Вже на самому початку Першої світової війни піхотинці всіх воюючих армій переконалися в необхідності легкого і компактного короткоклінковим зброї для ближнього бою. Цього вимагали умови окопної війни. У цій війні гвинтівка з довгим багнетом була дуже незручна. Виникла потреба в набагато більш компактному зброю для ближнього бою. Одні з шляхів розвитку бойових ножів стало укорочення наявних багнетів. Бойові ножі та кинджали могли називатися «траншейними», «штурмовими», «десантними» і т.д. На перших порах вони могли виготовлятися також з підручних матеріалів ( «французькі цвяхи», зокрема, робилися із сталевих прутів для натягування дротяних загороджень). Поступово на озброєнні різних армій з'являються статутні зразки бойових ножів. Частина з них були універсальними (використовувалися і по господарству, і в бою). 
Це, зокрема, австрійський бойовий ніж обр. 1917 року і італійський обр. 1916 року, німецькі бойові ножі. З'являються також бойові ножі, призначені виключно для бою. Найбільш відомі приклади - американські траншейні ножі обр. 1917 року, бельгійський траншейний ніж, англійські точкових кинджали, забезпечені ударними елементами. Як правило, вони мали вузькі клинки стілетного типу і кастетние рукояті. 
Після Першої світової війни вдосконалення бойових ножів і кинджалів сповільнилося, новий поштовх дала Друга світова війна. Розвиток бойових ножів йшло за кількома напрямками. Одним з них було створення вузькоспеціалізованого зброї, призначеного виключно для знищення противника. Характерний приклад для Другої світової війни - англійські кинджали конструкції Фейербейрна і Сайкса з вузькими клинками ромбического перетину, для пізнішого періоду - різні спеціалізовані ножі (наприклад, з вистрілює клинком). Ще одним напрямком стало створення короткоклінковим зброї з різними додатковими елементами - в Музеї історії зброї зберігається турецька бойовий ніж 1920-х років з додатковими інструментами в рукоятці. Інструментами (Свайки, шило) забезпечувалися також морські складні ножі, Стропорез (як німецький стропоріз обр. 1936 року). Популярністю в роки Другої світової війни користувалися і універсальні ножі (наприклад, німецький позиційний ніж обр. 1942 г.). Після Другої світової війни бойовий ніж складався і продовжує перебувати на озброєнні в основному спеціальних підрозділів, хоча бувають і винятки (наприклад, т.зв. болгарський «ніж днювального», що знаходиться в експозиції Музею історії зброї).
Клинковим зброєю з відносно короткими прямими або вигнутими клинками - тесаками або полусаблей - окремі піхотні й артилерійські підрозділи в європейських арміях, озброювалися вже в другій половині XVII століття. Так, австрійські артилеристи з 60-х рр. XVII ст. були озброєні тесаками з ефесами, характерними для мисливських ножів, які застосовувались в той час. Стрілецькі і єгерські частини в XVII I столітті зазвичай набиралися з професійних мисливців, які виходили на службу зі своєю зброєю - штуцером і мисливським хіршфенгером. З одного боку, прообразом тесаків став мисливський ніж, з іншого - шабля, яку зменшували в розмірах. Інженери, мінери, сапери, піші артилеристи, отримали холодну зброю, яке могло використовуватися як зброя і як інструмент для виконання різних робіт - рубки хмизу і заготівлі дров, виготовлення носилок і укріплень. Дуже часто тесаки спеціальних військ мали на обуху пилу на обуху досить потужного широкого клинка, без якої неможливо було б виробляти вищезазначені роботи. Дерев'яні рукоятки тесаків піддавалися великим навантаженням, часто ламалися, тому в багатьох арміях їх стали оснащувати литими латунними ручками, які хоча і утяжеляли зброю, але робили його більш стійким до механічних навантажень.
У другій половині XIX сторіччя саперні, артилерійські і піхотні тесаки, фашини ножі продовжували використовуватися в багатьох арміях світу, але в цей період вони вже виконують в основному роль традиційної приналежності форми одягу різних підрозділів, наприклад, барабанщиків і музикантів. Незважаючи на це, на рубежі XIX - XX ст. були спроби знову оснастити артилеристів більш компактним, ніж шабля, допоміжною зброєю, яке можна було б використовувати в якості інструменту. Однак згодом на озброєнні артилеристів складалися тесаки, за габаритами і формою нагадують багнети (тільки без кріплень для гвинтівки). 
Під час Другої світової війни знайшла застосування така специфічна різновид тесака, як мачете. Спочатку довгий широкий ніж використовувався для рубки цукрового очерету, згодом і в бойових діях. Так, мачете (в тому числі і складні) входили в комплект оснащення американських і німецьких льотчиків. Їх використання передбачалося в разі вимушеної посадки в лісистій місцевості. Таким мачете можна було викопати також тимчасовий притулок, тобто діяти як лопатою.
