Марк Леві, Семь дней творения - читати онлайн повністю - ЛітРес

1. ***
2. ***
3. ***
4. ***
5. ***
6. ***
7. ***
8. ***
9. ***
10. ***
11. ***

Marc Levy

Sept jours pour une éternité

www.marclevy.info

© Éditions Robert Laffont / Susanna Lea Associates, 2003

© Кабалкин А., переклад на російську мову, 2004

© Видання російською мовою. ТОВ «Видавнича Група« Азбука-Аттікус »2017

видавництво Іностранка®

***

Книги одного з найпопулярніших французьких письменників Марка Леві переведені на сорок одна мова і розходяться багатомільйонними тиражами.

***

Випадок - це обличчя, яке приймає Бог,

щоб залишитися інкогніто.

Посящается Манін і Луї

На початку створив Бог небо і землю.

І був вечір, і був ранок,

Лежачи на ліжку, Лукас подивився на відчайдушно миготливий діод пейджера. Він закрив книгу і поклав її поруч. Книга принесла йому задоволення. Втретє за дві доби він перечитував цю історію. Як не напружував він свою диявольськи чіпку пам'ять, ніяк не міг пригадати іншого випадку, коли читання доставило б йому таке задоволення.

Він ласкаво провів пальцем по обкладинці. Цей Хілтон скоро стане його улюбленим письменником! Лукас знову взяв книгу, радіючи, що невідомий постоялець забув її в ящику нічного столика в номері готелю, і впевненим жестом кинув її в розкритий чемодан, що стояв в дальньому кутку. Глянув на настільний годинник, потягнувся і встав з ліжка. «Встань і йди!» - вигукнув він весело. Дивлячись у дзеркало шафи, затягнув вузол краватки, поправив чорний піджак, взяв зі столика біля телевізора чорні окуляри і поклав їх у нагрудну кишеню. Пейджер, що висів на ремені, безупинно вібрував. Він зачинив ногою дверцята шафи, підійшов до вікна, відсунув важку сіру штору і виглянув у внутрішній двір. Вітру не було, і зміг повис над Нижнім Манхеттеном, тягнучись до самого TriBeCa [1] . День видався спекотний. Лукас обожнював сонце, хоча хто, як не він, знав всю тяжкість завданої їм шкоди? Чи не множить воно на засушений землі мікроби і бактерії, які не косить чи все живе нещадно самої смерті, відокремлюючи слабких від сильних? «І стало світло!» - промуркотав він, потім взяв телефонну трубку і попросив портьє приготувати йому рахунок: прийшла пора прощатися з Нью-Йорком.

Вийшовши з номера, пішов по коридору, відчинив двері й на запасну сходи.

У дворику дістав з валізи книгу, а сам валізу відправив у великий сміттєвий бак, після чого попрямував по вузькій вулиці без нічого.

На одній з вуличок Сохо з потрісканої бруківці Лукас виглядів поглядом знавця чавунний балкончик на третьому поверсі, що тримався лише на двох іржавих заклепках. На балконі стояв шезлонг, в якому ніжилася молода манекенниця з надто пишними грудьми, до нахабства гладким животом і пухкими губами. Вона ні про що не підозрювала і насолоджувалася життям. Пройде кілька хвилин (якщо його не обманював зір, а воно його ніколи не обманював) - заклепки не витримають, красуня пролетить три поверхи і розіб'ється вщент. Кров потече цівкою у неї з вуха в тріщину на бруківці, підкреслюючи жах на мертвому обличчі. Потім це миловидна личко почне розкладатися в сосновому ящику, куди рідня її законопатити, придавивши зверху мармуровою плитою, скропленою потоками непотрібних сліз. Суща дрібниця, всього лише привід для чотирьох кострубатих рядків в місцевій газетці і руйнівного позову керуючому будинком ... Службовець мерії, який відповідає за технічний стан житла, втратить місце (як же без винного!), Після чого хтось з його начальників замне справу, уклавши , що нещасний випадок виріс би в драму, якби під балкончиком перехожі. Є все-таки на світі Бог! Власне, в цьому і полягала для Лукаса справжня проблема.

