Історія становлення Челябінська сягає своїм корінням в XVIII століття. Він був заснований 13 вересня 1736 року на річці Міас як сторожова фортеця на шляху з Зауралля в Оренбург. У 1743 р Челябінськ став центром великої Исетской провінції. У фортеці знаходилися Исетскому провінційна канцелярія, управління Исетскому козаками (з 1799 р входили до складу Оренбурзького козачого війська), духовне правління, гостинний двір. У 1781 р Челябінськ отримав статус повітового міста.
У першій половині ХIХ століття в середовищі городян починає формуватися торгово-реміснича прошарок, якій судилося перетворити його на великий торгово-промисловий центр. Уже до середини XIX століття Челябінськ зайняв міцне місце в ярмаркову торгівлю Уралу.
Популярність Челябінськ придбав в 1892 р з закінченням будівництва Самаро-залізної дороги, коли було відкрито рух з Москви до Челябінська. У 1896 р була запущена в експлуатацію залізниця на Єкатеринбург. Челябінськ став важливим проміжним пунктом пересування, своєрідними воротами Сибіру.
У лічені роки він перетворився в один з найбільших торгових центрів Росії і зайняв провідні позиції з торгівлі хлібом, маслом, м'ясом і чаєм. За кілька років населення міста значно зросла (1897 - бл. 20 тис. Осіб, 1910 - понад 60 тис., 1917 - бл. 70 тис.), А територія збільшилася на третину. Навколо залізничної станції з'явилося багато селищ.
Стрімко почали розвиватися промисловість і освіту. Відкрилися духовне училище (1830, в 1873-78 побудовано нову будівлю), жіноча прогімназія (1870), реальне училище (1902, з 1905 у власному будинку), торгова школа. Були побудовані Народний дім і Клуб залізничного зборів. Челябінськ швидко входив у всеросійський і світовий ринок. У місті діяло близько 1500 торгово-промислових закладів з річним оборотом до 30 млн. Рублів. Відкривалися торгові контори, агентства, представництва іноземних компаній з продажу машин і устаткування.
Після жовтневої революції влада Рад робітничих і солдатських депутатів в Челябінську вводилася як мирним, так і збройним шляхом. Тільки в другій половині 1919 р місті були остаточно відновлені органи влади: створений Революційний комітет, проведено вибори в партійні комітети. У вересні 1919 г. Челябинск став центром створеної за рішенням ВЦВК самостійної Челябінської губернії, перетвореної в 1924 р в Челябінський округ Уральської області. 17 січня 1934 року місто стало обласним центром Челябінської області.
У період перших радянських п'ятирічок Челябінськ перетворився в один з найбільших в країні промислових центрів. Якщо до 1919 р місті діяло лише два підприємства, то з початку 1930-х почали свою роботу тракторний, абразивний, феросплавний, верстатобудівний, цинковий заводи.
Найважливішу роль грав Челябінськ під час Великої Вітчизняної війни як тиловий місто. Його населення зросло з 270 до 650 тисяч осіб. На базі евакуйованих підприємств, які зливалися з місцевими виробництвами, створювалися гіганти індустрії - ЧКПЗ, ЧМК, ЧТПЗ. Вже на початку війни Челябінськ знайшов друге, неофіційне ім'я - Танкоград. Після з'єднання потужностей Челябінського тракторного заводу з двома евакуйованими підприємствами - ленінградським Кіровським та Харківським моторобудівним - вся ця громада переключилася на випуск танків. За роки війни на заводі було вироблено 18 тисяч бойових машин, що становить п'яту частину від всіх випущених в країні. Челябінці давали фронту танки Т-34, що стали згодом відомими всьому світу. А на заводі ім. Колющенко було освоєно виробництво установки БМ-13 - знаменитих «Катюш».
У повоєнний час Челябінськ також мав величезне значення для країни. Він став постачальником обладнання, техніки, кадрових ресурсів для відновлення Сталінграда, Донбасу, Дніпрогесу та інших територій СРСР. Швидкими темпами зростала промисловість, місто бурхливо будувався, розширювалися межі його території. На початку 50-х рр. тут ще переважали одноповерхові житла перших п'ятирічок. Але вже в 1947 р був затверджений новий план розвитку, який передбачав багатоповерхову забудову центру міста і районів, прилеглих до промислових підприємств.
