З Вологдою безпосередньо пов'язане життя багатьох видатних росіян: першого доктора медицини Матвія Мудрова; поетів і письменників Костянтина Батюшкова, Володимира Гіляровського, Миколи Рубцова, Сергія Орлова, Варлама Шаламова, Василя Бєлова; мецената Христофора Лєдєнцова; святителя Ігнатія Брянчанінова; захисників Вітчизни Олександра Панкратова, Степана Ловенецкого, Євгенія Преображенського; спортсменів Олександра Бородюка, Миколи Гуляєва; авіаконструкторів Олександра Можайського і Сергія Ільюшина; кіноакторів Лідії Сухаревской, Римми Маркової та інших.
Перша письмова згадка про місто відноситься до 1147 року. У житії преподобного Герасима розповідається, що саме в цей рік «на великий ліс на середній посад Воскресіння Христового Ледача майданчик малого Торжка» прийшов на Вологду з Києва монах Герасим і заснував на Кайсарова струмку Троїцький монастир. Обитель була поставлена не на безлюдному місці. У той час на території майбутнього міста вже знаходилося невелике поселення, судячи з усього, мало православну церкву.
Місце для міста було вибрано вельми вдало. Навколишні ліси і болота надійно охороняли його від навали ворогів. Річка Вологда сповна забезпечувала городян рибою, служила головною «дорогий» для торгових відносин місцевих жителів з іншими містами, в першу чергу з Білозерському та Новгородом Великим.
Одні дослідники стверджують, що назва міста древневепского (фіно-угорського) походження. У перекладі воно звучить як річка з білою (чистої) водою. Білий колір дуже підходить нашому місту. Він символізує чистоту, простоту, добропорядність. Багато поетів оспівали у віршах саме білу, «снігову» Вологду.
Швидке зростання міста пояснюється перш за все тим, що він займав вигідне географічне положення і був одним з головних ключів до оволодіння багатствами Заволочья. Новгородські, ростово-суздальські, тверские і інші князі прагнули закріпити за собою багатий Північ. Відкриття торгових відносин із закордоном послужило поштовхом до процвітання Вологди. В середині XVII століття за кількістю жителів вона входила в п'ятірку найбільших міст Московії. Тому легенда про те, що цар Іван Грозний захотів перенести в Вологду столицю Російської держави, має під собою і економіко-економічне обгрунтування.
Іван IV цінував Вологду не стільки за торгове, скільки за її оборонне значення. Вологда зі своїм Кремлем - потужної фортифікацією свого часу (так до кінця і недобудованої в камені) надійно прикривала шляху до Москви з півночі.
Іван Грозний відіграв велику роль у розвитку міста. Завдяки йому на високому березі річки Вологди було зведено величний Софійський собор - головна визначна пам'ятка міста ось уже чотирьох з половиною століть, центр православ'я. При першому російською царя оформилося напрям кількох нині існуючих вулиць і площ, був проритий штучний канал Золотуха.
Рано чи пізно вологжане обов'язково поставлять пам'ятник цьому царю. Іван Грозний заслужив це.
За часів смути і лихоліття початку XVII століття вологжане внесли особливий внесок у відновлення російської державності. Наші пращури брали участь у визвольній боротьбі Мініна і Пожарського. Вологді вдалося об'єднати для спільної боротьби з загарбниками великі північні міста - Великий Устюг, Тотьму, Сольвичегодськ. У 1612 році в перший і в останній раз у своїй історії місто піддався нападу інтервентів. Взяли і спалили Вологду загони польських і литовських загарбників «з черкасами і козаками». Місцеве населення було піддано тортурам і насильству. Про жорстокість їх говорить хоча б той факт, що нападники стратили не тільки захисників міста, але і 59 ченців Спасо-Прилуцького монастиря.
На рубежі ХVI-ХVIII століть на Російська Північ особливу увагу звернув Петро I. При Петрові Великому Вологда стає однією з головних державних військових баз країни. Тут зберігалося військове і технічне спорядження для споруджуваних кораблів, зводилися суду для доставки припасів до Архангельська. Від стін Вологодського Кремля починався похід на Нюхчу, Повенец, Горішок, що закінчився перемогою російської армії над шведами.