День почався б чудово, якби в глибині чарівної квартирки НЕ задзвонив телефон і ця ідіотка не залишила трубку в ванній і тепер не потягла б за нею туди ... «Будь-який поганенький комп'ютер розумніший манекенниці», - розчаровано подумав Лукас.

Він зціпив зуби, так що щелепи клацнули. Такий же брязкіт видавав сміттєвоз, грюкати по вулиці і струсонув будинку поблизу. Хрускіт - і від стіни відокремилася і з тріском обрушилася на тротуар металеві сходи. У вікні першого поверху отлетевшей залізякою вибило скло. Іржаві бруси - ці розсадники бацил правця - покотилися в різні боки. Погляд Лукаса знову загорівся, коли з-під даху стрімко полетіла вниз загострена сталева балка. Якщо його розрахунок підтвердиться, як завжди бувало, то нічого ще не втрачено. Він вийшов на бруківку, змушуючи водія сміттєвоза пригальмувати. Балка пробила дах кабіни і встромилася водієві в груди, величезну машину різко занесло. Обидва сміттяра на задній платформі не встигли навіть пискнути: одного поглинула ненажерлива паща кузова, де його тут же змололи в кашу невтомні механічні щелепи. Іншого жбурнуло на тротуар, де його зачепила за ногу і потягла за собою задня вісь сміттєвоза.

«Додж» підкинуло в повітря, голі електричні дроти опинилися в ринві. Фонтан іскор - і цілий житловий квартал виявився жертвою замикання. Очниці всіх світлофорів в окрузі стали чорними, як костюм Лукаса. З перехресть, кинутих напризволяще, вже долинали звуки перших зіткнень. На перетині Кросбі-стріт і Спрінг-стріт неминуче повинні були врізатися один в одного знавіснілий сміттєвоз і жовте таксі. Останнє отримало бортовий удар і врізалося в вітрину магазину при Музеї сучасного мистецтва. «Новий вітринний експонат», - пробурмотів Лукас. Вантажівка зачепив передньою віссю автомобіль біля тротуару, і той втупився сліпими фарами в небо. Важкий кузов з несамовитим скреготом металу, що рветься зірвався зі станини і перекинувся, купи покидьків вивалилися з його лона і покрили бруківку нудотним місивом.

Гуркіт кошмарної розв'язки змінився мертвою тишею. Сонце продовжувало байдуже підніматися, а його промені вже насичували атмосферу смородом і заразою.

Лукас поправив комір сорочки; він панічно боявся, як би кінчики коміра не повилазили з-під лацканів. Він із задоволенням озирала оточував його кошмар. Годинник показував всього дев'ять ранку, і початок дня можна було вважати вдалим.

Водій таксі уперся головою в кермо, довгий пронизливий вереск клаксона зливався з гудками буксирів в нью-йоркському порту. Дивовижне місце в це ясне недільний ранок пізньої осені. Лукас прямував туди, щоб перенестися на вертольоті в аеропорт Ла-Гуардіа. Його літак вилітав через годину десять хвилин.

***

На пристані № 80 торгівельного порту Сан-Франциско було порожньо. Софія повільно поклала телефон і вийшла з машини. Примруживши на сонці очі, вона подивилася на пірс навпаки. Там, у гігантських контейнерів, метушилися люди. Кранівники, піднесені в своїх кабінках на величезну висоту, віртуозно керували тонкими візерунчастими стрілами з вантажами для судна, яке готувалося до відплиття в Китай. Софія зітхнула. Навіть при бажанні вона не могла все зробити одна. Володіючи великою кількістю здібностей, вона не була всюдисущої.

Міст «Золоті Ворота» вже огортав туман, в просвітах хмар, поступово затягують затоку, виднілися лише верхівки мостових опор. Ще трохи - і роботи в порту доведеться призупинити через погану видимість. У Софії, чарівною в формі інспектора безпеки, майже не залишалося часу, щоб переконати бригадирів, членів профспілки, скомандувати відбій працюють відрядно докерам. Якби вона вміла сердитися! Людське життя незрівнянно дорожче декількох квапливо занурених контейнерів, але люди змінюються повільно, тому-то вона тут і працює.

Софія любила атмосферу доків, де у неї завжди було багато справ. У тіні старих пакгаузів накопичувалися всі біди на світлі. Тут шукали притулку бездомні, які ховалися від осінніх дощів, від крижаних тихоокеанських вітрів, що обрушуються на місто з настанням зими, і від поліцейських патрулів, які уникають сунутися в цей ворожий світ в будь-який час року.

