Читати нарис: Тварини-людожери
У своєму ставленні до крокодилам людство пройшло різні фази: від релігійного поклоніння до нещадного винищення і, нарешті, зупинився на охорону і розведенні їх на фермах.
Отже, трохи історії. Особливо активно поклонялися крокодилам жителі Давнього Єгипту. Вірили стародавні єгиптяни, що задовго до головних вершителів людських доль - богів Ра і Амона - жила «супербогіня» Нейт - прародителька богів, людей і крокодилів. У неї був син, бог води, Себек. Вид він мав відповідний: на людському торсі носив крокодилячу голову. Втім, іноді, для різноманітності, вбирався навпаки: довге приосадкувате тіло рептилії прикрашалося людської головою. І був його хвіст - темрявою, а очі - світлом. Люди любили малювати бога-крокодила зсілим в кільце, як символ замкнутого циклу життя і часу. Себеку ж, жорстокому і непідкупному, дехто були призначені і охорона врат в підземний світ, звідки не було виходу померлим душам. Місто, де розміщувався храм бога Себека, назва носив відповідну - Шетет ( «Крокодилополь»). У храмі містилися в пошані ледачі, що заплили жиром нільські крокодили. На їх шиї і лапах красувалися золоті прикраси. Спеціальні слуги щодня буквально насильно годували рептилій добірним м'ясом, хлібом, свіжою рибою і поїли вином. Після смерті (а при такому нездоровому способі життя крокодили, швидше за все, жили недовго) трупи рептилій бальзамували і урочисто ховали в спеціальних храмах. Тепер печерами з сотнями мумій крокодилів возять помилуватися туристів.
Шетет-Крокодилополь проіснував дуже довго і тільки в птолемеєвську епоху був перейменований в Арсіною, в честь грецької цариці.
Але й донині є в Африці чимало племен, вірування яких забороняють робити замах на життя крокодила, тому що племена ці вважають рептилію своїм предком. Культ крокодила існував і в деяких провінціях Індії та Індонезії. У Пакистані, недалеко від Карачі, багатьох паломників привертає «священний ставок», де живуть крокодили «високого релігійного рангу».
За часів розквіту Римської імперії доля крокодилів стала зовсім іншою. Їх привозили сотнями для гладіаторських боїв і вбивали на аренах цирків на потіху публіці.
Однак загибель на аренах цирків ні в яке порівняння не йде з винищенням крокодилів всіх видів, що почався, коли у людей з'явилася вогнепальна зброя. Стріляли рептилій, щоб уберегти від напасті худобу, стріляли заради їжі і просто так, і, звичайно, величезна кількість їх винищили заради чудової шкіри, яка йшла на одяг і різноманітні жіночі і чоловічі аксесуари.
І тут з'ясувалося, що крокодили в природі вкрай необхідні! У провінціях Африки, де цих рептилій стало мало, різко впали улови риби, за рахунок якої місцеве населення жило століттями. Виявилося, крокодили винищували хвору і уражену паразитами рибу, виконуючи роль санітарів і оберігаючи риб'ячі популяції від епізоотій. У річках розплодилися хижі соми, чисельність яких також стримували крокодили. Довелося вводити закони, що охороняють крокодилів, а крім того, організовувати спеціальні ферми для розведення цих древніх рептилій. Розводять крокодилів на фермах для різних цілей: і для того, щоб потім використовувати їх шкіру, і для того, щоб повертати їх в природу.
Часто при фермах існують спеціальні цирки, де вмілі дресирувальники показують різні номери за участю крокодилів. Найбільша крокодиляча ферма знаходиться в Таїланді. На ній містяться близько 60 000 крокодилів різного віку - від крихітних малюків, щойно вилупилися з яйця, до величезних чудовиськ дуже похилого віку.
Крокодилячі ферми в Азії відомі досить давно. А ось для Африки, особливо Східної, це справа нова і перспективна ..
Н.Ю. Феоктістовим: Про крокодилів древніх і современних.Данная стаття була опублікована в № 04/2007 газети "Біологія" видавничого дому "Первое сентября".
