Перші згадки опіуму відносяться до 500-х років до н. е. (Месопотамія). Археологічні знахідки свідчать про те, що ще в епоху кам'яного віку вживалися макові коржі для втамування болю. Властивості маку знали стародавні єгиптяни. Опіум застосовувався в Стародавній Греції, його болезаспокійливі властивості згадував Гіппократ. Потрібно думати, що стародавні єгиптяни і греки сприймали мак як рослина, що володіє снодійним і заспокійливим дією. Із вдячності до чудесного дару природи стародавні греки присвятили рослина богу сну Морфея, якого вони зображували з крилами і рогом, що тримали в руці квітка маку. При покаранні "кубком смерті" греки до смертельного яду (Цикуті) додавали іноді опій, щоб полегшити страждання людини. 
Його дія описує засновник ботанічної науки Феофраст. Педаний Діоскорид в творі, присвяченому фармакології, вказує способи збирання плодів рослини і дає ряд рецептів приготування опійних ліків для лікування безсоння і інших хвороб. Римський вчений і лікар Авл Корнелій Цельс називає опій "сльозами маку", проте Пліній пише, що опій викликає не тільки сон, але в великих кількостях може привести людину до смерті.
У Гомера в "Одіссеї" описано, як Минулий приймає Телемаха, і все, згадуючи про зниклого Одіссеї, впадають в смуток. Тоді Олена, бажаючи підняти загальний настрій, додає до вина рослина, одержане нею з Фів від єгипетської цариці Полідамни. Це питво називалося "непенте". Слово дуже близьке до єгипетського "Спен" (мак). Мак, згідно старовинному папірусу, рекомендують для того, щоб вгамувати дитину, що плаче.
Опій проник до Індії разом з магометанством, це відносять до XVI століття, потім почався експорт опію з Персії та Індії в Європу. Парацельс знав його властивості. Він дав йому назву "лауданум" (гідний похвали), і тинктура опію довго виписувалася під цією назвою. У 1669 році англійський лікар Томас Сайденгейм запропонував спиртову настойку опію з шафраном і встановив точні терапевтичні дози.
У той час як опій у вигляді ліки налічує тисячоліття, доля його як наркотику порівняно молода. Зрозуміло, що першими тут були народи, які вирощують опійний мак. У Персії, а потім і в Туреччині опиофагии почалася з того, що тверді шматочки опію їли або жували, часто протягом багатьох годин. Цей звичай перейняли і в Індії, де навчилися також "варити" опій в рожевій воді або в молоці, виготовляючи питво, яке називали "кусамба".
З давнини опій був дуже шанований в Персії, де він вживався за приписом місцевих лікарів. У Китаї перші медичні відомості про властивості опію зустрічаємо в книзі рецептів "Середні країни", що з'явилася в 973 році. З тих пір китайці стали розводити мак. Китайці запозичили від мусульман спосіб "варити" мак і з отриманого опію робити "хлібці". Однак китайцям більше полюбилося куріння опію, яке викликало інше і більш приємне дію. Виготовлення опію для куріння, "тчанду", як китайці називають цей процес, вимагає особливої обробки опію. Тільки після багатомісячного ферментативного бродіння виготовляються кульки, які і вкладаються в спеціальні довгі опійні трубки. Вже при перших вдихів диму людина впадав в дрімоту. Хто не знає, хоча б з чуток, або не бачив картинок, що зображують жалюгідних людей обох статей, що лежать на подушках або прямо на нарах з довгими опійними трубками в руках, які бачать солодкі сни? Опій надав згубний вплив на здоров'я китайського народу, пізніше відбився на міжнародних відносинах Китаю, послуживши приводом до тяжких для країни війнам.
