"Іди, і нехай історія напише тобі славу", - проводжав у похід 26-річного сина Стефана старий коронний гетьман (військовий міністр) Речі Посполитої Микола Потоцький. 
Командувач польського війська вирішив задушити в зародку козацький бунт, очолюваний шляхтичем з-під Чигирина Богданом Хмельницьким. Доходили чутки, що засів на Запоріжжі, він планує спільний похід з кримським ханом Іслам-Гіреєм ІІІ в Україну. 21 квітня 1648 Стефан Потоцький на чолі карального загону з майже 2500 реєстрових козаків, що перебували на платній службі в Речі Посполитій, і близько 1500 жовнірів з королівського (кварцяного) війська вирушив у степ. Решта реєстровики, а також загону драгунів - разом 1200 душ - вирушили по Дніпру на байдаках.
Близько фортеці Кодак, в околицях нинішнього Дніпропетровська, обидва загони повинні були з'єднатися. А далі разом з Кодакскім гарнізоном великий каральний корпус повинен був "пройти степи і ліси, зруйнувати дотла мерзенне скопище козаків і привести зачинщиків до праведного скарбниці", як було зазначено в наказі. Кінцевий пункт - Микитин Ріг на місці нинішнього райцентру Нікополь, де тоді була розташована Запорізька Січ.
29 квітня в урочищі Жовті Води, на кордоні сучасних Дніпропетровської та Кіровоградської областей, шлях загонам Потоцького-молодшого перегородило 9-тисячному козацько-татарське військо. Прозвучало "алла", і першими з'явилися татари перекопського мурзи Тугай-бея.
Після перших зіткнень з уже збройними татарськими роз'їздами поляки змушені були стати табором. Козаки підійшли під самі польські шанці, підкопалися, підвезли гармати, порох і почали наступ. Але у поляків була сильніша артилерія, і вони відбили напад. Тоді повстанці оточили польський табір, почали його обстрілювати та час від часу йшли приступом. 30 квітня козацька піхота за підтримки кінних татар Тугай-бея почала новий наступ. У поляків на вежах було 10 гармат. У Хмельницького тільки три - фальконети малого калібру. З такою силою захопити польський табір було неможливо.
Хмельницький знав, що Дніпром проти нього йдуть не тільки поляки, а й реєстрові козаки. Знав він і тодішню приповідку: "Воювати козаками проти козаків - все одно, що вовком орати". Тому коли під вечір 3 травня реєстровці пристали до берега біля сучасного села Дніпровокам'янка Верхньодніпровського району Дніпропетровщини, Хмельницький вирушив до них для розмови. Після цього реєстрові козаки перейшли на бік повстанців. Перебили своїх начальників, а їх тіла покидали в Дніпро. Старшим замість них обрали Філона Джалалія.
Перебіжчики демонстративно пройшли повз табору Потоцького-молодшого, дали вітальний залп із самопалів на честь Хмельницького і вступили в його табір. Під впливом цього демаршу реєстрові козаки з обложеного табору також перейшли на бік повсталих. А під час однієї з атак так само вчинили і 200 драгунів, набрані з українських селян піхотинці, одягнені і озброєні на німецький лад. Козацько-татарське військо тепер збільшилася до 13-15 тис. Чоловік. 14 травня в час переговорів Хмельницький і Потоцький-молодший домовилися, що поляки передають козакам всю артилерію з порохом і клейноди, а їм дають можливість відступити.
Вночі 15 травня польське військо почало марш до урочища Княжі Байраки в похідно-бойовому порядку: великим, порожнім всередині кінним чотирикутником, готовим до раптової атаки з кожного боку. Татарська кіннота постійно здійснювала напади, але польське військо зуміло просунутися на 8-12 км.
У татарської поемі 17 ст. згадується, що з польського табору вислали до головних сил пса-листоноші з проханням про допомогу: "Син Потоцького, не маючи відомостей про батька, послав туди з дресированою собакою лист. Але пса зловили, лист перехопили. Собаку відправили назад ".
Тугай-бей не зважав на угодою і хотів серйозного бою. На світанку 16 травня Богдан Хмельницький ввів в бій козацьку піхоту. Проти рухомого польського табору вона застосувала артилерію, маневруючи гарматами за допомогою верхових коней. Далі козаки перекопали шлях і зупинили хід польського війська. У першій половині дня поляки були розгромлені. "Густо падав труп, все пішло в ясир", - свідчив згодом учасник битви. Татарськими бранцями стали майже 3 тис. Поляків.
Стефан Потоцький був важко поранений з рушниці в ліву руку. На четвертий день, 19 травня, він помер від гангрени в степу в Криму.
У листі до московського царя Олексія Михайловича від 8 червня 1648 гетьман Богдан Хмельницький хвалився: "Господь Бог допоміг нам подолати (поляків) на Жовтій Воді, в полі, посеред дороги запорозької". Так почалася жорстока визвольна війна, яку народ згодом назве Хмельниччиною.
Річку забарвлювала залізна руда
Жовтими Водами здавна називали густо поросле очеретом урочище в долині річки Жовтої - лівої притоки Інгулу. Розташоване воно було посеред Дикого поля на перетині двох степових шляхів - Чорного, татарського, і Никитинского, січового. У запорізьких козаків, тут були свої зимівники, і вони називали це місце швидше за все через колір води в річці. Омиваючи виходи залізної руди, вона набувала жовтувате забарвлення. Татари урочище називали "Сари су" - Жовта Вода. Одна з народних дум про бій на Жовтих Водах починається так:
Гей, поїхав Хмельницький ІК Жовтому Броду,
Гей, не один лях лежить головою в воду.
Жовтим Бродом називали переправу на річці Жовтій. Перше поселення там з'явилося в середині 17 ст. - спочатку хутір запорізьких козаків, а потім село Жовте. В кінці 19 ст., Коли в басейні річки почали розробляти багаті поклади залізних руд, неподалік було засновано селище Жовта Ріка. У 1950-му там виявили і запаси уранових руд. Місцевий гірничо-збагачувальний комбінат досі займається їх видобутком і збагаченням. 22 травня 1957 року смт Жовта Ріка було перейменоване в місто Жовті Води.
Історик Іван Стороженко з Дніпропетровська вважає, що точне місце битви 29 квітня - 16 травня 1648 року перебуває на північ від райцентру П'ятихатки на Дніпропетровщині. Розгром польського війська 16 травня сталася в районі нинішніх сіл Попельнасте Олександрійського району Кіровоградської області і Холодіївка і Григорівка П'ятихатського району Дніпропетровщини. Ставка Богдана Хмельницького була тоді в Княжих Байраках - близько теперішньої Григорівки. Це підтверджують аерознімки території і археологічні знахідки. Тому правильніше, на думку дослідника, вживати термін "битва на Жовтих Водах", а не "під Жовтими Водами".
Виговського виміняв за татарську кобилу сам Хмельницький
Під час битви в татарський полон було взято поранений ротмістр Іван Виговський - український шляхтич з Овруччині, находвшійся в таборі Потоцького. Його нібито виміняв у татар за коня сам Богдан Хмельницький. Згодом Виговський стане у нього генеральним писарем, а після смерті Хмельницького гетьманом (1657-1659). Полтавський полковник Мартин Пушкар та інші недоброзичливці Виговського насміхалися, що його на Жовтих Водах виміняли за татарську кобилу.
Володимир ПРИШЛЯК, Gazeta.ua
