Правління Святослава. Святослав продовжив справу Ігоря і Ольги по об'єднанню східнослов'янських земель. При ньому до складу Русі увійшло княжіння в'ятичів - останніх слов'ян , Які сплачували до цього данину хозарам.
Святослав продовжив зміцнення системи управління. при Олега і Ігоря на чолі найбільших російських князівств ще сиділи місцеві князі. Ольга ввела своїх управителів в місцях збору данини. Святослав же був першим, хто послав в найбільш важливі російські землі в якості намісників своїх синів. Йдучи на війну, старшого сина Ярополка він залишив в Києві. Другого сина Олега відправив керувати древлянской землею, третього - Володимира послав разом з його дядьком по матері воєводою Добринею керувати Новгородом.
Продовжив Святослав і активну зовнішню політику. Але він вдихнув у неї таку силу і пристрасть, досяг таких вражаючих результатів, що недарма заслужив ім'я Олександра Македонського Східної Європи.
У 964 р Святослав попрямував в свій перший похід. Головною його метою було остаточне розтрощення Хазарії.
До цього часу Святослав був уже цілком сформованим людиною і досвідченим ватажком дружини. Його відрізняли прямота, чесність, скромність. Він ділив всі тяготи похідного життя з рядовими воїнами. У бою він йшов попереду війська і надихав його своїм прикладом.
Перш ніж нанести удар по Хазарії, він обрушився на її союзників - лісові поволзькі племена буртасів і на волзьких булгар - держава на Середньої Волзі. Армія булгар була розгромлена, їх столиця місто Булгар - взята штурмом. Тепер Хазарія виявилася на самоті.
Російська рать спустилася на човнах вниз по Волзі і підійшла до кордонів Хазарського каганату. Сам каган з військом вийшов назустріч русів, але був розбитий, а столиця Хазарії місто Ітіль була захоплена і розгромлена Святославом. Вогнем і мечем пройшла російська рать по хазарській землі, залишивши після себе згарища і попелища. З Волги князь рушив в хозарські володіння на Північному Кавказі і на Дону. По дорозі він розбив союзних Хазарії аланів (осетинів) і касогів (черкесів). На березі Дону військо Святослава взяло штурмом потужну фортецю Саркел, яка як скалка стояла на південно-східних кордонах Русі. Сліди пожеж, зруйновані будівлі, розбиті кріпосні стіни, гори наконечників від стріл - таким постав Саркел розкопали його археологам. Місто було буквально стертий з лиця землі.
Після походу Святослава Хазарія, по суті, припинила сові існування як сильну державу.
Походи на Дунай. Тепер Святослав задумав почати наступ на кримські володіння Візантії. Це дуже стурбувало уряд імперії, і греки послали до Святослава свого представника з проханням залишити в спокої Крим і направити удар свого війська проти Дунайської Болгарії, з якою Візантія перебувала у ворожнечі. На підтримку своєї прохання греки прислали Святославу велика кількість золота. Золото російський князь взяв, від натиску на Крим відмовився, але це зовсім не означало, що він збирався захищати візантійські інтереси на Дунаї. Русь давно вже сама виношувала план оволодіння гирлом Дунаю - важливим військовим і торговим плацдармом.
У 967 р князь Святослав навів на Дунай проти Болгарії велику армію. Війна закінчилася дуже швидко. Вірний своїй блискавичній манері ведення бойових дій, Святослав прорвався через сторожові форпости і в чистому полі розбив військо болгарського царя. Болгари були змушені укласти мир, за яким нижню течію Дунаю з сильною фортецею Переяславець відійшло до Русі. Тепер все північне узбережжя Чорного моря, за винятком Криму, належало Русі. Лише в степах кочували печеніги, з якими у Русі були тоді мирні відносини.
Ось тут і виявилися справжні плани Святослава. Він переніс в Переяславець свою резиденцію і, згідно з літописом, заявив: «Не любо мені сидіти в Києві, хочу жити в Переяславці на Дунаї - там середина землі моєї, туди стікаються всі блага: з Грецької землі - золото, паволоки (дорогі тканини), вина, різні плоди, з Чехії та Угорщини - срібло і коні, з Русі ж - хутро і віск, мед і раби ».
Але присутність поруч сильного правителя не входило в розрахунки Візантії. Греки домовилися з Болгарією про спільну боротьбу проти Русі. Одночасно вони підкупили одну з печенізьких орд, і та взяла в облогу Київ. Терміновий гонець з Русі приніс Святославу тривожну звістку і відчайдушну прохання княгині Ольги прийти на допомогу. Князь поспішив до Києва і розбив печенігів.
Російсько-візантійська війна. За той час, що Святослав перебував в Києві, болгари за підтримки Візантії вибили з дунайських міст російські гарнізони. І тоді Святослав прийняв рішення про другий похід на Дунай. У 969 році він повів за собою 60-тисячне військо. Російський князь домовився і про допомогу з боку Угорщини та дружніх печенігів. Частина болгар, противників Візантії, також підтримала російського правителя. Святослав швидко знову зайняв все подунайских землі. Свої гарнізони він поставив і в болгарських містах. Коли ж греки почали вимагати від російського князя піти, то він запросив за це величезний викуп.