- Манча, зупиніть їх!

Кремезний чоловік зробив вигляд, що не чує, і, притискаючи до живота великий блокнот, записав у нього номер чергового взмившего в небо контейнера.

- Чи не змушуйте мене складати протокол, Манча! Візьміть рацію і накажіть негайно зупинити роботи! - Не вгамовувалася Софія. - Видимість вже менше восьми метрів. Самі знаєте, коли вона стає менше десяти метрів, ви зобов'язані дати сигнал свистком на припинення робіт.

Бригадир Манча підписав сторінку, віддав її молодому табельнику і жестом наказав йому піти.

- Не стійте під стрілою! Раптом зірветься? Падаючий вантаж не розбирає, на кого впасти.

- Нічого, зірветься. Ви мене чули, Манча?

- Що у мене, лазер в оці? - пробурчав бригадир, щіплем себе за вухо.

- Ваша несумлінність гірше будь-якого далекоміра! Не намагайтеся виграти час. Негайно припиніть роботу та закрийте порт поки не пізно!

- Ви працюєте тут чотири місяці, і ніколи ще продуктивність не падала так сильно. Ви самі будете годувати сім'ї моїх товаришів в кінці тижня?

До зони навантаження під'їхав трактор. Водій майже нічого не бачив і мало не врізався в тягач.

- Забирайтеся звідси, дитинко, самі бачите, ви заважаєте!

- Заважаю не я, заважає туман. Доведеться вам розплатитися з докерами іншим способом. Впевнена, їх діти вважають за краще побачити батьків сьогодні ввечері, а не отримати від профспілки страховку за їх загибель. Ворушіться, Манча, ще дві хвилини - і я випишу вам повістку в суд і сама дам свідчення.

Бригадир подивився на Софію і сплюнув у воду.

- Кіл на воді і то не розгледіти!

Манча знизав плечима, взяв рацію і знехотя розпорядився припинити всі роботи. Через кілька секунд прозвучало чотири гудка, разом зупинили бурхливу діяльність кранів, вантажопідйомників, навантажувачів, отвальщіков і всієї іншої техніки, яка працювала на пірсі і на борту вантажних суден. Портовим гудкам видали відповів туманний горн буксира.

- Через простоїв порт в кінці кінців закриється.

- Я не відповідаю за хорошу погоду і дощі, Манча. Мій обов'язок - рятувати ваших людей від самогубства. Не дивіться на мене як на ворога! Терпіти не можу лайок. Краще я пригощу вас кавою і яєчнею. Ходімо!

- Можете скільки завгодно дорікати мене своїм ангельським поглядом. Врахуйте, як тільки видимість досягне десяти метрів, я відновлю роботи.

- Спочатку спробуйте прочитати назву на носі корабля! Йдемо?

«Рибальська закусочна», найкраща в порту, вже була битком набита. У туманні дні докери юрмилися тут, сподіваючись, що погода ось-ось проясниться і день не пропаде даром. Літні сиділи за столиками в глибині залу, молоді стояли біля стійки, гризли нігті і намагалися розгледіти в вікно корабельний ніс або стрілу бортового крана - перші ознаки ясності. Базікали про всяку нісенітницю, при цьому кожен потай ревно молився про везіння. Для різноробочих, що працюють день і ніч і ніколи не скаржаться на іржу і сіль, який проїв наскрізь їх суглоби, для всіх цих трудівників з бездушними мозолистими долонями не було нічого гіршого, ніж повернутися додому за все з кількома доларами гарантованої профспілкової получки в кишені.

У закусочній було оглушливо шумно: дзвенів посуд, з кавової машини виривався пар, в склянках дзвеніли кубики льоду. Докери тіснилися групами по шість чоловік на лавках, обтягнутих червоним дерматином, і майже не намагалися перекричати загальний гамір.

