Марк Твен - Янки при дворі короля Артура

Марк Твен

Янкі при дворі короля Артура

Грубі закони і звичаї, про які йдеться в цій повісті, історично цілком достовірні, і епізоди, їх пояснюють, теж цілком відповідають тому, що нам розповідає історія. Автор не береться стверджувати, що всі ці закони і звичаї існували в Англії саме в шостому столітті; немає, він тільки стверджує, що раз вони існували в Англії і в інших країнах в більш пізній час, то можна припустити, не побоюючись стати наклепником, що вони існували вже і в шостому столітті. У нас є всі підстави вважати, що, якщо описаний тут закон або звичай не існував в ті далекі часи, його з надлишком заміняв інший закон або звичай, ще більш поганий.

Питання про те, чи існує в дійсності така річ, яку називають божественним правом королів, в цій книзі не торкнуться. Він виявився занадто складним. Очевидно і безперечно, що главою виконавчої влади в державі має бути людина високої душі і видатних здібностей; настільки ж очевидно і безперечно, що один тільки бог може, не побоюючись помилитися, обрати таку людину; звідси з очевидністю і безспірністю слід, що обрання його потрібно надати богу і що міркування призводить до неминучого висновку, що главу виконавчої влади завжди обирає бог. Так принаймні здавалося автору цієї книги до тих пір, поки він не натрапив на таких представників виконавчої влади, як мадам Помпадур, леді Кастлмен [1] і деякі інші в тому ж роді; це до такої міри збило автора з пантелику і збило його теорію, що він (внаслідок невдачі) вирішив направити свою книгу в іншу сторону, а расмотренного питання про боженственном право королів зайнятися попередньо гарненько повправлятися в іншій книзі. Питання це має бути вирішене під що б то не стало, і всю наступну зиму я присвячу його вирішенню.

КІЛЬКА пояснювальній ЗЕМЕЧАНІЙ

З забавним незнайомцем, про який я збираюся розповісти, я зустрівся в Варвикський замку [2]. Він мені сподобався трьома своїми властивостями: щирим простодушністю, дивовижним знанням старовинної зброї і ще тим, що в його присутності можна було відчувати себе абсолютно спокійно, так як весь час говорив він один. Завдяки своїй скромності ми опинилися з ним в самому хвості людського стада, яке водили по замку, і він відразу ж став розповідати мені надзвичайно цікаві речі. Його промови, м'які, приємні, плавні, здавалося, непомітно забирали з нашого світу і нашого часу в якусь віддалену епоху, в стару, забуту країну; він поступово так зачарував мене, що мені стало ввижатися, ніби мене оточують виникли з праху примари давнини і ніби я розмовляю з одним з них! Про сера Бедівера, про сера Ворсі де Ганіс, про сера Ланселота Озерному, про сера Галахад і про інших славних лицарів Круглого Столу він говорив абсолютно так само, як я говорив би про своїх найближчих особистих друзів, ворогів або сусідів; і яким старим-престарим, невимовно старим, і вицвілим, і висохлим, і древнім здався мені він сам! Раптово він повернувся до мене і сказав так просто, як кажуть про погоду або інших повсякденних речах:

- Ви, звичайно, чули про переселення душ. А ось чи траплялося вам чути про перенесення тіл з однієї епохи в іншу?

Я відповів, що не траплялося. Він не звернув на мою відповідь ніякої уваги, наче б і справді йшлося про погоду. Запала мовчанка, яке відразу ж порушив нудний голос найманого провідника.

- Стародавня кольчуга шостого століття, часів короля Артура і Круглого Столу, за переказами, належала лицареві серу Саграмор бажає [3]. Зверніть увагу на круглий отвір між петлями кольчуги з лівого боку грудей; походження цього отвору невідомо, припускають, що це слід кулі. Очевидно, кольчуга була пробита після винаходу вогнепальної зброї. Бути може, в неї вистрілив з пустощів який-небудь солдат Кромвеля. [4]

Мій знайомий посміхнувся, - посмішка у нього була якась дивна; так, можливо, посміхалися багато сотень років тому, - і пробурмотів сам до себе:

- Ніде правди діти! Я-то знаю, як була пробита ця кольчуга. - Потім, помовчавши, додав: - Я сам її пробив.

При цьому зауваженні я здригнувся, як від електричного струму. Коли я прийшов до тями, його вже не було.

