Марк Твен
ПРИНЦ ТА ЗЛИДАР
Народження принца і народження жебрака.
Це було в кінці другої чверті шістнадцятого століття.
Одного осіннього дня в стародавньому місті Лондоні в бідній сім'ї кент народився хлопчик, нікому в цій сім'ї не потрібний.
В той же день в багатій родині Тюдорів народився інша дитина, усіма бажаний і Жданов, потрібний не тільки своїй сім'ї, але і всієї Англії. Англія так давно мріяла про нього, чекала його і молила бога про нього, що, коли він дійсно з'явився на світло, народ мало не збожеволів від радості.
Люди, ледь знайомі між собою, зустрічаючись в цей день, обнімалися, цілувалися і плакали. Ніхто не працював. Всі святкували. Бідні і багаті, прості люди і знатні - бенкетували, танцювали, співали і пригощалися вином, і ця гульня тривала кілька днів і ночей. Днем Лондон представляв собою дуже красиве видовище: на кожному балконі, на кожному даху майоріли яскраві прапори, вулицями ходили пишні процесії. Вночі теж було на що подивитися: на всіх перехрестився палали великі багаття, а навколо багать веселилися цілі ескадрони гуляк.
У всій Англії тільки й розмов було, що про новонародженого Едуарда Тюдора, принца Уельському, [1] а той лежав загорнутий в шовку і Батісти, не підозрюючи про всю цю штовханині і не знаючи, що з ним няньчатся знатні лорди і Леді, - йому це було абсолютно все одно.
Але ніде не було розмов про інше дитину, Томе кент, загорнутому в жалюгідні ганчірки. Говорили про нього тільки в тій жебрацької, убогій сім'ї, якої його поява на світ обіцяло так багато важких турбот.
Дитинство Тома.
Переступимо через кілька років.
Лондон існував уже п'ятнадцять століть і був великим містом - на ті часи. У ньому налічувалося сто тисяч жителів, інші вважають - вдвічі більше. Вулиці були вузькі, криві й брудні, особливо в тій частині міста, де жив Том кент, неподалік від Лондонського мосту. Будинки були дерев'яні; другий поверх видавався над першим, третій виставляв свої лікті далеко над другим. Чим вище росли вдома, тим ширше вони ставали. Скелети у них були з міцних, покладених навхрест балок. Проміжки між балками заповнювалися міцним матеріалом і зверху покривалися штукатуркою. Балки були пофарбовані в червоний, синій або чорний колір, залежно від смаку власника, і це надавало будинкам дуже мальовничий вид. Вікна були маленькі, з дрібними багатогранними стеклами і відкривалися назовні на петлях, як двері.
Будинок, де жив батько Тома, стояв в смердючому глухому куті за Обжорний поруч. Тупик називався Двір недоїдків. Будинок був маленький, старий, хиткий, доверху набитий голоти. Сімейство кент займало кімнату в третьому поверсі. У батька з матір'ю було щось на зразок ліжка в кутку, але Том, його баба та обидві його сестри, Бет і Нен, що не були прикріплені до одного якого-небудь місця: їм належав весь підлогу, і вони могли спати, де їм заманеться.
Двір недоїдків.
У них були уривки одного або двох ковдр і кілька оберемків брудної, застарілої соломи, але це навряд чи можна було назвати постіллю, тому що вранці все це звалювали в купу, з якої до ночі кожен вибирав, що хотів.
Бет і Нен були п'ятнадцятирічні дівчата-близнюки, добродушні замазури, одягнені в лахміття і глибоко неосвічені. І мати мало чим відрізнялася від них. Але батько з бабусею були сущі дияволи. Вони напивалися, де тільки могли, і тоді билися один з одним або з ким попало, хто тільки під руку підвернеться. Вони лаялися і божилися на кожному кроці, в п'яному і в тверезому вигляді. Джон кент був злодій, а його мати - жебрачка. Вони навчили дітей просити милостиню, але зробити їх злодіями не могли.
Серед непотребу, наполнявшего будинок, жив добрий старий-священик, звільнений королем з церкви з незначною пенсією в кілька мідних монет. Він часто вів дітей до себе і потайки від батьків вчив їх всього хорошого. Він навчив Тома читати й писати. Від нього Том придбав деякі пізнання в латинській мові. Старий навчив би грамоті і дівчаток, але дівчинки боялися подруг, які підняли б їх на сміх за настільки надзвичайну вченість.