Матильда, офіціантка зі стрижкою під Одрі Хепберн, тендітна жінка у картатій парусинової блузці, несе піднос, так тісно заставлений пляшками, що її вміння зберігати рівновагу здається дивом. З стирчить з кишені фартуха блокнотиком для замовлень вона курсує між кухнею і стійкою, між баром і столиками, між залом і касою. У такі туманні дні вона носиться як навісна, але все одно вважає за краще цю метушню самотності при ясному небі. Вона не скупиться на посмішки, вміє скорчити оченята і хльостко відшити нахабу - ось її способи підняти настрій відвідувачам. Двері відчиняються, Матильда обертається і посміхається: вона добре знайома з ввійшла відвідувачкою.

- Софія! П'ятий столик! Поспішай, я вже збиралася за нього сісти, інакше ти б його не отримала. Зараз принесу кави.

Софія сідає за столик разом з незадоволеним бригадиром.

- П'ять років їм кажу: встановіть нарешті вольфрамові світильники, так ми отримаємо зайві двадцять робочих днів у році. А норми ці дурні: мої хлопці вміють працювати при видимості в п'ять метрів, вони ж часто-професіонали!

- Киньте, Манча, у вас тридцять сім відсотків новачків!

- Новачки для того і приходять, щоб вчитися! Наше ремесло передається від батька до сина, тут ніхто не грає чужими життями. Докерських картку в усі часи треба було заслужити.

Фізіономія Манчі пом'якшується, коли Матильда перериває їх. Вона приносить замовлення, горда своїм спритністю, досягнутим довгої тренуванням.

- Ваша яєчня з беконом, Манча. Ти, Софія, напевно, не їстимеш, як завжди. Я все одно принесла тобі каву з молоком, без пінок, хоча ти і його не станеш пити. Хліб, кетчуп - все що потрібно було!

Манча дякує її з набитим ротом. Матильда невпевнено запитує, чи вільна Софія ввечері. Софія обіцяє заїхати за нею в кінці зміни. Офіціантка з полегшенням зникає в густеющей з кожною хвилиною натовпі відвідувачів. З глибини закусочної проштовхується до виходу видний чоловік. У їх столика він затримується, щоб привітати бригадира. Манча витирає рот і встає для рукостискання.

- Що ти тут робиш?

- Те ж, що і ти: заглянув на вогник до кращої яєчні в місті.

- Ти знайомий з нашим інспектором з безпеки лейтенантом Софією?

- Ми ще не мали задоволення познайомитися, - перериває Манчу Софія, піднімаючись.

- Тоді представляю вам свого старого друга, - каже той. - Інспектор Джордж Пільгес з поліції Сан-Франциско.

Вона радісно простягла руку детективу. Той зміряв її здивованим поглядом. На поясі у Софії ожив пейджер.

- Здається, вас викликають, - зауважив Пільгес.

Софія подивилася на прилад, що висів у неї на талії. Над цифрою 7 наполегливо блимав світлодіод.

- У вас доходить до семи? Мабуть, відповідальна у вас работенка! У нас вище четвірки не буває.

- Цей діод загорівся вперше, - зніяковіло відповіла вона. - Вибачте, мені доведеться вас залишити.

Вона попрощалася з обома, помахала Матильди, що не помітила її в метушні, і крізь натовп кинулася до виходу.

Бригадир встиг крикнути їй навздогін з-за столика, де інспектор Пільгес вже встиг зайняти її місце:

- Чи не женіть занадто швидко, при видимості менше десяти метрів рух транспорту на пристанях заборонено!

Але Софія не почула застереження: піднявши комір шкіряної куртки, щоб захистити від вітру потилицю, вона бігла до своєї машини. Зачинивши дверцята, повернула ключ запалювання. Двигун завівся з півоберта. Службовий «форд» з завивав сиреною понісся уздовж доків. З боку здавалося, що водіїв абсолютно не турбує стрімко сгущающийся туман. Вона вправно лавірувала між опор кранів, обгинала контейнери і завмерлі механізми. За лічені хвилини вона домчала до кордону торгового порту. У контрольного пункту пригальмувала, хоча в таку погоду шлях повинен бути вільний. Червоно-білий шлагбаум був піднятий. Охоронець 80-й пристані вийшов з будки, але через туман нічого не побачив: власну витягнуту руку і то важко було розгледіти. Софія поїхала по Третьою стріт вздовж портової зони. Після Китайської гавані Третя стріт спрямовувалася до центру міста. Софія впевнено маневрував по пустельних вулицях. Пейджер знову подав голос.