Був остаточно сформований промисловий потенціал, який визначив структуру сучасної економіки Челябінська. На підприємствах активно впроваджувалася автоматизація, модернізувалося виробництво. Так, з 1954 р машини з маркою заводу Колющенко вийшли на світовий ринок і поставлялися в 40 країн світу. На трубопрокатному заводі в 1956 р введена в дію перша черга найбільшого в світі трубоелектрозварювального цеху. На металургійному заводі за десятиліття вступило в дію 18 нових цехів, а в 1958 р запущена доменна піч № 5 - завершена перша в Челябінську Всесоюзна ударна комсомольська будова. У цей період ЧМЗ (зараз - ЧМК) стає флагманом чорної металургії СРСР.
Успіхи в промисловості не могли бути настільки помітними, якби Челябінськ не мав своїх інженерів і вчених, якщо б не склався тісний союз науки і виробництва. У 1951 р Челябінський механіко-машинобудівний інститут був перетворений в Челябінський політехнічний інститут (зараз - ЮУрГУ). Його випускники-інженери особливо цінувалися як висококваліфіковані фахівці. До 1960 року в Челябінську вже налічувалося близько 15 тисяч студентів. Перший класичний університет на Південному Уралі - юЕМзх був заснований в 1976 р До 80-их рр. столиця Південного Уралу стала великим науковим центром країни: тут діяло 7 вузів і близько 40 науково-дослідних і проектно-конструкторських інститутів.
Початок 70-х рр. для Челябінська було ознаменовано розвитком охорони здоров'я і освіти. Перших відвідувачів приймають санаторії та профілакторії ЧТЗ і ЧТПЗ, з'являється міська студентська лікарня, будуються великі медичні установи. У короткі терміни була забудована північно-західна частина міста, з'явилися нові квартали висотних будинків на ЧТЗ і північному сході. 13 жовтня 1976 р Челябінську народився мільйонний житель.
До 1980 року підприємства міста дають більше половини загальносоюзного виробництва нержавіючої сталі, п'яту частину вітчизняних труб, третина феросплавів, до 40% дорожніх машин.
У цей час відзначається бурхливий розвиток культурного життя Челябінська. Відкривається драматичний театр на 1200 місць, всеросійську популярність набуває Челябінський ляльковий театр. У 1986 р Челябінськ зазначив 250-річчя від дня свого заснування. До ювілею міста були відкриті Геологічний музей, Зал камерної та органної музики і численні пам'ятки монументального мистецтва (пам'ятник І.В. Курчатова, «На новий шлях» та інші).
Перша половина 90-х рр. стала складним періодом для всієї країни: банкрутство підприємств, невиплата зарплат, недофінансування соціальних програм. Тільки з другої половини десятиліття проведені реформи почали давати свої плоди: у Челябінську заробила промисловість, стали збільшуватися надходження в бюджет, поступово почали зростати доходи городян, що спричинило за собою збільшення народжуваності. У місті, що зберіг свій статус великого індустріального центру, незважаючи на закриття цілого ряду підприємств, стали розвиватися сучасні технології виробництва. Багато комбінати і заводи вийшли на світовий ринок. За рівнем телефонізації Челябінськ потрапив до першої п'ятірки серед великих міст країни, активно розвивалася стільниковий зв'язок, інтернет. Напередодні 260-річчя Челябінська відбулося відкриття зоопарку, а до 2004 була побудована пішохідна вулиця Кіровка, що стала улюбленим місцем прогулянок челябінців і гостей міста.
У другій половині 2000-х рр. в Челябінську почалася повномасштабна реконструкція і розширення доріг, будівництво сучасних транспортних розв'язок. Муніципалітет провів ревізію всієї інфраструктури міста і прийняв на свій баланс сотні кілометрів мереж, які перестали обслуговуватися відомствами і підприємствами ще з 80-90-х рр. Були побудовані нові і відремонтовані багато соціальних об'єктів освіти та охорони здоров'я.
У 2014 році в Челябінськ став пілотним містом, в якому почалася реформа місцевого самоврядування. Вперше в сучасній історії фактично і юридично місто було поділене на внутрішньоміські райони. З одного муніципалітету в Челябінську сформувалося вісім. Повноваження розділені за територіальною ознакою, що дало можливість набагато швидше і якісніше вирішувати питання, пов'язані з інфраструктурою та якістю життя челябінців.
З сторожовий фортеці Челябінськ перетворився на потужний індустріальний і культурний центр Південного Уралу, місто з мільйонним населенням, серед якого - представники сотні національностей. Детальніше про сучасний Челябінську можна прочитати в рубриці «Челябінськ сьогодні» .