Весь Двір недоїдків представляв собою таке ж осине гніздо, як і той будинок, де жив кент. Пиятики, сварки і бійки були тут в порядку речей. Вони відбувалися щоночі і тривали майже до ранку. Проломлені голови були тут таким же звичайним явищем, як голод. Однак маленький Том не відчував себе нещасливці. Інший раз йому доводилося дуже туго, але це анітрохи не засмучувало його: адже так жилося всім хлопчикам у Дворі недоїдків; тому він вважав, що так воно і має бути. Приходячи додому ввечері з порожніми руками, він знав, що батько буде лаяти і бити його, та й баба не дасть йому спуску, а пізно вночі до нього прокрадеться вічно голодна мати і потихеньку суне йому черству скоринку або ж якісь недоїдки, які вона могла б з'їсти сама, але зберегла для нього, хоча вже не раз потрапляла під час цих підступних вчинків і отримувала в нагороду важкі побої від чоловіка.
... суне йому черству скоринку.
Ні, Тому жилося не так погано, особливо влітку. Він просив милостиню не дуже старанно, аби врятувати себе від домашніх побоїв, тому що закони проти жебрацтва були суворі і жебраків карали дуже жорстоко. Чимало часу проводив він зі священиком Ендрю, слухаючи старі казки про велетнів і карликів, про чарівників і фей, про зачарованих замках, величних королів і принців. Його фантазія була сповнена цими чудовими казками, і не раз вночі, лежачи в темряві на мізерної і жорсткої соломі, втомлений, голодний, побитий, він давав волю уяві і скоро забував образи і біль, малюючи собі солодкі картини чарівною життя якогось принца в королівському палаці. День і ніч його переслідувало одне бажання: побачити своїми очима справжнього принца. Раз він висловив це бажання товаришам у Дворі недоїдків, але ті підняли його на сміх і так безжально знущалися над ним, що він став зберігати свою мрію про себе.
Нерідко він читав старовинні книги священика і просив, щоб той пояснював йому незрозумілі рядки і доповнював їх своїми розповідями. Мало-помалу ці книги і мрії справили великі зміни в його житті. Герої його мрій були так витончені, що він став перейматися своїми лахміттям, своєю неохайністю, і йому захотілося бути чистим і краще одягненим. Правда, він і тепер часто возився в грязі і знаходив в цьому велике задоволення, але в Темзі став він плескатися не тільки для забави; тепер йому було дорого також і те, що вода змиває з нього бруд.
У Тома завжди знаходилося на що подивитися біля травневого жердини в Чипсайду [2] або на ярмарках. Крім того, час від часу йому, як і всім лондонцям, вдавалося помилуватися військовим парадом, коли якусь нещасну знаменитість везли в тюрму Тауера [3] сухим шляхом або в човні. Одного літнього дня він бачив, як спалили на багатті в Смітфілді бідну Анну Еск'ю, [4] а з нею ще трьох людей; він чув, як якийсь колишній єпископ сказав їм довгу проповідь, яка, втім, дуже мало цікавила його. Так, в загальному життя Тома була досить-таки різноманітна і приємна. Потроху читання книг і мрії про життя в палацах так сильно подіяли на Тома, що він сам мимоволі став розігрувати принца. Його вуличні приятелі були дуже здивовані і зраділи, коли помітили, що він засвоїв собі сміховинно вітіювату церемонну мова і манери придворних вельмож. Вплив Тома на його однолітків з кожним днем зростала, і поступово вони звикли ставитися до нього з великою повагою, як до вищої суті. Він так багато знав! Він умів робити і говорити такі чудові речі! І сам він був такий розумний, вчений! Про кожному зауваженні і про кожну витівку Тома діти розповідали старшим, так що під кінець і старші заговорили про Тома кент як про надзвичайно обдарованого і незвичайному дитину. Дорослі люди в скрутних випадках стали звертатися до нього за порадою і часто дивувалися його розуму і мудрості його вироків. Він став героєм для всіх, хто тільки знав його, - лише рідні не бачили в ньому нічого чудового.
Дорослі стали звертатися до нього за порадою.
Минуло небагато часу, і Том влаштував для себе королівський двір! Він був принцом, його найближчі товариші були його охоронцями, камергерами, конюшими, придворними лордами, статс-дамами і членами королівської родини. Кожен день самозваного принца зустрічали по церемоніалом, вичитаним Томом з книг; кожен день великі справи його уявного царства обговорювалися на королівській раді; кожен день його високість уявний принц видавав укази уявним арміям, флотам і віце-королям.
А потім він в тих же лахміттях йшов просити милостиню, випрошував кілька фартинг, [5] гриз черству скоринку, отримував звичайну порцію побоїв і, розтягнувшись на оберемку смердючої соломи, повертався в мріях до свого уявного величі.
Кінець ознайомчого уривка
СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?
Ця книга коштує менше ніж чашка кави!
ДІЗНАТИСЬ ЦІНУ