- Я роблю все що можу! - обурилася вона вголос. - Крил у мене немає, а швидкість обмежена!

Ледве вона вимовила цю фразу, як завісу туману пронизала яскравий спалах. Від могутнього громового гуркоту затремтіли вікна. Софія додала швидкість, стрілка спідометра поповзла вправо. Перед Маркет-стріт вона загальмувала: сигнали світлофора неможливо було розрізнити. Далі шлях її лежав по Кірні-стріт. Від місця призначення її відділяло вісім кварталів, вірніше, дев'ять, якщо дотримуватися односторонній рух, яке вона не збиралася порушувати.

На осліплих вулицях шуміла злива, що стояв стіною; стукіт води по вітровому склі оглушав, «двірники» не справлялися зі своїм завданням. З густої чорної хмари, що огорнула місто, стирчав лише кінчик величної піраміди «Трансамерика білдінг».

***

Розвалившись в кріслі салону першого класу, Лукас милувався в ілюмінатор цим диявольським видовищем не без домішки божественної краси. «Боїнг-767» кружляв над затокою Сан-Франциско, чекаючи сумнівного дозволу на посадку. Лукас нетерпляче постукував пальцем по пейджера на ремені. Діод номер 7 безупинно блимав. Стюардеса підійшла до нього і попросила вимкнути прилад і підняти спинку крісла: літак йшов на посадку.

- Дайте мені спокій, мадемуазель! Краще посадіть нарешті цей мерзенний літак, я поспішаю.

У дінаміках пролунав голос командира корабля: незважаючі на складність метеорологічніх умів на землі, смороду змушені сісті, так як паливо закінчується. Прохання до екіпажу зайнятості свои місця; старша бортпровідніця запрошується в кабіну пілотів. Самовладання Стюардеса в салоні першого класу Було гідно «Оскара»: Жодна актриса на світі НЕ зуміла б в таку хвилин зобразіті посмішку Чарлі Брауна. Літня пасажирка, сусідка Лукаса, втративши самовладання, міцно схопила його за руку. Лукаса потішила вологість її долоні, її нервове тремтіння. Фюзеляж стрясали все більш сильні поштовхи. Здавалося, метал страждає так само сильно, як пасажири. В ілюмінатор було видно, як відчайдушно трясуться крила лайнера - напевно, це був максимум вібрації, передбачений конструкторами «Боїнга».

- Чому вони викликали до себе старшу бортпровідницю? - запитала літня дама мало не плачучи.

- Командиру корабля захотілося кави! - відгукнувся сяючий Лукас. - Що, злякався?

- Це ще м'яко сказано ... Я буду молитися за наше спасіння.

- Припиніть негайно! Вам привалило щастя, ось і користуйтеся: хвилювання корисно для здоров'я! Адреналін все перемагає на своєму шляху. Це рідке очисний засіб для кровоносної системи змушує як слід працювати ваше серце. Ваш виграш - два зайвих року життя! Двадцять чотири місяці безкоштовної підписки - це завжди непогано. Хоча, дивлячись на вас, не скажеш, що вас це радує.

В роті у пасажирки пересохло, вона не могла вимовити ні слова, тільки витерла тильною стороною долоні піт з чола. Серце билося як шалений; їй стало важко дихати, перед очима застрибали сліпучі іскри. Лукас весело поплескав її по коліну:

- Гарненько примружтеся і зосередьтеся - дивись, вам з'явиться Велика Ведмедиця!

Він розреготався. Його сусідка втратила свідомість, її голова впала на підлокітник. Перемагаючи моторошну тряску, стюардеса покинула своє крісло і підійшла до неї, хапаючись за багажні полиці. Витягла з кишені фартуха пляшечку з нюхальної сіллю, відгвинтила кришечку і сунула бульбашка бідної бабусі під ніс. Лукас спостерігав за нею і все більше веселився.

- Між іншим, її можна зрозуміти: ваш пілот дозволяє собі казна-що. Прямо якісь «російські гірки». Скажіть, між нами, звичайно, це ваше зілля, яким ви оживляє бабулю, діє за принципом «клин клином вибивають»?

