В деякому царстві, у деякій державі жив-був цар з царицею, і був у них син Іван-царевич, з роду німий. Було йому років дванадцять, і пішов він раз у стайню
до улюбленого свого конюху. Конюх цей казав йому завжди казки, і тепер Іван-царевич прийшов послухати від нього казочки, та не те почув:
- Іван Царевич! - сказав конюх. - У твоїй матері скоро народиться дочка, а тобі сестра. Буде вона страшна відьма, з'їсть і батька, і матір, і всіх подначальних людей. Іди, попроси у батька найкращого коня - ніби покататися, а сам їдь звідси світ за очі, коли хочеш від біди позбутися.
Іван-царевич прибіг до батька і з роду вперше заговорив з ним. Цар так цього зрадів, що не став і питати: навіщо йому добрий кінь потрібен? Негайно наказав найкращого коня зі своїх табунів осідлати для царевича. Іван-царевич сів і поїхав куди очі глядят.Долго він їхав, зустрів двох старих швачок і просить, щоб вони взяли його до себе жити. Баби в відповідь:
- Ми б раді тебе взяти, Іван-царевич, та нам вже трохи жити залишилося. Ось доламали скриню голок та ізошьем скриню ниток - негайно і смерть прийде!
Заплакав Іван-царевич і поїхав далі. Довго-довго їхав, під'їжджає до Вертодубу і просить:
- Прийми мене до себе!
- Радий би тебе прийняти, Іван-царевич, та мені жити залишається небагато. Ось як підвищена-дерну всі ці дуби з корінням - негайно і смерть моя!
Дужче заплакав царевич і поїхав далі. Під'їжджає він до Вертогору, став його просити, а той у відповідь:
- Радий би прийняти тебе, Іван-царевич, та мені самому жити трохи. Бачиш, поставлений я гори перевертати, як впораюся з цими останніми - тут і смерть моя!
Залився Іван-царевич гіркими сльозами і поїхав ще далі.
Довго він їхав, приїжджає нарешті до Солнцевої сестриці. Вона його прийняла до себе, кор-мила-поїла, як за рідним сином ходила. Добре було жити царевичу, а ні-ні та й всгрустнется: захочеться дізнатися, що в рідному дому діється? Зійде, бувало, на високу гору, подивиться на свій палац і бачить, що все з'їдено, тільки стіни осталися! Зітхне і заплаче.
Раз так подивився так поплакав - вернувся, а Солнцева сестра запитує:
- Чому ти, Іван-царевич, заплаканий?
Він їй каже:
- Вітром в очі надуло.
Іншим разом знову те саме. Солнцева сестра взяла та й заборонила вітрі дуть.І втретє повернувся Іван-царевич заплаканий, тут вже нічого не вдієш - довелося у всьому визнаватися. Став він просити Сонцеву сестричку, щоб відпустила його, добра молодця, на батьківщину навідатися. Вона його не пускає, а він її просить. Ну упросив-таки, відпустила вона його на батьківщину навідатися і дала йому щітку, гребінець та два моложавих яблучка: який би не був старий чоловік, а з'їсть яблучко - вмить помолодшає!
Приїхав Іван-царевич до Вертогору, бачить - всього одна гора йому залишилася. Він взяв свою щітку і кинув у чисте поле - тут же виросли з землі високі-високі гори, верхівками в небо впираються, а скільки їх - сила-силенна! Вертогор зрадів і взявся до роботи.
Довго чи коротко - приїхав Іван-ца-Ревич до Вертодубу, а у нього всього три дуба осталося. Взяв він гребінку і кинув у чисте поле - раптом зашуміли, піднялися з землі густі дубові ліси, дерево дерева товщі! Вертодуб зрадів, благодарствовал царевичу і пішов столітні дуби вивертати.
Їхав Іван-царевич, їхав і приїхав до ста-Рухам-швеям, дав їм по яблучку. Вони з'їли, вмить помолодшали і подарували йому хустинку; як махнеш тим хусточкою - стане позаду ціле озеро!
Приїжджає Іван-царевич додому. Сестра вибігла, зустріла його, приголубила:
- Сядь, - каже, - брате, пограй на гуслях, а я піду - обід приготую.
Царевич сів і бряжчить на гуслях. Раптом виповз з нори мишеня і каже йому людським голосом:
- Рятуйся, царевич, біжи швидше! Твоя сестра пішла зуби точити.
Іван-царевич вийшов з світлиці, сів на коня і поскакав назад, а мишеня по струнах бігає: гуслі бриньчать, сестра і не відає, що братик пішов. Наточила зуби, кинулася в світлицю, глядь - немає ні душі, тільки мишеня в нору ковзнув. Розлютилася відьма, так і скрипить зубами. Пустилася вона в погоню.
Іван-царевич почув шум, озирнувся - ось-ось наздожене сестра, махнув хусточкою - і стало позаду глибоке озеро. Поки відьма перепливла озеро, Іван-царевич далеко поїхав.
Понеслася вона ще швидше ... Ось вже близько! Вертодуб вгадав, що царевич від сестри рятується, і давай виривати дуби та валити на дорогу - цілу гору накидав! Немає відьмі проходу! Стала вона шлях прочищати, гризла, гризла, насилу продерлася, а Іван-царевич вже знову далеко. Кинулася наздоганяти, гнала, гнала, вже трошки залишилося ... Верт-гір побачив відьму, вхопився за найвищу гору і повернув її якраз на дорогу, а на ту гору поставив іншу. Поки відьма карабкалась та лізла, Іван-царевич далеко поїхав.
Перебралася відьма через гори і знову погналася за братом ... Углядів його і кричить:
- Тепер не втечеш від мене!
Ось вже близько, ось-ось наздожене! У той самий час під'їхав Іван-царевич до теремам Солнцевої сестриці і закричав:
- Сонце, Сонце, відчини віконце!
Солнцева сестриця відчинила вікно, царевич і вскочив у нього разом з конем. Стала відьма просити, щоб їй видали брата, а Солнцева сестра її не послухали, і не видала. Тоді каже відьма:
- Нехай Іван-царевич йде зі мною на ваги, хто кого переважить! Якщо я переважені - так я його з'їм, а якщо він переважить - нехай мене вб'є!
Погодився Іван-царевич, і сам спершу на ваги сіл, а потім вже і відьма полізла. Та тільки ступила вона ногою, так Івана-царевича вгору і підкинуло, та з такою силою,
що він прямо на небо потрапив, до Солнцевої сестрі в терем, ну а відьма на землі залишилася.
Цар так цього зрадів, що не став і питати: навіщо йому добрий кінь потрібен?
Добре було жити царевичу, а ні-ні та й всгрустнется: захочеться дізнатися, що в рідному дому діється?