Європейці підлили масла у вогонь, коли, виявивши величезний попит на опіум в Китаї, негайно стали освоювати цей ринок. Перший серйозний бізнес на наркотиках організувала англійська Ост-Індська торгова компанія. Домігшись від китайської влади дозволу, з 1773 року вона почала ввезення опіуму власного виробництва в Китай. Саме Ост-Індська торгова компанія оплатила роботу дослідників-селекціонерів, і в другій половині XVIII століття в Бенгалії вивели спеціальний сорт опійного маку (Papaver somniferum), що поклало початок цілеспрямованому його культивування та промислової переробки. Все виробництво була розміщено поза Китаєм, товар був привізним, і монополією на його реалізацію в країні Ост-Індська компанія мала до 1834 року.
В середині XIX століття китайська влада на чолі з імператором маньчжурської династії Цин Дао-Гуаном почали вживати заходів проти англійців, які займалися контрабандним ввезенням опію. 18 березня в 1839 році був виданий наказ: англійцям під страхом смертної кари видати китайцям весь опій, який зберігався на складах. Імператорській комісару було видано 20243 ящика опію. Заарештований опій був знищений. Цей інцидент англійці використовували для початку військових дій проти Китаю ( "Опіумні війни" 1839-1842 і 1850-1859 років).
У європейських країнах, мали свої азіатські колонії, куріння опіуму перетворилося в екстравагантну звичку, модний порок, данина моді на східну екзотику. Багато людей з привілейованих класів робили кар'єру, служачи в колоніальних військах або адміністрації, займаючись там бізнесом, і, подовгу живучи в колоніях, переймали тамтешні звичаї і звички. Закохавшись в «опійного джина», вони, повернувшись в метрополію, вже нудьгували без нього. Світські люди ставали завсідниками нетрів, де тулилися кулі. Курити опій стали навіть світські дами, пробиралися в чайна-таун інкогніто, ховаючись під густими вуалями. Це вважалося проявом емансипації. Пік вживання опіуму в Європі припав на кінець XIX століття.
У США, перша хвиля наркоманії захлеснула саме тоді, коли для робіт з прокладання залізниць китайські кулі стали прибувати в країну величезними масами. Дуже скоро члени таємних товариств, які прибули разом з кулі, у всіх великих містах США відкрили курильні. Законів, що забороняли вживати опіум і інші наркотики, тоді ще не було, і підвезення «товару» був налагоджений абсолютно легально - через митниці США щорічно ввозилося 102,5 т опіуму.
Нью-йоркські квартали, населені китайцями, в кінці XIX ст. контролювали два бандитських клани, яким і належали курильні. Їх володіння розділяла центральна вулиця чайна-тауна, і члени кланів жили по різні її сторони. Білі люди найчастіше заглядали туди саме для того, щоб відвідати одну з курилень, причаїлися серед безлічі китайських крамничок, магазинчиків, закусочних і незліченних пралень. За непримітною низенькому дверцятами, судячи з описів побували в цих кублах, відвідувача зустрічав старий зморшкуватий китаєць, який вів гостя довгим коридором в кімнати.
Опіекурільні представляла собою велику кімнату, прибрану в китайському стилі вазами і розфарбовану картинами. Уздовж однієї зі стін були влаштовані лежанки, покриті бамбуковими матами. Курець розташовувався на нарах, йому підносили спеціальну трубочку, біля нього ставили маленьку лампу-каганець. Служитель курильні, китаєць, сідав поруч з клієнтом і з коробочки, яку приніс разом з іншими курильними приладдям, в'язальної спицею діставав в'язку чорну масу, краплю якої, з горошину величиною, вкладав в трубочку. Курець підносив трубку до стояла біля лампи і, глибоко затягуючись, вдихав дим, і знову служитель-китаєць, який сидить біля курця, наповнював його трубочку. Очі тих, хто вже «зловив кайф», були напівзакриті, по їхніх обличчях блукали сонні несвідомі посмішки, вони відкидалися на циновки, впавши в блаженне забуття. В кімнаті панувала тиша, яку порушував лише сонним мимренням та пихтінням трубок курців.