Государ п'ять разів бував у Вологді! В останній раз він зупинявся в будинку голландського купця Гоутмана, благополучно зберігся до наших днів. Перший музей був відкритий в Петровському будиночку ще до революції. Зараз в ньому знаходиться експозиція, що розповідає про перший російською імператорі. Вологжане, з волі монарха, були в числі перших будівельників нової столиці - Санкт-Петербурга.
Із заснуванням міста на Неві, з відкриттям морського шляху в Європу через Балтійське море економічне і торгове розвиток Вологди дещо сповільнилося, на кілька десятиліть припинилося і кам'яне будівництво.
У царювання Катерини II визначилося і зросла адміністративне значення Вологди. Указом імператриці Вологда в 1772 році стає центром Вологодського намісництва, а в 1796 році - столицею великої Вологодської губернії. Матушка Катерина розчерком свого пера затвердила і план забудови губернського міста Вологди. Хаотична середньовічна забудова замінювалося чіткою сіткою прямокутних кварталів. За цим планом Вологда розвивалася майже до 20-х років XX століття.
При Катерині Великій почалося будівництво кам'яного Гостиного двору (торгових рядів по теперішній вулиці Миру), був зведений Кам'яний міст, перші громадські будівлі. Багато з тих будівель єкатерининського часу збереглися до наших часів.
На рубежі XVIII-XIX століть було побудовано чимало кам'яних храмів. В цей же час був затверджений герб губернського міста Вологди - в червоному (червоному) щиті, що виходить з срібного хмари, в золотому одіянні рука тримає золоту державу і срібний меч із золотим ефесом. Червлень вважається символом хоробрості, мужності і безстрашності, золото - символ значимості і багатства. Після революції герб був заборонений. 31 травня 1967 року Вологодський міськвиконком затвердив новий герб міста. У центрі його з'явилося зображення лося. У квітні 1991 року Вологді був повернутий історичний герб.
Не залишилися байдужі вологжане до долі країни під час навали Наполеона. Всім відоме ім'я учасника Вітчизняної війни 1812 року поета Костянтина Батюшкова. У 1987 році вдячні нащадки звели на Соборній гірці пам'ятник видатному земляку. Під час Вітчизняної війни 1812 року в Спасо-Прилуцькому монастирі, що нині входить у межі міста, зберігалися скарби ризниці Московського кремля, монастирів і храмів першопрестольної.
У 1824 році губернської Вологду відвідав імператор Олександр I. Спеціально до його приїзду були розібрані залишки фортечних споруд часів Івана Грозного, а на їх місці розбиті Дворянський і П'ятницький бульвари (за сучасними вулицями Жовтневої та Ленінградської). Олександр Благословенний дав високу оцінку прийому, наданому йому з боку вологжан. Залишився задоволений відвідинами міста в 1858 році і його племінник - імператор Олександр II Визволитель.
В середині XIX століття Вологда знаходить перші риси цивілізованого міста. Будуються мости: Червоний і Соборний через річку Вологду, Рибнорядскій, Вінтеровскій, Мяснорядскій через золотусі. На вологодську січневу ярмарок привозять товар не тільки з усіх кінців Російської імперії, а й з-за кордону. У місті з'являються перші заводики. Починається мощення вулиць. Так, в 1844 році бруківці були покриті чотири площі і 11 вулиць. У Вологді відкрився театр, медичні установи, гімназії та училища, кипіла культурна та суспільне життя.
Помітно пожвавилася вологодська економіка з появою в 1865 році на річці Вологді перших пароплавів і з закінченням будівництва залізничної гілки Ярославль-Вологда. У 1898 році залізниця була прокладена до Архангельська. У 1905 році сталева магістраль зв'язала наше місто з Санкт-Петербургом і Вятка. Таким чином, місто, що лежав на берегах судноплавної річки, виявився, крім того, в центрі перетину важливих транспортних шляхів. Як і раніше, він став займати чільне місце у внутрішній торгівлі Російської імперії. Її ярмарковий характер поступово поступався місцем стаціонарній роботі спеціалізованих магазинів і торгових домів.
В кінці XIX-початку XX століть Вологда швидко стає промисловим центром Північно-Заходу Росії. У губернському місті відкриваються цегляні, шкіряний, цукрові, маслоробні заводи, ковбасні та взуттєві фабрики. З'явилися і великі державні підприємства - Казенний винний склад (лікеро-горілчаний завод), Головні транспортні майстерні залізниці (нині ВРЗ), паровозне депо. Разом з тим, як такої робітничий клас в Вологді до революції ще не склався. Населення зростало за рахунок переїзду в місто селян. Колишні селяни довго зберігали селянський уклад життя, містили городи і худобу. Мало хто з них перейшли в міщанство, обзавелися торгівлею. За даними Першої всеросійського перепису 1897 року в Вологді проживало 27872 людини.