І він не втримався від нового нападу сміху. Старша бортпровідниця дивилася на нього обурено: на її думку, в ситуації немає нічого смішного, про що вона йому і повідомила. Тут літак провалився в глибоку повітряну яму, і стюардеса відлетіла до дверей пілотської кабіни. Лукас проводив її широкою посмішкою і відважив сусідці дзвінкого ляпаса. Та підстрибнула і відкрила очі.

- Вона знову з нами! Скільки миль ви встигли подолати в забутті? - Нахилившись до її вуха, він додав пошепки: - Не здумайте соромитися! Краще подивіться навколо: вони моляться, ось диваки!

Нещасна не встигла відповісти. Під оглушливий рев моторів літак торкнувся посадкової смуги. Пілот перемкнув двигуни в режим гальмування, і фюзеляж облило тоннами води. Нарешті лайнер завмер. Одні пасажири аплодували своїм рятівникам-льотчикам, інші, молитовно склавши руки, дякували Богу за те, що вижили. Лукас обурено розстебнув ремінь безпеки, закотив очі, глянув на годинник і поспішив до передніх дверей.

***

Злива посилився. Софія зупинила «форд» біля тротуару під вежею і опустила протисонячний щиток, на якому опинилася маленька емблема з буквами CIA. Вискочивши під дощ, вона пошукала в кишені дріб'язок і кинула єдину нашаренную монетку в паркувальний автомат. Потім бігом перетнула відкриту еспланаду, пробігла повз трьох обертових дверей, що ведуть до головного вестибюль величного пірамідального споруди, яке вона квапливо обгинала під дощем. Пейджер у неї на талії знову завібрував, вона на бігу підняла очі до продірявився небес.

- Мені дуже шкода, але мокрий мармур такий слизький! Все це знають, одні архітектори не в курсі ...

На останньому поверсі вежі часто жартували: різниця між архітекторами і Богом полягає в тому, що Бог не вважає себе архітектором ...

Нарешті вона побачила на стіні будівлі панель, світлішу, ніж інші. Варто було їй прикласти до неї долоню, як панель від'їхала в глиб фасаду. Софія увійшла, і люк одразу ж повернувся на колишнє місце.

***

Лукас вийшов з таксі і впевненим кроком рушив по тій же паперті, по якій тільки що ковзала Софія. На протилежному боці тієї ж самої вежі він теж приклав долоню до каменя. Панель, що відрізнялася від оточуючих панелей більш темним тоном, від'їхала, і він проник в західне крило «Трансамерика білдінг».

***

Софія легко орієнтувалася в темному коридорі. Сім поворотів - і вона опинилася в просторому залі з білого граніту з трьома ліфтами. Висота залу була запаморочливою. Дев'ять величезних сфер, все різного розміру, підвішені на тросах, невідомо за що зачеплених, заливали зал опаловим світлом.

При кожному відвідуванні Агентства Софія відчувала сильне здивування - аж надто там все було незвично. Вона привіталася з воротарем, підвівшись за конторкою:

- Здрастуйте, Петро. Як поживаєте?

Вона щиро симпатизувала того, хто охороняв вхід в центральний офіс. Всякий раз, проходячи через ці бажані двері, ви незмінно з ним стикалися. Не про нього все були зобов'язані заспокійливою обстановкою в цих замкових вратах, незважаючи на напружений рух? Навіть в найактивніші дні, коли сюди спрямовувалися сотні відвідувачів, Петро, ​​він же Зеє, ніколи не допускав безладдя і штовханини. Штаб-квартира CIA була б зовсім іншою, якби не було тут цього витриманого, уважного істоти.

- Останнім часом без роботи не сиджу, - відповів їй Петро. - Може, хочете переодягнутися? Десь у мене був ключ від роздягальні, стривайте, зараз пошукаю ...

Він став ритися в ящиках, бурмочучи:

- Піди-знайди в такий звалищі! Куди ж я їх зачіпав? ..

- Не маю часу, Зеє! - З цими словами Софія квапливо минула турнікет контролю безпеки.

Скляні двері відчинилися, Софія зробила крок до ліфта зліва. Петро гукнув її і вказав на швидкісну кабіну посередині, підносили пасажира відразу на останній поверх.

- Ви впевнені?

