до життя. Він був не з тих, кого легко зламати. Рінго відкинувся на спинку стільця, щоб інші гравці побачили його револьвери в кобурі, які він носив під пахвами. На дулах були вигравірувані імена: Лола і Лілі.

- Ну, давай же, Дейвісон, - в нетерпінні сказав Рінго. - Я хочу швидше повернутися до гри.

Дейвісон був худим і довгим як жердина чоловіком, м'язи йому заміняли пара кольтів, які він носив у кобурах на стегнах.

Джон теж був озброєний. Він завжди носив з собою револьвери. Теж кольти. За шість патронів в кожному, з двома стовбурами, щоб випускати дві кулі одночасно. А ще у нього було два ножа. Він прив'язував їх до щиколоток. Це була аж ніяк не примха - в тутешніх місцях інакше просто неможливо було вижити.

- Я приймаю ставку, - хрипким голосом промовив Дейвісон.

Джон поклав карти на стіл.

Двері в салун відчинилися. Сонце сідало, фарбуючи небо в червоний колір. На його тлі в дверному отворі виник силует.

Це був Френк Варни. Джон знав, що він з'явиться. Але не очікував, що він прийде так рано. Варни повинен був покинути свій «офіс» на вершині пагорба лише з настанням ночі.

- Вульф! - сказав Варни, і це слово прозвучало як звіриний рик.

Джон навіть бровою не повів. Він вилаявся про себе, але зовні ніяк не відреагував на новоприбулого. Джон збирався розставити всі крапки над «i», але хтось зрадив його. Варни не повинен був дізнатися про його повернення. До тих пір, поки він не зустрінеться з Мерайєю.

Сигарний дим в повітрі став розсіюватися - більшість відвідувачів, немов підхоплені вітром сухе листя, поспішили до чорного ходу.

Навіть бармен зник. Міллі Тейлор проквакала останню ноту і завмерла, коли її акомпаніатор кинувся вгору по сходах.

Один тільки Джон не звернув уваги на що прийшов.

Френк Варни не любив, коли його ігнорують. Він пішов через зал. Варни звик до того, що був тут єдиним представником закону, і не помітив незадоволеного блиску в очах Мерфі.

Дейвісон нервово озирнувся, але навряд чи усвідомив, що відбувається навколо, проте інстинктивно опустив карти.

Джон виграв.

- Мій флеш побив твій стріт, - оголосив він і став згрібати золоті долари на столі.

- Ось і добре. Тепер ми можемо продовжити гру, - пробурмотів Рінго Мерфі.

- Гру закінчено, - заявив Френк Варни.

У цей момент в салуні з'явилися четверо його підручних. Вони тримали руки на кобурах.

- Здавайте, - сказав Джон Гранту Персі.

- Зачекайте, - промовив Персі, нервово облизуючи губи. - Здається, містер Варни хоче перекинутися з тобою парою слів, Джон Вульф.

Джон подивився на стулчасті двері салуна - несподівано піднявся вітер гнав кудись перекотиполе. Він підняв очі, але не на Варни, а на червоне небо, яке стало тепер темно-червоним, як кров убитого людини. Краєм ока Джон помітив, де стоять люди Варни. Варни вдарив кулаком по столу і навис над ним.

- Ти ж знайшов жилу, чи не так? Так ось, це моя земля. І моє золото!

Джон обернувся, глянув на нього і посміхнувся:

- Це земля племені паіутов, - спокійно відповів він. Джон взяв карти і став тасувати їх. - Я з'їздив в Карсон-Сіті і оформив від імені племені права на ці землі, які належали народу паіутов до того, як білі люди прийшли сюди і забрали їх. У Карсон-Сіті тебе не бояться, Варни. І там вірять в те, що називається законом. Так що ця земля належить тепер паіутам, мій друг.

Рінго Мерфі пирхнув і перевів погляд з одного чоловіка на іншого:

- Що за диявол? Ми будемо грати чи ні?

- Заткнись! - гаркнув Варни. - У нас тут справи важливіші.

- Ішов би ти звідси, з очей моїх геть, Варни, - спокійно промовив Джон. - Я вже сказав тобі, що це моє золото.

Джон навіть здивувався, що Варни не помер на місці від апоплексичного удару. Він виглядав так, ніби був готовий вибухнути в будь-яку хвилину.

- Це моє золото, і ти скажеш мені, де воно знаходиться, червоний ублюдок!

- Хто-небудь буде здавати чи ні? - запитав Мерфі. - Я хочу відіграти мої гроші.

- Ми скоро повернемося до гри, - запевнив Джон Мерфі. Він знову звернувся до Варни, - Насправді я червоний лише наполовину. Моя мати була білою. Вона працювала в цьому самому салуне, коли її викрали. Але незабаром вона зрозуміла, що краще жити з полонив її паіутом, ніж бути білою барменшей.

- барменша? Швидше публічної дівкою! - випалив Варни.

Джон байдуже подивився в очі опонента.

- Чим би моя мати ні заробляла собі на життя, вона була більш гідною людиною, ніж ти. Чорт забирай, Варни, ти кровожерливий мерзотник. І що б вона не робила, в порівнянні з тобою була просто ангелом.

Варни вихопив револьвер. Його люди пішли за прикладом боса. У Джона не залишалося вибору, тому він схопився і перекинув стіл, використавши його як прикриття, щоб встигнути витягнути зброю. Джон помітив, що Мерфі також дістав револьвери. Тепер їх шанси частково зрівнялися.

Коли почалася перестрілка і кулі стали рикошетом відскакувати від стін, шериф і Дейвісон кинулися шукати укриття, а Міллі Тейлор з вереском сховалася за піаніно.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?