На рубежі століть в місті були побудовані електростанція, водопровід, телефонна станція. До початку першої світової війни працювали готелю і кінематографи, видавалося кілька газет, функціонували громадські та благодійні організації та політичні партії.
Продовжують розвиватися традиційні народні промисли - перш за все кружевоплетение. У 1912 році в околицях міста налічувалося до 40000 мереживниць. Вологодський мережива йшли не тільки на внутрішній ринок, а й за кордон.
На початку 1870-х років в Вологодському повіті стало активно розвиватися маслоделие. У 1876 році Н.В. Верещагіним, братом відомого художника-баталіста, був отриманий спосіб приготування особливого вершкового масла з приємним горіховим смаком високопастерізованних вершків. Створене ним масло отримало назви Паризького. В кінці 1930-х років його назвали за місцем виробництва - Вологодським.
Численні маслодельческіе артілі і кооперативи забезпечували маслом не тільки Російську імперію, а й європейські країни. Завдяки турботам Миколи Васильовича вже після його смерті в 1911 році під Вологдою було відкрито перший вищий молочнохозяйственное навчальний заклад Росії - Вологодський молочний інститут (нині Вологодська молочнохозяйственная академія). У 1912 році в Вологді з'явився учительський інститут, прообраз сучасного Вологодського державного педагогічного університету.
У передреволюційний період Вологда, названа за високий рівень інтелектуального життя «Північними Афінами», стала місцем зустрічей і дискусій засланців літераторів, політиків, вчених. Тут відбували заслання Н.А. Бердяєв, А.М. Ремізов, А.А. Богданов-Малиновський, Б.В. Савінков, П.Є. Щеголев, В.В. Воровський, А.В. Луначарський, М.І. Ульянова, І.В. Сталін, А.Я. Аросев, В.М. Молотов, О.А. Варенцова і інші.
У роки революції та громадянської війни за рахунок біженців, військових, міграції селян, чисельність населення міста часом доходила до 60000 осіб. Вологда пережила обидві революції 1917 року відносно спокійно. Майже півроку тут зберігалося двовладдя - паралельно діяла міська Дума і Рада. У 1918 році працювали дипломатичні місії провідних країн Антанти. Радянська влада фактично встановилася тільки в червні-липні 1918 року з приїздом до Вологди комісара радянської ревізії М.С. Кедрова. З цією людиною пов'язують і перші політичні репресії.
У післяреволюційні роки Вологда починає змінювати свій вигляд. Виникає житлове кооперативне будівництво. Будуються міста-сади робочих транспортних майстерень (Жовтневий селище) і водників.
У вересні 1937 року Вологда стала обласним центром великої області на півночі СРСР. У місті починається будівництво льонокомбінату, реконструюється паровозне депо, розширюється залізничний вузол, вступає в дію дизельна електростанція, відкриваються нові артілі промкооперації. Промисловість вимагала нових робочих рук. До початку Великої Вітчизняної війни в Вологді проживало близько 100000 чоловік.
З перших днів Великої Вітчизняної війни в Вологодської області було оголошено військовий стан. Тисячі вологжан пішли добровольцями на фронт. У місті формувалися цілі з'єднання і частини.
За всю війну на Вологду не впало жодної авіабомби, хоча німецькі льотчики робили неодноразові спроби прорватися до міста. Заслуга в цьому бійців Череповецким-Вологодського дивізійного району ППО. Служили в ньому в основному молоді дівчата, уродженці Вологодської області. В знак вдячності значущості їх подвигу, в 1984 році в Вологді був встановлений пам'ятник бійцям дивізійного району - 85-міліметрова зенітна гармата. У 1975 році на вулиці Миру, в пам'ять про формування в Вологді танкової бригади відбулося відкриття пам'ятника-танка Т-34.