Петро кивнув. Двері ліфта відкрилися, між гранітними стінами залу заметушився дзвін дзвіночка. Софія кілька секунд не могла змусити себе ступити в кабіну.

- Покваптеся. Бажаю удачі! - напучував її страж з лагідною посмішкою.

***

У старому вантажному ліфті в протилежному крилі вежі сичав і блимав неоновий світильник. Лукас поправив краватку, розгладив лацкани піджака. Грати ліфта роз'їхалися.

Його зустрів чоловік у такому ж костюмі. Він мовчки, сухим жестом вказав на сітчасті крісла для відвідувачів і знову сів за свій стіл. Сторожовий пес, на вигляд справжній злісний цербер, що дрімав на ланцюгу біля ніг чергового, підняв одне повіку, облизався і закрив очей. На чорному килимі залишився жмут піни.

***

Секретарка запропонувала Софії відпочити на глибокому дивані, погортати журнали, розкладені на низькому столику. Перш ніж повернутися на своє місце, вона запевнила відвідувачку, що за нею зараз прийдуть.

***

В ту ж хвилину Лукас закрив журнал і подивився на годинник. Був уже майже полудень. Він розстебнув браслет і надів годинник циферблатом вниз, щоб не забути перевести їх після відходу. Іноді в «Бюро» час зупинялося, а Лукас терпіти не міг непунктуальність.

***

Софія дізналася Михайла, як тільки він з'явився в дальньому кінці коридору. Її обличчя засяяло від радості. Завжди трохи скуйовджена сива шевелюра, широка кістка, завдяки чому здавалося, що він займає більше місця, чарівний шотландський акцент (говорили, що він запозичив цей говір у свого улюбленого сера Шона Коннері) - все це надавало йому абсолютно особливий вигляд і оригінальну елегантність. Софія обожнювала манеру свого шефа вимовляти звук «с» з прішепетиваніем, ще більше - ямочку у нього на підборідді, що з'являлася разом з посмішкою. З самого її появи в Агентстві Михайло був її наставником і ідеальним зразком для наслідування. Він супроводжував кожен її крок по ієрархічній драбині і дуже старався, щоб у її особовій справі не з'явилося нічого поганого. Терплячий, уважний до самозабуття, він умів виявити в підопічної її кращі властивості. З його незрівнянним великодушністю, доречністю кожного жесту, тим більше вчинку, душевним запалом і щирістю він умів втихомирювати Софію, нерідко дивують оточуючих своєю впертістю. Що ж до її незвичайних смаків в одязі ... Що ж, тут всім давним-давно було відомо: чи не кожен монах, на кому клобук.

Михайло завжди підтримував Софію, оскільки з самого початку вгадав в ній кандидатку в еліту, хоча дуже старався, щоб сама вона не здогадалася про це. Його погляди ніхто не насмілювався заперечувати, його дружно визнавали непохитним авторитетом, поважаючи за мудрість і відданість. З незапам'ятних часів Михайло був другою особою в Агентстві, правою рукою головного, якого тут, нагорі, величали Паном.

Зараз Михайло зупинився перед Софією з папкою під пахвою. Вона схопилася і обняла його:

- Я страшно рада тебе бачити! Це ти мене викликав?

- Так. Тобто не зовсім ... Зачекай тут, - сказав Михайло. - Зараз я за тобою повернуся.

У нього був не властивий йому напружений вид.

- Що відбувається?

- Не зараз, пізніше поясню. Зроби милість, вийми з рота цю цукерку, перш ніж ...

Секретарка не дала йому закінчити фразу: його чекали. Він заквапився далі по коридору. Оглянувшись на ходу, підбадьорив Софію поглядом. З великого кабінету до нього вже долинали уривки жвавої розмови:

- Ні, тільки не в Парижі! Там вічно страйкують, там тобі було б куди простіше: що не день - демонстрація! Чи не наполягай ... Стільки це триває, а вони ні разу не зупинилися, щоб зробити нам приємне!

Скориставшись короткої паузи, Михайло підняв руку, щоб постукати в двері, але рука завмерла в повітрі, коли голос Пана вимовив ще голосніше:

- Азія і Африка теж не годяться!

Михайло зігнув вказівний палець, щоб постукати, але його рука знову застигла в декількох сантиметрах від дверей, тому що голос в кабінеті голосно промовив:

- Ніякого Техасу! Ти б ще Алабаму запропонував!

