Близько ста тисяч років тому Сонячна система увійшла в хмару міжзоряного газу, протяжність якого становить три світлових роки. Астрофізики назвали його Місцевим міжзоряним хмарою ( ММО ). Незважаючи на те, що його щільність складає всього 0,3 атома на кубічний сантиметр, гігантський згусток космічного туману грає велику роль в житті Сонячної системи.
Саме вкрай низька концентрація речовини в хмарі навела вчених на думку, що воно повинно бути відносно спокійним і рухатися в одному і тому ж напрямку протягом мільйонів років.
"Візьміть пару кубічних сантиметрів земного повітря і розтягніть їх до найближчої зірки - концентрація матерії буде такою ж, як в ММО", - пояснює провідний автор дослідження Прісцилла Фріш ( Priscilla Frisch ) З університету Чикаго.
За рухом атомів гелію в ММО стежили 11 космічних супутників, дані яких нещодавно проаналізували вчені. Згідно нової інформації, отриманої супутником NASA IBEX , За останні 40 років потік атомів змінив свій напрямок.
Додамо, що предметом спостереження астрофізиків були атоми гелію, оскільки він є одним з найбільш поширених хімічних елементів у Всесвіті.
Зміна поки що виглядає незначним - 4 ° -9 ° майже за півстоліття, проте, якщо траєкторія польоту хмари продовжить змінюватися, наслідки можуть бути дуже сумними.
Фріш розповіла, що найбільше поточні події небезпечні для структури геліосфери . Астрофізики порівнюють її з гігантським міхуром, всередині якого знаходиться Сонячна система.
Геліосфера складається з заряджених частинок, принесених на кордон нашої планетної системи сонячним вітром. Ця "оболонка" захищає всі планети від космічної радіації, яка виходить від сусідніх зірок і інших об'єктів, подібно до того як атмосфера Землі захищає нас від сонячної радіації.
Розмір і форма геліосфери безпосередньо залежать від того, як взаємодіють на неї сонячний вітер, що дме зсередини, і потоки газу з Місцевого міжзоряного хмари, що діють ззовні. Зміна траєкторії останніх може утворити пролом у захисті Сонячної системи, і тоді потоки космічної радіації хлинуть прямо в її центр.
Астрофізики впевнені, що поки турбуватися нема про що, і геліосфера як і раніше служить відмінним щитом від випромінювання далеких зірок. Але спостереження за потоками атомів гелію в Місцевому міжзоряному хмарі продовжаться, і незабаром вчені зможуть передбачити, коли і як зміниться їх траєкторія.
Детальну інформацію про останньому дослідженні можна знайти в статті Фріш і її колег, опублікованій в журналі Scienсe.
Також по темі:
Визначено джерело міжзоряного газового потоку
Відео: На краю Сонячної системи вчені виявили потужне випромінювання
Вчені: у Сонячної системи є хвіст
Формуванню "космічної гусениці" заважають гігантські зірки
Астрофізики створили карту рухів ближнього космосу