У найкоротші терміни промислові підприємства Вологди перебудувалися на випуск військової продукції: зброї, військового обмундирування і спорядження. Оборонними стали заводи: «Північний комунар», ВПВРЗ, станкозавод і інші. Величезна відповідальність лягла в роки війни на транспорт, особливо залізничний. Північна залізниця була єдиним зв'язком блокадного Ленінграда зі сходом. По ній здійснювалася евакуація блокадників, по ній з Архангельська надходила по ленд-лізу допомогу союзників. Противник не раз намагався висаджувати десанти з метою проведення диверсій на СЖД. В околицях Вологди постійно затримувалися групи ворожих диверсантів.
Вже до вересня 1941 року вологжане на потреби оборони було зібрано 2,7 мільйона рублів, кілограм золота і 36,7 кілограма срібла. На свої кошти жителі Вологди побудували авіаескадрилью «Героїчному Ленінграда». За роки війни донори здали понад 35 тонн крові.
Як тиловий місто, Вологда була важливим госпітальних центром. Тут було розміщено дев'ять евакогоспіталів. З прибуттям перших ешелонів на станціях Вологда I і Вологда II були обладнали евакопункти, де ленінградці-блокадників отримували харчування та медичну допомогу. Тільки взимку і навесні 1942 року Вологда прийняла з обложеного міста 554000 блокадників. Багато з них померли від хвороб і виснаження в Вологді. У 1988 році на Пошехонской кладовищі, на місці поховання ленінградців-блокадників відбулося відкриття меморіалу.
Не повернулися додому з полів битв Великої Вітчизняної війни 8379 вологжан. На згадку про загиблих, в травні 1975 року на площі Революції обласного центру було запалено Вічний вогонь.
За роки війни 18 вологжан були удостоєні звання Героя Радянського Союзу, а понад 20000 трудівників тилу нагороджені медаллю "За доблесну працю у Великій Вітчизняній війні".
У повоєнні роки Вологда стає найбільшим центром машинобудування. Тут був побудований Державний підшипниковий завод, а дещо пізніше - «Вологодський оптико-механічний завод», завод «Електротехмаш». Бурхливе зростання промисловості викликав інтенсивний приплив населення. У 1973 році чисельність вологжан склала 200000 осіб. У 1979 році в місті проживало вже 249000 жителів. Велося велике житлове будівництво. Вологда розширилася за рахунок включення в межі міста колишніх сіл: Бивалова, Говорово, Зернове, Ватланово, Шарапова та інших.
Указом Президії Верховної Ради СРСР від 22 липня 1982 роки за успіхи, досягнуті трудящими міста Вологди в господарському і культурному будівництві та значний внесок у забезпечення перемоги над німецько-фашистськими загарбниками у Великій Вітчизняній війні, Вологда була удостоєна ордена Жовтневої Революції. У липні 1983 року високу нагороду прикріпив до прапора міста член ЦК КПРС Г.А. Алієв - майбутній президент Азербайджану.
1990-і роки для Вологди, як і для всієї країни, видалися вельми важкими. Напрацьовані роками економічні і ділові зв'язки зазнали істотних змін, а то і зовсім припинилися. Незважаючи на це, Вологді вдалося зберегти свій економічний і науковий потенціал.
Машинобудівна галузь - провідна в місті - не тільки надолужила згаяне, а й отримала потужний поштовх до свого розвитку. Активно розвиваються заклади торгівлі, відкриваються нові банки, виробництва. Вологодський підприємства рік у рік нарощують випуск продукції, освоюють нові ринки збуту, в тому числі в країнах СНД і світу, зростає рівень заробітної плати.
За останні роки в Вологді, на відміну від інших обласних центрів, що не було закрито жодної музична, спортивна або художня школа. Навіть у найважчі роки нам вдалося уникнути зростання соціальної напруженості, масових акцій протесту. Заробітна плата бюджетників є соціальною статтею міського бюджету.
Історичною подією стало відвідування в квітні 2001 року Вологди президентом В.В. Путіним. Володимир Володимирович оглянув виробничі потужності підшипникового заводу, провів на заводі нараду, присвячену розробці нового Кодексу законів про працю РФ.
На думку експертів, у нашого міста, завдяки його вигідному географічному положенню, велике майбутнє. Вологда грає все більш помітну роль в економічних зв'язках регіонів Росії.
Територія міста складає 11,6 тисяч гектарів. У Вологді за даними перепису 2010 року проживало 309900 жителів.
На території міста знаходиться 224 пам'ятки історії, архітектури, культури, з них 128 взято під охорону держави.
Вологда входить в число 116 російських міст, які мають особливо цінним історичною спадщиною.