Весь вечір я просидів біля каміна в Варвік-АРМС, занурений в думи про древніх століттях; за вікнами стукав вітер. Час від часу я заглядав в старовинну чарівну книгу сера Томаса Мелорі, повну чудес і пригод, вдихав аромати забутих століть і знову поринав у думи. Була вже північ, коли я прочитав на сон грядущий ще одне оповідання - про те ... [5]

ЯК сер Ланселот УБИЛ ДВОХ велетнів і ЗВІЛЬНИВ ЗАМОК

... Раптом з'явилися перед ним два величезних велетня, закуті в залізо до самої шиї, з двома страшними киями в руках. Сер Ланселот прикрився щитом, відбив напад одного з велетнів і ударом меча розтрощив йому голову. Інший велетень, це побачивши і побоюючись страшних ударів меча, кинувся бігти, як божевільний, а сер Ланселот помчав за ним щодуху і ударом в плече розрубав навпіл. І сер Ланселот вступив в замок, і назустріч йому вийшли тричі дванадцять дам і дів, і впали перед ним на коліна, і дякували пані та його за своє визволення. «Бо, сер, - сказали вони, - ми томімся тут в ув'язненні вже цілих сім років і вишиваємо шовками, щоб здобути собі їжу, а тим часом ми благороднорожденние жінки. І так буде благословенний той час, в який ти, лицар, народився, бо ти більше гідний почестей, ніж будь-який інший лицар у всесвіті, і повинен бути прославлений; і ми всі благаємо тебе назвати своє ім'я, щоб ми могли розповісти своїм друзям, хто звільнив нас з ув'язнення ». - «Чарівні діви, - сказав він, - мене звуть сер Ланселот Озерний». І він покинув їх, доручивши їх богу. І він сів на коня і відвідав багато чудових і дикі країни і проїхав через багато води і доли, але не був прийнятий належним йому чином. Нарешті одного разу, до вечора, йому трапилося приїхати в прекрасну садибу, і там його зустріла стара жінка благородного походження, яка надала йому належний прийом і подбала про нього і його коні. І коли настав час, господиня відвела його в красиву вежу над воротами, де для нього було приготовлено зручне ложе. І сер Ланселот зняв лати, поклав зброю поряд з собою, ліг в ліжко і відразу заснув. І ось незабаром під'їхав вершник і став квапливо стукати у ворота. І сер Ланселот схопився і глянув у вікно і при світлі місяця побачив неподалік трьох лицарів, які, пришпоривши коней, наздоганяли стукати у ворота. Наблизившись, вони замахнулися на нього мечами, а той повернувся до них і, як годиться лицареві, захищався. «Воістину, - сказав сер Ланселот, - я повинен допомогти сему лицареві, який один бореться проти трьох, бо якщо його вб'ють, я буду винен в його смерті і ганьба впаде на мене». І він надів лати, і спустився з вікна по простирадлі до чотирьох лицарям, і гучним голосом прокричав: «Гей, лицарі, боріться зі мною і не чіпайте цього лицаря!» Тоді вони всі троє залишили сера Кея і накинулися на сера Ланселота, і розпочалася велика битва, бо лицарі спішилися і стали наносити серу Ланселот удари з усіх боків. Сер Кей рушив вперед, щоб допомогти серові Ланселоту. «Ні, сер, - сказав Ланселот, - я не потребую вашої допомоги; якщо ви дійсно хочете допомогти мені, дайте мені одному розправитися з ними ». Сер Кей, щоб зробити йому задоволення, виконав його бажання і відійшов в сторону. І сер Ланселот шістьма ударами кинув їх на землю.

Тоді вони, всі троє, кликали: «Сер лицар, ми підкоряємося тобі, бо немає тобі рівного за силою!» - «Я не потребую вашої покірності, - відповів сер Ланселот, - ви повинні підкоритися не мені, а серу Кею, сенешаля . Якщо ви згодні підкоритися йому, я дарую вам життя; якщо не згодні, я вб'ю вас ». - «Прекрасний лицар, - заперечили вони, - ми не хочемо втрачати своєї честі, бо сера Кея ми переслідували до самих воріт замку, і ми здолали б його, якби не ти; навіщо ж нам йому коритися? »-« Як хочете, - сказав сер Ланселот, - вам належить зробити вибір між життям і смертю, а підкоритися ви можете тільки серу Кею ». - «Прекрасний лицар, - сказали вони тоді, - щоб врятувати життя, ми вчинимо так, як ти нам повеліваєш». - «В найближчий Тройця, - сказав сер Ланселот, - ви повинні з'явитися до двору короля Артура, виявити свою покірність королеві Гіневри, доручити себе її милосердя і сказати їй, що вас прислав до неї сер Кей і повелів вам стати її бранцями». На ранок сер Ланселот прокинувся рано, а сер Кей ще спав; і сер Ланселот узяв лати сера Кея, і його щит, і його зброя, пішов до стайні, сів на його коня і, попрощавшись з господинею, поїхав. Незабаром прокинувся сер Кей і не знайшов сера Ланселота; і зауважив, що той забрав його зброю і повів його коня. «Клянуся, багатьом з лицарів короля Артура доведеться випробувати чимало горя, бо, введені в оману моїми обладунками, вони будуть хоробро нападати на сера Ланселота, приймаючи його за мене. Я ж, надівши його лати і прикриваючись його щитом, доїду в цілковитій безпеці ». І, подякувавши господиню, сер Кей вирушив у дорогу ...

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?