В цей час до влади в Візантії прийшов новий імператор Іоанн Цимісхій, вірменин за національністю, людина маленького росту, але величезної фізичної сили і спритності. До цього він проявив себе як талановитий полководець, який отримав ряд перемог над арабами. Цимісхій зібрав для боротьби зі Святославом всі сили імперії. Він створив спеціальний загін «безсмертних» - воїнів, закованих в важкі лати, і сам очолив його. Але у вирішальній битві в 970 р Святослав розгромив полководців Цимисхия. Однак візантійці підтягнули нові сили і зуміли зупинити один із загонів Святослава, що рвуться до Константинополю. І тоді обидві сторони уклали мир, за яким греки погодилися на присутність Русі на Дунаї і зобов'язалися, як і раніше, виплачувати їй данину. Однак Цимисхий готувався до продовження війни.
У 971 р військо Цимісхія обрушилося на болгарські міста з невеликими російськими гарнізонами. Всі вони були захоплені. Незабаром Святослав і Цимисхий зустрілися у вирішальній битві. До цього часу угорці й печеніги залишили Святослава, російська армія поріділа: багато воїнів було вбито і поранено в попередніх боях. Греки виграли цей бій, Святослав відступив і замкнувся в фортеці Доростол на Дунаї. Кілька тижнів Цимисхий облягав Доростол. Нарешті Святослав зібрав останні сили і вивів свою рать на останній і вирішальний бій. Натиск русів був настільки стрімкий, що греки здригнулися і побігли, і тоді, сяючи позолоченими латами, Іоанн Цимісхій сам повів в бій своїх «безсмертних». Вони зупинили русів. Святослав був поранений, і його забрали в фортецю.
Сили противників були виснажені тривалим протистоянням, і вони вирішили почати мирні переговори. За мирним договором Святослав мав покинути берега Дунаю, але всі колишні його завоювання в Причорномор'ї і Поволжя залишалися за ним. Цимисхий обіцяв безперешкодно пропустити залишки російського війська на батьківщину. А в цей час до ворожих Русі печенігів мчали з золотом візантійські посли: Цимисхий просив нанести удар по своєму ненависному ворогові.
Пізньої осені 971 р російська рать з'явилася в гирлі Дніпра, але всі шляхи до Києва були перекриті печенігами. Тоді Святослав зазимовал в тутешніх російських селищах. Руси терпіли голод і холод, а навесні 972 р знову спробували прорватися до Києва. Але на дніпровських порогах, де їм доводилося перетягувати човни волоком, для того щоб уникнути вируючі вири, їх чекала печенежская засідка. Російське військо було оточене і знищено, а сам Святослав загинув в бою.
Відвідування Святослава з «Повісті временних літ»
В літо 964. Коли князь Святослав виріс і змужнів, почав він воїв збирати багатьох і хоробрих; ходячи легко, як барс, вів він багато війни. У походах не возив за собою обозів, ні котлів, які не варив м'яса, але, тонко нарізавши конину чи, або звірину, або яловичину, смажив її на вугіллі і їв. Чи не мав він [похідного] шатра, але [спав] постеливши подклад і [поклавши] сідло в головах. Ось такими були і інші його виття. [Перед початком походу] він посилав послів до країн, кажучи: «Хочу йти на вас». І пішов на Оку-ріку і на Волгу і, зустрівши в'ятичів, сказав в'ятичів: «Кому ви данину даєте?» Вони ж сказали: «Хазарам по шлягу і від рала даємо».
В літо 965. Пішов Святослав на хазар. Почувши про це, хозари вийшли [йому] назустріч з князем своїм Каганом і зійшлися битися. І в битві здолав Святослав хозар і взяв місто їх Білу Вежу; [Після цього він] Ясов переміг і касогів.
В літо 966. в'ятичів переміг Святослав і данина на них наклав.
В літо 967. Пішов Святослав на Дунай і на болгар, і билися ті і інші, і здолав Святослав болгар, і взяв 80 міст по Дунаю, і сів княжити там в Переяславці, данина стягуючи з греків.
В літо 971. ... І зібрали греки проти Святослава 100 тисяч [воїнів] і не дали данини. І пішов Святослав на греків, а ті вийшли проти Русі. Побачивши це, Русь, то боїться великого безлічі воїнів. І сказав Святослав: «Уже нам нікуди дітися, волею чи неволею повинні ми стати проти, та не посоромимо землю Руську, але ляжемо кістьми тут, мертві адже ганьби не знають, якщо ж побіжимо, то приймемо ганьба і не спасемося; але станемо міцно, я ж піду попереду вас, і якщо загину, то самі помисліть про себе ». І сказали вої: «Де твоя голова ляже, тут і ми свої голови складемо». І побудувала полки Русь, і була велика битва, і здолав Святослав, і побігли греки ... Уклавши мир з греками, Святослав пішов у човнах до порогів, і сказав йому воєвода батьківський Свенельд: «Піди, княже, на конях стороною, адже коштують печеніги в порогах ». І не послухав його [Святослав], пішов в човнах. Почувши це, печеніги заступили шлях через пороги, і прийшов Святослав до порогів, і не можна було пройти пороги, і залишився він зимувати в Білобережжя, і не було у них їжі, і був великий голод, так що голова кінська коштувала півгривні. І зимував Святослав тут.
І пішов на Оку-ріку і на Волгу і, зустрівши в'ятичів, сказав в'ятичів: «Кому ви данину даєте?
