За часів аристократії і гербів багато високі будинки вибирали собі зображення благородного оленя. Цьому тварині приписувалися схвальні для знаті якості - гордість, доблесть, ставність, швидкість і загроза гострих рогів, та й асоціації відразу виникають з кимось великим, красивим і воєдино злитих з природою.
«Благородний олень» - не просто алегорія, а назва виду. Підвидом є марал, поширений на Алтаї, і в Казахстані в тому числі. Це великий і сильний звір, зростання дорослого самця досягає 160 см, вага - до 400 кг. Самки, традиційно, миниатюрнее самців. Шерсть у маралів сіро-бурого кольору, після весняної линьки - рудувато-червона.
Хоча маленькі маралята в свої перші дні абсолютно безпорадні (весь перший місяць оленятко не бігає від ворогів, а користується тільки здібностями до маскування - вони здатні зачаїтися в затишному місці і лежати там цілодобово), дорослі тварини запальні і агресивні; самці часто б'ються між собою, маралух в період виховання потомства кидаються навіть на досить великих хижаків, відганяючи їх від своїх оленят. При цьому ці звірі дуже бояться людини, і при появі людського запаху дикі марали відразу несуться вдалину. Можуть і залишити оленят, до того непереборний їх страх перед людьми. Він цілком зрозумілий як поточною ситуацією, так і екскурсом в історію.
Найбільш «глибокі» історичне коріння відомостей про марали - перший звіт про наявність такої тварини в горах - надав Паллас, який мандрує по Алтаю в другій половині XVIII століття.
Тим часом, є припущення, що перш марали мешкали переважно на рівнинах, але до часу візиту Палласа перемістилися на Алтайський хребет, що витісняються з рівнин людьми.
Найчастіше марали зустрічаються в середньо-гірських ділянках, покритих лісом або лісовим подростом (місця гару і вирубки), що перемежовуються полянами і безлісними схилами гір. Вирубки і гару - гарне місце для прожитку - в таких ділянках з'являється рясна трава і підріст листяних дерев, що і привертає маралов. Які вийшли з лісостепу оленям ліс служить укриттям, а луг - місцем випасу. Бажаний маралами ліс - освітлений сосняк з трав'янистим покривом, але і в інших лісах ці тварини також водяться, наприклад, на Тянь-Шані їх місце проживання - ялинники з полянами.
Взимку звірі спускаються в середньогір'ї і нижче, де сніг не буває таким глибоким, як вище. При цьому самки з телятами зазвичай постійно тримаються нижче, ніж дорослі бики, люблячі заливні високогірні луки. Такі сильні самці спускаються до подруг тільки восени, до моменту гону. Після його закінченні самці часто залишають самку з молодняком, рідше утворюються змішані стада.
На кшталт: «сім'ї» марали утворюють «гареми» - один олень і три-чотири оленух. При цьому відносини в них дуже «демократичні» - самець не заперечує бажанням і переходу самки в інший «гарем».
В наші дні сфера поширення марала охоплює тільки половину території гірського Алтаю, тому що протягом двох останніх століть популяція маралов скорочувалася приблизно на чверть у кожному. Причина банальна: мазав - центральний об'єкт полювання місцевого населення. Статистичні дані стверджують, що в 80-90 роках минулого століття в маральниках містилося в два рази менше тварин, ніж реєструвалося убитими заради шкур, м'яса, і, звичайно, використовуваних в народній медицині пантів - неокостеневших молодих рогів . Розміри забою часто перевищували розміри щорічного приросту популяції, що закономірно призвело до небезпеки зникнення марала як виду.
Люди схаменулися, і вже на початку 20 століття число маральнік різко зросла, в 1923 р видобуток маралов була заборонена Радянським урядом. Але на ситуацію це вплинуло мало - полювання на маралов тривала, пішовши в кримінальну область браконьєрства. Чимало оленів відловлювали і для нових маральнік. У 30-х роках був створений перший алтайський маралий заповідник, і його робота, а також ВВВ, під час якої людям стало не до полювання, дозволили чисельності маралов знову прирости. Але ненадовго: в 1951 році заповідник був ліквідований, а обсяги браконьєрства різко зросли, і за кілька наступних років марали знову потрапили під загрозу зникнення. Як рятівної заходи з ініціативи вчених був прийнятий п'ятирічний заборона на відстріл маралов, і з 1967 року на території віджилого своє заповідника був створений новий.
До теперішнього моменту, завдяки його роботі, мазав вже не відноситься до зникаючих видів, але проблеми збереження популяції залишаються актуальними. Крім браконьєрів, чисельності маралов шкодять і затяжні сніжні зими останніх років (кінець 20 століття і початок 21), від чого впала до 30% всього алтайського поголів'я. Знесилені від голоду звірі (сніг шаром більше 50 см ускладнює видобуток корми) потопають в глибокому снігу, а тут нерідко встигають люди, що вбивають ослаблих маралов навіть не для видобутку, а лише з «спортивного інтересу». На жаль, поняття «спорту» у багатьох досить розпливчасто, і підлість губити безпорадне і не здатне до опору істота вже не всім очевидна.
Хтось калічить, а хтось навпаки - як не неоднозначно пантовое мароловодство , У змісту маралов в заповідниках і зоосадах є заслуги перед природою - в диких умовах марали живуть 12-14 років, в неволі, оточені турботою людини, можуть дожити до 25-30 років.
