Живописець, графік. Народився в сім'ї священика. Навчався в духовній семінарії в В'ятці (1862-1867), потім в Петербурзі, в художній школі при Товаристві заохочення мистецтв (його наставником був І.М. Крамской) і в Академії мистецтв (1868-1875). Член Товариства передвижників.
В молодості цілком наслідував традиції передвижнического побутописання ( «З квартири на квартиру», 1876; «Преферанс», 1879, обидві ГТГ). З роками все більше захоплюється пошуками національно-історичної самобутності в мистецтві, які призводять до народження особливого «російського стилю» усередині загальноєвропейського символізму і модерну.
план музею
ЗАЛ N38
Васнецов абсолютно перетворює російський історичний жанр, занурюючи мотиви Середньовіччя в хвилюючу атмосферу поетичної легенди або казки. Втім, і самі казки найчастіше стають у нього темами великих полотен. Серед цих мальовничих билин і казок - картини «Витязь на роздоріжжі» (1878, ГРМ), «Після побоїща Ігоря Святославича з половцями» (за мотивами «Слова о полку Ігоревім», 1880), «Оленка» (1881), «Три богатирі »(1881-1898),« Цар Іван Васильович Грозний »(1897; все - ГТГ). Деякі твори ( «Три царівни підземного царства», 1881, ГТГ) представляють собою декоративні картини-панно, які переносять глядача в світ мрій.
Той же світ оживав в новаторських театральні роботи Васнєцова, в його ескізах до постановці п'єси-казки О. М. Островського Снігуронька на домашній сцені С.І. Мамонтова в Абрамцево (1881-1882) і однойменної опери Н.А. Римського-Корсакова в Московській приватній російській опері С. І. Мамонтова (1885).
Принципи «російського стилю» майстер розвивав також в галузі архітектури та дизайну: за його ескізами, стилізує давньоруську старовину, в Абрамцево були зведені церква Спаса Нерукотворного (1881-1882) і Хатинка на курячих ніжках (1883), а в Москві - пам'ятний хрест на місці вбивства великого князя Сергія Олександровича в Кремлі (1905, знищений при радянській владі, відтворений на території московського Новоспаського монастиря) і фасад Третьяковської галереї (1906). Своєю експресією вражає панно «Кам'яний вік» (1885), виконане для Історичного музею.
Найзначнішим монументально-декоративним звершенням Васнецова з'явилися розпису київського Володимирського собору (1885-1896). У них він прагнув оновити візантійські канони, вносячи в них лірично-особистісне начало. Жахи революційного терору штовхають художника в табір крайніх консерваторів: після 1905 він примикає до «Союзу російського народу», оформляючи своїми орнаментами його видання.
Мальовничі алегорії «Царівна-Жаба» (1901-1918) і «Бій Добрині Микитовича зі Змієм Гориничем» (1913-1918; обидві в його Будинку-музеї) висловлюють його сумні роздуми з приводу поточних подій. У Москві є Будинок-музей В.М.Васнецова.Умер Васнецов в Москві 23 липня 1926.