Третя спроба Михайла постукати виявилася такою ж невдалою, хоча голос в кабінеті став тихіше.

- А може, прямо тут, як ти думаєш? Чи не така вже й погана ідея ... Чи не доведеться даремно їздити по світу, до того ж ми давно оскаржуємо один у одного цю територію. Пропоную Сан-Франциско!

Тиша означала, що настав підходящий момент. Софія проводила Михайла, який зникає за дверима кабінету, боязкою посмішкою. Коли двері за ним зачинилися, Софія повернулася до секретарки:

- Здається, він схвильований?

- Так, з самого початку західного дня, - пішов ухильну відповідь.

- Через що?

- Я багато чого тут чую, але в таємниці Пана все-таки не присвячена. До того ж ви знаєте правила: мені нічого не можна розповідати, якщо я дорожу своїм місцем.

Секретарці коштувало великих зусиль промовчати цілу хвилину, потім вона не витримала:

- Строго по секрету, тільки між нами: будьте впевнені, не одному йому доводиться несолодко. Рафаїл і Гавриїл провозилися всю західну ніч, Михайло приєднався до них з настанням східних сутінків. Схоже, справа диявольськи серйозне.

Софію бавив чудернацький лексикон Агентства. Чи не дивно відраховувати тут час в годинах, коли в кожному часовому поясі на земній кулі свого часу? Коли вона вперше іронічно відгукнулася про це, її хресний і поручитель пояснив, що прийняті тут специфічні вирази та інші особливості обумовлені всесвітнім розмахом їх діяльності та мовними відмінностями персоналу. Заборонялося, наприклад, позначати таємних агентів цифрами. Колись Пан сам вибрав людей для свого найближчого оточення і дав їм імена, що і ввійшло в традицію ... Звід найпростіших правил, дуже далеких від прийнятих на землі уявлень, сприяв координації діяльності та ієрархічним пристрою CIA. Ангелів завжди розрізняли по іменах.

... бо так прийнято було з початку часів в домі, що зветься також CIA - «Координаційним центром ангелів».

Пан походжав по кабінету з заклопотаним виглядом, заклавши руки за спину. Іноді Він зупинявся і дивився у велике вікно. Густі хмари внизу повністю приховували землю. За неосяжним віконним прорізом розкинулася безкрайня синява. Він роздратовано глянув на довгий стіл для переговорів, що простягнувся через весь кабінет і впирався в далеку стіну. Повернувшись до столу, Пан штовхнув ліктем стопку папок. Всі його рухи видавали погано стримуване роздратування.

- Мотлох! Пил і тлін! Хочеш, скажу, що Я про це думаю? Всі ці кандидатури - одне старичье! Як тут можна сподіватися на виграш?

Михайло, все ще стояв біля дверей, зробив кілька кроків вперед.

- Це все агенти, вибрані Вашим Радою ...

- Саме так, Моїм Радою! Повна відсутність ідей! Мій Рада тільки й робить, що бурмоче одні і ті ж притчі, бо застарів! У молодості вони були сповнені ідей щодо вдосконалення світу, а тепер готові опустити руки!

- Їх гідності залишаються колишніми, Пан.

- Не заперечую. Але подивися, який результат!

Він підвищив голос, чому стіни заходили ходором. Найбільше на світі Михайло побоювався спалахів Господнього гніву. Траплялися вони надзвичайно рідко, зате наслідки бували руйнівними. Щоб вгадати Його нинішній настрій, достатньо було поглянути на погоду за вікном.

- Хіба останні рішення Ради сприяють прогресу людства? - продовжував Пан. - Не бачу, чому тут радіти. Скоро можна буде вплинути навіть на дріб'язковий змах крила метелика. Між іншим, ні Мені, ні йому. - Він вказав на дальню стіну кабінету. - Якби поважні члени Мого зборів навчилися йти в ногу з часом, Мені не довелося б прийняти цей абсурдний виклик. Але парі вже укладено, значить, нам потрібно щось новеньке, оригінальне, яскраве. Творча винахідливість - ось що нам необхідно! Зав'язується нова кампанія, і в ній вирішиться доля цього Будинку, чорт забирай!