Знаменитий російський вчений і мандрівник Миклухо Маклай під час поїздок по Азії в Гонконзі відвідав подібний заклад і, в порядку експерименту над собою, спробував курити опій. Свої відчуття він описав у нарисі, опублікованому в Росії. «Під час куріння опію, - писав Миклухо-Маклай, - зір і слух притупляються. Ніяких видінь, галюцинацій та іншого в цьому роді я не відчув. Діяльність мозку загасає, хід думок стає повільним і важким, пам'ять застигає, і в кінці кінців ти ні про що не думаєш. Після того як викуриш достатню кількість опіуму, ти впадеш в стан глибокого спокою: це стан надзвичайно своєрідно. З'являється відчуття цілковитого достатку - абсолютно нічого не бажаєш, ні на що не звертаєш уваги, ні про що не думаєш, не бажаєш і стаєш близький до того, що втрачаєш власне Я. Це почуття спокою і нічегонежеланія настільки привабливо і приємно, що хотілося б ніколи не виходити з цього стану. Після цього досвіду я добре розумію, чому тисячі людей, незалежно від стану і віку, звикають до опіуму і намагаються хоч на час забуватися, втрачаючи власне Я. »
Своєрідний чайна-таун був і в Москві - в XIX столітті. Розташовувався цей «китайське місто» на одній з брудних вулиць, що примикали до Садової. Там покоління за поколінням селилися сім'ї китайських купців і їх прикажчики, що промишляли в Росії торговими справами. На московських вулицях все частіше траплялися китайці, які торгували в рознос різними товарами: матеріями, східній парфумерією, віялами та іншими екзотичними товарами. Але ця торгівля була лише прикриттям головного бізнесу: у кожного рознощика завжди було в запасі кілька порцій опію.
Привезена з далеких околиць, ця звичка років сто тому стала модною і в середовищі москвичів, які шукали «нових відчуттів». Першими споживачами китайського опію були допівшіеся до ручки люди, яким горілки було вже мало. Але поступово в цю справу «втягнулися» і представники творчої богеми, і в розкішних квартирах стали збиратися «клуби» курців з інтелігенції. До артистам, художникам і літераторам приєднувалися їхні багаті покровителі - банкіри, фінансисти, великі комерсанти і чиновники, які прагнули «вбирати звичаї» модною середовища. У світських курців зілля його постачальниками були китайці, а перси, які пропонували на вибір опій з Єгипту, Смирні, Бенгалії - різниця була в ціні і якості товару.
«Московские ведомости» в листопаді 1879 року писали: «Кожному з нас, напевно, доводилося бачити між своїми знайомими людей до такої міри звикли до морфію, що вони без нього абсолютно не можуть обійтися ...». А стаття в словнику Брокгауза і Ефрона з академічної неупередженістю уточнювала: «Багато морфіністів серед абсолютно здорових на вигляд людей є у всіх містах, там, де кипить суспільне життя, де рано засмучуються нерви ... Тисячі чоловіків перед початком своїх занять вводять собі отруту; дами підбадьорюють себе уприскуванням морфію навіть під час балу ... »
У 1913-му році Дума почала обговорювати проект закону про кримінальну відповідальність за куріння опіуму і будь-який пособництво до цього: пропонувалося торговців садити в тюрму на 1,5 року, а споживачів штрафувати на 500 рублів. Але до війни закон прийняти не встигли, а потім стало не до того. І тільки через 10 років, Наркомздрав в 1923 році заборонив аптеках і лікарнях купувати опій, морфій, кокаїн і їх солі без спеціальних ордерів, виданих відповідними органами.
Джерело: http://chat-behigh.org/opium.html
Читати: Як проводиться і поширюється героїн?
Хто не знає, хоча б з чуток, або не бачив картинок, що зображують жалюгідних людей обох статей, що лежать на подушках або прямо на нарах з довгими опійними трубками в руках, які бачать солодкі сни?
